All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 521 - Chapter 530

晴南は英樹が天志をどれほど恐れているのかを理解していなかった。彼にあるのはただ、荻野家の支配から抜け出したいという気持ちだけだった。洸はそんな晴南のやり方を、絶好の機会とばかりに後押ししていた。洸に煽られた晴南は、英樹の制止を無視し、すでに行動を起こし始めていた。そしてその一連の動きは、すべて天志の目に入っていた。天志は数日間じっと耐えていたが、ついに森崎グループに手を出した。半日にも満たない時間で、森崎グループは捜査対象となり、捜査が開始された。それだけではない。英樹が過去に何人もの命を奪ったとされる事件まで掘り起こされた。以前、咲夜は証拠が見つからず、森崎家を完全に潰すことができずにいた。だが今、天志の手を借りることで、あっさりとそれを成し遂げることができた。英樹だけではなく、静香まで連行された。夫婦二人が関わっていた数々の命に関わる事件が、次々と明るみに出されたのだ。今や森崎家に残されたのは、青音と晴南の二人だけだった。二人は必死に家を支えていた。その知らせを受け取った時、咲夜はまだ病院にいた。自分が重病であるかのような偽装をするため、咲夜は良太と口裏を合わせ、そのまま病院に入院していた。彼女は時折、外部に少しずつ情報を流していた。例えば、自分の顔色はひどく憔悴し、一日中涙を流している。あるいは、自分の精神状態に問題が生じ、重度のうつ状態に陥り、自殺未遂まで起こした――など。そうした噂は、意図的ではないような形で、荻野家の全員の耳に届いていった。さらに、咲夜は病状が重すぎて会社の経営に手を回す余裕がなく、現在の花江グループは完全に混乱状態に陥っている、という話まで広まっていた。千雪は咲夜に報告した。「森崎家はもう完全に終わりです。森崎晴南は小細工を繰り返していましたが、それで荻野天志を怒らせました。あちらはすでに動き始めています。三日もかからず、森崎グループは破産するでしょう」晴南は、森崎家が荻野家に頼らずとも生き残れることを証明しようとしていた。自分自身の実力だけで花江グループを手に入れられると証明するため、実際に花江グループに手を出し、いくつものプロジェクトを奪い取っていた。一方、咲夜は千雪にも協力させた。実体のない、あるいはまだ完成していないプロジェクトを、す

遥斗は咲夜に向かって言った。「花江さんが病気で入院したと聞いたので、お見舞いに来ました。突然お邪魔してしまって、本当にすみません」咲夜の前で、遥斗の態度は謙虚で礼儀正しかった。その表情も、心から気遣っているように見える。咲夜は花束に一瞥を向けるだけで、特に反応を示さず答えた。「遥斗さんがここまで気にかけてくださって、本当にありがとうございます。あきはまだ見つかっていないし、今の私は気が気じゃなくて、不安と焦りでどうにかなってしまいそうです……あの人が一体どうしているのかも分からなくて……」言葉が終わる前に、咲夜の声はすでに震えていた。うまく話すこともできないほどだった。彼女は手を上げて顔を覆い、涙が頬をゆっくりと伝い落ちるままにした。その声には、はっきりと泣き声が混じっていた。遥斗の目の前で、咲夜は涙を拭いながら、声を出さずに泣き続けた。息が詰まるほど、激しく泣いているように見えた。咲夜は千暁への心配を、完璧なまでに演じ切っていた。遥斗は部屋に入ってからずっと、さりげなく咲夜の様子を観察していた。まるで彼女の本心を見抜こうとしているかのようだった。しかし、今の咲夜の不安も涙も、とても演技だけで作れるものには見えなかった。何度か、遥斗自身も咲夜の感情に飲み込まれそうになった。思わず声をかけて慰めそうになるほどだった。咲夜はそのわずかな表情の変化を、視界の端で捉えていた。そして、すすり泣きながら口を開く。「あきは……見つかったんですか？」彼女はあえて、核心を突く質問をぶつけた。遥斗は首を横に振り、正直に答える。「まだです」その言葉が終わる前に、咲夜は顔を背け、口元を手で覆って声を殺して泣いた。そして振り返り、遥斗の視線とぶつかる。「どうして……こんなことになるんですか？そんなはずない……あきは……」それ以上の言葉を、咲夜はあえて口にしなかった。彼女自身の心の中では、すべて分かっていた。自分が千暁をどれほど大切に思っているのか。その深い愛情と心配を、余すことなく見せつけていた。「もし……兄が戻ってこられなかったら？」遥斗は冷たい声で、咲夜の言葉を遮った。そして意味ありげな視線を向ける。まるで、その質問にはきちんと答えたほうがいい、と警告しているようだ

その荷物は間違いなく、晴南にこう告げていた。――森崎家が今のような結末を迎えたのは、すべて咲夜が一人で仕組んだことだ、と。以前、洸が彼のもとに戻ってきたことも。そして咲夜と洸が、二人の女で一人の男を奪い合うという茶番劇を演じていたことも。すべて咲夜の計画だった。晴南は最初から最後まで、咲夜を甘く見ていたのだ。咲夜は顔を歪ませた晴南を、驚いたように見つめた。晴南がどうやってこの事実を知ったのか、それが信じられなかった。晴南は怒りで全身を震わせながら叫ぶ。「本当に大した女だな、咲夜……本当に大したものだ。最初からずっと芝居を打って、俺を騙していたんだな。お前はずっと前から、森崎家を滅ぼすつもりだったんだ！このクソ女……この悪女が！森崎家がこんな有様になって、満足したのか！？」怒りのあまり、彼の声は激しく震えていた。咲夜は眉をひそめながら、晴南の糾弾を聞いていた。そして目の前の、明らかに怒りで理性を失っている男を見つめる。彼女は周囲をさりげなく確認した。今、病室にいるのは自分と彼だけ。そして晴南の感情は、完全に制御不能な状態だった。彼は病室の入り口から少し入った場所を塞ぐように立っている。自分には逃げ場がなかった。残された方法は、窓から飛び降りることだけ。しかし、咲夜が入院している病室は八階だ。ここから飛び降りれば、死ななくても重傷は免れない。窓から逃げるという選択肢は、明らかに不可能だった。晴南は憎悪に満ちた目で咲夜を睨みつける。まるで今すぐ彼女に飛びかかり、八つ裂きにしたいかのようだった。そして実際に、晴南はそうした。陰鬱で真っ赤に染まった目をした彼は、突然咲夜に向かって突進した。だが、咲夜はずっと警戒していた。晴南が向かってきた瞬間、彼女は枕を引き抜き、勢いよく彼に投げつけた。それだけではない。咲夜は素早く、ベッド脇のテーブルに置かれていた花瓶を掴んだ。先手を取った彼女は、花瓶を振り上げ、そのまま晴南の頭に思い切り叩きつけた。「ガシャッ！」花瓶が砕ける音とともに、晴南の頭から血が噴き出した。血は額から流れ落ち、一滴一滴、床の上に赤い花を咲かせていく。彼は砕けた花瓶で殴られた頭を押さえた。両手はあっという間に血で染まった。

咲夜は、森崎家が完全に崩壊していく様子を静かに見届けるつもりだった。それ以外のことについては、もうあれこれ考える気にもならなかった。千暁は手を伸ばし、咲夜の頭を軽く撫でる。「俺が戻ってきた。もう君一人で戦わせたりはしない」咲夜が自分自身を囮にすることを決めた時から、天志に狙われる覚悟はすでにできていた。彼女は恐れてなどいなかった。彼の言葉を聞いた咲夜は、ただ優しく微笑み、分かったと伝えるように頷いた。千暁が景浦市に戻ってきたという情報は、完全に伏せられていた。今のところ、その事実を知っているのは咲夜と良太だけ。千暁は咲夜が本当に無事であることを確認してから、彼女に何度も促され、ようやく病院を後にした。そして、千暁が去った直後。ほとんど間を置かずに、瞳がフルーツバスケットを手に咲夜の見舞いにやって来た。彼女も、咲夜が晴南に危害を加えられそうになったという話を聞いていたのだ。「大丈夫なの？」瞳は花束を抱えたまま、花瓶を探すように病室を見回していた。しかし、その花瓶はすでに咲夜が晴南の頭を殴るために掴んで叩き割ってしまっていたため、今の病室には余分な花瓶など残っていなかった。瞳は花束を抱えたまま、その場に立ち尽くす。そして結局、そのまま花をベッド脇のテーブルに置いた。彼女は咲夜を上から下までじっと見つめ、口を開く。「咲夜の顔を見てると、何も知らない人なら、本当に千暁兄ちゃんが何かあったと思うでしょうね」その言葉には、咲夜への不満が込められていた。千暁の行方が分からず、長兄から何の連絡もないことに、彼女は少なからず苛立っていたのだ。咲夜は横目で彼女を見る。「瞳には関係ないことでしょ」その言葉を聞いた瞬間、瞳の顔色は怒りで青ざめた。「誰が好き好んであなたのことなんか気にするのよ。少しくらい人の好意を分かりなさいよ。そんな言い方、本当にあんまりだわ」そう言い終えると、瞳は怒ったように顔を背け、咲夜のことを一切見ようとしなかった。そんな瞳を見て、咲夜は心底呆れていた。「あなたが無事で、死ぬようなこともないなら、私はもう帰るわ。会社にまだ山ほど仕事が残ってるの」瞳はそう言って視線を戻した。しかし、今の瞳の態度を見た咲夜は、唇を固く結んだまま、何も言わなかった。返事をする気など、微塵も

「それでどうするつもりなんですか？」咲夜の声は少しだけ高くなった。「私だって知りたいんです。灰原さんが戻ってきたのに、どうして最初に私のところに来なかったのか。その理由を。言葉にできなかったから？それとも……言いたくなかったから？」そうだとしても、咲夜は真澄がそうした理由を知りたかった。ここまで言われてしまえば、遥斗がさらに阻もうとすれば、逆に説明がつかなくなる。彼はただ、意味ありげな視線を咲夜に向けた。しかし、咲夜はそれを気に留めなかった。ただ座って待っていると、しばらくもしないうちに、咲夜は少しずつ眠気に襲われてきた。頬杖をつきながら、ゆっくりと目を閉じる。真澄の病室に当然のようにやって来て、待ち続けている咲夜の姿を見て、遥斗の心には疑念が浮かんでいた。何かがおかしい。そう感じずにはいられなかった。そして、咲夜が目を細めてうとうとしている頃、真澄はすでに目を覚ましていた。千雪に支えられながら、ゆっくりと上体を起こし、ベッドの背もたれに身を預ける。まだかなり衰弱しているようで、唇を固く結び、苦しそうに小さく咳き込んだ。「社長は見つかりました。ただ……怪我があまりにも重く、まだ目を覚ましていません。医師の話では、まだ危険な状態を脱していないため、現時点では転院もできないそうです」真澄は、千暁の消息を持ち帰った。咲夜は千暁が見つかったと聞くと、大きく安堵したように息を吐いた。目元を赤く染め、こっそりと目尻の涙を拭う。「見つかったなら……それでいい」しかし、真澄が「まだ目を覚ましていない」「危険な状態を脱していない」と告げると、咲夜は勢いよく立ち上がった。「灰原さん、彼は今どこにいるんですか？」咲夜の顔は青白く、目には深い不安が浮かんでいた。遥斗はただ真澄を見つめた。彼が嘘をついていないと確認してから、ようやく薄い唇を開く。「灰原さん、居場所を教えてくれ」つまり、海外の病院にいる千暁の居場所を聞いているのだ。咲夜は警戒するように遥斗を一瞥すると、真澄に向かって言った。「灰原さん……やっぱりいいです。言わなくて。あきの安全を守ることのほうが大事です」その言葉は、はっきりと遥斗に向けたものだった。つまり、自分が彼を信用していないという意思表示だった。遥斗は咲夜を見る。