《夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした》全部章節：第 181 章 - 第 190 章

◇ 恭の園外学習の当日。 音羽と伏見は、飯野に迎えに来てもらい園外学習の保護者待ち合わせ場所に向かっていた。 恭は飯野が既に園に送り届けているらしく、音羽と伏見が来てくれる事を本当に楽しみにしているらしい。 車を運転しつつ、飯野が2人に2人の立ち位置の説明をした。 「今日、伏見さんと奥さんは、坊っちゃまのご両親として振る舞ってください」 「──えっ!?だけど、大丈夫なんですか？」 「はい。坊っちゃまの園に旦那様と奥様が来た事は1度もございません。苗字は玉櫛、と呼ばれてしまいますが、お2人は普段からお名前で呼び合っておられますから、大丈夫ですよね？」 「それは大丈夫ですが……園に提出している名前と違うけど、大丈夫なんですか？」 飯野の言葉に、伏見が心配そうに確認する。 だが、それにも飯野は自信満々に頷いた。 「ええ、問題ございません。本日の書類にはお2人のお名前を記載させていただいておりますので」 「──まあ」 「坊っちゃまにも、お2人の事を今日はご両親だと思って振る舞ってください、と伝えております。ですので、お2人も坊っちゃまの事はお子様として本日だけは接してください」 「──分かりました、任せてください……！」 音羽にとって、願ってもいない事だ。 音羽はぱっと笑顔で頷いた。 ◇ 「こちらが保護者の集合場所です。これからは、私もお2人を旦那様、奥様と呼ばせていただきますね」 飯野は車から降りる前にそう伝える。 音羽と伏見は、こくりと頷いた。 車から降りて少し歩くと、園児達が1箇所に集まっていた。 この集合場所で一旦落ち合い、園児達と保護者達は別々のバスに乗って目的地まで行くらしい。 音羽と伏見の姿に気がついたのだろう。 恭はぱっと表情を明るくして興奮したように頬を染めると、2人に向かって手を振った。 そんな恭の姿が可愛らしくて、愛おしくて堪らない。 音羽も満面の笑みで恭に手を振り返す。 恭は、自分の隣にいる園児に何やら話しかけられ、音羽達から顔を逸らしてしまったが、音羽の胸には例えようのない感情がぶわり、ぶわりとこみ上がってくる。 これは、歓喜だろうか。 それとも、感動だろうか。 自分の子供のイベントに参加する事が、音羽にとっては夢だったのだ。 それが、まさかこんなに早く叶うなんて。 音羽は、隣に立

◇ 喫煙所。 一足先に喫煙所で一服をしていた伏見は、煙を吐き出してバスをちらりと見やる。 音羽がバスから降りて来て、恭と合流している姿が見える。 飯野もしっかりと2人の背後に付き従ってくれているのが見える。 「──……」 先程から、音羽に対してチラチラと熱い視線を向けている男がいるのには気が付いていた。 (……金持ちには不倫する輩が多いとは聞いていたが……、まさか本当だったとはな) 自分の子供のイベントに参加していると言うのに。 それなのに、他の園児の保護者にうつつを抜かす男が居る事に伏見は驚いていた。 (……まあ、音羽の元旦那も似たような人種だしな。だが、飯野がいい具合に防波堤になってくれている) 運転手の飯野も、音羽に向けられる父親達の視線に気が付いている。 だからこそ、音羽と恭をガードするようにしっかりと付いてくれている。 (……恭をあれだけ大切に思ってくれている。近々引き抜くか) 飯野はとても優秀だ。 状況判断に長けており、情も厚い。 (そんな男は、恭にとっても信頼出来る人間になる) 最後の一吸いをした伏見は、吸殻を灰皿に押し付けて捨てると、喫煙所を出た。 音羽達が居るトイレ方面に足を向けた所で、背後から声をかけられる。 「あっ、あの……！」 「──？」 振り返ると、そこには同じバスに乗っていた園児の母親が数人居た。 女性達は皆、媚びるような目を伏見に向けて甘ったるい声で伏見に話しかける。 「すみません、火を貸していただいてもいいですか？」 「私たち、ライターを忘れてしまって……」 「もし良かったら……」 軽く頬を染め、伏見を窺うように話しかける母親達の声も、表情も甘ったるい。 伏見はあからさまに不快感を顕にして冷たく顔を背けた。 「俺は吸い終わったので。妻と子供の所に早く行きたいので失礼します」 呼び止める隙もなく、そのまま歩いて去ってしまう伏見に、母親達は悲しそうに眉を下げた。 (信じられないな。父親が父親なら、母親も母親か……) どこにもろくでもない両親は居るものだ、と伏見はがっかりしながら音羽と恭の元に向かった。 「飯野さん」 「──あっ、旦那様！」 音羽と恭がトイレに向かっている間、少し離れた場所で待機していた飯野に、伏見は話しかける。 それまで周囲を警戒するように強ばってい

「──ふふっ」 「さっきの写真か？」 バスに戻った音羽と伏見。 恭は既に園児達用のバスに戻り、先程出発している。 音羽と伏見達が乗るバスは、もう間もなく出発する予定だった。 座席に座っていた音羽は、さっき飯野に撮ってもらった写真をスマホで確認していた。 飯野は沢山の写真を撮ってくれていたようで、3人が顔を見合せて笑いあっている写真も撮ってくれていた。 「──へえ、いいな。後で俺にも送っておいてくれ」 「分かりました。そうだ。恭ちゃんと一緒に遊んでいる蓮夜も撮っているんですよ。何個か動画にも撮っているので──」 「それも欲しい。全部くれ」 「──！分かりました」 音羽が全て言い切る前に即答する伏見に、音羽は幸せそうにはにかみつつ頷く。 その表情がとても愛らしくて、可愛くて。 伏見は周囲をちらりと確認すると、さらりと奪うように音羽の唇に自分の唇を軽く重ねた。 「──れ、蓮夜っ」 「誰も見ていないさ」 「も、もう……っ。蓮夜がそう言うなら本当だろうけど……っ、急にしたら駄目です」 「なら、これからするって言えばいいのか？存分にしてもいい？」 「だっ、駄目です！」 「ふっ、くくっ。分かったよ。人がいない所でな？」 真っ赤になってぷりぷりと怒る音羽に、伏見は目を細めて堪らない、と言ったように笑う。 怒る音羽の頭を撫でた伏見は「続きを見せてくれ」と音羽に寄りかかりながら動画の続きを再生するように促した。 ◇ 目的地の食品加工工場に到着した。 「──んん〜っ！」 数時間座りっぱなしだったから流石に体がバキバキだ。 音羽は小さく声を上げつつ、腕を伸ばした。 「流石に座りっぱなしなのは疲れたな。降りよう、音羽」 「はい、そうしましょうか」 飯野は先程一足先にバスから降りている。 手を差し出してくれている伏見に手を重ね、音羽と伏見は手を繋ぎながらバスから降りた。 「保護者の皆様はこちらへどうぞ」 バスから降りると、保護者と園児達はここでも別れて進むらしい。 バスから降りた園児達は、既に一箇所に纏まっており、保育士の先生達の説明を真剣な表情で聞いていた。 音羽と伏見も保護者が集まっている場所に合流し、園児達の中にいる恭を見つけると、恭も音羽と伏見に気がついたのだろう。 照れくさそうに小さく手を振ってくれるのが見える

食品加工工場内を注意深く見て回ると、確かに伏見の言う通り職員の姿は少なく感じた。 時折薄暗い区画もあり、その方面は人がいないのだろうと察せられた。 そちらの方面を見つめていた音羽は、得体のしれない寒気を感じ、ぞくりと背筋を震わせた。 「……音羽？」 「──あっ、だ、大丈夫です蓮夜」 心配そうに自分を覗き込む伏見に、音羽は笑みを作って笑って見せる。 音羽は無意識に自分に「大丈夫」だと言い聞かせていた。 (何だか、蓮夜の話を聞いてから……不安が拭えない……。どうしてだろう。凄く胸騒ぎがする……) こんな不安な表情を浮かべているのが、他の保護者達に見られていなくて良かった、とそこだけはほっとする。 少し歩き、とある場所で保護者達の列は止まった。 「お母様、お父様、到着しました。今からここで子供達が食品の加工のお手伝いをします。是非お子様達の頑張っている姿を見てあげてください」 にこやかに引率の職員が説明をする。 ベルトコンベアから流れてくる食品に、何やらパックのような物を被せていく手順らしい。 園児達の傍にはこの工場で働く職員が着いているのが見えて、音羽はほっと安堵した。 (ほぼ1人に1人の職員さんが着いてくれている……良かった、これなら事故なんて起きないわよね……) 保護者の列が横並びになり、園児達が少し前方にあるベルトコンベアにずらりと並んでいるのが分かる。 園児達は踏み台のような物に乗っているのだろう。 小さな体を精一杯伸ばし、手袋にマスク、頭には帽子を被っているのが見える。 だが、そんな中でも恭の姿をすぐに見つけ出せた音羽は自然と笑みが浮かんだ。 自分の隣にいる職員の説明を真剣な表情で聞き、頷いているのが見える。 そして、職員から促されて保護者達の列に顔を向けた。 恭はすぐに音羽と、音羽の後ろに立っている伏見の姿に気が付き、目を細めて嬉しそうに手を振った。 「──恭ちゃん」 頑張って、と心の中で音羽は呟き、笑顔で手を振り返す。 万が一にも事故が起こらないよう、職員のサポートは相当手厚かった。 最初は職員が手本を見せて、そして次に園児にやり方をレクチャーしながらやってもらう。 そして、次は再び職員が行い、次は園児。 それを何度か繰り返していると園児達の集中力も上がり、黙々と真剣に作業を行っている。 その光景

音羽と伏見の声に、職員達も状況を把握して真っ青になると、急いで対応に走る。 「お、お子様がいらっしゃるご家族は外に！」 「お子様がいらっしゃらないご家族は少しだけお待ちください！」 真っ青な顔で叫ぶ職員。 その声を聞いた他の保護者達は、自分の子供を呼び、慌てて抱き上げると工場を我先にと出て行く。 その場に残ったのは音羽達を含む3家族。 恭以外にも、他の園児が2人、合計3人が忽然と姿を消したと言う事だ。 「ど、どうして恭ちゃん……！どこに……っ」 「待て、勝手に動くのは不味い」 ふらり、と動き出そうとした音羽を伏見が抱きとめる。 片手で音羽を抱いたまま、伏見は懐からスマホを取り出すとそのまま誰かに電話をかけた。 「──俺だ。今どこにいる？……待機中か。工場内から外に出て行った怪しい人物はいるか？……ああ。分かった。合流する」 淡々と、だが鬼気迫るような口調で話す伏見。 電話を終えた伏見は、音羽に優しく説明した。 「音羽、うちの人間を外に待機させている。外からの報告では、俺たちが中に入ってから誰も外には出ていないらしい」 「れ、蓮夜のお家の人達、が……？」 「ああ。万が一の事も考えて、な。恐らく居なくなった園児達3人は工場内のどこかに居るだろう。俺は家の者と合流して工場内を探す。火災が発生しているなら、工場内にいるのは危険だ。だから音羽は他の家族と外に──」 外に出ているんだ。 伏見は、きっとそう言いたかったのだろう。 だが、音羽は伏見の言葉を最後まで聞かずに首を横に振って答えた。 「私も蓮夜と一緒に探します。恭ちゃんを見つけてあげないと」 「……本当に火の手が上がっていたら大変な事になるんだぞ？」 「それは、蓮夜も一緒でしょう？それより、火事がどんどん大きくなっていったら大変です。職員の人達に話して早く中を探しましょう？」 音羽の強い眼差しに、伏見は説得は諦め、音羽と一緒に工場内を探す事に決めた。 ◇ 伏見の提案に、園の職員と工場の職員は始め難色を示した。 だが、それは当然だ。 家族が一緒に探す、となれば二次被害を引き起こしかねない。 だが、時間がない中で無駄に話し合いに時間を浪費する訳にはいかない。 そう説得された職員達は、背に腹はかえられぬ、と頷いてくれた。 他の園児2名の保護者は、飯野に対応を頼み外