Tous les chapitres de : Chapitre 171 - Chapitre 179

どうにか自宅まで戻ってきた音羽と伏見。 自宅前には流石にもう裕衣の姿はなく、音羽はほっと胸を撫で下ろした。 「流石に裕衣ももういないですね……」 「ああ。長時間待ち伏せていたら不審者だと通報されてもおかしくないからな」 音羽の言葉に、伏見がトランクから荷物を取り出しつつ答える。 伏見の両手いっぱいに荷物が抱えられているが、それでもまだまだトランクには大小様々な大きさの紙袋が残っている。 音羽も荷物を取り出そうとしたが、伏見に呼ばれた。 「荷物は俺が全部持つから大丈夫だ。それより音羽、扉を開けてもらってもいいか？」 「も、もちろんです……！」 伏見の両手は荷物で塞がっている。 確かに、自分が扉を開けないと伏見は家に入れないだろう。 音羽は小走りで玄関に向かうと、電子ロックを解除して扉を大きく開けた。 「どうぞ、蓮夜」 「ああ、ありがとう音羽」 伏見はお礼を口にすると、自然な動作で音羽の唇に軽くキスをした。 途端、朱に染まる音羽の顔を見て、伏見は楽しげに笑うとそのまま中に入って行った。 「音羽、荷物は全部寝室に運ぶぞ？」 「わ、分かりました……！」 「悪いが、寝室の扉も開けてくれ」 伏見の声を追いかけるようにして、音羽も慌てて家の中に入った。 音羽と伏見の姿が見えなくなった時。 近くの壁から人影が覗いた。 「嘘だろう……。やっぱり音羽だ……」 ぼそり、と呟かれた声は低く、動揺しているように揺れていた。 男──玉櫛 樹は、信じられない物を見たとばかりに目を見開き、ただ一点を凝視していた。 視線の先には、先程まで音羽が立っていた場所。 そして、樹が佇む場所からは伏見にキスをされた音羽の横顔がはっきりと見えていた。 突然のキスに、音羽は可愛らしく頬を染めていた。 「……音羽のあんな顔、俺は殆ど見た事がないのに」 樹の脳裏には、可愛らしく頬を染めて照れている音羽の表情がしっかりとこびり付いている。 伏見を見つめる音羽の瞳にはありありと愛情が浮かんでいた。 音羽からの愛情を一身に受けている伏見、と言う男がとてつもなく憎らしい──。 音羽のあんな表情を見られるのは、愛情を向けられていたのは自分だったのに──。 そんな身勝手な感情が樹の胸をぐるぐると巡る。 腹立たしくて、苛立たしくて、気に食わない。 「──音羽

◇ 翌朝。 伏見はベッドから起き上がると、軽くバスローブを羽織った。 自分の隣ですうすうと寝息を立てる音羽にそっと口付けを落とすと、柔らかな頬を手のひらで優しく撫でる。 昨夜はまた音羽に相当な無理をさせてしまったと自覚している伏見は、音を立てないように気をつけながら寝室を出てバスルームに向かう。 脱衣所で手早くバスローブを脱ぎ、伏見は風呂場に入った。 伏見の背中には、音羽がつけた爪の後がくっきりと痛々しく残っている。 背中には爪痕、肩には音羽の噛み跡があり、そこにシャワーが当たると軽くぴりっとした痛みを伴うが、伏見は幸せそうに口元を緩める。 「さて……玉櫛 樹とその妻はどうやってやろうか……」 軽く体を洗った後、湯船に浸かりつつ小さく呟く。 「……昨夜、家まで来ていたのは確かだ。……妻から俺の家を聞いたに違いない。……昼間に音羽を1人家に残しておくのは危険、か……？だが、恭と遊ぶ約束をしているし、音羽の優先事項は恭だ。……どうしたものか」 これから先の事を考え込んでいた伏見は、珍しく思考の渦に飲み込まれていて、近づく足音に気が付かなかった。 伏見が気が付いた時には既に風呂場の扉が音を立てて開いていて──。 「れ、蓮夜……？」 「──音羽。どうした？」 扉からひょこり、と顔を覗かせた音羽に伏見は驚き、思わず湯船から立ち上がる。 伏見が立ち上がった瞬間、音羽は慌てて後ろを振り向くと答えた。 「その……目が覚めたら蓮夜の姿が無かったので……」 ぼそり、と寂しそうに呟かれた音羽の声に、伏見は自分の口元を手のひらで覆った。 覆い隠した口元が、ゆるりと笑みの形に変わって行くのを止められなかった。 まさか音羽が寂しがってくれるなんて──。 伏見はニヤけてしまったが、慌ててそれを引っ込めると足音を殺して音羽の背後まで歩いて行く。 自分に近付く伏見に気付かず、音羽は背を向けたまま、言葉を続けた。 「そっ、その……寝室に戻ります、ね……！ゆっくりお風呂に入っ──きゃあっ！」 「せっかくここまで来たんだ。音羽も一緒に入ろう」 伏見は音羽が話途中に自分の両腕で音羽を背後から抱きしめると、そのままひょいっと音羽を軽々持ち上げた。 「わっ、わっ、離してください、蓮夜……！」 「音羽も体がベタベタで気持ち悪いだろ？さっぱりした方がいい。俺

お互いの頭を洗い終え、少し湯船のお湯を温めに設定し終えた後、2人は一緒に湯船に浸かった。 「昨日は疲れただろう、音羽」 伏見は後ろから音羽の腹の前に腕を回してぎゅうっと抱きしめていたが、不意に音羽の手のひらを掬い上げると、音羽の薄い手のひらを自分の指で指圧してマッサージをする。 程よい強さで手のひらのマッサージを受けた音羽は、その気持ちよさにうっとりと目を細めて背後の伏見に体を預けた。 「疲れていないって言ったら嘘になっちゃいますね。緊張はしましたが、程よい緊張疲れ？みたいな感じです」 「親父も、お袋も結構破天荒な所があるからな……。連絡先の交換をしていただろう？これから連絡や、呼び出しが増えると思うが、無理して付き合わなくていいからな」 「ええ？でも、蓮夜のご両親ですし……」 「いい、いい。全部に付き合うな。調子に乗るから」 うんざり、と言ったように話す伏見に音羽はついつい笑い声を漏らしてしまう。 普段からとても頼り甲斐があって、落ち着いていて、大人の男性と言う印象が強い伏見。 (だけど……ご両親とお話している蓮夜は、結構振り回されていて……新しい一面を見れたみたいで、嬉しいわ) 両親に振り回される息子。 まさに、そんな言葉がしっくり来てしまい、音羽は笑ってしまう。 (そう言えば、蓮夜は私より年下なのよね。普段の蓮夜はそんな感じが全然しなかったけど、ご両親に振り回されている蓮夜は、何だか……可愛らしかった) 破天荒な両親に呆れ、文句を口にする伏見。 何も言わなくても母親がすっと伏見に荷物を渡し、それを無言で受け取る伏見。 そんな光景を見ていて、音羽は両親と仲の良さそうな伏見が少しだけ羨ましく思えてしまったのだ。 音羽には、もう二度と経験する事の出来ない事。 だけど、音羽の両親がいない事を知っている伏見の両親は、音羽の事も自分の娘のように可愛がってくれた。 特に母親の百合奈は音羽を連れてあちこち買い物に行き、沢山の物を買ってくれたのだ。 「娘を連れ回して買い物するのが夢だったのよ」と少し照れたように笑って言う百合奈に、音羽がどれだけ嬉しかったか。 全てを受け入れてくれた伏見の両親に、音羽は有り難さしかない。 「……恭ちゃんを無事取り戻したら、ご両親にも一緒に会いに行きたいな」 ぽつり、と落ちた音羽の声に、伏見は音羽の

「ありがとうございました」 「どういたしまして」 写真を撮ってくれた親子にお礼を告げ、公園から去って行く親子を見送る。 恭は先程3人で撮ってもらった写真に釘付けだ。 伏見のスマホで写真を撮ったため、伏見がベンチに座り、膝に恭を乗せて一緒に小さなスマホの画面を見ている。 傍から見れば、本当に仲睦まじい様子の親子だ。 そんなに沢山写真を撮ったのだろうか？ そう不思議に思いながら音羽が2人に近付いて行くと、恭が伏見に話しかけている。 「このドレスを着ているおばさん、すっごく綺麗です！」 「そうだろう？まるで天女のようだった。この会場にいる人全員の視線を音羽は独り占めしていたよ」 「わああ……いいなあ、僕もこんな綺麗なおばさんを見たいです……」 「いつでも見れるさ。今度一緒にパーティーに参加するか？」 揶揄うような伏見の提案に、恭はキラキラと目を輝かせて頷く。 「いいんですか!?」 「ははっ、恭のお父さんとお母さんがいいよって言ってくれたらな。どこにでも連れて行ってやる」 「──お父さんとお母さん……」 伏見の言葉を聞いた瞬間、それまで弾けんばかりの笑顔を見せてくれていた恭の表情が一瞬で曇る。 寂しそうに俯く恭を見た音羽は、堪らなくなってすぐ隣のベンチに腰掛けた。 「恭ちゃん……お父さんとお母さんとはあまりお話とかしないのかな？」 今まで、避けてきた話題──。 幼い恭を傷付けてしまわないか、と敢えて話題にしなかった。 だが、恭の親権を取り戻すためには避けては通れない道。 隣に座った音羽に、恭は伏見の膝から手を伸ばして音羽に抱きつくとぎゅっと力を込めて呟いた。 「お父さんも、お母さんも……僕の事が嫌いなんだと思います……」 「──どうして、そんな風に思うの？」 「昔から、僕とはあんまりお話してくれないし……お母さんは、僕の本当のお母さんじゃないから……。僕の事、邪魔なクソガキだって、ずっと前から言ってます……」 「──っ」 なんて、酷い事を……！ 音羽は、思わずそう叫び出しそうになってしまった。 だが、ここで取り乱してしまったら元も子もない。 音羽は苦しそうに、悲しそうに呟く恭を強く抱き締め、頭を撫でた。 「そんな酷い事を、恭ちゃんに対して本当のお母さんじゃない女性が言っているの？」 「──はい」 こくり、

「──園外、学習ですか……？」 飯野から話された内容に、音羽は驚きの声を上げた。 「はい、実は毎年この園外学習はあるのです。園児達が2泊3日で地方に向かい、都心では学べない地方ならではのお仕事を見学、体験するといった行事なのです」 「……恭ちゃんは、昨年も参加したのですか？」 「ええ、私が坊っちゃまに付き添いを」 飯野の返答に、音羽は眉を顰める。 園外学習に、樹はおろか裕衣も着いて来なかったと言う事なのだろう。 音羽の考えが分かったのだろう。 飯野は慌てて口を開く。 「旦那様も、奥様もこの時期は仕事がお忙しく……それで、坊っちゃまの事は私に任せて下さっていて……」 「──それで、今年もその園外学習があると？」 飯野の言葉に、伏見が返す。 先程飯野から渡された園外学習のしおりを渡されており、それに目を落としていた。 「は、はい……今年も私が坊っちゃまに付き添う予定なのですが……その……もしよろしければ……」 飯野の、期待と不安が伴った瞳──。 伏見は口元に笑みを浮かべ、くつりと喉を鳴らすと言葉を返した。 「俺と音羽に、参加してもらいたい……。そう言いたいんですか？」 伏見の言葉に、音羽も恭も驚き目を見張る。 音羽は驚いていたが、恭は伏見の言葉を理解するとじわじわと期待が混じった視線を音羽と伏見、2人に交互に送った。 キラキラ、と輝く恭の瞳に見つめられてしまえば、にべもなく「ノー」と断り難い。 音羽は不安そうに飯野に質問をした。 「だけど……私たちは恭ちゃんのご両親じゃないですし……。その、無関係の私たちが参加するのは……」 「そ、その辺りは大丈夫です……！坊っちゃまが通っていらっしゃる園は、似たような境遇のご家族も多く、ご両親揃って参加出来る方は少ないですし、私のような立場の者が付き添いとして参加している場合も多いですから……！」 「……どうしましょう、蓮夜」 音羽は意見を求めるように伏見にちらりと視線を向ける。 すると、伏見はあっけらかんと答えた。 「俺たちが参加しても大丈夫、と言うなら本当にそうなんだろう」 そこまで言葉にすると、伏見はしゃがみ込んで恭と目線を合わせた。 「恭の園外学習、どうやらおじさんやおばさんも参加出来るみたいだ。……恭のお勉強している所を、見に行ってもいいか？」 「──っ！」 伏