All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 331 - Chapter 340

やがて、冬美は気持ちを立て直した。そしてゆっくりと咲夜のほうに歩み寄ってくる。しかし、彼女が口を開くより早く、千暁が身を翻した。咲夜の隣に立つと、冬美の目の前で咲夜の腰に腕を回す。あまりにも強引な動きだったため、咲夜は反応する間もなく、そのまま千暁の胸元へ引き寄せられた。咲夜は冬美の険しい表情を見つめ、抵抗することなく千暁に身を預ける。二人は誰が見ても恋人同士そのものだった。千暁は低く落ち着いた声で言う。「紹介しておく。彼女は花江咲夜。俺の彼女で――将来、俺の妻になる人だ」今日、婚姻届受理証明書を持ち歩いていなかったことだけが悔やまれる。もし持っていたなら、この場で冬美の前に突きつけ、きっぱり諦めさせていただろう。冬美は唇を噛み締め、憎々しげに咲夜を睨みつける。腰に回された腕に少し力が入る。咲夜は、それが「合わせてほしい」という千暁からの合図だと理解した。口元に笑みを浮かべると、今度は自分から千暁の胸に寄り添い、冬美に微笑みかける。「初めまして、千暁の彼女です」彼が「彼女」と言うなら、それでいい。そう言い終えると、冬美にはそれ以上構わず、咲夜は甘えるように顔を上げて千暁を見つめた。「中であなたが見つからなかったから、探しに来ちゃった。『愛してるのは私だけ』って言ってたのに、どうしてそんなにモテるの？次から次へと女の人が寄ってきて、私の彼氏を狙わないでほしいんだけど。もう怒ったから。ちゃんと自分で片づけてね。解決できなかったら、今夜は部屋に入れないから。廊下で寝てもらうわ」その言葉は、自分と千暁は恋人というだけではなく、すでに同じ部屋で過ごすほどの関係で、二人の絆は揺るぎないのだと冬美に示すものだった。その様子を見ていた詩乃は、こっそり咲夜に親指を立てた。――ナイス！この牽制、完璧だ。一方、千暁も咲夜の返しには一瞬目を丸くした。だが、すぐに笑みを浮かべて話を合わせる。「それは冤罪だよ。向こうから勝手に寄ってきただけだ。それでも俺のせいか？」「じゃあ、私が悪いってこと？」咲夜もすかさず乗ってみせる。千暁は慌てて首を振った。「違う違う、悪いのは全部俺だ。俺が悪かった。約束する。これからは他の女性とは三メートル以上距離を取る。分かってるだろ？俺が愛してるのは君だけなんだか

詩乃が個室に戻ると、まっすぐ咲夜のところに向かった。そのまま咲夜の隣に腰を下ろし、智之のほうは見る気さえない。一方の智之はというと、詩乃が入ってきた瞬間からずっと詩乃を見つめていた。その眼差しには、どこか抑え込んだ感情と、どうしようもない甘い愛しさが滲んでいる。詩乃はふと咲夜の頬がほんのり赤く染まっていることに気づき、興味津々で耳元に顔を寄せ、小声で尋ねた。「まさか……千暁の芝居に付き合っただけなのに、照れちゃったの？」帰ってくる途中で、自分の知らない何かがあったのではないかと疑ってしまう。咲夜は自分の頬に手を当てながら聞き返した。「そんなに赤い？さっきカクテルを少し飲んだから。私、お酒を飲むとすぐ顔に出るの」ほんの少し口にしただけでも、頬はすぐ赤くなってしまう体質だった。それを聞いた詩乃は納得したようにうなずく。「なんだ、そういうことか」咲夜は微笑んだ。頬が赤い理由は半分がお酒のせい。そして、もう半分は――咲夜は横目で隣にいる男性を軽く睨む。――全部この人のせいだ。せっかく親切心から千暁の芝居に付き合い、彼の厄介な恋の相手を追い払ってあげたというのに。宴会場に戻る途中、千暁はどうしても自分を離そうとせず、ずっと腰を抱いたままだった。人目もあるからと咲夜がそっと距離を取ろうとしても、彼の腕はますます強く腰を引き寄せる。そのせいで、咲夜はほとんど彼に身を預けているような格好になってしまった。周囲から向けられる意味深な視線。そして体越しに伝わる千暁の体温。そのどちらにも耐えきれず、咲夜はすっかり顔を真っ赤にしてしまったのだった。宴会の間中、咲夜と詩乃はほとんど離れることなく一緒に過ごし、男たちは男たちで集まり、軽く酒を酌み交わしていた。宴も終わりに近づいた頃、不注意で咲夜はドレスに酒をこぼしてしまった。時間を確認すると、詩乃に一声かけて先に部屋に戻ることにした。千暁が戻ってくる前に、先にドレスだけでも着替えてしまおうと思ったのだ。着替えを終えたちょうどその時、ドアがノックされる。開けてみると、制服姿のスタッフが立っていた。「花江様。荻野様から、お水をお届けするよう頼まれました」トレーの上には、まだ封の開いていないボトルの水が一本置かれている。「ありがとうござい

千暁は体の異変を必死に抑え込みながら、智之の部屋のドアをノックした。智之がドアを開けるや否や、千暁はそのまま中に入る。手にしていたボトルの水を智之に放り投げると、部屋のバスルームに向かいながら言った。「この水を検査に回してくれ。それから、この水が誰の手を経て咲夜に渡ったのかも調べろ。詩乃を咲夜のところに向かわせて付き添わせろ。医者も呼んでくれ」そう言い終えると、千暁はシャワーを勢いよく出し、冷水を全身に浴び続けた。自分が薬を盛られたことは間違いない。原因は、先ほど咲夜が気遣って飲ませてくれたあの水だ。だが、咲夜が自分にそんなことをするとは思っていなかった。そんな必要はない。もし彼女が本当に自分とそういう関係になりたいのなら、彼女から望まれるまでもなく、自分はとっくに裸になってベッドで待つだろう。千暁が思いつく可能性は一つだけだった。本来は咲夜に飲ませるつもりだったその水を、偶然にも自分が口にしてしまったのだ。怒りが胸の奥で激しく燃え上がる。薬を仕込んだ相手を、この手で八つ裂きにしてやりたいほどだった。智之は最初、咲夜と部屋でゆっくり過ごさずに自分のところに来た千暁をからかおうと思っていた。だが、その言葉を聞いた瞬間、表情は一変する。「すぐ行く」千暁の様子と言葉だけで、事態の深刻さは十分伝わってきた。智之は一刻も無駄にせず、詩乃の部屋に向かってドアを叩いた。詩乃が出てくると、千暁の部屋で起きたことを手短に説明する。詩乃は上着を羽織る暇さえなく、智之の横をすり抜け、そのまま咲夜のもとに急いだ。一方の咲夜は、何が起きたのかまったく分からなかった。ただ、千暁が慌ただしく部屋を飛び出していく後ろ姿を見て、気になって自分もベッドを降り、外に出ようとした。部屋を出ると、こちらへ足早に向かってくる詩乃と目が合った。その顔は不安に満ちていた。「咲夜さん」詩乃は緊張した面持ちで咲夜を頭からつま先まで見回す。咲夜に異変がないことを確認すると、ようやく安堵の息をついた。「本当にびっくりした……」突然の様子に、咲夜は戸惑うばかりだった。先ほど慌てて飛び出していった千暁の姿を思い出し、咲夜は不安そうに尋ねる。「どうしたの？あきに何かあったの？」この時の咲夜は、自分がいつの間にか千暁を「あ

咲夜は案内表示に従い、308号室の前にたどり着いた。勢いよくドアを叩きながら叫ぶ。「高岡、出てきて！」その声には隠しようのない怒りが滲んでいた。後ろにいた詩乃は思わず目を見開く。こんなにも激怒した咲夜を見るのは初めてだった。いつも穏やかで上品な彼女と、本当に同じ人物なのだろうか。「高岡！出てきなさい！」咲夜は今にもドアを蹴破りそうな勢いだった。千暁の今の姿を思い浮かべるたび、怒りが込み上げてくる。一方の冬美は、何が起きたのかまったく分かっていなかった。それでもドア越しに、咲夜の怒気だけははっきりと伝わってくる。激しく打ちつけられるノックの音が、一打ごとに冬美の胸を強く叩いた。耐え切れなくなった冬美は、とうとうドアを開けた。咲夜を睨みつけると、苛立ちを隠さず怒鳴る。「いい加減にしてくれる？ドンドンドンドンって、何度も何度も！迷惑行為、やめて欲しいわ！うるさくてたまんないんだけど！」開口一番、冬美は咲夜に罵声を浴びせた。咲夜が何の用で来たのかは分からない。だが、冬美は最初から相手に遠慮するつもりなどなかった。冬美の姿を見た咲夜は、冷たく問いただす。「薬を盛ったの、あなた？」その一言で、冬美の顔色がさっと変わった。目には一瞬、動揺と後ろめたさがよぎる。冬美は慌てて視線を逸らし、言い返した。「何言ってるのか、全然分からないわ」冬美のあまりにも分かりやすい反応を見て、咲夜の表情はいっそう冷え切る。「分からない？高岡、本当に違うって言える？スタッフに水を届けさせたのも、その水に薬を入れたのも、あなたじゃないって。そのあと私の部屋をノックさせたのも、あなたの指示でしょう」咲夜は一瞬たりとも目を逸らさず、冬美を見据えた。もちろん冬美も、自分でそんなことをするほど愚かではない。だが、彼女は一つ忘れていた。このクルーズ船には防犯カメラがある。映像を確認して、水を届けたスタッフと部屋をノックした人物を突き止めれば、冬美が関わっていたかどうかはすぐ分かる。この船は若林グループの所有だ。冬美が身内を使うはずはなく、金でその場限りの人間を雇った可能性が高い。その実行役さえ捕まえれば、黒幕にもたどり着ける。冬美は背筋を伸ばし、咲夜を睨み返した。「あんた、頭おかしいんじゃ

冬美は、咲夜が一歩、また一歩と距離を詰めてくるのを感じた。思わず身を引こうとする。しかし、その時にはすでに咲夜は冬美の目の前まで来ていた。冬美が顔を上げた瞬間――パシンッ！咲夜は迷いなく手を振り上げ、その頬を思い切り打ち据えた。冬美の顔は勢いよく横に弾かれ、頬には真っ赤な指の跡がくっきりと浮かび上がる。その一撃にどれほど力が込められていたかは、一目で分かった。叩いた咲夜の手のひらまで痺れるほどだった。咲夜は呆然とする冬美を冷たく見つめ、淡々と言う。「ただの冗談よ」そう言い終わるや否や、冬美が言い返す間も与えず、反対側の頬にも容赦なく平手打ちを叩き込んだ。そして薄く笑う。「冗談なんだから、高岡さんならきっと受け入れられるでしょう？」冬美は何も言えなかった。突然二発も平手打ちを食らい、完全に不意を突かれていた。しかも咲夜は、さっき自分が口にした言葉をそのまま返してきたのだ。自分の言葉で口を塞がれた以上、反論のしようもなかった。咲夜が手を振り上げた瞬間、詩乃はすぐに警戒を強め、咲夜のそばへ寄る。冬美がもし手を出すようなら、すぐ咲夜を守るつもりだった。だが予想に反し、冬美は完全に圧倒され、その場で呆然と立ち尽くしているだけだった。咲夜は嘲るように口を開く。「どう？この冗談、面白かった？」その言葉に、冬美の顔はさらに険しくなる。怒りに顔を歪めていた冬美は、咲夜が手首を動かした瞬間、また平手打ちされると勘違いし、反射的に数歩後ろに下がった。だが、咲夜はただ手を下ろしただけだった。その様子を見た咲夜の目には、あからさまな嘲りが浮かぶ。冬美も、自分の早とちりだったと気づく。怯えて後ずさったその姿は、自ら恥をさらしたも同然だった。その様子に、詩乃まで思わず吹き出してしまう。咲夜は冷ややかに冬美を見据えた。「まず第一に、私たちはそんな最低な冗談を言い合えるほど親しくもない。故意だったのかどうかも含めて、あとは警察に判断してもらうわ。詩乃さん、誰かに高岡を見張っていてもらえる？私はもう警察に通報した。船が港に着けば警察が来て対応するそうよ。その時は高岡さんも、きちんと捜査に協力してね」あの二発の平手打ちだけでは、とても咲夜の怒りは収まらなかった。今夜、自分の手で千暁