All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 51 - Chapter 60

電話をかけた途端、すぐに切られた。千暁はもう一度かけ直したが、結果は同じだった。三度目の正直とばかりに指を動かそうとした矢先、瞳からメッセージが届く。【お兄ちゃん、今会議中なの。用があるなら終わってからにしてくれる？】その文面を読んだ瞬間、千暁は眉をひそめた。――白々しい。よくもまあ、そんな嘘を。ついさっきまで咲夜と長電話をしていたくせに、もう会議中だと？疑念は拭えなかったが、これ以上しつこく電話をかけ続けるつもりもない。千暁は短く息を吐き、手早く返信を打ち込んだ。【明日、咲夜と清治が会う場所を教えろ】送信すると、そのまま四十万円を振り込む。瞳がメッセージを確認したのかどうかは分からない。しばらく待ってみたものの、返信はついに来なかった。千暁は検査報告書を手に、ひとまず病室へと戻る。その頃、病室では――千暁が席を外している間に、咲夜は街の中心部にあるオフィスビルの情報を調べ始めていた。いくつか目ぼしい物件を見つけると、手元にあった診察録の余白に、その住所を書き留めていく。退院後、時間を見つけて現地を下見するつもりだった。病室へ戻った千暁の目に入ったのは、ベッドの上で俯き、何かに没頭して書き込んでいる咲夜の姿だった。彼は足音を忍ばせて近づき、その手元を覗き込む。ようやく、そこに並んでいるいくつもの住所と連絡先に気づいた。「オフィスを探しているのか」千暁が声をかける。紙に記されている場所は、萩野グループの本社ビルからそれほど離れていない。いわゆる「ツインタワー」周辺の物件が大半だった。咲夜は驚いて肩を跳ねさせる。「……戻ったのね」その反応に、千暁は思わず吹き出した。「そんなものを書き連ねて、どうするつもりだ」軽く笑いながらも、話題を彼女の手元へと戻す。咲夜は紙へと視線を落とし、静かに答えた。「新しく会社を立ち上げる場所を選ぼうと思って」晴南とともに築き上げた会社の株を売ると決めた時から、この考えは芽生えていた。自分が去ったあと、晴南がかつて共に汗を流した仲間たちを、変わらず大切にするとは限らない。まして今のあの場所には洸がいる。嫌がらせの矛先が自分だけに向くのならまだいい。だが、あの優しい社員たちが巻き添えになることだけは、どうしても避

咲夜が押し黙ったのを見て、千暁の表情は心なしかいっそう引き締まった。「咲夜」名を呼ばれ、咲夜は顔を上げ、まっすぐに彼を見据える。千暁もまたその視線を受け止め、静かに――しかしどこか含みを帯びた声で言った。「一度、腹を割って話す必要があるようだな」結婚はもともと彼から持ちかけたものだ。たとえ契約結婚であっても、体裁というものは整えなければならない。そのただならぬ気配を感じ取り、咲夜は背筋を伸ばした。「……どうぞ」先ほど自分が明確に一線を引こうとした態度が、千暁の機嫌を損ねたのだということは理解している。彼が不快感を露わにしていることも、はっきりと伝わってきた。けれど――自分にも、譲れない一線がある。千暁はそこまで咲夜の内心を読み切ることはできなかった。一瞥した後、自分の態度がやや厳しすぎたと気づいたのか、わずかに表情を緩める。「入籍の件だ。何度も確認してきたが……本当に、よく考えた上での決断なんだな？」あのとき、咲夜から電話を受けた瞬間に、千暁は察していた。またしても晴南が、洸のために彼女との約束を反故にしたのだと。以前と同じように、咲夜は役所の開庁から閉庁まで待ち続け、結局、晴南は現れなかった。千暁が「一週間後に戻る」と告げたのは、彼女に考える時間を与えるためでもあった。自分と籍を入れるという選択が、本当に正しいのかどうかを。その間、咲夜は「決意は変わらない」「必ずあなたと籍を入れる」と繰り返してきた。それでもなお、彼は彼女の本心を量りかねていた。咲夜は、訝しげに彼を見つめる。なぜこの人は、こうもしつこく「考えは変わっていないか」と問い続けるのか。結婚を提案したのは彼であり、自分はそれに応じただけだ。千暁の意図が、どうしても掴めなかった。咲夜はわずかに視線を逸らす。「……言っている意味が分からないわ」推し量ることや駆け引きを好む性分ではない。今の咲夜には、千暁の真意を探る余裕などなかった。だからこそ、率直に問い返すことを選んだ。もともと深い付き合いがあるわけでもない相手だ。千暁に対する認識の大半は、世間の評判に過ぎない。ならば、本音をぶつけ合うことこそが、最も確実な手段だと考えたのだ。そして、その考えを迷いなく実行する。千暁は、包み隠さず答

千暁と本音をさらけ出して語り合ったことで、咲夜の心には久方ぶりに透き通るような晴天が訪れていた。一方、そんな彼女の心境など知る由もない晴南は、一向に繋がらない連絡に苛立ちを募らせ、その忍耐は今や限界に達しようとしていた。病院で医師から洸のアレルギーについて説明を受けた際、晴南の脳裏を不意に掠めたのは、咲夜が抱えるブドウアレルギーのことだった。完全なる失念。昼食の席で、あろうことか咲夜にワインを勧めてしまった自分の振る舞いが、今さらながら重くのしかかる。会議室での咲夜の青ざめた横顔、そして首筋を覆っていたあの痛々しい湿疹。それらの断片が繋がり、晴南の全身からサーッと血の気が引いていくのを感じた。せめて安否だけでも確認しようと幾度もコールを繰り返すが、応答はない。晴南は苦虫を噛み潰したような表情で、秘書へと電話を繋いだ。「調べてくれ。今日、咲夜が受診したはずの病院の記録だ」あそこまで烈しい拒絶反応が出ていたのだ。どこかで処置を受けていないはずがない。そのやり取りを背後で聞き入っていた洸の瞳には、昏い不満と怨念が渦巻いていた。「晴南さん……」だが、彼女は瞬時にその感情を押し殺すと、儚げな足取りで晴南のそばへと歩み寄った。晴南は通話を切ると、顔色の優れない洸を見つめた。「まだ、どこか具合が悪いのか？」洸は力なく、消え入りそうな微笑を浮かべた。「私はもう大丈夫。咲夜さんのことが心配なら、すぐに行ってあげて。ごめんなさい。私のせいで、あなたたちにこんなに迷惑をかけてしまって」そう紡ぐ洸の瞳には、みるみるうちに涙の膜が張り、申し訳なさに震える色が滲んでいた。その痛々しい姿を目の当たりにした瞬間、晴南の心には再び憐憫の情が湧き上がった。「君のせいじゃない。俺と咲夜の間で、言葉が足りていないだけだ。あいつは今、ただへそを曲げているに過ぎない。夜にでも腰を据えて話せば、済むことだ」この期に及んでもなお、彼は咲夜が単に自分に対して腹を立てているだけだと思い込んでいた。ふと、このところ咲夜とまともに向き合っていない事実に気づく。数少ない接触でさえ、どれも不愉快な結末に終わっていた。かつての二人は、決してこうではなかったはずなのに。晴南がトーク画面を開くと、最下部には自分から送った最後の一件が虚しく残って

晴南が病院へ駆けつけたとき、病室で彼を待っていたのは、ただ一人静かに過ごす咲夜の姿だった。千暁は処理すべき急用で席を外しており、ちょうど晴南と入れ違いになったため、二人が顔を合わせることはなかった。咲夜はベッドの背もたれに身を預け、スマートフォンでショートドラマを眺めていた。時折流れるコミカルなシーンに、彼女の口角がふわりと緩む。入り口に立つ晴南は、その晴れやかな笑顔に、思わず足を止めて見入ってしまった。これほど屈託のない彼女の笑い顔を見るのは、一体いつ以来のことだろうか。彼は呆然としたまま、その光景を瞳に焼き付けていた。不意に、咲夜は何かの気配を察したのか、ふと顔を上げた。入り口に立つ晴南の姿を認めた瞬間、彼女の唇からさざ波のような笑みが消え、その表情は一変して凍りついた。――晴南……？どうしてここに。咲夜は無表情のまま、歩み寄ってくる男を見つめ、わずかに眉をひそめた。「……何の用？」真っ先に脳裏を過ったのは、先ほど無下に拒絶した数件の着信履歴だった。余所余所しい口調で突き放され、晴南の胸に形容しがたい閉塞感が広がる。「様子を見に来たんだ。アレルギーが出たなら、どうして俺に言わなかった」病院へ向かう車中で、彼は秘書に咲夜のカルテを転送させていた。そこに記されていたのは、重度のアナフィラキシーショック、意識不明での緊急搬送――あと五分処置が遅ければ命に関わっていたという、戦慄を覚えるような事実だった。晴南の心に鋭い痛みが走る。すべては自分の責任だ。無理やりワインを飲ませたのも自分なら、咲夜がブドウアレルギーであることを失念していたのも自分だ。自責と罪悪感が、毒を帯びた蔦のように、じわじわと彼の心を締め付けていく。咲夜は微かに目を見張った。晴南が自ら見舞いに来ることなど、予想だにしていなかったからだ。ましてや、今の気遣うような言葉。あまりにも現実味が欠落していた。彼女は冷静さを保ったまま、まるで他人事のように淡々と答えた。「搬送が早かったから、当分死ぬことはないわ」その投げやりな態度が、晴南の胸をさらに抉る。以前の彼女なら、間違いなく彼に縋りつき、心細かったと泣きついて、ずっとそばにいてほしいと強請ったはずだ。一体、いつからだろうか。咲夜がメッセージを送らなくなり、電話をかけなくなり、何一

咲夜の言葉に、晴南は不満げに眉をひそめた。彼は目の前の咲夜を値踏みするように見つめ、突き放すように言った。「俺がそんな意味で言っていないことくらい、分かっているだろう。そうやって一言ごとに棘を混ぜるのはやめるんだ」実のところ、今の咲夜が向けてくる露骨な不親切さは、晴南の神経を逆なでしていた。かつての彼女は、決してこのような態度を取る女性ではなかったはずだ。だが、咲夜は無関心を装い、視線を逸らしただけだった。そのあからさまな拒絶が、晴南の苛立ちをさらに煽る。「何か言ったらどうだ。黙り込むな」これまでの咲夜なら、間違いなく数倍の言葉を投げ返してきたはずだ。しかし、今日の咲夜は不気味なほどに静かだった。その静寂が、晴南にはどうしようもなく居心地が悪く、落ち着かなかった。咲夜は呆れて言葉を失いそうになるのを必死に抑え、不機嫌そうに吐き捨てた。「病人に何を喋れって言うのよ」急に殊勝な態度を見せ始めた晴南を相手にするつもりは、毛頭なかった。今の二人には、もはや言い争うこと以外に交わすべき言葉など残されてはいないのだ。咲夜の青白い顔色を視界に入れ、晴南は内心で舌打ちした。――どうしたっていうんだ、俺は……病院へ向かう道中、相手は病身なのだから、どんなに腹が立っても怒鳴り散らしてはいけないと、自分に言い聞かせてきたはずだった。それなのに、いざ咲夜を前にして、彼女の頑なで強硬な態度に直面すると、その誓いすら忘れそうになってしまう。彼は胸中に渦巻く怒りを強引に抑え込み、重い溜息をついた。「……分かったよ。お前の好きなようにすればいい」その響きには、どこか「理不尽な駄々をこねる咲夜を、寛大に受け入れてやっている」と言わんばかりの傲慢さが含まれていた。咲夜にとって、それは決して愉快な響きではなかったが、もはや反論する気力すら湧かなかった。彼女はただ、冷ややかな視線を晴南に投げかけた。「まだ、何か用？」追い払うような物言いに、晴南は不快そうに唇を噛んだが、その問いには答えなかった。彼の手元にあるリンゴは、不慣れな手つきのせいで表面がデコボコになり、見るも無惨な姿を晒している。晴南はそれを強引に一切れ切り分けると、咲夜の唇の前に差し出した。「ここに残って、お前の面倒を見てやる」晴南が看病を買