บททั้งหมดของ 裏切りの果てに、最高の景色を: บทที่ 1 - บทที่ 10

夫の久我理仁（くが りひと）の出張初日、見知らぬ番号から電話がかかってきた。相手は薬局の店員で、焦ったような声だった。「もしもし、久我さんのご家族の方でしょうか？実は本日午後、久我さんが緊急避妊薬を買いに来られたのですが、決済が完了しないままお帰りになってしまって……恐れ入りますが、お支払いをお願いできませんか？」一瞬、頭の中が真っ白になった。緊急避妊薬？私、吉田心晴（よしだ みはる）はせり上がる動揺を無理やり押し殺し、理仁の番号を呼び出した。「ねえ、理仁。今日の午後はどこにいたの？薬局での決済がエラーになったって通知が届いているんだけど」何気なさを装い、私は鎌をかけた。電話の向こうで、わずかな沈黙が流れた。その後、理仁は軽く笑った。「ああ、会社に入ったばかりのインターン生の代わりにね。若い女の子だし、自分で行くのは恥ずかしいだろうと思って、ちょっと使い走りをしただけだよ」私は笑顔を装って電話を切り、すぐに薬局へかけ直した。その声は、氷のように冷えていた。「お店の場所を教えて。今から払いに行くわ」私は薬局へ駆け込んだ。店員は私を見るなり、どこかきまずそうな顔をした。「恐れ入ります……未払い分のお会計ですが、こちらの一点で、二千円になります」私はスマホを取り出したが、すぐには支払わなかった。「金額が合わないわ。決済エラーの通知には二千六百円ってあったはずよ。差額があるのはおかしいわ。防犯カメラを見せて。商品を照合したいの」店員は一瞬呆気に取られたが、すぐに頷いた。「……承知いたしました。少々お待ちください」店員がモニターを操作すると、ノイズの混じる画面の向こうに、見慣れた後ろ姿が映し出された。理仁だ。彼の隣には、寄り添うようにして立つ若い女の姿があった。白いワンピースを纏い、どこまでも清楚で汚れのない雰囲気を漂わせている。理仁は自然な動作で一箱の薬を彼女に手渡した。女は俯き、恥ずかしそうにそれを受け取る。理仁は優しく微笑むと、手を伸ばし、愛おしそうに彼女の頭を撫でた。心臓がギュッと締め付けられる。あの仕草は、私だけに向けられるものだったはずだ。画面の中で、女が顔を上げた。笑った拍子に、首元からネックレスが覗く。私の視線はそこに釘付けになった。そのペンダントトップ

会社の命運を懸けた年度最重要プロジェクトのコンペ会場は、溢れんばかりの熱気と喧騒に包まれていた。私は目立たない壁際の席に身を潜め、最前列の中央に陣取る理仁と花音を冷ややかに見つめていた。仕立ての良いスーツを完璧に着こなした理仁は、髪一本乱さぬ隙のない装いで、隣に座るクライアントに余裕の笑みを浮かべて話しかけている。その隣に座る花音は、まばゆいほどの白いパンツスーツに身を包んでいた。以前の清純な雰囲気は影を潜め、完璧に作り込まれたメイクも相まって、いっぱしのエリート然とした佇まいを見せている。理仁を見つめる彼女の瞳には、隠しきれない崇拝と情熱が宿っていた。談笑するその姿は、傍目には非の打ち所がない理想のパートナー同士に見えるだろう。やがてプレゼンテーションが始まった。花音が臨海都市再生計画のプレゼンターとして、悠然と登壇した。彼女は深く一呼吸置くと、自信に満ちた声でその設計思想を語り始めた。「今回の臨海都市再生計画、その核心となるのが、独自に考案したグリーンコリドーの設計です。それは都市の慢性的な渋滞に阻まれたエリアを跨ぎ、分断された緑地を再び繋ぎ合わせる緑の生命動脈となるのです……」その言葉、その一言一句。かつて幾晩もの徹夜を重ね、私がコーヒーを啜りながら理仁の耳に流し込み、叩き込んでやった内容そのものだった。かつての私は、それを夫婦の「魂の共鳴」だと信じて疑わなかった。だが、今ならわかる。あれは私の独り芝居に過ぎず、彼は獲物を狙う最も執念深い盗賊だったのだ。プレゼンは大成功だった。スクリーンに映し出された完成予想図に、会場から感嘆の声が漏れる。鳴り止まない拍手の中、司会が登壇した。「見城さん、素晴らしい発表をありがとうございました。それでは、質疑応答に移ります」その時、最前列にいたクライアント側の重鎮が、静かに手を挙げた。栄金グループの一条社長。業界では「一切の妥協を許さない」ことで知られる、研ぎ澄まされた審美眼の持ち主だ。「見城さん、少しいいですか」一条社長が口を開いた。「このプロジェクトは我々にとっても要となるものです。それを新人に委ねるのは、いささか博打が過ぎるのではないですか？前の吉田さんが手掛けた『水都の門』は業界の模範でしたが、今回、彼女を外してまで新人を起用した理由を伺い

これで、守られるべき最後のプライベートすらも無残に引き裂かれた。会場内は瞬く間に騒乱の渦に飲み込まれ、怒号とざわめきが嵐のように吹き荒れた。最大手のクライアント、栄金グループの清水会長の顔は、怒りで黒く沈んでいた。彼は勢いよく立ち上がると、なおも釈明しようとする理仁の言葉を力ずくで遮った。「久我社長。この件に関しては、御社から正式な説明をいただきたいと考えております。我々栄金グループの投資は、不純な社内恋愛や、クライアントに対する隠蔽工作を支援するために行っているものではないのです」清水会長の低く響く怒声に、会場は一瞬にして水を打ったように静まり返った。CEOや数名の取締役が、騒ぎを聞きつけて血相を変えて駆けつけた。その表情は誰もが一様に、苦虫を噛み潰したように険しい。一行は隔離されるように小会議室へと集められたが、そこを支配していたのは、窒息しそうなほどに張り詰めた重苦しい沈黙だった。中心に立たされた理仁と花音は、もはや生きた心地がしないといった風体で、顔面は死人のように土気色に染まっている。私は彼らと対峙するように立ち、背後ではアシスタントが手際よくプロジェクターの接続を進めていた。「吉田さん、まずは落ち着いて話し合いましょう。これ以上、会社の名誉を汚すような真似はどうか慎んでください」まず口を開いたのはCEOだった。その声音には、宥めるような響きと、それ以上に「これ以上騒ぎを大きくするな」という明確な警告が込められていた。私は彼を黙殺し、取締役会を真っ直ぐに見据えた。「皆様、手短にご説明いたします」私が合図を送ると、巨大モニターに私のPCのログイン画面が映し出された。「これは私の業務用PCですが、何者かによってパスワードが書き換えられていました。私に関するあらゆる記念日を試しましたが、すべてエラー。ですが――見城さんの誕生日を入力したところ、無事にロックが解除されました」会議室に、凍りつくような死の静寂が広がった。私は間髪入れずに、二つ目の証拠を提示する。「これは本プロジェクトの全工程ファイルです。最初のラフ案から、詳細設計に至るまで、明確な作成日時のタイムスタンプが記録されています。さらに、核心となる設計図には私独自の電子透かしを施してあります。一方で、本日見城さんが発表

社内の聴聞会は、もはや見るに堪えない醜悪な茶番劇と化していた。会議室の中にいた理仁と花音は、互いの喉元を食い破らんとする狂犬さながらに、激しく罵り合っていた。「全部、この女が誘惑してきたんだ！俺に憧れていると言って、一歩ずつ罠に嵌めたんだ！」理仁は花音を指差し、額に青筋を立てて喚き散らした。「ふざけないで！」花音もなりふり構わず言い返す。「先に離婚するつもりだって嘘をついたのは、あなたでしょ！有名な建築家にしてやるって、プロジェクトを餌に私をその気にさせたくせに！」目を覆いたくなるような泥仕合。私は親友であり弁護士の杏奈を伴い、重要証人として長テーブルの末端に、泰然と座っていた。「盗作の証拠以外にも、皆様に確認していただきたいものがあります」私は一束の書類を、取締役たちの前へ静かに滑らせた。杏奈が立ち上がり、居並ぶ面々に向かって淡々と、しかし容赦のない説明を始めた。「これらは、理仁が在職中、職権を乱用して花音の個人的な遊興費に充てた領収書の数々です。彩泉ホテルのスイートルーム、数々のブランドバッグ、さらには海外リゾートへのファーストクラスの航空券……そのすべてが、臨海都市再生計画の予備費から不正に捻出されていました」盗作がクリエイターとしての倫理の問題だとするなら、これはもはや言い逃れのできない刑事事件だ。杏奈の声は静かだったが、その内容は会議室に爆弾を投げ込んだに等しい衝撃を持って響き渡った。「就業規則および労働法に照らせば、理仁の行為は業務上横領に該当します。これは重大な契約違反であるばかりか、会社に対して計り知れない名誉毀損と経済的損失のリスクをもたらす背信行為に他なりません」取締役たちの顔は、一人残らず苦虫を噛み潰したように歪んでいた。クライアントの怒りを鎮め、株主への説明責任を果たすため、取締役会の決断は迅速かつ冷酷だった。CEOはその場で宣告した。「取締役会の決議を宣告いたします。久我理仁。重大な職務懈怠、ならびに業務上横領の嫌疑により、本日付をもって懲戒解雇といたします。会社側としましては、法的措置および損害賠償請求の権利をすべて留保させていただきます。見城花音も即刻、解雇とします。その不実な行為については、業界の人材ネットワークを通じて、厳正に通報させていただきます」理仁は糸の切

理仁は、完全に正気を失っていた。彼は自らの転落をすべて私の「裏切り」と、清水会長による「執拗な追い込み」のせいにした。理仁は匿名アカウントを使い、SNSやネット掲示板で私に対する誹謗中傷を始めた。そこには、私が権力者に擦り寄るために枕営業を厭わず、陰湿な罠を仕掛けて元夫を追い落とした悪女であるかのように、巧妙な嘘が綴られていた。彼は以前の仲睦まじい写真と、祝賀会での清水会長との写真を対比させ、尾ひれはひれをつけて「不倫の末の略奪」という物語をでっち上げたのだ。事実無根の噂は、瞬く間にネット上で燃え広がっていった。だが、私が動くより先に、栄金グループの広報チームが電光石火の如き速さで事態を収拾した。彼らは各プラットフォームに対し、容赦のない法的措置を辞さないとする警告書を送付。同時に、理仁への公式な処分内容を、社印入りのプレスリリースとして公開した。【元従業員・久我理仁による業務上横領および営業秘密の不正取得に関する処分公告】言い逃れのできない事実が冷徹に突きつけられ、ネット上のデマは一瞬にして霧散した。理仁にとって、本当のとどめを刺したのは他でもない、花音だった。彼女は理仁という名の泥沼から這い上がるため、自ら週刊誌の独占インタビューに応じた。理仁が言葉巧みに彼女を唆した経緯や、「心晴と別れて君を一生支える」といった無責任な約束を繰り返していたチャットの履歴をすべて公開した。彼女は自分を「愛に目が眩み、卑劣な男に騙された無垢な被害者」として徹底的に演じきり、世間の同情を味方につけた。こうして、味方も居場所も失った理仁は、業界のみならず世間全体の失笑を買う「稀代のピエロ」へと成り下がった。そして、彼はついに理性を失った。私がパネリストとして招かれた公開建築フォーラムの最中だった。理仁は警備の制止を振り切り、獣のような形相で壇上の私に向かって突進してきた。会場は一瞬にして静まり返り、誰もがその異様な光景に息を呑んだ。理仁の手には、中身のわからない液体の入った透明なボトルが握られていた。彼は狂ったように叫び声を上げた。「心晴！このくそ女、よくも俺をここまでコケにしやがったな！その面、二度と男をたぶらかせないように焼き尽くしてやる！」会場は一瞬でパニックに陥り、悲鳴が渦巻いた。彼がボトル