جميع فصول : الفصل -الفصل 270

「杏奈（あんな）さん、お薬の処方が変わったんですか？」咲夜は看護師に尋ねた。小松杏奈（こまつ あんな）は、雅紀が療養所に入所した当初から担当になっている看護師で、これまでずっと彼の身の回りの世話をしてきた。咲夜より一回り年上ということもあり、普段から親しみを込めて「杏奈さん」と呼んでいる。杏奈は笑顔で答えた。「ええ、そうなんです。お父さん、最近はリハビリ治療を進めていますでしょう？それで福島先生がお薬を変更されたんですよ」そして穏やかな表情のまま雅紀に向き直る。「花江さん、お薬はちゃんと飲んでくださいね。それでは私は失礼します。ご家族とのお時間を邪魔しちゃ悪いですから」真奈美が雅紀に薬を飲ませようとした、そのときだった。「待って」咲夜がそれを制した。薬を自分の手に取り、雅紀に言う。「お父さん、今日はこの薬は飲まなくていいから。お水だけ飲んで。杏奈さんに聞かれたら、『もう飲みました』って答えてね」「咲夜、この薬に何か問題があるの？」真奈美は咲夜の言葉を聞くなり、不安そうに問いかけた。咲夜は安心させるように微笑む。「まだ分からない。ただ、少し引っかかることがあるの。処方が変わったなら、昨日お父さんの様子を電話で教えてくれたときに、福島先生が私に何も言わなかったのは不自然だから」どう考えてもおかしい。これまでもリハビリの経過に合わせて処方が変更されたことは何度かあった。そのたびに福島先生は必ず咲夜に連絡し、薬の名前まで送ってくれていた。なのに、今回だけ何の説明もない。そんなはずはない。そう思いながら、咲夜は雅紀の前にしゃがみ込んだ。「お父さん、この薬、飲み始めてどれくらい？」雅紀は少し考えたあと、指を三本立てて見せた。まだ話すことには苦労しており、あまり話そうとしなかった。簡単なやり取りなら、手振りだけで済ませることがほとんどだった。咲夜は静かに言う。「じゃあ、もう飲まなくていいよ」雅紀は素直にうなずいた。真奈美は心配そうに咲夜を見つめる。「やっぱり、お父さんを家に連れて帰ったほうがいいんじゃない？」普段ならまだしも、咲夜のこれほど真剣な表情を見るのは久しぶりだった。不安のあまり、真奈美の目には涙がにじみ始めていた。その様子を見た咲夜は、優しく声をかける。「大丈夫。今から福島先

咲夜が千暁を連れて病室に戻ると、雅紀と真奈美はそろって目を丸くした。退所の手続きに行っただけのはずが、まさか男性を連れて戻ってくるとは思ってもいなかったのだ。しかも、その相手は千暁だとは。真奈美は咲夜と千暁を何度も見比べる。どうして、この二人がこんなにも親しげなのだろう。一方で、雅紀は真奈美ほど取り乱さなかった。「雅紀さん、真奈美さん」千暁は自ら歩み寄り、二人に丁寧に頭を下げた。物腰は終始穏やかで礼儀正しく、世間で噂されるような冷たいイメージは微塵もない。以前に何度か顔を合わせたことがなければ、雅紀も世間の評判はまったくの作り話ではないかと思ったほどだった。雅紀は目を細め、目の前の青年を静かに見つめる。その眼差しには探るような色が宿っていた。咲夜と千暁の間に、何か大きな変化があった。それだけははっきりと分かる。だが、千暁がいるこの場で咲夜を問いただすつもりはなかった。真奈美はようやく我に返り、ぎこちなく笑みを浮かべる。「い、いらっしゃい」雅紀も軽くうなずき、それだけで挨拶に代えた。千暁は二人に向き直り、穏やかに説明する。「咲夜と少しお話しする用事がありまして、お邪魔しました。事前のご連絡もなく突然伺ってしまい、申し訳ありません。どうかご容赦ください」招かれざる訪問になってしまったことを、素直に詫びる。その誠実な態度に、真奈美はかえって戸惑ってしまった。外では「氷のように冷たい男」とまで言われている千暁が、目の前では終始柔らかな表情を浮かべている。本当に、同一人物なのか……？思わずそんな疑問が頭をよぎるほどだった。雅紀は相変わらず黙ったままだった。真奈美は笑みを浮かべる。「いえいえ、とんでもない。こちらこそ、わざわざ来ていただいてありがとう」そう言ってから咲夜に視線を向けた。「荷物はもうまとめてあるわ。着替えや洗面用品は家にもあるし、こっちの物は処分してもらうことにしたの。人だけ帰れば大丈夫よ」部屋の片づけはほとんど終わっていた。咲夜も、それで十分だと思った。とはいえ、最低限の荷物だけでも、小さなキャリーケース一つ分ほどになった。すると千暁が自然に手を伸ばした。「真奈美さん、俺が持ちます」真奈美が「そんな、気にしないで」と断ろうとしたが、その前に咲夜が口

咲夜は父の表情が曇ったことに気づき、とりなそうと口を開きかけた。だが、それより先に千暁が再び口を開く。「雅紀さん、真奈美さん。今日のことは、俺が軽率でした。本当なら、こんなに早く自分の気持ちをお話しするべきではなかったと思っています。ただ俺は、堂々と咲夜の隣に立って、彼女を支えたかっただけなんです。お二人は、この世界で彼女にとって何より大切な存在です。俺の気持ちは恥ずかしくて隠すべきものではありませんし、お二人にだけは正直にお伝えしたいと思いました」そう言うと、千暁は咲夜をまっすぐ見つめて続けた。「それと、咲夜はまだ俺と付き合うことを承諾していません。俺の一方的な片思いにすぎないんです。責めるなら俺を責めてください。咲夜を叱らないであげてください」千暁は、自分が帰ったあとで雅紀や真奈美が咲夜を責めるのではないかと案じ、すべての責任を自分一人で背負おうとしていた。それは、咲夜を守るためだった。その様子を見た真奈美は、ただ驚くばかりだった。雅紀はなおも不機嫌そうな顔をしていたが、長い沈黙の末、ようやく口を開く。「……帰ってくれ」今は、どうしても千暁と向き合う気になれなかった。「では、また後ほど伺います」そう言い残すと、千暁は車のキーを手に屋敷をあとにした。彼が出ていくや否や、真奈美はすぐに咲夜に尋ねる。「千暁さんがあなたを好きだって、知っていたの？」ここまで来れば、もう隠す必要もない。咲夜は素直にうなずいた。「数日前に告白されたの。でも、そのときは断ったわ」それを聞き、真奈美はようやく少し安心したように息をつく。「じゃあ、どうして千暁さんと関わるようになったの？前にあなたをかばってくれたのも、あなたのことが好きだったから？」雅紀は真奈美を見た。「……かばった？」その一言で、真奈美ははっとした。雅紀は療養所で静養しているため、心配をかけないよう、最近外で起きた出来事は何も伝えていなかったのだ。とくに、以前の森崎家がしでかした数々の騒動は、雅紀を再び刺激することを恐れて伏せていた。咲夜は雅紀の前まで歩み寄ると、その場にしゃがみ込み、父を見上げた。「お父さん。会社を引き継いでから、お父さんがどれだけ大変な思いをしてきたのか、ようやく分かったの。それに、私と千暁は噂みたいに犬猿の仲なんかじゃないわ。

千暁が買い物袋を提げてやって来たとき、真奈美と雅紀は部屋で休んでいた。そのため、夕食の支度をするのは咲夜と千暁の二人だけだった。咲夜が雅紀を診てもらうために医師を探したいと話すと、千暁が軽く咳払いをして口を開く。「一人、紹介できる先生がいる。祖父の古くからの友人で、東洋医学に詳しい先生なんだ。祖父も祖母も、長年その先生に体の調子を診てもらってる」千暁の祖父・荻野啓介（おぎの けいすけ）と祖母の荻野秀子（おぎの ひでこ）は、すでに八十歳を超えている。それでも二人は驚くほど元気で、屋敷の隣にある広い畑を何十反も買い取り、時には自ら鍬を担いで畑を耕し、野菜を育てていた。さらに小さな牧場まで作り、鶏やアヒル、ガチョウ、牛や羊を飼い、大きな養魚池まで備えている。悠々自適という言葉がぴったりの暮らしぶりだった。咲夜も荻野家の老夫婦のことは知っている。千暁を見つめ、少し遠慮がちに尋ねた。「ご迷惑じゃない？」あの二人と親しく付き合える人物なら、相当な立場の人に違いない。千暁は笑ってうなずいた。「全然。今夜帰ったら祖父に話してみる。祖父から先生にお願いしてもらうよ」この件は自分に任せてくれればいい。そういう自信が、その口調にはあった。咲夜は少し考えてから言う。「それなら、父のここ数年分のカルテと検査結果を渡してもいい？」「その方がいいね」千暁はうなずいた。「祖父から先生に、お父さんのカルテを診てもらえるようお願いするよ。ただ、時間ができたら、やっぱり一度お父さん本人を連れて診察を受けて」資料だけじゃ分からないこともあるし、実際に診てもらうのが一番だから。「うん」咲夜は静かにうなずいた。二階に上がると、雅紀のカルテや検査結果を整理してコピーを取り、一冊のファイルにまとめて千暁に渡した。千暁はファイルを受け取る。続いて咲夜は、小さな密封袋を取り出して彼に差し出した。中には、今日療養所で雅紀に飲ませなかった薬が入っていた。千暁は首をかしげる。咲夜は真剣な表情で口を開いた。「良太さんと親しいでしょう？この薬を検査してもらえるよう、お願いできる？」その一言で、千暁はすぐに察した。「……お父さんの薬に、誰かが細工をしたと疑っているのか？」咲夜は静かにうなずく。「療養所の看護師さんは、福島先生が処方を変

夜九時を回った頃、咲夜のスマートフォンが鳴った。千暁からだった。どこか重苦しい声で言う。「検査結果が出た。良太もこっちにいる。来られる？」本当なら、自分が報告書を咲夜の家まで届けることもできた。だが今は雅紀と真奈美も一緒に住んでいる。この結果を二人に知られたいのかどうか、それは咲夜自身が決めるべきことだと思った。その沈んだ口調を聞いた瞬間、咲夜も事態の深刻さを察する。「今すぐ行くわ」胸の奥に、不安が広がっていく。今日気づけたのは、まだよかった。でも、それ以前に飲んでいた薬は……？咲夜は室内履きのまま急いで家を出て、隣の千暁の家に向かった。リビングに入ると、良太が咲夜の姿を見つけるなり、反射的に叫んだ。「奥さん！」そう呼んだ瞬間、自分でも「あっ」と気づく。言い直そうにも、もう遅かった。突然そんな呼び方をされ、咲夜は思わず足をもつれさせる。危うく転びそうになったところを、隣にいた千暁が素早く支えた。千暁は冷たい視線を良太に向ける。「勝手にそう呼ぶな」そんな呼び方をして、咲夜に距離を置かれでもしたらどうするつもりだ。良太は気まずそうに頭をかいた。「まあまあ、そのうち本当にそうなるんだから、今のうちから慣れておこうってことで。ね、奥さん？」咲夜は引きつった笑みを浮かべる。否定したいのに、どう返せばいいのか分からなかった。千暁は良太の後頭部を軽くはたく。「ふざけるのはそこまでだ。本題に入れ」その一言で良太も真顔に戻り、検査報告書を咲夜に差し出した。「預かった薬は全部調べた。大半は問題なかったけど……二種類の薬が混入していた。一つは長期間服用すると神経を麻痺させるもの。もう一つは血液を粘稠化させ、血栓をできやすくする薬だ。長く飲み続ければ、脳梗塞を再発する危険性がある」その結果を見た瞬間、良太は思わず悪態をつきそうになった。――こんなことをするなんて、人間のやることじゃない。これで雅紀が何年も立ち上がれなかった原因も、この二種類の薬にあるのではないかと疑われた。咲夜の顔から血の気が引いた。薬がおかしいとは疑っていた。だが、本当に問題が見つかるなんて。しかも、もう手遅れなのではないか。そう尋ねようとした矢先、良太が続ける。「ただ、おそらく服用期間はま