All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 321 - Chapter 330

千雪は咲夜にニュースのリンクを送ってきた。そこには、この数日間の千暁と咲夜が一緒にいる様子を写した写真が並んでいた。二人が病院に出入りする姿、同じ屋敷に出入りする姿、さらには荻野家の本家にも連れ立って出入りする姿まで収められている。記事の内容は、これまでの千暁のインタビューや咲夜を擁護する発言と結びつけ、「荻野家の御曹司はついに意中の女性を射止めたのではないか」と憶測を呼ぶものばかりだった。だが、咲夜と千暁の交際報道は、それほど大きな話題にはなっていなかった。というのも、それ以前に、晴南が見知らぬ女性と深夜に寄り添ったまま緊急搬送されたというニュースが大きな注目を集めており、その騒ぎの勢いは咲夜たちのほうまで及ばなかったのだ。千雪が連絡してきたのは、この話題を取り下げるべきかどうかを咲夜に確認するためだった。咲夜はそのまま記事のリンクを千暁に転送した。目を通した千暁は言った。「灰原に頼んで記事を下げさせる」「必要ないわ」咲夜は穏やかに制した。「このニュースもそこまで話題になってないし、今までだって私たちについて書かれたことは何度もあったでしょう？わざわざ削除する必要はないわ。それに、私たちの関係はいずれ公になることだし」以前から彼女は言っていた。無理に隠す必要はない。流れに任せればいい、と。こうして少しずつ人々の目に触れていけば、世間も徐々に受け入れてくれるはずだ。咲夜の言いたいことを理解した千暁は、小さくうなずいた。彼女が「必要ない」と言うのなら、自分もこの件にはもう手を出さない。咲夜の考えは、何よりも尊重したかった。咲夜も千雪に返信した。【気にしなくていいわ】すると千雪から、【森崎風一がどうしても退院すると言い張っていて、森崎晴南も彼と同じ病院に転院したそうです。着いた途端、森崎風一に杖で何発も叩かれたみたいです】という返信が届いた。咲夜は、【白羽洸のほうは？まだ動きはないの？】と尋ねた。ここ数日、咲夜はずっと千雪に洸の動向を追わせていた。金を受け取って以来、洸は完全に姿をくらましている。峯という男は、おとなしくしていられる性格ではない。静香からいくら金を受け取ったのかは分からないが、今は狂ったように洸の居場所を探し回っていた。咲夜は洸に手を貸し、峯が洸を見つけられないよう情

咲夜の説明を聞き終えても、千暁の視線はなおも彼女に向けられたままだった。その眼差しからは、明らかに彼女の説明を完全には信じていないことがうかがえた。もちろん、咲夜にもその意味は分かっている。彼女は片手を耳元まで上げると、誓うように言った。「誓うわ。本当に嘘はついてない。ただそれだけのことなの。仮に白羽洸と何か協力することがあったとしても、私は絶対に自分のことを一番に考えるから」そう言い終えると、咲夜は少し困ったような、どこか無垢な眼差しで千暁を見つめた。まるで――もし信じてもらえなかったら、次の瞬間には大泣きしてしまいそうな表情だった。「……分かった」結局、千暁はその視線に負けた。彼女が「違う」と言うのなら、それでいい。その代わり、真澄に咲夜の動きをもう少し注意して見ておくよう頼めば済む話だ。真澄が引き続き千雪と接触していれば、いずれ千雪の口から何か聞き出せるだろう。咲夜には咲夜の策があり、千暁にも千暁のやり方があった。ようやく信じてもらえたと分かり、咲夜は誰にも気づかれないよう、そっと胸をなで下ろした。ほどなくして車は埠頭に到着した。千暁に案内され、二人は豪華客船に乗り込んだ。部屋に入った咲夜は、室内を見回して思わず足を止めた。「私たち……同じ部屋なの？」千暁は彼女を一瞥し、淡々と言った。「ベッドは君が使ってくれ。俺はソファで寝る」一晩くらい、ソファで寝てもどうということはない。その言葉に、咲夜は部屋の隅にある小さなソファに視線を向けた。身長190センチ近い千暁が、あそこで寝るなんて。想像しただけで窮屈そうで、気の毒になってしまう。何か言おうと口を開きかけた、その時だった。千暁はネクタイを軽く緩めながら言った。「少し外を見て回ろうか？」その拍子に、ネクタイが少し曲がってしまう。咲夜は一歩近づき、そのネクタイをそっとつまむ。千暁も彼女の動きに合わせるように、自然と腰をかがめた。二人の距離が一気に縮まる。「ネクタイ、曲がってるわ」そう言うと、咲夜は細い指先でネクタイをほどき、丁寧に結び直していく。千暁は何も言わず、ただ静かに身を任せていた。ほどなくして結び終えると、咲夜はそのまま彼の襟元を整え、スーツの上着のボタンまで留めてあげる。一歩下がって全体を見渡

その後、うっすらと気づき始めてはいた。けれど、それでも「考えすぎかもしれない」と思ってしまった。千暁ほどの人が、自分を好きになるはずがない、と。だからこそ、彼に想いを告げられたとき、咲夜はようやくそれが現実なのだと信じられた。千暁はあまりにも優秀だった。だからこそ、咲夜は自分があまりにも平凡に思えた。そんな自分が彼の隣に立てば、きっと見劣りしてしまう。――もう少し、彼にふさわしい人になりたい。そんな気持ちがあった。咲夜の言葉を聞いた詩乃は、すぐに咲夜の本心を理解した。微笑みながら言った。「私は咲夜さんも十分素敵だと思うよ。好きなら付き合えばいいじゃない。そんなに難しく考えなくていいの。それに、結婚するわけじゃないんだし。まずは恋人として付き合ってみればいいでしょ？恋愛って幸せなものだし、誰かに愛されるってすごく素敵なことなんだから」咲夜は返す言葉に詰まった。目の前の詩乃を見ながら、思わず本当のことを話したくなる。――実は私と千暁、普通の恋愛の順番じゃないの。恋人期間なんて飛ばして、もう結婚してしまったの。だが、少し考えた末、やはりやめることにした。咲夜は笑って話題を変え、そのまましばらく詩乃と過ごした後、二人で千暁たちのところに戻ることにした。戻る途中、向こうから勢いよく歩いてきた人影が、咲夜にぶつかった。「っ……」勢いで体勢を崩し、腰を後ろの手すりにぶつけた。鈍い痛みがじわりと腰に広がった。「ごめんなさい！」ぶつかってきたのは、上品な雰囲気をまとった中年の女性だった。年齢は真奈美と同じくらいだろう。丁寧に手入れされた顔には、焦りと申し訳なさが浮かんでいる。「どこかぶつけたりしてない？本当にごめんね」「大丈夫です」咲夜が顔を上げた。相手もその声につられて顔を上げ、咲夜の顔を見た瞬間、表情がわずかに固まった。しかし、その変化は一瞬だった。すぐにいつもの落ち着きを取り戻す。咲夜が「大丈夫です」と言っても、女性は申し訳なさそうな表情を崩さなかった。バッグから名刺を一枚取り出し、咲夜に差し出した。「これは私の連絡先。船にはお医者さんも同行してるから、何かあったらすぐ連絡してね」咲夜は「本当に大丈夫です」と断ろうとした。しかし口を開くより早く、その女

千尋はそれほど露骨には態度に出していなかった。それでも千暁には、千尋が咲夜に対して特別な感情を抱いていることが感じ取れた。それが単なる好奇心であれ、それ以外の感情であれ、千暁は千尋が咲夜に抱くべきではない想いを抱くことを許すつもりはなかった。実際、千尋は咲夜に強い興味を抱いていた。咲夜に「千野千鶴ではないか」と疑われて以来、気づけば視線はいつも彼女を追ってしまっていた。もちろん、咲夜が千暁の想い人であることは分かっている。だから彼女を口説こうとも、自分の気持ちを打ち明けようとも考えたことは一度もない。自分では十分に隠し通せていると思っていた。それなのに、ほんの一言、咲夜のことを尋ねただけで、千暁には敏感に察知されてしまった。そう思うと、千尋は自嘲気味に口元を緩めた。「千暁さん、何をおっしゃっているのか分かりません。でも、自分の立場くらいはちゃんと理解しています。他人のものに手を出したことなんて、一度もありません。安心してください」それが、千暁への返答でもあった。千尋は千暁を一瞥すると、そのまま背を向けて立ち去っていった。彼が去った直後、今度は千尋の隣の部屋のドアが開く。「……今の、聞き間違いじゃないよな？」驚愕した表情の良太が千暁のもとに歩み寄ってきた。別に従弟と親友の会話を盗み聞きするつもりだったわけではない。ただ部屋の中が少し息苦しく感じて、外の空気でも吸おうと思っただけだ。ドアを少し開けた途端、二人の会話が耳に飛び込んできたのである。良太はまさか、千尋が咲夜にそんな感情を抱いているとは夢にも思っていなかった。なるほど、だから今回あいつは自ら「僕も一緒に行く」と言い出したのか。そう思うと、良太は額を叩いた。「本当に知らなかったんだ！知ってたら、絶対に連れて来なかった！」まさか従弟が、親友の好きな女性に想いを寄せていたなんて。これは一度、千尋ときちんと話をしなければならない。親友の好きな女性に手を出すような真似だけは、絶対にさせられない。あの馬鹿には、そのことをしっかり肝に銘じさせなければ。これ以上話をややこしくするわけにはいかない。なにより、今の千暁の視線が恐ろしい。まるで今にも無人島に飛ばされそうな気分だった。千暁は静かに良太を見つめると、淡々と言う。「

咲夜の左隣には千暁、右隣には詩乃が座っていた。そして詩乃の隣は、言うまでもなく智之。一方、千暁の隣には良太と千尋が並んでいた。最終的に咲夜が落札したのは、一幅の書画だった。以前、農場で啓介の書斎を訪れた際、彼が数多くの書画を収集していることを目にしていたし、啓介自身も毎日書道をたしなんでいることを知っていた。この書画なら、お礼の品として啓介に贈るには申し分ない。洋平との縁を取り持ってくれた啓介と秀子への感謝の気持ちでもあった。一方、千暁が落札したのは、咲夜が冊子の中で思わず見入っていたあの帯留めだった。しかも、その場で咲夜に贈ってしまう。思いがけないことに、咲夜は驚いたように彼を見つめた。今日、自分がほんの少し長く見つめてしまったことを思い出す。――やっぱり、気づいていたんだ。そう思うと自然と笑みがこぼれ、帯留めの入った紫檀の箱を受け取りながら微笑む。「ありがとう」千暁はただ静かに笑うだけで、何も答えなかった。オークションが終わると、宴会場ではそのまま晩餐会が開かれることになっていた。千暁と智之はそのまま会場に残り、詩乃も智之に連れられて一緒に残った。咲夜は千暁に一声かけると、先に落札品を部屋に置きに戻る。そして再び宴会場に向かおうとしたところで、昼間にぶつかった香織と鉢合わせになった。香織は深い墨緑色のスリットドレスをまとい、上品で気品あふれる装いをしている。咲夜の姿を見つけると、柔らかな笑みを浮かべた。「あなただったのね。大丈夫だった？同行していたお医者さんには診てもらった？」咲夜が昼間に自分が誤ってぶつかってしまった相手だと気づき、香織は自分から声をかけてきた。実はオークションの最中、三列目に座っていた香織はすでに咲夜に気づいていた。とくに、千暁が落札した帯留めをその場で咲夜に贈る様子を目にしたときは、思わず何度も彼女に視線を向けてしまっていた。「鷹司さん、私はもう大丈夫です」咲夜も礼儀正しく挨拶を返す。香織は柔らかく微笑んだ。「そういえば、まだあなたのお名前を聞いていなかったわ」「花江咲夜と申します」咲夜は素直に名乗る。それを聞いた香織は、もう一度柔らかく微笑む。「咲夜って呼んでもいいかしら？」「もちろんです」咲夜は素直にうなずく。その返事に、香織