Alle Kapitel von 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Kapitel 141 – Kapitel 150

　最初に止まったのは、ガラ用の布だった。 　イタリアの工房から取り寄せる予定だった、深い夜色のシルク。 　光を吸うのに、動くと青だけが遅れて浮かぶ。 　ステラ・マリスの甲板で見た海に、一番近い布だった。 　それが、納期未定。 　理由は、先方の生産ライン調整。 　天候による染色遅延。 　別案件の優先。 　どれもあり得る理由だった。 　だからこそ、余計に嫌だった。 「嫌な止まり方ですね」 　ミナが納期表を見ながら言った。 「誰かが邪魔しています、とは言い切れない。でも、全部が少しずつ遅れている」 　私は作業台に両手をつく。 「他の布は」 「候補はあります。でも、白川さんが欲しがっていた重さとは違います」 　重さ。 　あの船で、真珠の老婦人に言われた言葉が戻る。 　MIOには、まだこの重さがない。 　だから、探していた。 　日常の服ではなく。 　王族の晩餐でも、財団サロンでも、ルミナス・ガラでも沈まない一着のための布を。 　ようやく掴みかけたのに。 　思わず、親指の先を噛んだ。 「白川さん」 　今度はノアが、青い顔でノートパソコンを抱えてきた。 「海外問い合わせ、増えてます。すごく増えてます」 「いいことでは？」 「いいことです。でも、対応が追いついてません」 　画面には、英語、フランス語、イタリア語、韓国語のメールが並んでいる。 　取り扱い希望。 　取材依頼。 　納期確認。 　サイズ展開の質問。 　返品条件の確認。 　欲しいという言葉が、こんなに重いものだとは知らなかった。 「昨日だけで、未返信が四十七件です」 　ノアの声が少し掠れていた。 「ごめんなさい。全部返そうとしてるんですけど、確認が必要なものが多くて」 「ノアのせいじゃない」 「でも、返事が遅れると、相手が不安になります」 　その通りだった。 　MIOの服は欲しい。 　でも、このブランドは本当に届くのか。 　その疑いが、メールの行間にある。 　梢さんが、仮縫いのトルソーから顔を上げた。 「縫製枠も一つ減った」 　私は顔を向ける。 「どういうことですか」 「いつもの工場。急に大口の先約が入ったらしい」 「そんな急に」 「あることはある」 　梢さんはピンを外しながら、淡々と言う。 「でも、タイミングがよすぎ

　翌日の夕方、怜司がアトリエに来た。　彼は、約束の時間を告げてから来た。　突然押しかけない。　スタッフの前で私を呼び捨てにしない。　仕事の話をする顔で、入口に立つ。　前に出ないと言った通り、彼は私の前には出なかった。　それでも、ルクソリアは大きすぎた。　怜司が一歩も前に出なくても、MIOはその影に入ってしまう。「白川さん」　公の声だった。　その呼び方が、今日は少し苦しかった。　私はスタッフに休憩を告げ、奥の小さな打ち合わせスペースへ怜司を通した。　ガラスの向こうでは、ミナたちが動いている。　MIOは止まらずに済んだ。　うれしかった。　本当は、泣きたいくらいうれしかった。　なのに、その安堵のすぐ後ろで、別の痛みが膨らんでいく。　助かった分だけ、MIOの名前が薄くなる。　それが、こんなに腹立たしいなんて思わなかった。「動いたんですね」　私が言うと、怜司は否定しなかった。「最低限だ」「最低限？」「法務から、支払い条件の不当な変更について確認を入れた。販路は、ルクソリアとは別名義の紹介状を出した。PRは、記事の格下げ理由を問い合わせただけだ」「だけ、ですか」　怜司の眉がわずかに寄る。「お前の前には出ていない」「でも、みんな分かりました」　私は、机の上にプリントしたメールを置いた。『Luxoriaとの関係性を確認でき、安心いたしました』　次に、モード誌の仮タイトル。『ルクソリアが見出した新しい才能、MIO』　怜司の目が、冷たく細くなる。　怒っている。　私にではない。　この言葉を選んだ相手に。　その怒りさえ、今は苦しかった。　本当なら、ありがとうと言えばよかった。　助かったと、素直に縋ればよかった。　でも、その言葉を口にした瞬間、私の中の何かが壊れる気がした。「修正させる」「……そういうことじゃないんです」　言った瞬間、怜司の視線が私へ戻った。　仕事の顔ではなくなる。　私を見る目になる。「澪」　その呼び方だけで、身体のどこかが揺れそうになる。　だから、私は先に言った。「助かりました」　怜司は黙っている。「本当に助かりました。生地も、縫製枠も、取引も。スタッフの顔も少し戻りました。　……でも、MIOが私の足で立ったようには見えなくなりました」　怜司の口元が固くなる。「そこま

「社長を辞める」 　アトリエの中で、怜司の声だけが静かに残った。 　冗談ではない。 　怒りに任せた言葉でもない。 　この人は、本気で言っている。 「……何を、言っているんですか」 「言葉の通りだ」 「そんなこと、できるわけないでしょう」 「できる」 　即答だった。 　机の向こうで、ミナもノアも梢も動きを止めていた。 　ルクソリアの社長が、私の小さな仮オフィスで、自分の王国を降りると言っている。 　そんなもの、恋愛の会話ではない。 　事件だった。 「前から考えていた」 　怜司が言った。 「MIOに関われば、俺の名前が先に出る。関わらなければ、お前が潰される。どちらを選んでも、お前は傷つく」 「だから、会社を辞めるなんて……」 「俺がルクソリアの社長である限り、お前を支える手はルクソリアの手に見える」 　否定したいのに、否定できなかった。 「社長でなければ、俺個人の判断になる」 「なりません」 　声が強く出た。 「怜司さんがルクソリアを降りたら、世間は言います。白川澪のために、久世怜司が会社を捨てたって」 　自分で想像した見出しなのに、刃物みたいだった。 「MIOは、あなたに王国を捨てさせた女のブランドになる」 　怜司の目が細くなる。 　そこを恐れる理由が分からないという顔だった。 「それの何が悪い」 　低い声だった。 「俺に王国を捨てさせるほどの女だと、世界に知られればいい」 　甘くて、危なくて、あまりに怜司らしい。 　でも、それはMIOの名前ではない。 「違います」 「何が違う」 「それは、あなたの愛の強さです。私の服の強さじゃない」 　怜司の視線が鋭くなる。 「私が欲しいのは、あなたを捨てさせた女という玉座じゃありません」 　私は言った。 「私の服だけで、そこに座る場所です」 　怜司の声に、苛立ちが混じった。 「お前は俺に顔を見せるなと言う。助けられればMIOが消えると言う。だが、見ているだけでいろと言うのか」 「そうです」 　言った瞬間、自分の残酷さが自分に返ってきた。 　でも、ここで折れたら、私はまた誰かの腕の中で名前をなくす。 「澪」 　呼ばれただけで、身体の奥が揺れた。 「こっちへ来い」 「嫌です」 「来い」 　二度目は命令だった。 　ここでは駄目だ。

　翌日の午後、怜司は綾乃をホテルのラウンジに呼び出した。 　窓の外には、灰色がかったパリの空が広がっている。 　観光客の笑い声も、銀のスプーンがカップに触れる音も、ここだけは薄い膜の向こうにあるようだった。 　綾乃は、約束の時間ぴったりに現れた。 　濃紺のジャケット。 　白いシャツ。 　結い上げた髪。 　妻というより、交渉の席に着く人間の顔だった。 「何か言いたいことがあるんじゃなくて？」 「……お見通しか」 「顔に出ているわ」 　綾乃は椅子へ座り、バッグから薄いファイルを出した。 「ルクソリア欧州販路の再編確認。ヴェルヌイユとの契約条件の精査。ついでに、あなたがMIOのためにルクソリアの名をどこまで使ったかの確認」 　怜司は黙っていた。 「ついで、というには大きすぎたけれど」 　綾乃の声は冷静だった。 　冷静だからこそ、怒っているのが分かった。 「昨日、あなたが何を言ったか聞いたわ」 「誰から」 「市場から。噂から。あと、あなたの周辺で働く人間の顔から」 　綾乃はファイルを開かない。 　その手は、書類より先に怜司を斬るために置かれているようだった。 「ルクソリアを降りるそうね」 「選択肢の一つだ」 「馬鹿なの？」 　短い言葉だった。 　ラウンジの空気が、ほんの少し動いた。 　怜司の目が細くなる。 「言葉を選べ」 「選んだ結果よ」 　綾乃は怯まなかった。 「あなたが社長を辞めれば、企業価値は揺れる。欧州の取引先は理由を探る。ヴェルヌイユは隙だと思う。職人も、店舗も、株主も、全部が不安になる」 　怜司は何も言わない。 「そして市場は、こう読むわ。久世怜司は女のためにルクソリアを捨てた」 　その言葉に、怜司の指がテーブルの上で止まった。 「MIOは守られない。むしろ傷が深くなる。白川澪は、あなたに王国を捨てさせた女になる」 　綾乃はまっすぐ怜司を見た。 「あなたの愛は重すぎるのよ」 　怜司の口元がかすかに歪む。 「分かっている」 「分かっていない。分かっていたら、辞めるなんて言わない」 　綾乃はそこでようやくファイルを開いた。 　中には、契約書、財務資料、欧州販路の再編案、役員会へ出すにはまだ粗い人事案が入っていた。 「ルクソリアは、あなた一人の恋愛の道具じゃない」 「道具にしたつ

　翌朝、MIOの仮オフィスには、まだ昨夜の熱が残っている気がした。『俺が社長をやめて、MIOに入ってもいいか』　怜司の声は、まだ耳の近くに残っている。　受け入れると言った。　でも、MIOは渡さない。代表も、判断も、デザインも、私のものだ。　その時、私のスマートフォンが震えた。　画面に表示された名前を見て、指が止まる。　レオーネ・ヴァルカ。「……はい」『今から行く』　挨拶も、前置きもなかった。「今から、ですか」『もう下にいる』　通話はそこで切れた。　ミナが納期表を抱えたまま、固まっている。「希望ではないですね、それ」　希望ではない。　こちらが境界線を引いた瞬間に、その線の強度を試しに来たのだ。　数分後、レオーネはセラフィナを連れて仮オフィスへ入ってきた。　彼が立つだけで、小さなオフィスが急に舞台裏のように見えた。　セラフィナは彼の半歩後ろにいる。　従っているわけではない。　でも、離れてもいない。　主催者とモデルというには近く、恋人と言うには静かすぎる距離だった。「思ったより狭い」「広さで服を作るわけではありません」「もちろん」　レオーネは楽しそうに笑う。「だが、神話を作るには場所がいる。金も、人も、運搬も、撮影も、言葉も。君はその全部を、一人で支配できる？」「一人ではありません」「では、誰の王国を借りる？」　その言葉の温度が、少しだけ変わった。「ルクソリアか。ヴァルカか。それとも、アーク・ブレイズか」　私は答えなかった。　答えなくても、彼は続ける。「君が欲しいのではない」　レオーネは、スケッチの一枚を指先で押さえた。「君が神話になる瞬間を、僕の場所で支配したい」　この男は、私の服が生まれる瞬間ごと欲しがっている。「お断りします」　私は言った。　レオーネの笑みが深くなる。「まだ言えるのか。制作は遅れている。セラフィナの契約は僕の手元にある。ガラの枠も、僕の名で開いている。君が僕の手を取れば、すべて滑らかに進む」「滑らかに進む線は、今はいりません」「強情だね」「必要です」　レオーネは薄い書類の束を取り出し、スケッチの上に置いた。　表紙には、セラフィナの名と、ヴァルカ財団の紋章が入っている。　支援という名で、こちらの首に細い鎖をかけるための契約書だ。「なら、現実を見るといい」