All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 61 - Chapter 70

今さら自分の前でそんなことを口にして、一体何の意味があるというのだろうか。晴南は手にしていたナイフを静かに置き、ゆっくりと顔を上げて咲夜を見据えた。「……この期に及んで、まだ俺に盾突くつもりか？」彼は、咲夜がただ意地を張っているだけだと、終始そう信じて疑わなかった。せっかく自分が折れて歩み寄ってやっているというのに、なぜ素直に従わないのか。図に乗るのもいい加減にしろ、と。以前、甘やかしすぎたせいで、彼女はこうして何度も反抗を繰り返すようになったのではないか。咲夜はただ、おかしくて仕方がなかった。背筋をすっと伸ばし、晴南と正面から向き合うと、冷ややかな笑みを浮かべる。「……まさか、私がわざと勿体ぶって、あなたを焦らせているとでも思っているの？」あの傲慢な性格なら、本気でそう考えていても不思議ではない――咲夜はそう思った。そして、続く晴南の一言が、その推測を裏付けた。晴南は眉をわずかに上げ、問い返す。「違うというのか？最近の俺は確かに悪かった。お前を疎かにして、ずいぶん辛い思いをさせたな。自分の非は分かっている。これからは反省するつもりだ。俺はこうして謝っているんだ。お前も、自分の大切にしているものを引き合いに出して、いちいち俺を脅す必要はないだろう。あれは、お前とスタッフたちが心血を注いできたものだ。そう簡単に諦められるはずがないことくらい、俺には分かっているんだぞ」――なんだ、分かっていたのね。その言葉を聞き終えた咲夜の唇に、自嘲めいた笑みが浮かぶ。自分がどれほどこのゲームに情熱を注いできたか、晴南はその胸の内をよく知っていた。知っていながら、あえて見て見ぬふりをしてきたのだ。それどころか、その想いを逆手に取り、何度も妥協を強いてきた。いざ自分が折れることを拒めば、今度は「勿体ぶっている」「格好をつけている」「俺に恥をかかせている」と決めつける。この世の道理は、すべて彼の言葉ひとつで塗り替えられる。善悪も正誤も、晴南が「正しい」と言えば、それが正解になる。咲夜には、それがただただ滑稽に思えた。彼女は冷ややかに言い放つ。「晴南、あなたは私が脅していると思い込んでいるようだけれど、私の決意は変わらないわ。本気よ。あのゲームのリリースは、もう諦めたわ。慈悲をかけるように

しばらく考え込んだ末、彼は咲夜に向かって告げた。「用事ができた。一度出る。後でまた付き添いに来る」結局、激しい葛藤の果てに晴南が選んだのは、やはり洸だった。そしてその結果は、咲夜の予想通りでもあった。晴南は、こう言えば咲夜が何らかの反応を示すはずだと踏んでいた。だが、彼女はベッドに横たわったまま、微動だにしない。その様子に、晴南の苛立ちはさらに募る。冷たく鼻を鳴らして視線を逸らすと、憤然と背を向け、そのまま病室を後にした。室内から完全に気配が消えたのを見計らい、咲夜は勢いよく布団を跳ねのけた。「ぷはっ……！」大きく息を吸い込む。危うく窒息するところだった。彼女は入口へちらりと視線を送り、冷笑を浮かべる。ようやく静寂が戻ってきた。一方、晴南は怒りを抱えたまま病室を後にしていた。まだ頭に血が上ったまま歩いていると、正面から検査報告書を手にした千暁と鉢合わせる。千暁もまた、晴南の姿に気づいた。二人は同時に足を止め、互いを射抜くような視線を交わす。「……なぜ貴様がここにいる」先に口を開いたのは晴南だった。その眼差しには、疑念と探りの色が滲んでいる。千暁が病院にいる理由に、晴南は一瞬「まさか咲夜を見舞いに来たのか」と考えた。だが、その可能性はすぐに自ら否定する。そもそも、咲夜と千暁に接点などないはずだ。何より、彼女は自分の影響で千暁という男を快く思っていない。まともに言葉を交わしている場面すら見たことがない。千暁が咲夜のためにここへ来るはずがない――そう結論づけ、晴南はその考えを頭から追い払った。千暁は冷えきった眼差しのまま、薄い唇を開いた。「何だ。この病院は森崎家のものだったのか？随分と他人の領分にまで首を突っ込んでくるじゃないか」言葉の端々に嘲りが滲む。晴南を見据えるその瞳は、氷のように冷たかった。それを受け、晴南は鼻で笑って言い返す。「多忙を極める萩野グループの御曹司が、なぜこんな場所にいるのかと思っただけだ。病気か？まさか、人に言えないような不名誉な病ではあるまいな」そう言いながら、彼は千暁の手にある報告書へと視線を落とし、面白そうに眺めた。千暁の瞳に、冷たい光が宿る。「随分と心配性だな。安心しろ、俺は長生きする質だ。占い師には九十九まで生きると言わ

その程度のことで、ありがたがって一生恩義を感じるなど、あり得ない。咲夜は冗談めかした口調でそう言ったが、千暁はその言葉の裏に潜む感情を聞き逃さなかった。彼は口角をわずかに上げ、かすかな笑みを浮かべる。「……不愉快な思いをしたのか」無理もない。晴南は咲夜に冷たくあしらわれ、その腹いせに、先ほど自分と出くわした際、あれほどまでに火花を散らしていたのだろう。咲夜に向けられなかった怒りを、自分へとぶつけたに過ぎない。まったく、情けない男だ。千暁は心底から、その器の小ささを軽蔑した。咲夜はただ一度、千暁を見上げただけで、何も答えなかった。千暁と晴南が顔を合わせて何を話したのか――そんなことは、彼女の関心の外にあった。「検査報告書を受け取ってきた」千暁は自ら話題を切り替え、報告書を咲夜へ手渡した。「少し貧血気味らしい。低血糖による眩暈には気をつけろ、と言われた」そう告げながら、千暁は先ほど報告書を確認した際の、主治医の表情を思い出していた。医師によれば、咲夜の体は未病――いわゆる亜健康の状態にあるという。日頃から溜め込みすぎた感情が、身体症状として表出しているのだ。このまま抱え込み続け、適切に発散する術を見つけられなければ、いずれ他にもさまざまな不調が現れるだろう、と。今、彼女に最も必要なのは、心身を緩め、胸の奥に澱んだ感情を解きほぐすこと。主治医の言葉を聞き終えたとき、千暁は険しい面持ちのまま、深く思索に沈んだ。咲夜の体がここまで悲鳴を上げていたとは、彼にとっても予想外だったのだ。当の咲夜は、千暁が伝える医師の言葉を静かに受け止めていた。自分の体調について、そこまで深刻だとは思っていなかった。花江グループに異変が起きて以来、咲夜の心は常に抑圧されていた。自分しか頼れないと自覚し、何が起ころうとも一人で耐え、内に抱えたまま処理してきたつもりだった。だが、それでもなお、積み重なったものはあまりに重く、その圧に押し潰されそうになっていたのだ。咲夜は報告書を握りしめ、小さく問いかける。「分かったわ。医師は、他に何か言っていた？」自分の体のことは、自分が一番よく分かっている。そこまで大袈裟な話ではないはずだ。まだ、耐えられる。咲夜はそう自分に言い聞かせていた。千暁は瞬

瞳は咲夜をきつく抱きしめ、首をかしげながらその体に頬をすり寄せた。少し拗ねたような言葉の端々には、濃密な甘えの気配が滲んでいる。咲夜は困ったように微笑み、その背中を抱き返した。瞳のこの愛らしい甘えには、どうしても抗いきれない。傍らに立っていた千暁は、いつの間にか瞳に押しのけられていた。兄である自分を完全に無視する妹の振る舞いに、千暁は内心で手厳しい道徳的非難を浴びせる。それでも、瞳を見つめるその眼差しには、どこか慈しみを含んだ柔らかな光が宿っていた。咲夜は、このままでは本当に瞳に締め殺されてしまうのではないかと思った。彼女は腕の中の親友をそっと押し返す。「……どうしてここに来たの？」「お兄ちゃんからメッセージが来て、来いって言われたのよ」瞳はスマホをひらひらと振ってみせた。言い終えると、彼女は何か企んでいるかのようなにやりとした笑みを浮かべ、千暁をちらりと見やる。「ね、お兄ちゃん」意味深な視線を送る瞳に促されるように、咲夜もまた千暁へと目を向けた。千暁は無表情のまま、静かに頷く。「……ああ」このお転婆娘は、彼が振り込んだ四十万円を受け取ったあと、さらに百六十万円をせしめていった。今日だけで合計二百万円が彼女の手に渡った計算になる。だからこそ、「咲夜のそばにいて話し相手になってやれ」と千暁に頼まれたとき、瞳に断る理由など一つもなかったのだ。咲夜は、再び驚きに包まれた。ここ最近、あまりにも多くのことが起こりすぎた——とりわけ自分と晴南の間には。親友である瞳とは頻繁に連絡を取り合ってはいたものの……咲夜は、瞳が近ごろ出張続きであることを知っていた。瞳は他者と共同で法律事務所を経営しており、抱えている案件も多い。一日おきに出張へ赴くほど、多忙な日々を送っているのだ。各地を飛び回る様子をSNSで目にするたび、これ以上彼女の邪魔をしたくないと、咲夜は遠慮していた。それなのに、千暁はわざわざ彼女を呼び寄せてくれた。正直なところ、今の咲夜にとって何より必要だったのは、友人の寄り添いだった。自分の心の機微を察し、実際に行動へと移してくれた千暁に、咲夜は不意を突かれた思いになる。千暁は咲夜の視線を感じ取り、落ち着いた声で言った。「……少し電話をしてくる。瞳、あとは頼んだぞ」そ

瞳がここ最近、ある大規模な経済案件のために奔走していたことを咲夜は知っていた。彼女ほどの辣腕をもってすれば、それほど手こずるような案件ではないはずだ。咲夜がそれとなく様子を尋ねると、瞳は自信たっぷりに胸を叩いて見せた。「完璧に解決！かなりの額のボーナスが出る予定よ。振り込まれたら、とびきり豪華なディナーをご馳走してあげるわね」咲夜は手元のスマートフォンで手際よく注文を済ませながら、穏やかに微笑んだ。「……それは楽しみだわ」瞳は指で「OK」のサインを作ると、咲夜を上から下まで品定めするように眺め、こう続けた。「そういえば、明日から三日間の休暇が取れたの。この数日は私が付き添ってあげる。ついでに、あなたの実家と森崎グループとの絶縁プラン、私にも見せてちょうだい」咲夜が助けを求めたわけではなかったが、瞳は最初からこの件を心に留めていたのだ。瞳自身が多忙であることを知っていたため、咲夜は本来ならこれ以上迷惑をかけたくないと考えていた。しかし、彼女の真っ直ぐな申し出に少しばかり迷った末、その厚意に甘えることにした。「……ええ、それじゃあお願いしようかしら」すると瞳は、まるで甘えるなと言わんばかりに咲夜を睨みつけた。「私とあなたの仲で、今さら他人行儀なことは言わないで。いい？晴南のやつは今ごろ、どこぞの女に鼻の下を伸ばしているんだから、あなたも負けていちゃダメよ。明日、鈴村さんに会った後、『Fittro』へ遊びに行きましょう。私のおごりで、クズ男との決別を祝う再出発パーティーよ！」Fittro――その名を聞いた瞬間、咲夜は無意識に断りの言葉を飲み込んだ。そもそも彼女はナイトクラブのような喧騒を好まない。何より、そこは千暁が出資している店ではなかったか。瞳はまだ、咲夜が近々自分の兄と籍を入れる予定であることを知らない。そんな彼女が、あろうことか実の兄の店へ咲夜を連れ出そうとしているのだ。果たしてそれは正解なのだろうか。咲夜は一つ咳払いをして、慎重に言葉を選んだ。「……そこまでしなくてもいいわ」やはり辞退すべきだ、と彼女は思った。けれど、瞳はそれを手で制した。「何を言ってるの。クズ男を振って地獄から脱出したんだから、親友として全力でバックアップさせなさい。これで決まりね！」言い終える頃には、彼女