All Chapters of 極道と、咲き乱れる桜の恋: Chapter 101 - Chapter 110

「あ〜あ、日本の空は狭いわな」この先の自分の人生のために、もう一度勉強し直そうと思い立ってずいぶん時間が過ぎた。これまでに出会った社長の仕事を手伝ってみたり、飲食店のバイトやホストもやってみたが……これといったものが見つからず、少し焦る日々。「俺は、組長や龍之介に守られてたってわけだ」まんべんなくいろんなことができるだけに、突出してこれ、というものが俺にはない。龍之介はどうやら、斎藤さんに担ぎ出されてメンズスーツのモデルなんて仕事を始めたらしいが……兄貴に負けはないビジュはあると自信はあっても、俺は多分……短い期間で周りのスタッフと揉め事をおこすだろう。龍之介はああ見えて、コミュ力の高い男だ。人を惹きつけて離さない。モデル業なんて最適じゃないの……！？自宅マンションのソファの上、なんとなく時間を持て余して仰向けにひっくり返ってみる。窓の向こうの空が目に入って……同時に視界に入るビル群が、どうしようもなく狭い日本の空を思い出させた。勢いをつけて起き上がり、窓を開けて外の空気を入れる。極道時代は、どちらかというとシノギ担当で、いわゆるインテリヤクザとして金儲けを主に担当していた。俺も龍之介もそれなりの大学を出ている。学んだ知識が頭の中にあったからなのか、それとも生まれつきか、俺はそれらと商売を結びつけるのがうまかった。「自分で、なんかやってみたいわな……」とはいえ、日本の中心であるこの場所には、味方だけではなく敵もいる。それも相当数……龍之介のおかげで難なく組織を抜けられた俺のことを、良く思っていない輩もかなりいるはずだ。「都会を出るか、それとも日本を出るか……」いつかテーブルに放った1枚の名刺が目に入った。それは、知り合いの社長にもらった名刺で、海外を拠点に活動している会社の名前、そして人物の名前が記してある。「………あ、西門蔵之介と申します。山本常務にご紹介いただいて連絡しました。近くそちらに行く用事がありまして、できたらお会いできないかと……」「えっ？蔵之介さん、ヨーロッパに行くの？！」「………声がデカいよ、桜ちゃん」「ご、ごめんなさい。でもあの、どうして急に？」トレーを胸に抱え、ついに目の前の椅子に座ってしまった。「……仕事はいいのか？お客さんが目で呼んでるみたいだけど？」「あ、それなら大丈夫です。今日は渉くん

「真理……起きないのか」真理の世話をし始めて、1ヶ月近くが過ぎた。足の骨折はみるみる良くなり、車椅子は必要なくなったが、問題はそこではなかったと確認するような日々。「起きる……」ベッドからむっくり起き上がった真理は、ドアを開けてそれ以上入ってこない俺をゆっくり見た。「リモートにしたら？……ってか、仕事を全部リモートに切り替えろよ。そんで、出社は月イチくらいにすれば、負担もないだろ？」「そういうわけにいかない……」「……なんで」毛布から出た瞬間、細い腰が目に入った。腹はぺったんこで……見るたびに、山のように食べ物を与えたくなる。「サラリーが下がる。当然。ここをどこだと思ってる？パリだよ？生活していけない」「金ならあるぞ？来月から俺だって給料出るし、これからもこの部屋をシェアして……」「ダメだよ」意外なほどハッキリ拒絶されて、一瞬絶句した。「蔵之介は1人で暮らしなよ」この1ヶ月……骨折のせいで自由に動けない真理のため、生活全般の面倒を見てきた。買い物や家事はもちろん、病院への付き添いや、風呂に入る手助けだってした。……その後のスケベなんて期待はしない。あくまで立ち位置は、健全なる友人。ある程度治ってからも寝室は別だし、無用なスキンシップだって避けてきた。「私、結婚する」「は？」むやみに手を出さないことが、誠実ってやつなんだと自分なりに考えたからなのに、なんだ結婚って。「結婚するほど親しい男がいながら、俺を日本から呼びつけたのか？」真理は長い髪が濡れるのも構わず、顔を洗い、歯を磨いている。「なぁ……どうなんだよ？」「待って」歯を磨いているから話せないようだ。……それにしても、ランニング1枚に膝下のハーフパンツって、寒くないのか。ため息をつきながら、真理の部屋から毛布を取ってきた。……こうなったら仕事になんか行かせてやらない。「ほら、こっち座れよ」口元をタオルで拭きながらリビングに戻ってきた真理。やはり寒かったのだろう。言われるまま毛布にくるまった。「で？結婚するって誰と？」「うちのボス」「上司か。オフィスラブってやつ？……いいねぇ」毛布に隠された細い肩を抱く。ふと触れた指先が氷のように冷たくて、俺の手のなかで温めてやった。「それなのになんでこんなに寂しそうなわけ？幸せそうに見えないぞ？」「奥さんがいる人だか

「いや、俺はもうステージは……」「どうしてです？この前のショーも、龍之介さんキッチリ目立って、さすがの迫力でしたよ？」松白屋、会議室。メンズスーツブランド「Matusiro.Homme」の社内向けに発表するショーが終わり、いよいよブランド公開の運びとなった。メインモデルは龍之介。そして10人ほどのモデルが集められ、会議とショーの打ち合わせが重ねられる日々。先に到着した斎藤と話しながら、椎名社長とモデル達、その他関係者を待っているところだ。「定期的にやっていきたいんですよね。ショーって楽しいじゃないですか！……なんか華やかで、ワクワクするし！」「わかりますけどねぇ……俺は嫁も子供もいるし、あんまり目立って隠れるような生活はしたくねぇし」やはり極道時代は、太陽より夜、日なたより日陰や裏通りが似合う毎日だった。「これから龍桜もどんどんわんぱくになっていきますからね！？そしたら全力で付き合ってやりたいんですよ。野球とかサッカーとか……」「なるほど！そこまで言われたら、無理強いはできませんね」モデルを断る龍之介の理由を、斎藤はそれはそれで嬉しそうに聞いてくれる。「ありがとうございます！……その代わり、初めてのブランド公開のショーは、絶対にキメてみせますから！」「そうですね、皆で頑張りましょう！」やがて続々と関係者が集まってきた。挨拶を交わしながら、ふと自分の目線の先に立った斎藤を見て、龍之介は思った。斎藤さん……背ぇ高ぇな。肩幅が広くて、手足も長い。頭も小さいし……何より全体のバランスがよくてスーツが似合う……！2回目以降のメインモデル……斎藤さんがやればいいんじゃねぇの？話し合いは進み、大事なことが次々に決まっていく。そんな様子を見ながら、龍之介は頃合いを見計らって発言した。「ブランド公開のショー以降も、定期的に開催していくってのは、アリなんですかね？」「2回目以降もぜひやっていきたいと思います。プレショーの段階で連絡してきたバイヤーもかなり多かったし」「SNSでも拡散されてましたよね。あの松白屋がメンズスーツブランドを展開した、って……」関係者の話を聞く限り、ショーはやって損はない。むしろ積極的にやったほうがいいという意見が多数だ。加えて……担当役員の斎藤専務のGOがあるのだから……できないはずがない。「それなら、俺の後釜

「……しっ！」「な、なんですか、こんなところで？！」今日、美紀がカフェにやってくることは、桜に昨日のうちに聞いていた。プレショーの本番を来週に控え、今日も舞台装置の確認と衣装、立ち位置などの決定をして……椎名社長に送ってもらった。カフェの近くで降りたところで……美紀が生垣を曲がってこちらにやってくるのが見えたのだ。そこで、とっさに思いついたこと……「驚かせてごめんな。今日桜と、どんな話をしたのか教えてくれよ」何か言いたそうで、言い出せない桜が心配で聞いたこと。けれど美紀は、眉間にシワを寄せ、険しい表情になる。「……そんなの、いくら旦那さんでも、第三者にホイホイ言うわけないじゃないですか。……私達の結束は、鉄より硬いんですから」両手を握り合わせ、美紀は俺に向かって笑顔を見せる。「俺たち夫婦の絆はダイヤモンドより硬いぜぇ……なぁ、教えてくれよ。桜、なんか言ってたろ？結婚式の話ばっかりして、龍之介がうぜぇとか」「あぁ…！言ってましたね！」「……………え、まじ？」軽くショックを受ける俺を、楽しそうに手を叩いて笑う美紀。ダメだこりゃ……と、聞き出すのを諦めかけた時だ。「帰ったら話をしてくれると思いますよ？……意外な話だとしても、ちゃんと最後まで聞いてあげてくださいね？」「……意外な話って、？」「例えば、その……」うまい例えが出なかったらしく、美紀はジリジリと後ずさっていき、気づけばかなり離れてしまっていた。「龍之介さん…！頑張ってくださいね」……気になりすぎるんだが。美紀を捕まえたものの、結局、何の情報も得られなかった。結婚式はしなくていいという本音がどこにあるのか、探りたかったのだが。美紀に手を振り返して、カフェの裏から家に入った。「おかーしゃぁい！」ドアが開く音で、部屋から龍桜が飛び出してきた。帰ってくるだけで毎回ものすごい喜びようでとても嬉しい。「ただいま、龍桜！」パッと抱き上げ、ぐるんと一回転してやって、部屋に入る。ダイナミックな動きが楽しかったのか、もう一回とねだられた。「おかえりなさい。……龍之介さん」「ただいま」桜が顔を出し、すぐにその顔を見つめた。……何か言いたいことがあるか、自然と表情から探ってしまう。「あの、龍之介さん……後でちょっと、いいですか？」「あん？あぁ…もちろん！」良かっ

「龍之介さん……もう起きたんですか」「うん……嬉しくて、よく眠れなかった」メンズスーツブランドMatusiro.Hommeのプレ公開ショーから日を置かず、桜と龍之介は東京から少し離れた場所のシティホテルに宿泊している。今日は、ウェディングフォトの撮影会。結婚式をしたい、という桜のひとことで、龍之介があっという間に決めてしまったプランのテーマは「桜」「桜の花びらが舞う中で結婚式の写真を撮ろう」と、桜前線を追いかけ、この町にやってきたのだ。「お天気はどうだろう……」ベッドから降りてカーテンを開けてみれば、見事なまでの青空……「龍之介さん……持ってますね？」「ん？何をだ？」「今日はいいお天気だから、運を持ってるな、って！」良いことは全部、龍之介さんのおかげ。悪い事が起こったら、それは半分こ。いつの間にかそんな考え方になっていた。「そういうの、持ってるっていうのか……」はてな顔がキュートで、桜は自分から龍之介に抱きついた。キスをねだり、熱くなる龍之介を受け入れようとして……「ダメです、龍之介さん！カメラマンさんを待たせちゃう」スッと離れ、お先に……とシャワー室へ向かう桜。いつもなら龍之介に先を譲るが、今朝の私にはやることがたくさんあるのだ。「……煽っといて、放置？」熱っぽいまなざしで桜を追うも、シャワー室には鍵がかけられて開かない……「もぅ………っ！今夜覚えとけよっ！」髪をかきむしる龍之介だった。入れ替わりに龍之介をシャワー室へ押し込み、桜は大きな鏡の前に座る。この日のために龍之介が通わせてくれたエステサロンから、たくさん受け取った化粧品の数々……今日使い切っておしまいだ。「化粧水は……たっぷりと、手のひらにとって、なじませる。その後、コットンに浸してはり付けて、しばし時間を置く……」担当のエステティシャンに基礎化粧品の使い方を教わって実行している。普段も同じようにやるといいですよ、と言われたけれど、龍桜の世話が忙しくてそれどころじゃない……！シャワーを終えて、龍之介がやってきた。桜は顔に乗せていたコットンを慌てて取る。「……なに焦ってんの？」「だって、コットン顔に乗せて……変でしょ？」「全然。桜なら、キュウリとか梅干しとか、何をはり付けてても可愛いわ」そんなものはり付けません……と言いながら、腰のあたりをバシっ