All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 531 - Chapter 540

青音が突然現れてこんな騒ぎを起こしたせいで、咲夜のもともと悪くなかった気分は完全に台無しになった。晴南がそんな簡単に逃げ切れるはずがないことを、咲夜はもちろん分かっていた。おそらくそれが理由で、青音は突然自分のところに助けを求めに来たのだろう。咲夜はもともと森崎家に対して強い嫌悪感を抱いていた。一刻も早く森崎家を潰したいと思っているほどなのに、青音が一体どんな思考回路をしているのか、まさか自分に許しを請いに来るとは。本当に笑わせてくれる。エレベーターは八階で停止した。咲夜は冷たい表情のまま、自分の病室に戻った。そして病室の中にいる千暁の姿を見た瞬間、彼女の中に渦巻いていた嫌な感情は、一瞬で消え去った。すぐにドアを閉め、千暁のもとへ駆け寄った。「あき」咲夜の声は明るく弾んでいた。突然の千暁の訪問を、心から嬉しく思っていることがはっきりと伝わる。先ほど遥斗や青音とのことで感じていた鬱々とした気分も、千暁が現れたことで完全に消えていた。この階はすべて良太の部下が警備している。何重もの警戒が敷かれているため、千暁が誰かに見られる心配はまったくなかった。千暁は咲夜の腰を抱き寄せ、そのまま自分の膝の上に座らせると、額を咲夜の額に押し当て、低い声で言った。「病院で退屈しているんじゃないかと思って、会いに来た」今の千暁の立場では、外部の人間の前に姿を現すことはできない。なにしろ真澄の話では、千暁は現在、海外の病院で重傷を負って眠っていることになっているのだから。まさにその点を考慮して、咲夜は良太に八階を空けるよう指示していた。それも、千暁がこの場所に潜伏できるようにするためだった。千暁の言葉を聞いた咲夜は、満面の笑みを浮かべた。「もう小林にお願いして、灰原さんもこの階に移してもらったわ。それに、遥斗さんの部下が私の部下を連れて海外に行って、『あき』の看病をすることになっている。でも、あの人が私の部下を素直について行かせるとは思えないの。そっちは大丈夫？」今、千暁が景浦市にいるということは、海外にいる人物は間違いなく彼が用意した替え玉だ。咲夜はやはり、正体がばれることを少し心配していた。自分のことを案じている咲夜を見て、千暁は優しく説明した。「心配しなくていい。遥斗の部下には見抜けない

咲夜は病院に入院しているふりをしていたため、千暁は同じ階にある別の病室で過ごすことにした。木曜日の朝、咲夜と千暁は朝食を済ませ、二人で病室に隠れるようにして映画を見ていた。十一時頃、千暁の携帯電話が鳴った。電話の向こうから何か報告する声が聞こえていたが、千暁はただ静かに一言返した。「祖父と祖母をしっかり守っていてくれ。頼んだ」電話を切ると、千暁は再び咲夜の隣に座った。この時、咲夜ももう映画を見る気分ではなく、振り返って彼を見た。「どうだった？」彼女にも、この電話が今日行われる荻野グループの取締役会と関係していることはなんとなく分かっていた。しかし、今の状況がどうなっているのかまでは詳しく把握していなかった。千暁は答えた。「父は確かに遥斗を俺の代わりに据えようと提案した。取締役会では意見が割れて膠着状態になっていたが、祖父の部下が祖父に連絡を入れて、祖父が直接会議に姿を現した。そして拒否権を行使して、その提案を却下した」もともと、天志はすでに半数以上の取締役を説得し、賛成に回らせていた。ところが予想外のことが起きた。以前は賛成していたはずの取締役たちが、会議直前になって突然態度を変え、反対を表明したのだ。そのせいで、天志は完全に不意を突かれた。彼が怒りを爆発させるより先に、啓介が現れ、直接拒否権を行使した。さらに啓介は天志に警告した。もしこのまま強引に進めるつもりなら、自分はいつでも今の天志の権限を取り上げることができる、と。父と息子は大勢の前で激しく対立し、収拾のつかない状態になった。啓介は明らかに激怒しており、顔色を変えながら体調の悪化を訴え、会社を後にした。家庭医もすでに荻野家本家に向かい、啓介の健康状態を確認している。幸い、ただ怒りのあまり体調を崩しただけだった。啓介に問題がないと聞き、咲夜はようやく密かに安堵の息を吐いた。それでも彼女の目には、なお心配の色が残っていた。「一度失敗したからって、また別の手を考えるんじゃないかしら？」天志は簡単に諦めるような人間には見えなかった。千暁は咲夜に安心させるような視線を向けた。「しばらくの間は、大人しくするはずだ」千暁を完全に排除する方法を見つけない限り、天志が再び軽率に動くことはない。それに、今回の件に、天志自身はそれ

陽向の激しい怒りに対して、咲夜は理解を示していた。彼女はただ黙って、目の前の男が自分の感情を落ち着かせるのを待っていた。陽向もまた、先ほど咲夜に怒りをぶつけるべきではなかったと気づき、申し訳なさそうに謝った。「咲夜さん、すみません。咲夜さんに怒りをぶつけたかったわけじゃありません。ただ……自分が無能なのが悔しいんです」瞳を守ることすらできなかった。男として、ここまで情けないのかと思うと、自分が失敗したような気分だった。咲夜はそんなことを気にしていないと伝えた。そして、陽向を落ち着かせるように、彼女は口を開いた。「今荻野家に行くのは、自ら危険な場所に行くようなものよ。天志さんはあなたが来るのを待ち望んでいるはず。そうなれば、彼はあなたを利用して瞳を脅せる。あの人なら、それくらいのことは平気でするわ」それに、天志はこれまでにも何度も同じようなことをしてきた。たとえ瞳本人がはっきり口にしていなくても、親友である咲夜が分からないはずがなかった。もし本当に陽向を好きになっていなければ、瞳が彼と婚姻届を出すことも、あらゆる方法を使って彼を守ろうとするはずもない。瞳という人間は、本当に誰かを愛したとしても、自分を犠牲にして報われない想いに縛られるような性格ではない。彼女は荻野家の状況や天志の反応を理解したうえで、それでも自分の意思で相手を守ろうとしているのだ。陽向は拳を握りしめ、壁に思い切り叩きつけた。「では、僕には何もできないということですか？僕は今まで、こんなにも惨めな思いをしたことはありません」もし今、天志が目の前にいたなら、陽向は迷うことなく殴りかかっていただろう。表面上ではいつも軽い調子で瞳に言い寄っているように見えるが、陽向は決してどんな女性にでも手を出すような人間ではなかった。本気で瞳を好きになったからこそ、彼女が望む姿なら、どんな自分でも演じてみせようと思った。瞳が彼に「婚姻届を出そう」と言った前日の夜から、陽向は興奮のあまり一晩中眠れなかった。陽向は、瞳と別れることなど一度も考えたことがない。婚姻届を出すということは、一生を共にするという約束だ。彼は離婚するつもりなどなかった。たとえ自分が死ぬことになっても、離婚だけは絶対にしない。咲夜は血が流れている陽向の拳を見て、驚きながら心

咲夜は千暁の袖を引っ張り、小さな声で言った。「怒らないで。自分が何をしているのかくらい、ちゃんと分かっているから。もう怒らないで？ね？」彼女の言葉を聞き、千暁は咲夜に視線を向けた。「本当に……もうこうすると決めたのか？」咲夜が話をそらそうとしていることに、彼が気づいていないわけではない。彼女があえて核心を避け、別の話題に持っていこうとしていることなど、千暁にはすべて分かっていた。咲夜は千暁の深い眼差しとぶつかり、軽く咳払いをした。「私だって、あきにこれからの計画を聞いたことはなかったでしょう？それは、あきが何をするときにも、必ずあきなりの理由があると信じているから。同じように、私がこうするのにも私なりの理由があるの」彼女には分かっていた。今日ここで話をはっきりさせなければ、おそらく自分も千暁も、心の中にわだかまりを残してしまう。それは自分が望むことではなかった。今の二人に必要なのは、互いに争うことではなく、同じ方向を向いて外敵に立ち向かうことだった。咲夜は一歩引くように、千暁を見つめた。「私は自分が何をしているのか分かっている。だから……少しくらい私のことも信じてくれない？」最後の言葉には、柔らかな響きが混じっていた。そこには、少しの甘えと願いが込められていた。そんな咲夜の様子を見て、千暁もようやく気づいた。自分の態度があまりにも強すぎて、咲夜を怖がらせてしまったのかもしれない。彼は咲夜の甘えるような視線を受け止め、低い声で言った。「咲夜、分かってほしい。俺は誰かに俺のために犠牲になってほしいわけじゃない。君も含めて。君は俺のために傘を差してくれている。でも、そのせいで君自身まで雨に濡れている。そんな自己犠牲は、俺にとって重荷になる。それは同時に、俺の力を疑われているようにも感じるんだ」千暁は、自分の本当の気持ちをそのまま口にした。自分の言葉を咲夜が理解してくれるかは分からなかった。だが、彼が言いたいことはただ一つだった。いわゆる自己満足のような犠牲など必要ない。そんなものは求めていないのだ。千暁のあまりにも率直な言葉を聞き、咲夜の顔に浮かんでいた笑みがわずかに止まった。彼の言葉に、少しだけ引っかかった。しかし、それも一瞬のことだった。すぐに咲夜は冷静さを取り戻した。

部屋というより、むしろ完全に閉ざされた牢獄と言ったほうが近かった。室内の至る所には、太く頑丈な鉄の鎖が転がっている。中央には、数メートルもの高さを持つ、密閉型の円柱状ガラス容器が置かれていた。その容器自体は、それほど大きくはない。しかし、その内部には大量の水が満たされている。そして容器の周囲には、いくつもの電流発生装置が取り付けられていた。隅には、錆びだらけの十字架まで置かれている。そこには黒ずんだ血痕が無数にこびりついていた。空気中には、かすかな血の臭いさえ漂っていた。絢子の体は震えていた。脱臼していないほうの手で必死に扉枠をつかみ、天志に部屋の中に連れて行かれることを拒んでいた。目は大きく開き、自分がまるで冷酷な毒蛇に締めつけられているような錯覚に陥った。冷たい汗が衣服を濡らしていった。絢子の無駄な抵抗など、天志にとっては取るに足らないものだった。まるで滑稽な猿を眺めるような目で、彼はその様子を面白がっていた。最初のうちは、まだわずかな忍耐を見せていた。絢子が無駄な抵抗を続ける姿を、彼は静かに眺めていた。しかし、次第に天志の表情には苛立ちが浮かび始めた。そして、力任せに腕を引いた。絢子が扉枠に食い込ませていた爪は、無残にも剥がれ、そこにはいくつもの血の跡が残った。鮮血が指先から滴り落ちる。だが、骨の髄まで響くような痛みでさえ、絢子の心の底から湧き上がる恐怖を消し去ることはできなかった。彼女は無様な姿のまま、天志によって部屋の中に引きずり込まれた。天志は棚に掛けられていた首枷を取り、絢子の首にはめた。絢子が声を上げようとした瞬間、首枷が強く食い込み、すぐに息ができなくなった。続けて、両手と両足にも手錠と足枷が取り付けられる。天志は首元の鉄鎖をつかみ、水で満たされたガラス容器に向かって歩き出した。恐怖のあまり、絢子の両足から力が抜け、その場に倒れ込む。天志は、首枷を両手でつかんでいる絢子を冷たく見下ろした。声には一切の温度がなかった。「自分で這って来い」絢子は反射的に首を横に振り、拒絶した。すると首枷はさらに強く締め付けられる。顔を真っ赤にしながら苦しむ絢子は、首元を押さえ、とうとう屈服した。天志の冷たい視線の下、絢子は必死に這い、ガラ