All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 81 - Chapter 90

しかし咲夜はすぐに、千暁が清治の目の前でわざわざそんな問いを投げかけた意図を察した。彼女は静かに頷き、答える。「ええ、まだ検討中だけど」それを聞くと、千暁は間を置かずに問いを重ねた。「へえ……じゃあ、鈴村さんは今日その相談に来たのか。話はまとまったのか？」そう言って、彼は清治へと視線を向ける。不意に向けられた視線に、清治は咄嗟に背筋を伸ばした。「ああ、今ちょうど話し合っていたところだ」ありのままを答えたつもりだった。千暁は薄く口角を上げる。「ということは、まだまとまっていないわけだ」その一言を聞いた瞬間、清治の胸に不吉な予感が走った。どうにも、千暁が自分に対して友好的ではない。——まさか、本当に咲夜の持つHANAMORIの株が目当てなのか……？ふと、彼は思い出す。千暁と晴南の因縁は、自分のそれなど比べものにならないほど深い。晴南は公の場で、咲夜の名を持ち出しては千暁を挑発してきた。それも一度や二度ではない。そして千暁は、そのたびに真正面から応じ、晴南の面目をことごとく潰してきた。そこまで考えが及んだ瞬間、清治は咲夜が口を開くよりも早く、慌てて言葉をかぶせた。「まとまったよ！価格はもう折り合いがついた。花江さんの出した条件はすべて受け入れたんだ。あとは契約書を確認してサインすれば、すべての手続きが終わる段階だよ」「そうか」千暁は、どこか惜しむように小さく息をついた。「だが、まだ契約は済んでいないんだろう？正直なところ、俺も彼女の持ち株には興味があってね。横から奪うような真似はしたくないが、もし話が流れるようなら、花江さん、俺との取引も考えてみてくれないか」清治が「まとまった」と言い張っているにもかかわらず、千暁は割って入った目的をあっさりと口にした。それは暗に「お前に出番はない。俺が買う」と告げているに等しい。言わば、咲夜の背後に立ち、その威を貸しているのだ。その言葉を紡ぐ千暁の顔には、わずかな笑みが浮かんでいた。清治は即座に食いつく。「サインするよ、今すぐサインを！萩野さん、あんたの実力は知ってるけど、何事にも先着順ってものがあるだろ。横から商売をかっさらうなんて勘弁してくれよ。そんなことが世間に知れたら、あんたの名声にも傷がつく。そうだろ？」必死に言

「どれどれ、どこの小悪魔だ？あの冷徹な千暁様を笑わせるなんてな」千暁の変化に気づいた良太が、下世話な好奇心に目を輝かせて立ち上がった。今にもスマホを奪い取らんばかりの勢いだ。千暁は氷のような視線を一瞥くれる。「黙って飯を食ってろ」言い終わるや否や、良太は茶碗を手にしたまま隣の椅子へどっかりと腰を下ろした。「ちょっと、見せてくれよー」首を伸ばし、千暁のスマホを覗き込もうとする。その瞬間、千暁は掌で良太の顔面を押し返し、低い声で牽制した。「食っても口が塞がらないなら、さっさと消えろ。お前の顔を見てるだけでイライラする」良太の粘着質な性格は、友人たちの間でも煙たがられている。今日、この「お邪魔虫」を利用する用事でもなければ、千暁は真っ先に彼をブロックしていただろう。そこまで言われれば、さすがの良太も引き下がるしかない。椅子をずらして、元の席へとすごすご戻っていく。つい先ほどまで千暁の隣にいたはずの彼は、あっという間に椅子一つ分の距離を取っていた。良太は意味ありげな視線を向け、鼻で笑う。「ふん、別にどうでもいいけどな。あんたみたいな万年氷山面に寄ってくる女なんて、どうせいないだろ。そんな調子で、この先どうなると思ってんだ？」わざとらしく溜息をつき、さらに続ける。「いい年して母胎ソロとか笑えねえぞ。俺なんて彼女何人も入れ替えてる間に、あんたは初恋すら未経験だろ。罪深いねえ。女の子の手、繋いだことあるか？あの白くて柔らかい感触、知らないだろ。キスは？あのぷるっとした唇の感触、味わったことないだろ。そんな清廉潔白を貫いてたら、一生独り身で孤独死コースだぞ。気をつけろよ」最後には、妙に真剣な顔で友人の将来を案じているようですらあった。この親友は、まるで老僧のように達観しており、周囲の女性に一瞥すらくれない。知らない者が見れば、そちらの気があるのではと疑われてもおかしくないほどだ。良太の嘲笑を適当に受け流しながら、千暁は手元で返信を打ち込む。【その返礼は、しばらく預かっておく。いい案を思いついたら、また伝える】【……分かった】短い返事から、咲夜が多少呆れている様子がありありと浮かぶ。千暁はスマホから視線を外し、横目で良太を見た。「女を服みたいに着替えるお前の、その『恋愛のいろは』とやらに興味は

すべてのアプリがこの電話番号に紐づけられており、連携を解除して番号を変える手間さえなければ、咲夜は今すぐにでも解約してしまいたかった。「また晴南？」アイスアメリカーノを片手にした瞳が、大げさに白目を剥く。親友のそのうんざりした表情を見れば、誰がこんな退屈な電話攻撃を仕掛けてきているのか、察するのは難しくない。咲夜は肩をすくめるだけで、自分でもお手上げだと示した。それを見た瞳は、冷ややかな笑みを浮かべる。「本当に、どこまでも幻滅させてくれる男ね。マンションを売って正解だったわよ。そうじゃなきゃ、あの場所であいつらに当てつけられ続ける羽目になってたんだから」晴南が、咲夜の部屋のすぐ隣に洸のための部屋を買い与えたという暴挙を思い出し、瞳は皮肉混じりに拍手を送りたくなった。本妻候補と愛人を同じマンションに住まわせるなど、どういう神経をしていれば思いつくのか。咲夜を愚弄するにも程がある。瞳の言葉を受け、咲夜も改めてあの部屋を手放したことの幸運を噛み締めていた。あの泥沼の執着に、これ以上引きずり込まれずに済んだのだ。電話が繋がらないと悟った晴南は、今度はメッセージの連投に切り替えてきた。【電話に出ろ！！！】【咲夜、いつまで意地を張っているつもりだ？明日はゲームのリリース日だ、話したいことがある】【なぜ晶子まで俺の秘書の電話に出ない？咲夜、何かあるならはっきりさせろ。それがお前の主義だろ？マンションにもいないし、実家にも戻っていない。一体どこにいるんだ？】どうやら今になって、晴南はようやく異変に気づいたらしい。かつて彼女がいるはずだった場所のどこを探しても、咲夜の姿が跡形もなく消えていることに。以前の彼女なら、こんな事態は決して起こらなかった。咲夜はメッセージに一瞥もくれず、そのまま削除する。すると、追い打ちをかけるように新たなメッセージが表示された。【咲夜、あのマンションを売ったのか？なぜ何も知らせてくれないんだ？？？】削除しかけていた指が、わずかに止まる。咲夜の口元に、皮肉な笑みが浮かんだ。ようやく気づいたのね。あの部屋が、もう私のものじゃないことに。売却してからすでに何日も経っている。彼が一度でもあの部屋に戻っていれば、持ち主が変わったことなどすぐに分かったはずだ。それを今日

「お前に辛い思いをさせているのは分かっている。何か埋め合わせがしたいんだが、何がいい？」晴南は胸の内に渦巻く怒りを押し殺し、柔らかな表情で洸を見つめた。その視線を受ける頃には、洸はすでに完璧に表情を整え、いかにも物分かりのよさそうな微笑みを浮かべていた。「いいのよ、これは本来、私がすべきことだもの。あなたはいつだって私を気遣ってくれているのに、私のせいで咲夜さんを怒らせてしまって……本当に申し訳ないわ」そう言って、洸は罪悪感に苛まれているかのような表情を作る。「あなたと咲夜さんには幸せになってほしいの。晴南、安心して。私、お医者様の治療にはちゃんと協力するわ。できるだけあなたに迷惑をかけないようにする。あなたはもう十分尽くしてくれたもの。私のせいで、あなたと咲夜さんの幸せを台無しにするわけにはいかないわ。もし本当に私のせいで二人が破局するようなことになったら……私、死んでお詫びするしかないわ」晴南の前で、洸はわざと再び「死」という言葉を口にした。その一言だけで、晴南の顔色は一変する。洸は頻繁に「死ぬ」と口にするが、本人に自覚はないとしても、晴南はその法則を掴んでいた。洸が「死」を口にしたとき、発作が起きる確率は飛躍的に高まり、その後の数日間は自傷行為に走ることが多いのだ。今の晴南は、まるで強敵を前にしたかのような緊張に包まれていた。彼の視線が、ふと洸の手首に落ちる。そこには皮膚を掻きむしった痕が残り、赤く走るその筋は、まるで見えない大きな手が彼の心臓を締めつけているかのように映った。晴南は視線を逸らし、強引に話題を変える。「……支度をしてくれ。出かけるぞ」今はとにかく、洸の意識を別の方向へ向けなければならない。でなければ、また良からぬ考えに囚われてしまうだろう。ちょうどそのとき、晴南は友人に誘われていた飲み会のことを思い出した。本来であれば、咲夜がマンションを無断で売却した件で、怒りは爆発寸前に達していたはずだった。だが――命に関わる問題を前にすると、晴南は無意識のうちに洸を優先してしまうのだった。洸もまた、晴南の感情の変化を敏感に察していた。先ほどまでの怒りは、徐々に穏やかなものへと変わっていく。ほらね、私の前では咲夜なんて後回しにされる運命なのよ。洸の表情は、目に見え

言い終えるや否や、彼女は咲夜のグラスに自分のそれを軽く打ち合わせ、再び酒をあおった。もちろん、零時きっかりにこのクラブでホストたちのランウェイショーが始まることは、まだ内緒だ。ここに来る前から、瞳はマネージャーに頼み、最前列の特等席を二つ確保させていた。時間になれば咲夜を連れ出し、新しい世界を見せて、思い切り羽を伸ばさせてやるつもりなのだ。咲夜はその意味深な様子に、思わずくすりと笑った。「オーケー」瞳の頭の中は、いつだっていたずらな発想で満ちている。今回もきっと、自分を驚かせようと何か企んでいるのだろう。昔から二人で遊ぶ時は、瞳がこうした「秘密のイベント」を用意してくれたものだった。どれも羽目を外しすぎるようなものではない。咲夜は深く考えず、そのサプライズに身を委ねることにした。そのまま彼女に付き合い、さらに数杯、酒を重ねる。二十三時五十分。瞳がグラスをテーブルに置いた。酒が回ったのか、頬はほんのりと紅を差している。彼女は立ち上がると、咲夜の手を引いた。「零時からこのクラブでイベントがあるの。ほら、行くわよ。最高にハッピーな気分にしてあげる！」咲夜は手首を引かれるまま、微笑みながら後を追った。なんだ、イベントがあるなら最初からそう言えばいいのに。どうしてあんなにもったいぶったのかしら。そんなことを思いながら、唇の端に淡い笑みを浮かべる。二人が並んで個室を出て、階段を下りようとした、その時――よりによって、晴南と真正面から鉢合わせた。「……チッ」瞳は思わず舌打ちした。このクズ男、どれほど執念深いのか。景浦はこれほど広いというのに、なぜ行く先々でこの疫病神に出くわさなければならないのか。咲夜の表情も、一瞬で凍りつく。本心から、今は晴南の顔など一秒たりとも見たくなかった。一方の晴南も、衝撃に打たれたように立ち尽くしていた。友人との飲み会がこの「Fittro」で開かれていたため、彼は洸を連れて訪れていた。すでにかなりの酒が入っている。その間、彼と洸の関係を知る友人たちは、まるで口裏を合わせたかのように二人をからかい続けていた。洸が何度か場を収めようと立ち上がったものの、それがかえって周囲の冷やかしを助長し、最後には目を潤ませ、助けを求めるように晴南を見つめるしかなかった。