جميع فصول : الفصل -الفصل 78

いよいよ、貴生とこずえちゃんの婚約式の日になった。それまで、僕は何度も母さんと姉さんに、自分の将来のことを話そうとした。けれど二人とも……特に姉さんは、まったく聞く耳を持ってくれなかった。毎日のように言い争いになる。「麗は……私より他人を選ぶの？」「違う！ 僕は、僕の人生を生きたいんだ！ こずえちゃんと──そして、母さんや姉さんとも、ちゃんとした形で一緒にいたいだけなんだ！」何度も伝えた。それでも──「嫌よ！ 麗は神様が私にくれた王子様なの！ 誰にも渡さない！」その言葉に、目眩がした。三十を過ぎた姉が、実の弟を“王子様”と呼ぶ異常さに、今さら気付く。……貴生やおじい様の言葉を、もっとちゃんと聞いておくべきだった。けれど──だからこそ。今、向き合わなければいけない。たとえ、最悪の選択になったとしても。「姉さん……僕は、姉さんの王子様なんかじゃない。僕は──鳩村麗という、一人の人間だ」「麗……どうしたの？ 前はあんなに優しかったのに……」縋るように泣き出した姉さんは、はたと泣き止み、ぽつりと呟いた。「あいつね……あの悪役令嬢のせいね」「……は？」「麗が急に冷たくなったのは、あのブスな悪役令嬢のせいでしょう？ 魅了魔法でもかけられて、正常な判断が出来なくなったのよ。そうよ、そうじゃなきゃ……私の麗がこんなこと言うはずないわ！」背中が冷たくなる。……言葉が通じない。ここまで壊れていたなんて。「許さない……私から麗を奪うなんて……絶対に許さない」呟く姉さんを、母さんが抱き締める。「麗、麗奈が興奮してしまうから……今日はもうやめましょう？」抱き合う二人。──今までは、ここで引いていた。でも、もう違う。「母さん、姉さん」静かに呼びかける。「お二人のことは、おじい様にお願いしました。も

いよいよ、婚約式の日になった。 この一ヶ月、私は実家で過ごし、家族とゆっくり向き合ってきた。 そして──前日の夜。 「ねぇ、こずえ……もし、あんたに他に好きな人がいるなら、無理に結婚しなくていいからね」 突然、母にそう言われた。 「え？」 「人の気持ちってね、頭で考えるようにはいかないものなのよ」 思わず、苦笑いがこぼれる。 「こずえ。お父さんもお母さんも、あんたの幸せが一番だからね」 ……その意味が、よく分からなかった。 貴生さんとは、送迎の時に少し会話をするくらいで、以前のような恋人らしい空気はなかった。 あの日――初めてすべてを受け入れたのに。 赤ちゃんは出来なかった。 月のものが来て、ほっとしてしまった自分に、戸惑う。 覚悟を決めたはずなのに。 そう思っていると、貴生さんがぽつりと聞いた。 「こずえ……どうだった？」 「すみません……今、来てます」 「そうか……」 その時の、少しだけ寂しそうな笑顔が、頭から離れない。 ──貴生さんが、消えてしまう気がした。それでも、婚約式の準備は進んでいく。そして迎えた当日。朝早く、貴生さんが迎えに来て、私たちは会場へ向かった。流れを確認しながら車は到着し、すでに麗子さんやスタッフの方々が待っていた。そのまま控え室へ案内される。私は、この日のために用意された白いワンピースに着替える予定だった。 「準備が出来たら迎えに来るわ。少しここで待っててね」そう言って麗子さんが出ていく。 ──二人きり。あの日以来の静かな時間に、少しだけ緊張していると。後ろから、抱き締められた。 「こずえ……婚約指輪、預かってもいいか？」突然の言葉に、振り返る。 「婚約式のセレモニーで、みんなの前でつけるらしい」

マッサージ、フルメイク、ヘアアレンジ。すべてを整えられ、麗子さんが選んでくれた真っ白なワンピースに着替えた。ミニブーケを手渡されて――まるで結婚式みたいだ、と思いながら控え室へ向かう。ドアを開けた、その先にいたのは――貴生さんじゃなかった。短く切り揃えられた、色素の薄い髪。タキシード姿の――麗さん。息を呑んだ私に気付き、ゆっくりと振り向く。「こずえちゃん、久しぶり」ずっと……聞きたかった声。視界が涙でぼやけていく。「どうしてここに……？ それより、その髪と服……どうしたの？」震える声で問いかけると、麗さんは柔らかく微笑んだ。「全部、片付けてきた」静かに、でもはっきりと。「僕は裸一貫だけど……それでも、こずえちゃんはついて来てくれる？」不安を滲ませながら、そっと覗き込む。「でも……貴生さんは？」「貴生が……僕に、こずえちゃんを託した」その一言で──涙が溢れた。貴生さんは、気付いていたんだ。私の中に残っていた、麗さんへの想いに。ブーケで顔を隠す私を、麗さんが優しく抱き締める。懐かしい匂い。ずっと、好きだった人。「こずえちゃん……やっぱり、僕じゃなくて貴生がいい？」不安そうな声に、私は強く抱き返した。「私……最低なんです。貴生さんを傷付けたのに……今、こうして麗さんが来てくれたことが……嬉しいなんて」その言葉を、唇で止められる。「僕がヘタレだったから、ごめん」「違います……！」首を振る。「私こそ……一方的に別れを告げて、ごめんなさい」「何言ってるんだよ。僕のために、辛い選択をしてくれたんだろ？」頬に触れる手が、あたたかい。見つめ合う。麗さ

『カラーン……カラーン……』教会の鐘の音が、澄んだ空に響き渡る。舞い散るフラワーシャワーの中を、私は麗さんと並んで歩いていた。──あの日。婚約式のあと、私たちはホテルのスイートルームで、一年分の距離を埋めるように、たくさん話をした。麗さんは、私と別れてから不眠症が再発して、眠れない日々を過ごしていたと話してくれた。その夜は、たくさん話して――まるで今まで眠れなかった時間を取り戻すかのように、麗さんは静かに眠りに落ちた。私は、そっと目の下のクマに触れる。出会った頃を思い出しながら、小さく囁いた。「また……一緒に月日を重ねていきましょうね」そして、そっと唇にキスを落とす。胸がきゅっと締め付けられる。──やっぱり、私は麗さんが好きなんだ。婚約式のあと、私たちは前のマンションよりもセキュリティの厳しい、コンシェルジュ付きのマンションへ引っ越した。それは、野宮会長の指示だった。そして──もう一つの変化。「本日より、Reiko Nomiyaの支配人を務めます。鳩村麗です」な、な、な、なんと！女性だらけの職場に、麗さんが支配人として転属してきたのだ。人事は──「借りは返してもらうって、言ったわよね？」という、麗子さんの一声で決定。新居は職場のすぐ近く。なぜか、野宮会長と麗子さんが夕飯を食べに来る日々まで始まってしまった。仕事終わりにブライダルエステを受けて帰り、夕食は麗さん担当。──あの日以来、貴生さんには会っていない。麗子さんの話では、アメリカで転居手続きをしているらしい。慌ただしい毎日が過ぎていき──そして私は、麗さんとの結婚式の日を迎えた。貴生さんからは欠席の返事。その