Lahat ng Kabanata ng 夫と愛人に地獄に突き落とされた私を救ってくれたのは「若」と呼ばれる裏の世界の人でした: Kabanata 51 - Kabanata 60

「──は。何ですって……？樹……っ、もう一度言ってみなさい！」 音羽は、樹に言われた言葉が一瞬理解出来なかった。 だが、言葉の意味を理解するなり頭の中が怒りで真っ白になる。 目の前にいる樹に飛びかかろうとした所で、樹に思いっきり振り払われてしまった。 「──おっと」 音羽が転倒してしまいそうになった所を、伏見がすかさず抱きとめる。 その様子をまるで射殺さんばかりに睨み付けた樹だったが、音羽の茫然自失といった様子に咳払いをして続けた。 「お前はもう玉櫛とは何の関係もない人間だ。息子の母親も死んだ事になっている。二度と玉櫛に関わろうとするな」 「ふふ……音羽さん、これ以上私たちの息子に近付いたら、通報するから。肝に銘じておいてくださいね」 樹の隣で、彼の腕に自分の腕を絡ませた裕衣が勝ち誇ったような笑みで音羽を見下ろす。 伏見に抱きかかえられた音羽は、ただただ樹から言われた言葉が信じられず、去って行く彼らを追いかける事も。 そして、言い返す事も出来ずにただ茫然としてしまった──。 ◇ 「──おい、おい。音羽。大丈夫か？」 どれくらい時間が経っただろうか。 音羽は、自分のすぐ近くから聞こえる低い男の声にハッとした。 まるで今にもキスでもしてしまいそうな近い距離。 自分の目の前に、伏見の端正な顔があって、音羽は慌てて飛び退いた。 「ふ、伏見先生──」 「違うだろう……」 音羽が伏見の名前を呼ぶと、伏見はむすっとしながらそう答える。 え？え？と戸惑う音羽に、伏見は「名前」と呟いた。 そこでようやく伏見が不機嫌な理由が分かり、音羽は慌てて名前を呼ぶ。 「れ、蓮夜さん──」 だが、やはり伏見はむすっとしたまま返事をしない。 音羽は更に言い直した。 「蓮夜……？」 「──ああ、それで良い」 音羽が名前を呼ぶと、伏見はぞっとするほどの色香を放ち、笑う。 音羽の心臓がどきり、と高鳴るがすぐにハッとして樹と裕衣が去って行った方向に顔を向けた。 だが、呆けてしまっていた時間が長かったのか。 そこには既に樹も、裕衣の姿も無い。 樹の姿を見失ってしまった。 途端に、音羽の視界はじわりと涙で滲む。 これから、いったいどうしたらいいのか──。 もう、玉櫛の家には行けない。 それに、樹や裕衣の近くを彷徨く事も出来ない──。

「これ、から──？」 「ああ」 伏見は音羽のきょとんとした返答に頷き、続ける。 「勝手に離婚されていた件もそうだし……玉櫛の性を諦めるのか？あの男の妻の座を諦めると、子供を取り戻すのは難しいんじゃないか？」 心配そうに紡がれる言葉に、音羽は少しだけ考える素振りを見せてから緩く首を横に振って答えた。 「──離婚の件は、どうだっていいです。むしろ、私から離婚を切り出そうとしていた所ですし。樹──夫に、書類を偽装されて勝手に離婚されていたのは少し腹が立つし、恭ちゃんの親権をどうこうする前にこんな事になってしまったのは凄く悔しいですけど……恭ちゃんは絶対に私が育てます。……あんな風に倫理観が欠如している人達に恭ちゃんを育てて欲しくないから……」 音羽は、考えていた事を一気に話し、伏見に伝える。 音羽が無理をしてこんな事を言っていないか──。 そんな心配をした伏見は、音羽をじっと見つめるが、音羽には無理をしているような感じもない。 表情も変わらず至って真剣な眼差しのまま。 伏見は音羽が無理をしていない事を確認すると「分かった」と頷く。 「一先ず……恭ちゃんを私が育てられるようにするには、仕事を探そうと思っています。それと、住む家も探さないといけないので……」 音羽の言葉に、伏見はぱっと顔を上げた。 言おうか言わまいか悩んだような顔をしつつ、口を開いた。 だが、それと同時に音羽も言葉を続けて。 「それなら──」 「律子さんに一緒に住もう、と言ってもらっているので、暫くはお邪魔になりながら仕事を探そうと思っています」 音羽は、伏見が何かを言った事に気付き、はっとして慌てて言葉を止めた。 「す、すみません！何か言いかけていましたよね!?」 あわあわとする音羽に、出鼻をくじかれた伏見だったが、それを悟られないように平静を装った。 「いや、大した事じゃない。で？知り合いの家に住んで、仕事を探すつもりだとか？」 「え、ええ……」 音羽は申し訳なさそうにしつつ、頷く。 「えっと……あの刑務所で、私と同じ留置所で親しくなった人が居るんです。律子さんって言って……伏見さ──えっと、蓮夜、が……まだカウンセラーの先生をしていた時に良く一緒に居た女性なんですが……覚えていますか？」 覚えていないはずがない。 律子は、そもそも自分の組の人間だ。

「音羽。俺の腕に手を回せ」 「──え？」 伏見の声が聞こえ、音羽は滲む視界のまま伏見を仰ぎ見る。 すると、音羽の視線を受けて伏見は淡々と言葉を続けた。 「俺は近所に住んでいるだろう。……夫婦の振りをして……通り過ぎ様に息子に話しかけてみたらどうだ？」 「──っ!?」 「これなら自然だろう？俺たちはさっき家から出てきたばかりだし、このまま歩き出せば自然だ」 「い、いいんですか……!?」 「別に構わない。夫婦の振りをするんだから敬語は無しだ。親しそうな演技は出来るか？」 「だ、大丈夫です……！問題ありません……！」 伏見の提案を聞くなり、それまで沈んでいた音羽の表情が輝きだし、涙で滲んでいた目元を素早く拭う。 しっかりと息子の姿をこの目で見るんだ──。 そんな表情をした音羽に、伏見は腕を揺らして見せた。 「仲良さげな夫婦に見えるように」 「──は、はい……っ！」 「はい、じゃなくて？」 「わ、分かった」 こくり、と頷く音羽に伏見は満足そうに頷いて見せた。 「歩くぞ」と伏見が話し、歩き出す。 ゆっくりと歩いてくれる伏見にぎこちなく着いて行っていた音羽だったが、自分の息子に近付くにつれ、意識は恭に向かい、ぎこちなさもなくなる。 あと少し──。 あと少しで、恭のすぐ近くに──。 背後から歩いて来ていた音羽と伏見に先に気付いたのは運転手の男性だ。 だが、彼は先程伏見の家から出て来た2人の姿を見ている。 「近所の住人だ」と認識した運転手に対して、伏見は軽く頭を下げて「こんにちは」と言葉を発した。 音羽も逸る気持ちを抑えて笑顔を浮かべ、伏見に続いて「こんにちは」と言葉を発する。 運転手が2人に向き、笑顔で挨拶を返してくれた。 その瞬間──。 運転手に手を繋がれていた恭──音羽の最愛の息子も、音羽と伏見に気が付いた。 後ろを向いていた恭が振り返る。 つぶらで、大きな瞳。 顔立ちはどこか音羽に似ている。 くりくりとした大きな恭の目が音羽を捉え、行儀正しくぺこりとお辞儀をした。 「こんにちは、おばさん。おじさん」 声も、子供特有の高くて可愛らしい声。 音羽は恭の視界に入り、しまいには言葉を交わす事が出来た喜びに打ち震え、すぐに言葉が出てこなかった。 だが、そんな音羽の代わりにすかさず伏見が言葉を続ける。 「今日

お行儀が良い──。 礼儀正しい──。 そう、語るには少し歪な感じがする。 まだ3歳程だと言うのに、あそこまで感情の抜け落ちた表情をするだろうか。 礼儀正しいと言うより。 そう、見られるように躾られている──。 そんな風に感じてしまった音羽は、自分の事のように苦しみ、胸を押さえた。 「酷い……恭ちゃんはまだ3歳にもなっていないのに……子供らしい笑顔も何も無かった……！ただ、淡々と言葉を返して……っ」 「──まるで感情の無い人形のよう、だったな……」 ぽつり、と呟く伏見に、音羽も頷く。 何も言葉を紡ぐ事が出来ない音羽を横目で見やった後、伏見は「出すぞ」とぽつりと呟き、車を発進させた。 ◇ 「音羽。──着いたぞ」 「──ありがとうございます」 不意に伏見の低い声が車内に響き、音羽ははっとして俯いていた顔を上げた。 車の窓から周囲を見回してみると、視界に入ったのは見知らぬ景色。 そして、古いアパートの前に伏見の車が停まっていた。 「ここが、世話になる知り合いの家か？」 律子の事を言っているのだろう。 音羽は伏見に頷くと言葉を返した。 「そうです、今はここに住んでいるから……暫く一緒に暮らせばいい、と言ってくれていて……」 「大人2人では少し狭そうだが……」 「十分です。暮らす事さえ出来れば良いので……。その、蓮夜。ここまで送ってくださりありがとうございました」 シートベルトを外し、ぺこりと頭を下げる音羽に伏見は頷いた。 「ああ。手助けが必要なら連絡を」 そう言った伏見の手に、1枚の名刺が握られている。 音羽は差し出された名刺と伏見の顔を交互に見る。 まさか、本当に助けてくれるのだろうか──。 社交辞令、のようなものだとばかり思っていた音羽は戸惑った。 だが、伏見が無言で名刺を軽く揺らす。 早く受け取れ、と言わんばかりの行動に、音羽は慌てて伏見から名刺を受け取った。 「ありがとうございます、本当に……」 音羽はもう1度お礼を言ってから伏見の車を降りる。 伏見は助手席側の窓を開けて、音羽に告げた。 「──今後、音羽あんたの息子を見かけたら注意深く見ておく。……じゃあ、また」 「──！ありがとうございます……っ！」 その言葉を最後に、伏見は車を出して去って行く。 伏見の車が見えなくなるまで見送った音羽は

恭を取り戻す──。 そして、自分が無実だと言う事を証明する。 そう決意した音羽は、まずは仕事探しに精を出していた。 今は律子の家に一時的にお世話になっているが、いつまでも世話になり続ける訳にはいかない。 あれから、数日。 音羽は外に出て求人雑誌を入手すると、家で色々と調べていた。 律子が置いていってくれたスマホを借りて音羽は何ヶ所か求人雑誌に乗っている箇所に電話をしたが、住所が定まっていない音羽を快く雇用してくれる職場は中々見つからない。 「どうしよう……。仕事が中々見つからない。仕事が見つからないとお金も稼げないし……律子さんの家からも出ていけない……」 音羽は頭を抱えてしまう。 このアパートだって、律子が1人で暮らす家だからワンルームだ。 そこに音羽が転がり込んでしまったせいで、随分窮屈な思いをさせてしまっている。 律子にこれ以上迷惑をかけたくない。 仕事の事や、住む家の事。そして、恭の事。 身の潔白を証明する事──。 音羽には、やらなくてはいけない事が沢山ある。 それなのにちっとも前進している気がしなくって。 音羽は日々焦りが増して行くのを感じていた。 ◇ 「音羽の様子はどうなんだ？」 都内のとある屋敷。 綺麗な和風庭園には、見事な枯山水がある。 そんな庭園を横目に、律子は目の前に座る男──伏見の質問に答えた。 「体調面には何の問題もないですね。……ただ、仕事が見つからず、焦っているようです」 「──仕事？どうして仕事なんて……」 「音羽は、早く私の家を出ていかなきゃと考えてるんですよ。長い事世話になるのは申し訳ないと思っているようで」 「──そうか」 律子の返答に、伏見は自分の顎に手を当て、考えるように視線を下に向けた。 「──若。そんなに心配なら音羽を自分の家に住まわせてやればいいんじゃ……。あの家も、音羽のために買ったようなもんですよね？」 律子の言葉に、俯いて考え込んでいた伏見は顔を上げた。 何の感情も読めない真っ黒な瞳が、律子を見返す。 その冷たさに、律子は背筋をぞっと震わせる。 (な、なんか余計な事を言っちまったのかい、私は……？) 失言をしただろうか──。 律子がそんな事を考えていると、伏見はおもむろに口を開いた。 「まだ、俺を完全には信用していないだろう。まだ家に連れ込むの