Todos los capítulos de 遠き海原に揺れる灯火: Capítulo 1 - Capítulo 10

瀬戸美夕（せと みゆ）はまる一年間「失明」していたが、どんな目の見える人よりも物事を見抜いていた。たとえば、婚約者の須藤準一（すどう じゅんいち）が、つい先ほど別の女性と婚姻届を提出したことについても――……浴室の中から、絶え間なく水の音が響いている。美夕は静かにベッドの端に腰を下ろすと、その美しい瞳はうつろに前方を見つめていた。まるで本当に何も見えていないかのように。ところが、準一のスマホの画面が新しいメッセージで光った瞬間、彼女の視線はぴたりとその内容を捉えた。【準一！嬉しくて一秒だって待てない。ずっと一緒にいたい】送信者は河野玲子（かわの れいこ）だ。心底では冷ややかな笑いがこみ上げる。それでも彼女は、従順で無垢な表情を崩さなかった。彼女は手探りで準一のスマホを取り上げ、さりげなく指先で画面をタップした。音もなくロックが解除されると、そのまま彼と友人のトーク画面を開いた。ほんの一瞥しただけで、頭の中がゴーンと爆発するような衝撃に襲われ、全身の震えが止まらなくなった。【あの時、もし玲子にそそのかされて暴走運転なんかしなければ、お前が脊椎を損傷して丸四年も寝たきりになることはなかったはずだ！】【お前が事故を起こした直後、あの女はすぐに海外へ逃げたんだ。ずっとそばで看病してきたのは美夕だぞ。お前を救おうとして彼女は視力まで失ったんだ！】【ようやく身体が回復したばかりなのに、こっそり玲子と入籍するなんて、美夕に顔向けできるのか！】相手の怒りに満ちた言葉が今にも画面から飛び出しそうだった。だが、準一の返信は冷ややかで、あまりにも当然のようだった。【もう、これでいいんだろう？玲子は俺の子を身ごもってるんだ。彼女に立場を与えねばならない……だが、これからも俺はずっと美夕のそばにいるよ】【一週間後には、これ以上ないほどの盛大な結婚式を挙げてやる。それでも、この四年間の償いにはなりやしないというのか？】【そもそも、あいつは目が見えないんだ。俺以外の誰が受け入れるというんだ？】美夕の目はその数行の文字を釘付けにし、やがて視界が霞んで、それ以降の会話は一切頭に入らなくなった。指先から力が抜け、携帯電話がばたりと柔らかい布団に落ちた。彼女の体はぐったりとその場に崩れた。――まさか、自分の婚約者がすでに別の女性

朝、美夕は強い香水の香りの中で目を覚ました。その甘く濃厚なフローラルフルーティーの香りが、昨夜、準一が他の女性とどれほど親密に絡み合っていたかを、静かに物語っている。彼女が指先をわずかに動かした途端、隣のマットレスがかすかに沈むのを感じた。するとすぐに、温かな腕が懐かしい仕草で、そっと彼女を優しく引き寄せ、指先は軽くはらをくすぐるように愛撫した。かつては慣れ親しんだあの愛撫も、今の彼女には吐き気をもよおすほどにしか感じられなかった。美夕は激しく体をよじらせ、躊躇いなくその手を振り払うと、すぐに身を起こして布団を蹴り飛ばし、ベッドから飛び降りようとした。準一のいるこの場から、一刻も早く逃れ出たかったのだ。予想外の反応に、準一の顔には一瞬、驚きの色が走った。彼は慌てて追いかけると、美夕の手首をしっかりと掴んだ。その動作には、本人さえ気づかないような本能的な慰めの色合いがにじんでいた。「美夕、昨日帰らなかったのは俺が悪かった。お前の好きなあの店の、胃に優しい薬膳スープを買ってきたんだ。許してくれないか？」そう言って彼は手を放し、ベッドサイドのテーブルから保温容器を取り上げた。蓋を開けると、湯気の立つスープが美夕の目の前に現れ、香りがふわりと広がった。美夕はそのスープを見つめ、苦々しく口元を引き上げて冷ややかに言った。「いらない。今は食欲がない」この四年間、彼女は準一の世話をするため、不規則な食生活を続けた結果、重い低血糖を患っていた。半年前に準一がその事実を知ってから、常に飴を持ち歩き、自ら料理を作って美夕の食事を見守るようになった。今でもダイニングの冷蔵庫には、彼が書いた【美夕が食べてはいけないもの】と記したメモが貼られており、一番上には【美夕は海鮮アレルギー！！】という文字を赤ペンで大きく囲んでいる。この半年の間、家の中には海鮮に関するものが一切現れなかった。しかし今、準一が手にしているこの海鮮入りの「胃に優しい薬膳スープ」は、それがまるで無言の宣告のようなものだ──準一はもう彼女に関することをすべて忘れ、もはや気にかけてもいないのだ。美夕は目の前の準一を振り払うように押しのけ、まっすぐにリビングへ向かった。その足取りは速く、ただできるだけ早く準一との距離を取ろうとしているかのようだ。しかしリ

鼻腔を刺すような消毒液の臭い。手の甲に鋭い痛みが走り、まるで細い針で皮膚を繰り刺されているようだ。美夕は苦しげに眉をひそめ、重く閉ざされた瞼をようやくこじあけるように上げた。朝の光がカーテンの隙間から差し込み、準一の顔をやわらかく照らしている。ぼんやりとした意識の中で、美夕の思いは一年前へと引き戻された――あのとき、彼女は準一を受け止めた直後に意識を失った。目を覚ましたときには、まだ癒えきらぬ身体を引きずりながら、彼が頑なに傍を離れずにいる姿を見た。彼の真剣な、時に誤解を招きかねないほどの気遣いを見て、美夕はふとした衝動から、盲目を装うことにしてしまった。彼女の「失明」を知ったとき、準一はその手を強く握りしめ、涙をこぼしながら見つめて言った――「美夕、どうしてそんなに馬鹿なんだ。安心してくれ。俺たちのために、これから必ず真剣にリハビリを続ける。これからの日々は、俺がお前の目になるから」だが今、その喜びはもう跡形もなく消えていた。美夕の視線がゆっくりとベッド脇をなぞった。そこには、準一の腕が点滴のチューブを押しつぶすように載っている。透明なチューブの中を、暗紅色の血が管壁を伝ってじわじわと逆流し、小さな塊を作りつつある。胸の奥がぎゅっと締めつけられ、美夕はそっと手を伸ばして、押さえられていたチューブを腕から抜き取った。動作は極めて慎重だったが、それでも眠っていた準一を覚醒させてしまった。準一ははっと目を見開くと、瞳に溢れんばかりの心配を浮かべて言った。「美夕、目が覚めたのか？どこか痛むところはない？」準一の言葉が終わらないうちに、スマホの特殊な通知音が突然鳴り響いた。美夕はその音を聞いても、心には何の動きもなかった。確かめようとする気持ちもなく、ただ虚ろな目で天井を見つめている。まるで何も聞こえていないかのように。準一は届いたメッセージを見て、一瞬だけ目を泳がせた。ためらいがちに病床の美夕をちらりと見ると、口早に言った。「ちょっと食べ物を買ってくるね」彼はそう言い終わると、上着をひっつかんで大股で病室を去った。その間、美夕の手の甲が逆流した血で腫れ上がっていることには、最後まで気づかなかった。その慌ただしい背中を見送りながら、美夕は深く息を吸った。点滴針の刺さっていない方の手で必死に体を起こし、枕元の

おばあちゃんは、この世で一番彼女を可愛がってくれた人だった。このペンダントも、おばあちゃんが長い時間をかけてお金を貯めて買い、結婚祝いとして贈ってくれたものだ。けれど今、そのおばあちゃんの形見が玲子のような女の手にあり、しかもそれを見せびらかす道具にされている。胸の奥から込み上げる怒りをもう抑えきれず、美夕は何も考えずに飛び出した。タクシーを拾い、玲子が指定した場所へ向かった。公園の人工湖に着くと、ちょうど食事時だった。公園には散歩している数人しかいなかった。湖畔のベンチに玲子が座っており、美夕の姿を見つけるとすぐに立ち上がり、嘲るような笑みを浮かべた。「あら、よくここまで来られたね。盲目でも意外と自立できるんだ」美夕は彼女と無駄話をする気などなかった。拳をぎゅっと握りしめ、抑えきれない怒りを声に込めて言った。「くだらないこと言わないで、さっさと返しなさい！」玲子はその言葉に、顔の軽蔑の色をさらに濃くした。ポケットからあのペンダントを取り出し、指先でつまんでひらひらと見せつける。「へぇ、そんなガラクタがそんなに大事なの？でも、一応これは準一さんが私にくれたものよ。たとえ気に入らなくても、あなたには渡さないわ」彼女は二歩ほど前に進み、美夕の顔にぐっと近づく。声を少し低くしたが、その響きは悪意に満ちていた。「目の見えないあんたが私と準一さんを奪おうなんて、夢見てんじゃないわよ！四年間も彼のそばでまるで家政婦みたいに尽くしてきたのに、結局どうなった？彼は私と結婚したの。しかも今、私は彼の子を身ごもってる！あんたなんか、いてもいなくても同じよ！」言い終えると、玲子は手の中のペンダントに一瞥をくれ、手首をひらりと返して、そのまま人工湖へと投げ捨てた。ペンダントは空中で弧を描き、ポチャンという音を立てて水の中へ落ち、すぐに姿を消した。「欲しかったんでしょ？じゃあ自分で湖に入って探せば？」そう言い捨てると、玲子は嘲るように笑った。「そんなに自立してるなら、自分で見つけられるんでしょ？ねえ？」その瞬間、美夕の頭の中で張り詰めていた糸がブツンと切れた。考える間もなく、彼女は飛びかかるようにして全身の力を込め、玲子の頬を平手打ちした。玲子の顔が一瞬で歪んだ。咄嗟に反撃しようと手を上げかけたが、美夕の背後に立つ人影を見た

玄関に立つ人影を見定めた瞬間、準一の顔に浮かんだ喜びの色は一瞬で消え、笑みが凍りついた。声にはわずかな震えが滲んでいた。「玲子？……お前が何をしに来たんだ？」玲子は細いハイヒールを履き、コツコツと床を打つ音を響かせて一歩一歩彼に近づいていった。口元には隠そうともしない得意げな笑みを浮かべ、瞳には誇らしげな輝きをたたえている。「その言い方はないでしょう？私が来ちゃいけない理由でもあるの？」わざと間を置き、周囲の人々を見回したあと、手をそっと下腹に添え、親しげな仕草で準一の手を取ろうとしながら言った。「私はあなたと正式に婚姻届を出した正真正銘の妻よ。あなたが人に笑われるなんて、そんなの見過ごせるわけないでしょう？今日は、私たちの結婚式のやり直しということにしましょう」準一は玲子の隠しようもない得意げな表情を見つめ、ふとあの日、公園で彼女と美夕が対峙した場面を思い出した。その瞬間、閃きが脳裏をよぎり、はたと気づいた途端、怒りが一気に胸の奥から込み上げてきた。「お前、美夕に何か言ったのか？」彼はいきなり目の前の玲子を力任せに突き飛ばした。その勢いは思いのほか強く、玲子は構える暇もなく、そのまま後ろに倒れ、ドスンという鈍い音を立てて床に叩きつけられた。周囲の人々は一瞬にして言葉を失い、空気さえ数秒間凍り付いた。玲子は一瞬呆然としたが、すぐに我に返ったように手を上げて下腹部を押さえ、眉を強くひそめ、苦痛に歪んだ表情で悲痛な叫び声をあげた。「準一さん！」玲子が苦しそうに叫んだ。「何を言ってるの……お腹が……お腹が痛いよ！どうしてそんなひどいことするの……」玲子の苦しげな様子を見て、周囲にいた彼女と親しい付き添いの男性たちが次々と声をあげた。「準一、お前正気か？玲子はお前の子を妊娠してるんだぞ！どうして彼女に手をあげるんだ！」「そうだよ、玲子はお前のためにわざわざ場を取り繕いに来てくれたのに、恩を仇で返すなんてひどすぎる！」非難の声が次々と飛び交う中、準一は苦痛に顔を歪める玲子を見つめ、胸の奥に不安が広がっていった。どうあれ、彼女のお腹にいるのは自分の子だ。さっきのあの手荒い真似は、あまりに衝動的すぎた。準一は深く息を吸い込み、胸の動悸を押さえ込むように一歩踏み出し、彼女に手を差し伸べた。玲子は準一