Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

「！！」クローとコハクは二つの意味で固まった。事実への驚きと、聞いてはいけないことを聞いてしまったという失敗と後悔で。「その男はバーバラの夫になりました」理事長は平然と続ける。相変わらずの笑顔がたまらなく不気味だ。「で、でも」と今度はコハクがクローを助けるように声を上げる。「現在のお二人の関係は良好なんですよね？」「それはもちろん」嘘をついているようには見えない。とりあえずコハクとクローは理事長の返答に胸を撫で下ろした。しかし安心したのも束の間、にわかに理事長の表情には言いえない哀しみがきざす。それを敏感に察したコハクとクローは思わず沈黙する。二人は暗黙のうちに、彼女の次の言葉を待つことにした。「結果的にはバーバラのほうが辛い思いをしたでしょうね」理事長が言った。思いのほか口調は穏やかだ。「息子のナイジェルが産まれた数年後には、最愛の夫を亡くしてしまったのですから」理事長は机にあったカップを手に取り口に運ぶと、一口だけ啜った。「理事長は〔マギアヘルム〕に、いたことがあるのですか？」クローが訊く。理事長は机にカップを置いた。「いたもなにも、十代の頃は〔マギアヘルム〕に住んでいた

大学から帰ってきたコハクを見て、グレイシャ家の使用人たちは目を丸くしてから頬を緩めた。「楽しかったのですね」「うん。すごく」コハクは満面の笑みを輝かせた。登校初日で友達ができて、短時間ではあるがクローとデートのような時間も過ごせた。平凡なことではあるけれども、コハクには十二分に幸福なことだった。前世では中途に終わってしまった大学生活を、今世で本当に取り戻せるかもしれない。そんな明るい期待にワクワクと心を躍らせずにはいられない「ルーが？」と不意にクローの声が上がった。使用人から何か報告を受けたようだ。　「何かあったの？」コハクがクローに駆け寄っていくと、クローは脱ぎかけていた上着を側にあった椅子に放り投げた。「調子が悪いらしい」「また寝込んでるの？」「様子を見てくる」「ボクも」二人は足早に階段へ向かう。ところがだった。「旦那さま」と使用人がクローを引き留める。

コハクは固まってしまう。固まってしまいながら、別の問題に想像を働かせていた。働かせながら、しかし自意識過剰だと否定したかった。だけど一連のルーの行動と言動は、そうだとすればすべてが腑に落ちる。「ねえコハク」「な、なに」「今、コハクは誰のことを考えてる？」「それは......」「兄さんのことを好きかどうか訊いたのに、兄さんのことではないの？」美少年の目は、まるで無垢な少女のようでいて、狡猾な悪魔のようだった。棘を秘めた花のように美しくも鋭く光っている。この会話を、コハクは進めるべきかどうか迷っていた。今のうちにルーの真意を確かめておきたい。しかし今、これ以上は、この会話の道を進まないほうが良い気がする。この道に生い茂った花に、来た者は棘を刺され、血を流してしまうかもしれない......。「ええと......」「好きだよ」それは出し抜けに放たれた。コハクは「？」という顔をする。まるで聞き取れていないかのように。実際、聞き取れなかったと思い込もうとした。だが遅かった。すでにコハクは美しくも危険な花に覆われた道に足を踏み入れてしまっていたのだった。

　　【２】 「また帰りに」車を降りるなり、クローは一足先に校舎へと向かっていった。クローの意向により今日から表向きフランツとメアリーの同行をなくしたため、コハクはひとり手を振って見送る。それから軽く溜息をついた。「帰り、か......」やはりクローは、一日の授業が終わってからでないと関わるつもりはないらしい。仕方がないと言えば仕方がない。とはいえ休憩時間に一言二言交わすこともできないのだろうか。「でも、行き帰り一緒なだけでも感謝しないといけないんだよね」本来、教師であれば事前の準備のために、学生とは「入りの時間」が異なるはずだろう。帰りの時間も然りだ。だが、クローはコハクに合わせてくれている。それを可能にするために大学側へ事前交渉も行っていたらしい。「大事には、してくれているのかな」前向きな見解に傾き、心は落ち着くかに見えた。しかしそんなに甘くない。数学知識をもっても解けない、きっとピタゴラスでも解くことのできない、あの三角問題があるのだから。「公爵家の兄弟二人から大事にされて、ボクは幸せだよね......」決してやましいことがあるわけでもないのに、

誤解はすぐに解けた。さすがにクラリナも半信半疑だったようで、授業間の短い休憩時間、最低限の説明で充分だった。ただ、今回のことでひとつ問題が浮き彫りになってしまった。「でもまさか、コハクちゃんとグレーアム先生が同じ屋敷に住んでいるなんて」クラリナは素直に驚いた。そうだよね、とコハクも思った。思いながら、クローと一緒に登下校するのはマズイかも......と気づく。事情を知らない者から見れば、良からぬ想像が働くのも無理はない。ましてや学生たちは色恋沙汰に敏感な年頃だ。むしろなぜ今頃になって気づいたのか、遅きに失したと言わざるをえない。コハク自身はもちろんのこと、クローやフランツやメアリーからも言及がなかったのが不思議なぐらいだ。「と、とにかく、ボクとクロ......グレーアム先生は何でもないから」言いながら、コハクは何だか哀しくなってきた。確かに愛人関係ではない。しかしまったく男女の関係ではないと言えば嘘になる。婚約関係。それはすなわち将来の夫婦関係だ。肉体関係こそないものの、友人以上の関係であることは間違いないはずだ。「コハクちゃん？」クラリナが隣から顔を覗き込んできた。「あっ、な、なんでもないよ」あわててコハクは笑顔を作った。できたばかりの新しい友人の目の前で落ち込んでいる場合じゃない。「気にしないで」そもそも身分を隠して入学しているのだから仕方がない。言えない