Alle Kapitel von 一緒に美味しい朝ゴハンを。: Kapitel 11 – Kapitel 20

　――直也くんと二人で、近くの定食屋さんで晩ゴハンを食べた翌朝。あたしはいつもと同じ六時に目を覚ました。　長いウェービーヘアーを丁寧にブラッシングし、時間をかけて顔のアザを隠すように念入りにメイクをして、服装は今日もパンツルック。お弁当だけを作って出勤の支度をすると、あたしは玄関を出てお隣のインターフォンを押した。時刻は七時半だ。 『――はい』 「あ、由衣です。おはよ。今からおジャマしてもいい？」 『いいよ。鍵開けてあるから、上がって。朝メシはすぐにできるから』 「うん。じゃあ、おジャマします」 　インターフォンが切れると、あたしは自分でドアを開けて、玄関でショートブーツを脱いだ。  　――昨夜、直也くんの買い物に付き合ってから（もちろん、ちゃっかり自分の買い物もしていた）部屋に帰ると、幸樹さんから電話がかかってきた。所在確認アプリで、あたしが外出していたことが分かったみたいだった。 『――由衣、どこかに出かけてたのか？』 「はい……。外でゴハンを食べて、ついでに買い物もしてきました」 　あたしの行き先くらい分かっているはずなのに、わざわざこうして確認の電話までしてくるなんて。直也くんと再会するまでは怖くてたまらなかったけれど、今はただただウザいだけだ。……ただし、あくまで一人で出かけた、ということにしておいた。やっぱり、他の男性の気配をにおわせるのは今の段階ではまだリスキーだから。　もちろん、彼に対して怯えたフリをすることも忘れない。あの人は、あたしを怯えさせることで優越感に|浸

「……由衣、どうかしたか？」「あ……、ううん。別にっ！」　思いっきり面白くない、という顔をしていると、直也くんに首を傾げられた。「えっと、話戻すけど。お前が『自分が悪い』って思ってたら相手の思うツボだぞ。さっきも言ったけど、お前は悪くねえから。もう、それが理不尽なことだっていう現実を受け入れろ。そしたら気が楽になるから。すぐにはムリだろうけど、少しずつでいい」「うん、分かった。……あ、昨日直也くんから教えてもらったＤＶの相談ダイヤル、さっそく検索して登録しといたよ」　要するに、「あたしは一人じゃないんだ」って思えることが大事なんだと思う。こうして、直也くんだけじゃなく味方を一人ずつでも増やしていけたら、幸樹さんを恐れる気持ちも少しずつなくなっていくかもしれない。「そっか。まずは一歩前進だな」「ううん、二歩前進したよ。一歩目は直也くんと再会できたことだから」「……えっ？　そうか……、うん。そう……だよな」　彼は何だか嬉しそうだ。そうだよね……。ずっと好きだった女の子（あたしのことだ）から、「再会できてよかった」と言われたら、そりゃ嬉しくないわけがないよ……。「……っていうか、根本的な質問するけどさ。お前……、そんだけひどい目に遭わされててもその男のことまだ好きなのか？」「…………分かんない。『別れたい』ってこっちから言ったら何されるか分かんなくて怖いから、別れられないっていうのもあるかも」「なるほどなぁ」　でも、今は直也くんがいてくれるから、もう幸樹さんと別れても何の問題もないのかもしれない。　そしたら、好きでもない人と惰性だけでガマンして付き合っているから、彼の気持ちを受け止められないなんて罪悪感に苦しむこともなくなるのかな……。「――ごちそうさま。美味しかったよ。じゃああたし、そろそろ行かないと」　ひとり暮らしだとついつい手を抜きがちになる朝ゴハンをしっかりと平らげ、あたしは出勤の準備をした。「おっ、キレイに平らげたな。片付けはこっちでしとくから、行ってこい。俺は店が十一時開店だから、十時までに出勤すれば間に合うんだ」「そっか、ありがと。じゃあ、行ってきます」　自分の家じゃなくてお隣さんだけれど、これからは毎日「行ってきます」と「ただいま」を言える相手がいるんだ。「行ってらっしゃい、由衣。――もし何かあったら

　興奮しているのか、話しているうちにどんどん声が大きく早口になっていくのが自分でも分かる。でも、幸樹さんはまだ来る気配もないのでまだ大丈夫だろう。「……由衣、あんたやっぱりその〝直也くん〟っていう人のこと――」「だから違うってば。直也くんはあたしにとって、ただのお隣さんで幼なじみなの。それ以上でも、それ以下でもないの。……今のところは」　最後につけ加えた一言が、玲奈の耳にもバッチリ届いてしまったらしい。彼女の目の輝きが変わった。「『今のところは』？　ねえ、『今のところは』って言ったよね、今？」「……えっ？　あたし、そんなこと言ったかな……」「言った言った！　『今のところは』ってことはさ、将来的にはそれ以上になる可能性もあるってことだよね？」「うん……、まあ……なくはない……かな」　あたしは彼女の圧に負けて、つい頷いてしまった。　確かに、今まではあたしも直也くんのことを〝異性〟として強く意識したことはなかった。〝幼なじみ〟という名前の存在だけで十分だと思っていたから。でも、この先もずっとそうなのかといえば、それは違う気もする。　今は幸樹さんという〝彼氏〟がいるからまだムリだけれど、その幸樹さんとのことで直也くんが力になってくれて、別れることができたとしたら。直也くんがあたしにとってどういう存在になるのか、そこに変化があるかもしれない。「……まあ、今はあんた、一応彼氏アリだからねぇ。下手なこと言えないっていうのは分かんなくもないんだけどさ」「うん」「っていうか、そもそも彼女に平気で暴力振るったり、暴言吐いたりするような男を〝彼氏〟って言えるのかね」「あー……、そうだよね」「幸樹さんって、由衣のこと〝彼女〟だなんて思ってないんじゃない？　ただ服従させたい相手だとしか思われてない気がする。〝彼女〟だと思ってたら、もっと大事にするでしょ」「やっぱり……、玲奈もそう思う？　あたしもなんか、自信なくなってきちゃって」　さすがは入社した時からの親友だ。彼女はあたしが自分では言葉にしにくいことも、的確にズバズバと指摘してくれる。「ＤＶするってことは、あたしのこと大事に思ってないってことだよね。すぐに謝ってはくれるけど、全っ然反省してる様子ないしさ」　こうして言葉にしてみると、何だか虚しい。あたしは〝彼氏〟だと思っていた

「あの提案書、部長は藤川さんのことを高く評価されてましたけど。実はあたしが作ったものなんです。これがその証拠です」　あたしは証拠のＵＳＢメモリーを部長に手渡した。まだ四十歳そこそこの江坂部長は、大事そうにそれを受け取って下さった。「あたしはあの夜、遅くまでオフィスに残って提案書を作る作業をしてました。証人も何人もいます」　あの夜は玲奈が一緒に残って手伝ってくれていたし、警備室の人も巡回していたのであたしの姿を見ているはずだ。「ああ、そういえばあの翌日、あなたから残業手当の申請が出されてましたね。ということは、あなたが提案書を作るために残業していたのは間違いなさそうね」「はい。信じて下さいますか？」「もちろん。手当の申請書を受け取ったのは私だもの」　よかった。部長はあたしの言い分をちゃんと信じてくれたみたいだ。「あの提案書、私も見せてもらったけど、どう考えても腑に落ちなかったのよ。彼のセンスじゃないなと思ってね。やっぱりそういうことだったの。あれは女性ならではの感性でした作れないはずだもの」　「はい。藤川さんは、あたしが作った提案書を奪って自分の名前で提出したんです。あたしから手柄を横取りするために」「何ですって？　一ノ瀬さん、それ本当なの？」　寝耳に水という様子の部長に、あたしははっきりと頷く。「本当です。それだけじゃなくて、彼は今までにも何度も、あたしの手柄を横取りして自分のものにしてたんです。あたしも腹に据えかねてはいたんですけど、自分で彼に『やめてほしい』っていう勇気はなくて……。あたし、彼が怖くて」「〝怖い〟っていうのは、先輩だからというだけじゃなくて？　それだけなら『やめて下さい』って言えるものね」　部長もあたしと幸樹さんとの関係が異常だということに気づいて下さったらしい。付き合っていることは何となく気づいてはいらっしゃったのかもしれないけれど。「はい……。実はあたし、藤川さんと半年前から交際してるんですけど、彼からのＤＶに悩んでいて」「あら、それは……ちょっと困った問題ね」　ＤＶは会社にとっても明らかなコンプライス違反だ。と同時にプライベートな問題でもあるので、難しいところではあるのだけれど。「はい。ＤＶの件は個人的な問題なのでともかく、仕事で手柄を奪われてる件についてはあたしの力だけではどうにもならなくて

「――いいなぁ、由衣は料理上手でさぁ。今日のお弁当も美味しそう」　玲奈は酢豚定食を食べながら、あたしが食べているお弁当にしきりに感心している。特に、彼女の視線は今まさに箸でつまんでいる唐揚げに注がれていた。「えー、そんなことないと思うけど。よかったら、この唐揚げ一個あげようか？」「いいの？　やった！　……うん、美味しい！」　玲奈は唐揚げを美味しそうにモグモグと頬張り、飲み込んでから顔をほころばせた。そして、ふと思い出したように口を開く。「――あ、そういえば昨日お隣に引っ越してきた幼なじみも、池袋でコックやってるって言ってたよね？　何てお店か分かる？」「うん、言ったけど。ごめん、お店の名前までは聞いてないや」「そっか、聞いてないか……」　彼女は残念そうに肩をすくめた後、ジャケットのポケットからスマホを取り出して何やらゴソゴソと操作し始めた。「実はさぁ、今ＳＮＳで話題になってるイケメンシェフがやってる洋食屋っていうのが池袋にあるのよ。ここなんだけど」　見せられたのはＳＮＳの投稿だった。たまたまお客として行った有名な女性インフルエンサーの投稿らしい。お店のスタッフ全員が写っている集合写真の画像がそこには表示されている。「いや、直也くんはシェフじゃない……と思うけど。ちょっと待って、えっと……あっ、ここに彼写ってる！」「えっ？　どの人？」「この人。シェフって真ん中の人だよね？　その二人隣の、この人が直也くんだわ。間違いないよ」　シェフらしきイケメンさんは三十代前半くらいだろうか。その隣の隣ににこやかな笑顔で写っているのは、紛れもなく直也くんその人だった。「へぇー、この人が？　あら、なかなかのイケメンじゃん。それに優しそうな人だね」「でしょ？　だからって好きになっちゃダメだよ」「ならないよー。っていうか由衣、今夜予定ないならさ、このお店一緒に行かない？」「……えっ？　今夜!?　うん……まぁ、幸樹さんに誘われなければ特に予定はない……けど」　誘われたところで、断ることもできる。あたしはこれまで、あの人怖さに「断れない」と思い込んでいただけなのだ。……ただ、いきなり職場まで押しかけて行って、直也くんに迷惑がかからないだろうか？「そんなの断っちゃえ！　由衣だって、その直也って人がバリバリ働いてるところ見たくない？」「…………見たい」　あ