Semua Bab 極貧デザイナーの私が、冷徹CEOに溺愛されるなんて！？: Bab 61 - Bab 70

　数日後、独りになった部屋で、私は耳元のアレクサンドライトを外した。 　ガランとした、何もない作業台。その隅に置かれた宝石の輝きは、この殺風景な空間ではひどく場違いで、冷ややかに見えた。 　私はバッグの底から、ずっと開けられずにいた一ノ瀬さんからの招待状を取り出した。 　誰にも見られない場所。誰の所有物でもない時間。 　私は震える手で、古い鉛筆を握りしめた。 　怜司に嘘をついているという不誠実な「罪」の意識が、皮肉にも私の指先に、かつての鋭利な「毒」を呼び戻していく。 （……愛してほしい。でも、描けない私にはなりたくない） 　その歪なバランスの上で、私は狂ったように型紙を、そして新たなデザインを引き始めた。 　この時、私はまだ気づいていなかった。 　やっと見つけたこの「息ができる場所」が、数日後、怜司の手によって、私を逃げ場のない「女」へと変える密室になることを。 ＊＊＊ 　数日後の深夜。 　雑色駅近くの古いアパートは、ガタンゴトンと鳴り響く終電の振動に揺れていた。 　私は、部屋の明かりもつけず、手元のデスクスタンド一つで作業に没頭していた。指先には鉛筆の芯の汚れがつき、肩は凝り固まっている。けれど、かつてのような鋭い「毒」を孕んだ線が、紙の上で踊り始めていた。 　（これだ……この線が、私なんだ。まだ、死んでなかった……） 　その時。 　背後で、カチャリ、と乾いた音がした。 　オートロックのない古い賃貸の、薄いドアが開く音。 　心臓が喉まで跳ね上がった。強盗だろうか、それとも。 　恐る恐る振り返ると、そこには、夜の闇をそのまま人の形にしたような、長身の男が立っていた。 「……素晴らしい隠れ家だな。ルクソリアのメインデザイナーが自腹で借りるにしては、いささか禁欲的すぎるが」 　怜司だった。 　この埃っぽく、機械油の匂いが染み付いた狭い四畳半に、彼の纏う冷徹なオーラも、上質なコートの質感も、あまりに異質だった。私は、震える手で描きかけのデザイン画を隠そうとしたが、彼はそれを無視し、机の隅に無造作に置かれたアレクサンドライトを拾い上げた。 「……怜司さん、どうしてここを」 「お前のやることは、すべて俺の手の手のひらの上だと言ったはずだ、澪」 　彼は私に歩み寄り、顎を強く掬い上げた。逃げようとする視線を、その冷徹な瞳で強引

「……白川です」 　通話の向こうで、一瞬、重い沈黙が流れた。やがて、氷を溶かしたような、低く愉悦を含んだ声が鼓膜を打つ。 『……ようやく、檻から出る決心がついたようだね、白川さん』 　――ああ、彼は最初からわかっていたんだ。 　一ノ瀬は、私の声の震えだけで、すべてを悟ったようだった。私が怜司の愛でデザイナーとしての魂を失いかけ、そして愛するからこそ、その愛から逃げ出す選択をすることを。私がどんなに抗っても、結局は表現者という名の修羅として、血の匂いがするこちらの世界へ堕ちてくることを、彼は確信して待っていたのだ。 「……今すぐ、私を消して」 『いいだろう。君という存在を、この世界から一度、完璧に殺してあげるよ』 　通話を切ったあと、しばらく私は動けなかった。冷えた部屋の静けさの中で、心臓の音だけがいやに大きい。もう決めたはずなのに、指先は震えている。 　逃げる。怜司から。怜司の愛から。 　そうしなければ、私は書けなくなる。書けなくなった私を、あの人が愛したとしても、それはきっと、私が欲しかった愛とは違う。 　分かっている。分かっているのに、胸の奥では別の声が泣いていた。離れたくない。あの腕の中にいたい。朝、眠そうな声で「置いていかないでくれ」と縋ったあの人を、ひとりにしたくない。 　けれど、好きだからこそ、ここにいてはいけない。 ＊＊＊ 　深夜のマンションは、息を潜めたみたいに静かだった。私は合鍵で扉を開ける。灯りは落ちている。磨き上げられた廊下の先、寝室のドアがわずかに開いていた。 　靴を脱ぐ手が、少し震える。ここへ帰ってきたのは、荷物を取るためじゃない。ちゃんと、終わらせるためだ。 　寝室に入ると、怜司は眠っていた。深い眠りに落ちた横顔は、起きているときよりずっと若く見える。きつく結ばれていない唇。少し乱れた前髪。規則正しい呼吸。こんなふうに無防備な顔を知っているのは、自分だけなのだと思った瞬間、喉の奥が熱くなった。 　私はベッドのそばに膝をつく。あたたかい。手を伸ばせば、すぐに触れられる距離にいる。 　このまま隣に潜り込んで、「やっぱり無理だった」と泣いてしまえたらどれほど楽だろう。たぶん、怜司は何も聞かずに抱きしめてくれる。そして私は、その腕の中で、また少しずつ書けなくなっていく。それが分かるから、余計に苦しい。 「……怜

　バックステージのざわめきが、そこだけ薄くなった。誰かが道を開けたわけでもないのに、怜司が立つだけで空気の密度が変わる。 　三年。たったそれだけの時間で、忘れられるはずがなかった。むしろ、忘れないようにしてきたのかもしれない。忘れてしまったら、怜生の目元に宿る面影まで、見失ってしまいそうだったから。 「……久しぶりですね」 　やっとそれだけを言うと、怜司の目がわずかに細くなる。 　懐かしむようなやわらかさは、どこにもなかった。逃がさない獣の目。それ以上に、三年ぶん置き去りにされた男の怒りが、冷たく沈んでいる。 「白川」 　低い声。 　たった二文字で、喉の奥がひりつく。あの人は、私的な場所ではもうその呼び方をしなかった。なのに今は、何もなかったみたいに仕事の声でそう呼ぶ。それが、かえって残酷だった。 「……ショー、見てたんですね」 　どうにか口元だけを整える。 「わざわざパリまで？」 「仕事だ」 　短く返したあと、怜司の視線が私をなぞる。髪。肩。ドレスのライン。その視線だけで触れられたような錯覚が走り、私は無意識に指先を握り込んだ。 「三年で、ずいぶん遠くへ行ったな」 「自分で来たんです」 　言い返すと、怜司の口元がほんのわずかに歪んだ。怒っている。それだけは、はっきり分かった。昔なら、その表情の意味ばかり考えていた。でも今は違う。 「澪さんは、今夜の主役です」 　一ノ瀬が自然な顔で私の前へ半歩出た。柔らかな声音なのに、牽制の意図は隠していない。 「商談なら順番を守っていただけますか。ルクソリアの久世社長」 「商談のつもりで来た」 「でしたら、なおさら」 　一ノ瀬は微笑む。 「今は、彼女に祝福が必要な時間です」 　彼女。 　その言い方に、怜司の目が一瞬だけ冷えた。 　次の瞬間、私は見てしまった。黒いスーツの袖口からのぞく左手。薬指に、細いプラチナの指輪が光っている。 　綾乃の指輪だ。 　そう思った瞬間、胸の奥に冷たい針がまっすぐ刺さった。 　知っていた。政略結婚をしたと、一ノ瀬から聞かされていた。東京を出てからしばらくして、経済誌の小さな記事でも見た。ルクソリア再編の要として、久世怜司と城崎綾乃が入籍した、と。 　文字だけなら、飲み込めた。けれど現実の光の中で、その指輪を見るのはまるで別だった。あの夜、私の耳

　翌日の午後、ホテル・ル・モンドのラウンジは、磨き上げられた静けさに満ちていた。 　私は予約されたテーブルの前で、ほんの一瞬だけ足を止めた。 　来ると決めたのは私だ。 　けれど、逃げたくないと決めたことと、平気でいられることは違う。 「白川」 　低い声に、肩が揺れる。 　怜司さんはすでに席についていた。 　そして左手の薬指には、昨日と同じ細いプラチナの輪。 　それを見た瞬間、喉の奥がまた少しだけ熱を持つ。 「お待たせしました」 「五分だ」 　責めるような口調ではない。 　でも許してもいない。 　私は向かいに腰を下ろした。 　その距離は、手を伸ばせば届くのに、三年分の空白が横たわっているみたいに遠かった。 　それでも、近い。 　昔ならテーブルの下で触れられていた膝も、グラスを持つ指先も、今はどこにも触れ合っていないのに、身体だけが先にその距離を思い出してしまう。 　触れてもいないのに、昔そうされたみたいに、膝の内側だけが熱を思い出す。 「何の話ですか」 　私から切り出すと、怜司さんは冷えた目でこちらを見る。 「本気で分からない顔をするな」 「……怒っているんですね」 「怒る資格がないとでも？」 　その一言で、空気が張りつめる。 　私は視線を落としそうになるのを堪えた。 「そうは言っていません」 「なら聞け」 　低く押し殺した声。 「三年前に、何も言わず黙って消えた」 　胸の奥が、鈍く痛む。 「俺と話すつもりはないと思っていた」 　分かっていたはずの言葉なのに、真正面から向けられると息が苦しい。 「……怜司さん」 「名前を呼ぶな」 　ぴしゃりと落ちた声に、指先が強張る。 　そこまで拒絶されるのは、当然だ。 　当然なのに、傷ついた。 「昔話をしに来たわけじゃない」 　怜司さんの視線は冷たい。 　怒っている。 　でも、その奥にあるのは、三年間冷えたまま固まった傷だと分かってしまう。 　冷たい目なのに、私の口元へ落ちる視線だけが妙に熱い。 　その視線を知っている。 　夜に、服を剥ぐ前の目だ。 「言い訳なら要らない」 「……言い訳をしに来たわけじゃありません」 「なら、何だ」 　私は唇を開いて、閉じる。 　本当のことを言えば、ここで全部壊れる気がした。 　まだ、言えない。 　怜

　その夜、怜司はパリのホテル最上階でひとりグラスを傾けていた。 　窓の下には、観光客が愛するきらびやかな街の灯りが広がっている。だが彼の目には、それがただ遠いだけの光にしか映らなかった。 　テーブルには、ルクソリアの最新レポートが山のように積まれている。数字は、まだ死んでいない。海外売上も、投資家の評価も、ひどく整っている。 　だから余計に腹が立つ。数字の顔だけ見れば、ルクソリアはまだ美しい。けれど中身は、もうずいぶん前から飢えていた。アウローラの残光だけを磨いて、神話の亡骸に値札をつけ続けている。 　美玲はよくやっている。あの女は無能ではない。洗練もある。数字も守る。だが、守るだけでは足りない。 　《アウローラ》シーズン1の爆発力は、美玲の洗練と澪の狂気という、対照的な二つの才能で成立していた。今は美玲ひとりだ。ラインは回る。品質も崩れない。 　だが、もう人間の喉元を掴んで離さない熱が消えている。あのときみたいに、世界に「続きを見たい」と思わせる一着がない。 　怜司が欲しいのは、売上だけではなかった。ルクソリアを、ただ延命させるためにここまで来たわけではない。 　息を呑ませたい。喉を焼きたい。欲しがらせたい。それがなければ、ルクソリアではないと、まだどこかで信じていた。 　ノックもなく、綾乃が入ってきた。深い藍色のドレスではなく、細身のグレースーツ。夜の会食から戻ったばかりなのだろう。 「まだ飲んでいたの」 「仕事だ」 「その言い訳、好きね」 　綾乃は向かいのソファに腰を下ろし、テーブルの上の資料を一瞥する。 「パリまで来た理由は、ショーの視察だけではなかったでしょう」 　久世は答えない。沈黙で十分だと、綾乃は知っている。 「会ったのね」 「ああ」 「どうだった？」 　久世はグラスを置いた。胸の奥にある怒りは、会ったから消えるものではなかった。むしろ、輪郭を得て深くなった。 　三年前に、何も言わず消えた女。あれだけ探しても見つからなかった女。なのに再会した瞬間、自分の視線が彼女から離れなかったこともまた事実だった。 「変わっていた」 「ええ、でしょうね」 「だが」 　怜司はそこで目を閉じる。思い出すのは、ショーの中で光を浴びる澪ではない。 　売れなかった一枚だ。市場には届かなかった。だが、見るだけで胸の奥を掻き毟ら