جميع فصول : الفصل -الفصل 60

　――翌日の土曜日、あたしは久しぶりに目黒の実家へ帰った。正樹さんとの離婚の意思を伝えるつもりだったので、夫婦一緒ではなくひとりだ。いや、お腹の赤ちゃんと二人というべきか。 　大智はやっぱりついて来ていない。彼の名誉を守りたいというあたしの意思をちゃんと汲んでくれたのだろう。 「――里桜、おかえりなさい。久しぶりねぇ」 「俺は二ヶ月ぶりくらいか？　一度会社に顔を出してくれたもんな」 　リビングで向き合った父と、キッチンで冷たい麦茶を入れてきてくれた母は、嬉しそうに一人娘のあたしを迎えてくれた。 　父には一度、〈田澤フーズ〉で顔を見せている。母には電話くらいはしていたけれど、こうして顔を見せるのは結婚式の時以来三ヶ月ぶりになる。 「……ただいま、お母さん、お父さん。昨日は急に連絡してゴメンね。ビックリしたでしょ」 「そんなことないわよ。お母さん、嬉しかったわ。『久しぶりに実家に帰ってもいい？』なんて。――今日、正樹さんは一緒じゃないのね」 「うん。あたしがお願いしたの。『ひとりで帰りたいから、ついて来ないで下さい』って。彼も今日何か予定があったみたいでね、『分かった。ひとりで行っておいで』だって。まあ、ついて来なくて安心したけどね。今日話したかったこと、あの人のいる前では言いづらかったし」 　――昨夜そう言った時、彼がどうしてもついていくと言うんじゃないかと心配だった。でも、快く送り出してくれたのでホッとしたけれど、あたしはちょっと拍子抜けした。　それにしても、彼の予定って何だったん

「あたしね、四月に大智と再会してから、彼が起こした会社で働いてるの。それからすぐに彼とまたそういう関係になって……。彼はあたしと別れたとは思ってなかったんだって。でも、再会して分かったの。あたしもまだ、大智のこと好きだったんだって」「そう……だったの」「それがいけないことだっていうのは自分でも分かってたよ。でも、頭では分かってても、自分の気持ちにはウソつけなかった。あたしを幸せにしてくれる相手は大智だけなの」　後ろめたい気持ちだってなかったわけじゃない。けれど、あたしだって人並みに恋愛を楽しみたかったし、その相手は愛してもいない正樹さんではなく大智でないといけなかったのだ。「……さっきも言ったけど、あんたがそれで後悔しないなら、お母さんは何も言わないわ。あんたは大智くんと、生まれてくるその子と幸せになることだけを考えなさい。お父さんだって分かってくれるわ」「うん。ありがとね、お母さん」　母はいつもあたしの味方でいてくれる。正樹さんとの結婚のことも、父の借金の件がなければきっと反対していたのだろう。「じゃああたし、もう行かなきゃ。また帰ってくるね。今度は大智も一緒に」「あらあら！　大智くん、お父さんに殴られちゃうんじゃない？」「大丈夫だよ。本人も殴られる覚悟はあるみたいだし」　あたしは肩をすくめて笑った。実際にそう言っていたわけじゃないけど、多分そうだろう。でなければ、不倫関係なんて結ばないはず。それだけ彼の方も本気だということだ。　　　＊　＊　＊　＊　――大智とは実家へ行く前にメッセージアプリで連絡を取り合っていて、正午にＪＲ新宿駅前で合流することになっている。　実家を後にしてメトロで新宿まで行き、彼を待っていると、一人の女性に声をかけられた。「――あの、すみません。失礼ですが、藤木副社長の奥さま……里桜さんで間違いありませんか？」「……えっ？　ええ、そう……ですけど。あなたは？」　年齢はあたしと変わらないか、少し上くらいか。身長は百六十センチのあたしより少し低いくらい。お互いに少し高いヒールの靴を履いているので、誤差はなさそう。　少し茶色がかったあたしの髪とは違ってストレートの真っ黒なボブカットの、整った顔立ちの美人だった。唇が少しポッテリしているのがセクシーではあって、男性はこういう女性に弱いんだろうなと思う。　プロポーショ

「小田切さん、あたしに協力して頂けませんか？　あの人と結婚したいあなたにとっても悪い話じゃないと思うんですけど」 「……えっ？　ええ……それは別に構いませんが。わたしは何をすればいいんでしょうか」 「あたしは近々、藤木家に乗り込んであの人のご両親に離婚する旨を伝えるつもりにしてます。そこで、正樹さんとの関係を証言して下さるだけでいいです」 　この人があたしの提案を受け入れてくれたら、藤木家があたしの父や家にどれだけ卑劣なことをしてきたか、すべてを彼女にも打ち明けようと思った。 「……それだけでいいのでしたら、協力しましょうか」 「ありがとうございます、小田切さん……いえ、ナルミさんってお呼びした方がいいですね。これで交渉成立です。よろしく」 　あたしはナルミさんに手を差し出した。　もしそれで彼女が不利益を被ることになったとしても、あたしに責任はない。すべて藤木家の蒔いた種だ。 「はい、よろしくお願いします」 　ナルミさんが手を握り返してくれたので、あたしと彼女はその場で連絡先を交換した。 「――里桜、お待たせ！　……あれ？」 　そこで、クルマを降りてきた大智があたしに声をかけてきて、隣にいるナルミさんを目にして首を傾げた。 「あっ、大智。――ナルミさん、この人があたしのお腹の子の父親です」&

　――その日は大智のマンションに一泊して一緒に過ごし（もちろん体も重ねた）、翌日の夕方ウチのマンションの前までクルマで送ってもらった。 　前は不倫があの人にバレたらマズいと思ったから駅前の路地裏までだったけれど、もう現実から逃げないと決めたから。万が一正樹さんと大智が鉢合わせしたら、その時はその時だ。 「――じゃあ大智、また明日、会社でね」 「うん……」 　大智はそのまますんなりあたしをクルマから降ろしてくれるのかと思ったけれど、なかなかドアのロックを外してくれない。 「……大智、どしたの？」 「里桜、……キスしていい？」 「いいよ」 　彼は助手席まで身を乗り出してきて、あたしと唇を重ねた。　彼との長いキスを味わいながら思う。……ああ、あたし今、すごく幸せだ。 　ところが、そこに正樹さんの紺色のセダンが到着したのが車窓越しにチラッと見えた。あたしはパッと体を少し捩って大智から離れる。　大智と正樹さんが鉢合わせしてもいいやと思っていても、やっぱりこういう時は世間の目や常識というものが頭をよぎってしまうのだ。 「……里桜？」 「大智、今あの人が帰ってきた。あたしを降ろして、大智はもう帰って」 　彼とあの人との鉢合わせを回避しようと試みたけれど、大智はニヤリと笑いながら「いや」とそれを拒んだ。この顔は、彼が何かを企んでいる時の顔だ。大学の頃からの付き合いなので、あたしに

  　　　＊　＊　＊　＊  　――その翌週末までに、藤木家を告発するための証拠が集まったと飯島弁護士から連絡があった。……飯島先輩、仕事早すぎ。そして頼もしすぎ。  　そしてその週の土曜日、あたしは大智と二人でまた実家へ赴いた。 「――里桜のお父さん、お母さん、お久しぶりです。大沢大智です」 　半袖カットソーの上からネイビーの麻のジャケットを羽織り、黒のコットンパンツというちょっとキッチリめのコーデの大智は、リビングのソファーに座る父と麦茶を出してくれた母に強張った表情で挨拶をした。　殴られる覚悟の現れだろう、彼は父の向かいのソファーには座らず、フローリングの床に直接正座している。あたしもそんな彼の隣に膝を崩して座っているのは、彼一人にそんなことをさせたくないからだ。 「……ああ、久しぶりだね。里桜の大学の卒業式以来だから、三年と少しぶりになるか」 　父は多分、あたしと大智が今日どんな話をするつもりなのか察しがついているだろう。たった二週間前に、娘の妊娠を告げられたばかりなのだから。 「オレ、もう一発殴られる覚悟はできてるんで、率直に言います。――お父さん、里桜が離婚したら、オレと里桜の再婚を許して下さい！　彼女のお腹の子はオレの子です。だから……、お願いします！」 「あたしからも、お願いします！」 　大智はその場で父に土下座をした。あたしもお腹に負担がかかるといけないのでそこまではしなかったけれど、頭を下げる。