All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 311 - Chapter 320

咲夜と千暁は洋平を店の入り口まで見送り、彼を迎えに来た者に引き渡したのを確認すると、そろって個室に戻った。啓介と秀子はその後もしばらく話をしていたが、やがて二人も本家に戻る時間になった。秀子は、自宅で待っている動物たちのことが気になっていた。彼女は咲夜の手を握り、にこにこと笑いながら言った。「時間がある時に、このバカ孫に案内してもらって、うちに遊びに来てちょうだい。おばあちゃんの農場は本当に楽しいのよ。お暇なら、ご両親も一緒に連れてきて。うちはいつでも大歓迎だから」秀子は熱心に誘い、何としても咲夜に家に来る約束を取りつけようとした。その熱意に押され、咲夜も最後には笑って頷いた。「じゃあ今週末ね。おばあちゃん、家で待ってるから」咲夜が承諾したのを見るや、秀子はさっそく今週末に来る日取りを決めてしまった。その言葉に、咲夜は思わず苦笑した。すると、隣にいた千暁が口を開いた。「おばあちゃん、今週末はたぶん無理だよ。土曜日は咲夜が俺と一緒にオークションに行く予定で、日曜の夜にならないと帰れないんだ」それを聞いた秀子は、そういえば千暁からそんな話を聞いていたことを思い出した。そこで彼女はすぐに別の案を出す。「じゃあ金曜日の午後に来ればいいじゃない。そのまま一泊して、翌朝早くにクルーズ船に向かえば問題ないでしょう？」そう言うと、秀子は千暁に意味ありげな視線を送り、「おばちゃんが咲夜と親しくなるのを邪魔しないで」と目で訴えた。こんなことをするのも、全部この孫が一日でも早くお嫁さんを射止められるようにという親心だ。この子の恋愛の進み具合では、この調子だと年末になっても想いが実るかどうか怪しい。千暁も祖母の考えを察し、気まずそうに視線を逸らした。「それは……咲夜本人に聞いてよ」咲夜は、千暁がもう少し助け舟を出してくれるものだと思っていた。ところが今回は、彼もどうしようもないらしい。秀子からこれほどまでに熱心に誘われ、咲夜は最後には折れた。「じゃあ……分かりました」荻野家の老夫婦の農場を見学したいと思う人は数え切れないほどいる。だが二人は、静かに過ごしたいという理由で、これまで部外者の訪問もほとんど認めてこなかった。これ以上断り続けるのも、さすがに無礼だと咲夜は思った。それに、彼女自身もその農場がどんな場所な

千暁は気にした様子もなく答えた。「俺には特に話すようなことはないよ。毎日が代わり映えしない生活だった。勉強して、また勉強。それだけ」勉強では何をやっても一位を取らなければならなかった。どんな分野であっても、必ず一番でいることを求められてきた。そんな生活には、千暁もとうの昔に慣れていた。だが、その何気ない口調を聞いて、咲夜はなぜか彼の心の奥にある寂しさを感じ取った。何かを思いついたように、彼女は再び口を開く。「人生は最初から全部決められていたんでしょう？じゃあ……結婚も同じだったの？」そうなると、以前彼が「家から結婚を急かされているから」と言って自分と結婚届を出したいと持ちかけてきたことも気になる。もし荻野家にそのことが知られたら、彼はどうするつもりなのだろう。千暁は静かな眼差しで咲夜を見つめ返し、口元に淡い笑みを浮かべた。「最初の二十数年は、人生に口を出されすぎた。だからこれから先だけは、同じことを繰り返すつもりはない。俺が結婚するのは、自分が好きになった女性だけだ。家族だろうと誰だろうと口出しはさせない。俺の人生は俺が決める」彼は意味深な視線を向けながら続けた。「咲夜。君とどうにかして籍を入れようと考え始めたあの日から、俺は一度も手放すつもりなんてなかった。君は自分から大人しく俺の罠に飛び込んできたんだ。この先の人生、君は俺と結びついて生きていくしかない。誰にも君を俺のそばから奪わせない。君自身でさえ、それはできない。まして、どうでもいい他人なんて論外だ」その言葉には、咲夜に時間をかけて自分の気持ちを見極めてほしいという、彼の思いも込められていた。千暁には待つだけの時間も忍耐もある。咲夜を振り向かせるためなら、いくらでも待てる。だが、彼女を手放すという選択肢だけは、一度たりとも考えたことがなかった。その揺るぎない意志を感じ取り、咲夜は思わず息をのむ。千暁の放つ圧倒的な存在感に、少し気圧されてしまった。彼女は小さくつぶやく。「じゃあ……もし最後まであなたを好きになれなくて、それでもどうしても離れたいって言ったら？」自分でもなぜそんなことを口にしたのか分からなかった。ただ、千暁に見つめられているうちに、その言葉が自然とこぼれてしまったのだ。きっと、今まで一度も見たことのない

秀子はそう言うと、小さくため息をついた。「その後、咲夜ちゃんも学校に通うようになって、うちに来ることもほとんどなくなったでしょう。家同士の付き合いもだんだん疎遠になって、気づけば行き来もしなくなってしまった。本当に残念だわ」その言葉を聞き、咲夜も静かに黙り込んだ。記憶をたどると、祖父母が健在だった頃は、両家の仲は確かによかった。年長者同士はよく行き来していた。けれど祖父母が亡くなってからは、その交流もぱったり途絶えてしまった。今では風一と啓介がたまに電話で連絡を取り合う程度で、実際に顔を合わせる機会も少ない。年配の人ほど昔の縁を大切にするものだ。だからこそ、咲夜には秀子の寂しそうな気持ちがよく伝わってきた。少し考えた末、咲夜は微笑みながら言った。「大丈夫です。これからは私がもっとおばあちゃんに会いに来ます」そう口にした瞬間、咲夜自身が一番驚いた。思わず自然に出た言葉だった。――変な誤解をされたりしないかな……そんな不安が胸をよぎる。ところが秀子は、目を輝かせた。「本当？おばあちゃんをからかってるんじゃないでしょうね？」「本当です。そんなことで嘘はつきません」咲夜ははっきりとうなずいた。その返事を聞くなり、秀子は子どものように嬉しそうな笑顔を浮かべた。「じゃあいつでも来てちょうだい。千暁に連れて来てもらえばいいの。瞳なんて今は仕事が忙しくて、あちこち飛び回ってるでしょう。一か月顔も見られないことだってあるのよ」口では文句を言っていても、その声には瞳を気遣う気持ちがにじんでいた。咲夜は秀子の手を握る。「おばあちゃん、今度瞳に電話しておきますね。出張から帰ってきたら、すぐ会いに来るように言っておきます」「ふん、別にいいのよ。あの子は忙しくて大変なんだから」秀子は鼻を鳴らしたものの、本心では孫娘を気遣っているのが見え見えだった。その素直になれない様子が可愛らしくて、咲夜も話を合わせるように瞳のことを軽くからかう。そのおかげで、秀子はすっかり機嫌を直し、終始笑顔だった。二人は部屋で長いことおしゃべりを楽しみ、やがて秀子も眠気には勝てなくなって部屋を後にし、自室へ戻っていった。秀子が出て行って間もなく、咲夜の携帯電話が鳴った。画面に表示された名前を見て、咲夜は思わず苦笑する。――噂を

街灯はあるものの、その明かりは淡く黄色がかっていた。それでも咲夜の目には、はっきりとその光景が映っていた。千暁がうなずき、二人は足を速める。穏やかな夜風が頬をなで、空気にはほのかな花の香りが漂っていた。花畑に近づくと、千暁はスマートフォンを取り出し、何度か画面をタップした。すると、それまで薄暗かった花の海に次々と照明が灯る。視界いっぱいに広がるのは、色とりどりの花々。思わず咲夜は感嘆の声を漏らした。「きれい……」千暁は彼女の隣まで歩み寄ると、穏やかに言った。「ついてきて」その言葉に、咲夜は再び彼の後について歩き出した。花の海の中央には、一棟のガラス張りの温室が建っている。それを見た瞬間、咲夜は先ほど電話で瞳が話していた場所を思い出した。――きっと、ここなんだ。千暁が指紋認証に手をかざすと、ガラスの扉がゆっくりと開いていく。中は想像以上に広かった。貴重な品種のチューリップや芍薬が所狭しと育てられ、どの花も丁寧に手入れされ、生き生きと咲き誇っている。さらに、見事な蘭の鉢もいくつか並んでいた。温室の中央には、高価そうな白いグランドピアノが置かれており、全体が温もりを感じさせる空間にまとめられている。咲夜は一度千暁を見つめ、それから温室の中をゆっくりと見て回った。やがて、ピアノから少し離れた場所にあるブランコに視線が止まる。ブランコは色鮮やかな花々で美しく彩られていた。彼女の視線に気づいた千暁が言った。「座ってみて」咲夜は素直にブランコに歩み寄り、腰を下ろす。両手でロープを握った瞬間、後ろから千暁がそっと押した。予想していなかった一押しに、咲夜は思わず小さく声を上げる。だが次の瞬間には、満面の笑みで振り返っていた。「もっと高く！」その言葉が終わるや否や、ブランコはさらに高く空に舞い上がる。「もっと！もっと高く！」楽しそうな笑い声が温室いっぱいに響く。千暁に押してもらいながら、咲夜は夢中になってブランコを楽しんだ。しばらく遊んだあと、ようやく彼女は笑いながら言った。「もういいよ。降りるね」ブランコがゆっくり止まると、咲夜は千暁を見上げた。「今度はあなたが座る？私が押してあげる」千暁は首を横に振った。だが、そのまま彼女の隣に腰を下ろす。二人は肩を並

「白羽洸が戻ってきた理由は、一つは晴南という長期的な金づるを手放したくなかったから。そしてもう一つは、森崎静香への復讐よ。あの人が自分を苦しめたんだから、白羽洸だって黙ってやられるような性格じゃない」洸の存在は、咲夜に自分のやりたいことを進めるための時間を与えてくれた。実は、洸が景浦市に戻ってきた時点で、洸のうつ病が嘘だということを咲夜はすでに見抜いていた。当事者でありながら、咲夜はまるで傍観者のように、洸と晴南のもつれを見つめ続けていた。咲夜が望んでいたのは、ただ晴南と完全に縁を切ることだけだった。千暁は黙って耳を傾けていた。自分の推測が正しかったことが証明された。洸もまた、咲夜の計画の一部だったのだ。咲夜は静かに話を続ける。「でも、一つだけあなたの考えは違うわ。あなたと婚姻届を出すことは、最初から計画していたわけじゃない。最初にその話を持ちかけられた時は、本当に頭が真っ白になったもの。でも、そのあとあなたと晴南の関係を考えたら、不思議な話じゃないと思えた。最初に断ったのは、あなたと晴南の確執に巻き込まれたくなかったから」まさか千暁が晴南を嫌っていた理由が、自分にあったとは。そんなこと、誰が想像できただろう。咲夜は小さく息をついた。「そのあと結婚を承諾したのは……正直に言えば、一瞬だけ考えたの。もし本当に森崎グループと全面的に争うことになったら、せめて花江グループだけでも守ってほしいって。少なくとも、私の両親だけは守ってほしいって。私はそんなに立派な人間じゃないわ。あなたとの結婚に何の打算もなかった、なんて言ったら信じる？あの頃の私は、まだあなたを好きじゃなかったし、あなたが私を好きだなんて知らなかった。だから、あれは取引として受け入れたの。でも、それは最初から立てていた計画じゃない」彼女は胸の内を隠さず打ち明けた。もともと咲夜は、千暁と結婚するつもりなど一度もなかった。だが彼のほうから結婚を提案されたことで、彼の力を借りて両親を守るという考えが生まれた。咲夜にとって、それは単純な等価交換だった。自分は結婚という代価を差し出し、千暁は両親を守る。それでお互い貸し借りはない。咲夜が望んでいたのは、それだけだった。その話を聞いた千暁は、思わず笑みをこぼした。「そ