บททั้งหมดของ 極道と、咲き乱れる桜の恋: บทที่ 61 - บทที่ 70

「……さぁ、邪魔者は居なくなったし、ベッドに戻ろ？」桜が廊下の奥に消えていく。その姿を見て無邪気に笑い、腕を絡ませてくる……百合にそっくりな女。双子の妹と聞いて、納得するしかないほど、似ている。それは桜の比ではないほどに。「……ねぇ龍之介？……私、可愛がってほしいのよ」屋敷に控えている組員たちは、あからさまな目は向けてこないものの、後ろに目がついているのがわかる。なんといってもこの雰囲気だ。飲み込まれそうな妖しい雰囲気に、俺の口角も上がる。「……可愛がるってのがどういう意味か、わかって言ってんのか？」腕に絡みつく細い手……もう片方の手が、素肌の上に直接着たワイシャツの胸元を、意味深にくすぐる。「わかってるわよ……私だって大人の女だもの」女の手は次第に下がっていき、俺の手を誘う。そして自分の腰のあたりに這わせた。「……キスして、龍之介」「……皆が見てるぞ？」背後に感じるのは、組長夫妻の目。麗香か、それともこの……百合の妹か、俺の行動で、その価値を確かめようとしているのがわかる。……じれったい、と言いたげに背伸びしてくる真理。その動きで、腰に沿わせた俺の手が、彼女の丸い尻に滑った。「……ふざけんな、このアマ」近づいてくる唇を避け、女の前髪をつかんで引っ張りあげる。「……いたっ！何すんのよっ！」「うるせぇ。お前ごときが俺に触るんじゃねぇよ。……一晩かけて落ちなかった俺が、朝になったら気が変わるとでも思ったか？」髪を引っ張り上げた反動で廊下に放り出してやれば、真理は尻もちをついた格好で睨みつけてきた。「なにカッコつけてんのよっ！婚約者がいるくせにあの桜って子まで囲って。結婚前から愛人確保？……本当に、極道ってのは節操がなくて大嫌いよ！」「嫌いで結構だ。……それで？お前はどこから来た？目的はなんだ？」「だから何回も言ったでしょ？夢に百合が出てきて、龍之介が2人も女を不幸にしようとしてるから、邪魔をしてこいって言われたって」しれっと言いのけるこの女を昨夜訪ねたのは、ここへ来た目的と、どこから来たのか不明だったからだ。食事をしながら尋ねても、一事が万事、この調子。顔を見れば百合の妹に間違いはないから手荒な真似は避けたが、離れに泊め置いたのも、俺が部屋を訪ねたのも、すべてはこの女を監視するためだった。「昨夜も散々話したが、俺

「……バカね。冷たく出て行けって言っといて、後になって死にそうになるなんて」「あー…？……るせぇよ」蔵之介から送られてきた動画に映る桜を見ながら、深いため息をつく俺を、麗香が呆れ顔で見下ろす。……何の説明もしなかったのは、確かによくなかったと思う。だが……屋敷に客人が来た場合、俺が桜に目をかけていることに気付かれると、あいつに危険が及ぶ可能性がある。西龍会、若頭の女だと思われて。もし顔を覚えられたら、ここを出て1人で暮らし始めたあと、トラブルに巻き込まれないとも限らない。だから……真理がやって来た瞬間から、なるべく桜を遠くに置いたわけだが。「……あーあ、いつもそんなことばっか気にして……本当に嫌んなるぜ」呆れ顔の麗香は、一旦自分の部屋に入り、携帯を手にリビングに戻ってきた。「齋藤専務に確認したけど、真理さんは確かにボランティアメンバーだそうよ」「そうか……」俺から離れ、桜が1人立ちすることに協力する側の人間だったとは。「……その齋藤って男に、1度会いに行ってみるか」「なんで？」「ちゃんとした奴なのか？……お前は当てにならねぇからな。自分の目で確かめてみるわ」龍之介は麗香の携帯を奪い取り、齋藤の携帯番号を自分の携帯に転送させた。そして……着信を鳴らす。『はい、齋藤でございます』落ち着いた低音が、龍之介の耳に響いた。「私たちの支援は、仕事、住まい、そして計画的な貯蓄のアドバイス、事業計画の相談や作成もお手伝いしています」後日、屋敷近くのコーヒー屋に快く出てきた齋藤は、顔を合わせた俺にすぐに気づいて、立ち上がって頭を下げた。「……なるほど。桜の夢の応援もしてくれる、ということですか。で、見返りは？」「見返り……ですか？」思いがけないことを聞かれた、とでもいうような顔。まさか、何の見返りもなく支援するというのか。「そうですね、もし桜さんがよろしければ、活動を支援してくれるとありがたいですね」「支援とは？」目の前の柔和な顔立ちの男に、ややイラつきを感じながら矢継ぎ早に尋ねる。……桜はこの男を、優しそうだと思ったのだろうか。「桜さんの夢が叶ったあとであるなら、例えば……支援者をアルバイトとして雇ってもらったり、うちのパンフレットをお店に置かせてもらったり……でしょうか」「はぁ……そうですか」これ以上ないほど簡単なこ

「出血は派手だが、何針か縫って、化膿止め飲んどきゃ大丈夫だろ」「……容態急変、なんてことはねぇだろうな、ヤブ医者」「はっ、今まで1回でもそんなミスをしたことがあったか？」冗談はおととい言え、と、桜にはよくわからない捨て台詞を吐いて、医者は部屋から出ていった。「……おいこら、待てや、」2人きりになり、瞬間的に龍之介と目が合うと、見る見る間に頬を染めた龍之介が医者を追ってゆく。なぜ赤面……？まさか私と2人きりになって照れくさいとか？消毒薬の匂いが漂う部屋に残されて、桜も頬を染めて、ベッドに横になろうと体をずらした。……が、処置の後でうまく横になれない。「……あ、大丈夫かよ」ノックもなく蔵之介が入ってきて驚いた。文句を言う間もなく手を貸してくれたので、甘えてしまうことにする。「あの……坂上さんの行方はわかったんですか？」切りつけられた時、坂上の声だったことは伝えてある。「あぁ。潜伏先を次々に変えてるらしくてな、探り当てた時には移動した後、ってのを繰り返してて、今回も同じなんだよな」「……それでもそろそろ、八方塞がりのはずだ」同じく、ノックもせず龍之介が入ってきて言う。「追い詰められてるのを感じるからこそ、蔵之介がいるにも関わらず、桜に接触したってことだろうよ」「……まぁ、俺もそう考えてたけど。……って、なんだよ？！」桜のベッドに寄り添うように座る蔵之介を蹴散らかし、代わりにそばに座る龍之介。「だからあのマンションは危険だ。怪我のこともあるし、桜はここに戻ってこい」「……はい」素直に言うことを聞くと思っていなかった龍之介は、やや面食らいながらも、怪我をしていない方の手を取る。「坂上は、松白屋の専務がやってるボランティア活動の顧問弁護士も引き受けていた。うちみたいな家業とボランティア活動って、言うなれば真逆の団体だ。なのに言われるまま顧問弁護士を引き受けていたということは……」「それは……」「金だな。弁護士としての仕事をまっとうしようとする前に、積まれた金が欲しいって思いが強いんじゃねぇか」まぁ、奴の背景は知らんが……と言いながら、龍之介の大きな手が頭からするりと頬までを撫でていく。「今や桜は、奴らにとって高額な金と同様だ。……いろいろあって屋敷から出て行けなんて言ったが、ごめんな、やっぱり桜はここにいてくれ」「こちらこ

自分の中に巣食う女という性に、最近の私は恐れおののいている……桜が坂上に怪我をさせられたのは、自分に責任がないわけじゃないのに…見たこと無いような優しい表情を浮かべて、毎日飽きもせず桜を見舞う龍之介を見ていたら、意地悪したくなった。『お花、気付いた？』彼女を見舞おうと思ったのは本当。直前まで、励ますような明るい色のフラワーアレンジメントを頼もうと思っていた。なのに直前になって、私が選んだのは、鉢植えのミニバラ。「はい。麗香さんが持ってきてくれたんですね？ありがとうございます。……すごく綺麗です」『よかった！枕元に飾ってね』育った環境が複雑だから、鉢植えの花が見舞いには不適切だと知らないのかと思った。でも多分、桜は知っている。理由は、お礼を言った後についた、静かなため息。送ったこちらの不手際を決して感じさせないようにしているとわかった。そういう気遣いができるところが、きっと龍之介は好きなんだろう。そう思ったら、意地悪な言葉が、矢継ぎ早に私の口から放たれた。避けもせず、矢に打たれる桜。携帯越しにも想像てきる。その姿はさぞ……美しいのだろうと。「龍之介、戻ったの？」「……あぁ」それから、龍之介が部屋に戻るのは確実に早くなった。……けれどそれだけ。結婚式の話はもちろん、櫻川の事も、何も聞いてくれない。おかえりもおやすみもなく、龍之介は部屋に入って鍵を閉める……そして出かける瞬間まで彼は出てこない。それぞれの部屋の間にある広いリビングはどんどん冷え切って、使わないキッチンはホコリをかぶり、やがて錆びついていくのだ。私と、龍之介の関係もきっと……結婚したって何も変わらない。いや、もっと冷たくなるかもしれない。桜の気配が消えた屋敷で、龍之介は悲しみを秘めながら、しがらみを切る策を練るんだ。そんなしがらみの中心は私。子供の頃からの思い出や繋がりも容赦なく切り刻まれる。……そして捨てられる。そんな未来を選ぶなんて……私は、狂っているのかもしれない。「……龍之介、起きてたの」翌日、櫻川から帰ってみると、珍しく明かりが灯るリビングに驚いた。「あぁ、風呂入ってからでいいから、ちょっといいか？」「あ……うん、もちろん」まさか……龍之介の瞳の奥に、感じたことのない炎が灯って見えた気がする。それがどういうことを意味するのか、私だっ

「何しやがんだぁ…っっ！」和哉が足元に広がる血に気づき、ナイフを奪って父親に振りかざす。龍之介は組長の胸ぐらをつかみ、そのこめかみに銃口を当てた。「……悪いことは言わねぇ。坂上を出せ」「そ、それは……」さすがにチャカが出てくるとは思わなかったのだろう。組長は途端にブルブルと震え出した。……それもそのはずだ。俺に拳銃を持たせれば躊躇なく撃ち、しかも急所は絶対に外さず、確実に命を取るから。「……少し急所をはずやしてやろうか、その方がずっと苦しむもんなぁ」こめかみの銃口をわざとチラチラ動かしてやれば、男たちも手出しできずに固まった。「……い、今はうちで仕切ってる店を転々としてる。か、帰らない時もあるが、来たらすぐに……すぐに、連絡する」気づけば組長のデスクと足元には、血溜まりが出来ている。龍之介はデスクの血溜まりに自分の手のひらをバンッとついて、組長を見上げた。「……あの男を俺に差し出すだけだ。簡単だよな？」裏切ったらその報復に来るということ。龍之介の血が飛び散って汚れた顔を何度も縦に振り、組長は後ずさった。「仕留めなかったのか」車に乗ってから和哉に尋ねた。「はい。あんな状態じゃ、すぐにその辺に捨てられるでしょう。どのみち命は終わります」震え上がる組長を尻目に、事務所を出ようとして、自分と同じように足を刺された父親が悶え苦しんでいるのを見た。「なるほど、いい判断だな」坂上の行方がわからなかったのが心残りだが……刺された手のひらと太ももをきつく布で巻かれ、龍之介と男たちは屋敷に帰宅した。「……龍之介っ！！」屋敷に入ったとたん、飛び出してきたのは麗香。「怪我……刺されたの？ねぇ、手のひらって……どういう状態？！」「あぁ……たいしたことねぇよ」血に染まった布を見て心配してくれるのはありがたいが……俺の目は先に、桜の姿を探してしまう。「……龍之介さん、おかえりなさいませ」玄関の正面にある大きな階段。その踊り場に現れた桜に、近づこうと歩みを進めようとして……「だめよ龍之介。動いたら、傷に触るわ」妙にキッパリと、怪我をしていない方の腕を引っ張る麗香。「……うるせぇよ」力任せに腕を引く俺に、燃えるような目を向けてきた。こいつは本当に、いつからこんな女になったんだ……「和哉、肩を貸せ」やり取りを階段で見ている桜に、支え