All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 541 - Chapter 550

天志は冷淡に視線を引き戻すと、立ち上がって暗室を後にした。絢子が中で何度も苦しめられ続けていても、彼は気に留めなかった。絢子がそこで死ぬことなど、彼は心配していない。あれらの仕掛けはすべて、あらかじめ時間が設定されているからだ。せっかく機嫌がよかったというのに、絢子の突然の発狂によって完全に台無しにされた。天志は冷え切った表情のまま書斎を出る。すると、ちょうど戻ってきた遥斗と鉢合わせになった。天志は低い声で問いかける。「あいつは？まだ捕まえられていないのか？」彼が指しているのは陽向のことだった。娘が自分に隠れて、まだ世間知らずの若いアシスタントなどと婚姻届を出したことを思い出すと、ただでさえ苛立っていた天志の気分は、さらに暗く沈んでいった。どいつもこいつも、俺に余計な手間ばかりかけさせる。上の者も下の者も関係なく、どいつも躾が必要な連中ばかりだ。遥斗は正直に答えた。「逃げられた。今、人を増やして捜索を急がせているんだ」そう言った後、彼は屋敷の中を見回しながら尋ねる。「瞳は？」瞳は天志に連れ戻された後、床に跪かされ、散々殴られていた。今は部屋に閉じ込められ、外に出られない状態だ。先ほどまではかなり騒ぎ立て、部屋の中の物をいくつも壊していたが、ようやく少し落ち着いたところだった。それを聞いた遥斗は、目の前の冷酷な表情を浮かべる男を見つめた。「父さん、俺が行って説得してくる」「好きにしろ」天志は不機嫌そうに返した。「時間をかけるな。あのガキを見つけたら、そのまま片付けろ。後ろ盾もないただのガキ一人だ。まさか、こんな小さなことすらお前にできないとは言わないだろうな」彼は遥斗を横目で見る。「お前の兄も妹も、俺を失望させた。遥斗、お前だけは絶対にあいつらの真似をするな。俺の期待を裏切るなよ」天志の言葉は諭すように穏やかだった。しかし、彼が遥斗に向ける目には明らかな警告が宿っていた。その一瞥を受け、遥斗の顔色がわずかに変わる。だがすぐにいつもの表情に戻り、恭しく答えた。「そんなことはない。絶対に父さんの期待を裏切らない」「ならいい」天志は顔を強張らせたまま、まだ怒りが収まっていない様子だった。そして遥斗に告げる。「お前の母親は体調を崩している。用がないなら、あまり邪魔をするな」戻ってき

言うなれば、兄の千暁と比べれば、遥斗と瞳のほうがはるかに幸せだった。なぜなら、すべての責任を千暁一人が背負っていたからだ。瞳は再び黙り込んだ。それを見て、遥斗は続けて言った。「お前が父さんの教育方針に不満を持っていることは分かっている。でも、そんなやり方で対抗したところで、最後に損をするのはお前だけだ。瞳ならもっと良い相手を選べるはずなのに、父さんへの当てつけのために、あんな貧乏な男を選んだ。本当にこれからの人生をそんな相手に託していいのか？」天志のように怒りに任せて責め立てるのとは違い、遥斗は感情に訴えながらも、道理を説き、真剣にこの結婚の利点と問題点を説明していた。瞳は首を傾げ、しばらく真剣に考えた後、答えた。「遥斗兄ちゃん、それについては一つ反論したい。陽向は本当に良い人だよ。かっこよくて、明るくて、優しくて気が利くし、それにちゃんと心の支えにもなってくれる。声もいい、顔もいい、スタイルもいい。彼には良いところしかない。生まれた家は本人が選べるものじゃないでしょ。家が貧しくても、志まで貧しいわけじゃない。そうだ、それに彼はお金を増やす才能もある。一番大事なのは、彼が私のお金を狙っていないこと」瞳は指を折りながら、一つ一つ陽向の長所を数えていった。表向きには、自分が陽向を養っていると言っている。しかし、瞳が彼に使ったお金は、陽向が彼自身のためには一銭も使わず、すべて瞳のために使っていた。結局、そのお金はまた瞳のもとへ戻ってきていたのだ。そう考えると、瞳はむしろ陽向のほうがとても良い相手だと気づいた。自分のことを何より優先して考え、いつも自分に寄り添い、感情面でも支えてくれるあの年下の彼のほうが、ずっと大切だった。瞳は振り返って遥斗を見ると、笑いながら言った。「こうやって考えると、遥斗兄ちゃん、私はますます彼のことが好きになったよ。もう説得しなくていい。私は絶対に彼と別れたくない」「……」遥斗は絶句した。俺があれだけ話したのに、結局何も響いてなかったのか。それどころか、自分で勝手に納得して感動してるなんて……彼は力なく天井を見上げた。深く息を吸い、感情を落ち着かせてから、再び瞳と向き合う。「じゃあ、考えたことはあるのか？父さんには、お前と彼を別れさせる方法なんていくらでもある。

「へえ、咲夜が知らないことなんて、まだまだたくさんあるよ？」瞳は思わずからかうように言った。「咲夜が千暁兄ちゃんに一途な想いを抱いて、すっかり心を奪われていた頃、私は年下の彼に恋してたんだよ。そんなにおかしいこと？」それを聞いた咲夜は、いたたまれない気持ちになった。余計なことを聞かなければよかった。咲夜は視線を落とし、小さく咳払いをする。「分かった。とりあえず今はそれで。何か分かったら私から連絡するね」そう言うと、瞳がさらに何か言う前に、咲夜は電話を切った。……千暁が横から口を開く。「小林に頼む必要はない。母は病院には行かない」先ほど瞳から、絢子が発作を起こして自殺を図ったと聞いた時点で、千暁はすでにスマホを取り出し、誰かにメッセージを送っていた。そして、スマホに届いた返信を咲夜に見せる。【お母様は現在、東雲メンタル医療病院に運ばれています。移送途中で意識を取り戻し、激しく抵抗しました。最終的には拘束された状態で病院に入院されました。】咲夜はその内容を見て、疑問を抱いた。「精神科病院？」そこで彼女は、以前耳にした絢子に関する噂を思い出した。確か、彼女には精神疾患があると言われていた。統合失調症だという話もあれば、深刻な被害妄想症だという話もあった。実際、ほぼ毎年のように絢子は病気を発症して自殺騒ぎを起こし、精神科病院に送られて、しばらく治療を受けていたという。もっとも、絢子が本当に精神疾患を患っているのかについて、天志が正面から答えたことは一度もない。だからこそ、世間では絢子には病気があるのだと暗黙の了解のように受け止められていた。そして天志も、長年妻を一途に愛し続ける夫として、多くの好感を集めていた。しかし今になって思えば、その噂はすべて実際に起きていたことだったのだ。咲夜にはどうしても、優雅で穏やかな雰囲気を持つ絢子と、精神疾患という言葉を結びつけることができなかった。彼女が絢子と接した回数は多くない。それでも、絢子の柔らかな雰囲気の奥には、どこか気づきにくい怯えのようなものがあると感じていた。本当に精神的な問題を抱えているのだろうか？咲夜には、絢子が精神疾患を患っているようには思えなかった。「……ああ」千暁は低い声で答えた。「母についての噂、聞いたことがあるのか？」

咲夜は目を細め、衝動的に病室へ入って問いただしたいと思った。しかし、彼女はそうはしなかった。ただ一心に、絢子の姿を見つめ続けた。二分という短い時間は、あっという間に過ぎた。看護師が小声で咲夜に、面会時間が終わったことを告げる。咲夜は感謝の意を込めて看護師に礼を述べた。そして看護師の案内のもと、病室を後にした。「荻野家の方以外で、荻野夫人に会いに来られたのは花江さんが初めてですよ」看護師は彼女を見ながら言った。「花江さんと荻野千暁さんは……」看護師は以前のニュースや噂を思い出した。もしかして、咲夜は本当に千暁と付き合っているのだろうか。咲夜は彼女の言葉の意味を理解し、笑いながら答えた。「付き合っています。だから、荻野夫人に会いに来ました」彼女は隠すことなく、今回ここへ来た一番の理由が千暁のためだったことを、隠さず認めた。看護師はそれを聞くと、最近世間で騒がれていた千暁の拉致事件と負傷の件を思い出し、思わずもう一言付け加えた。「花江さんは本当に優しい方ですね。荻野千暁さんなら、きっと無事に乗り越えられますよ」「ありがとうございます」咲夜は心から感謝を伝えた。千暁の件が本当ではないことを知ってはいたが、他人の前では、咲夜は自分の立場をきちんとわきまえていた。口では礼を言いながらも、彼女の表情には依然として心配の色が滲んでいた。咲夜はそれ以上何も語らなかった。彼女の車は病院の入口にある屋外駐車場に停めてあった。咲夜が自分の車に向かって歩いていると、遠くから車のそばに立つ黒服の男の姿が見えた。黒服の男は無表情のまま咲夜を見つけると、迷うことなく彼女の方へ歩いてきた。咲夜も正面から向かっていった。咲夜の態度は冷静そのものだった。黒服の男は手を伸ばして彼女の進路を遮り、口を開いた。「花江さん、天志様がお話をしたいそうです。どうぞ」男の言葉に合わせるように、咲夜は少し離れた場所に停まっている高級ミニバンに視線を向けた。ちょうど彼女がそちらを見た瞬間、車の窓が下がり、天志の無表情な横顔が現れた。咲夜は少し考えた。――状況を見極めてから動くべきだ。おそらく、自分がこの病院に向かった時点で、天志側にはすでに情報が入っていたのだろう。先ほど看護師が上層部に確認を取り、面会の許可を

ただ、天志という人間は、生まれつき疑り深い性格なのだろう。何度も試し、確かめなければ気が済まない。そう考えながら、咲夜はわずかに目を潤ませた。「私だって、自分で行きたかったですよ。でも、天志さんがその機会をくれなかったじゃないですか。天志さんは、きっとご自分のしたことを忘れているんでしょうね。ずっと花江グループを追い詰め続けているのは、私が天志さんの部下たちと一緒にあきを探しに行くのを恐れているからでしょう？だからわざと邪魔をして、私をここに縛りつけている」咲夜がそう言うと、涙が頬を伝って落ちた。「だったら天志さん、少しだけお情けをかけてください。花江グループを見逃してくれれば、私はあきを探しに行けます。私はただの弱い女です。一つのことに集中するだけで精一杯なんです。まさか本当に、私の家まで潰すつもりなんですか？」――彼はよくもそんなことを言えるものだ。天志が裏で花江グループに容赦なく手を出していなければ、自分だってこんなところで足止めされることなく、とっくに景浦市を離れていた。好き好んでここに残っているわけではない。咲夜は目元に涙を浮かべながらも、その眼差しはさらに鋭くなっていた。「天志さんがそうする気がないなら、もう私を弄ぶような真似はやめてください。あまりにもつまらないです。天志さんの手段がこれだけじゃないことくらい、私には分かっています。ただ私を試しているだけでしょう？では、この結果にご満足いただけたでしょうか？私は全然満足していませんけど。あちこち駆け回った挙句、彼氏の顔を見ることすらできなかった。それなのに、ここで天志さんのために何度も演技を続けなければならない。私はプロの役者じゃないんです。天志さんが芝居を見たいなら、劇団にでも出資した方がよほど有意義じゃないですか？」天志は、咲夜がもう自分と芝居を続ける気がないのだと悟った。もともと厳しい表情をしていた顔は、さらに険しく沈んでいく。「千暁は目を覚ました。だが残念ながら、崖から落ちたせいで両足が駄目になった。俺が人を遣わせて連れ戻す。お前の部下たちは、もう帰らせろ。それから、お前も俺の前で弱者のふりをして、自分を隠す必要はない。俺が花江グループに手を出しても、お前は今まで持ちこたえた。認めてやる。お前には多少の能力がある。