บททั้งหมดของ 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: บทที่ 91 - บทที่ 100

今、その言葉のすべてが、咲夜の手によって寸分違わず彼自身へと突き返された。自ら放ったブーメランを真正面からその身に受けたかのように、反論の準備など微塵もしていなかった晴南は、ただなす術もなく呆然と立ち尽くした。咲夜は目の前の晴南を見つめながら、かつて自分が彼のためにどれほど身を引き裂かれる思いを味わい、蔑まれてきたかを反芻していた。今となっては、その光景すらもただただ滑稽に感じられる。同じ痛みが自分の身に降りかからない限り、この男は当時の自分の気持ちなど永遠に理解できなかったはずだ。いざそれを突きつけられて、一体、何その顔は？笑わせないでほしい。咲夜は硬直したままの晴南を冷たく見据え、声を低く沈めた。「……どいて」晴南はようやく我に返ると、目を細めて言い返した。「元カレだと？咲夜、俺がお前との別れを承諾したとでも思っているのか。お前が勝手に別れると言い出したところで、俺は認めないぞ」彼は頑なに別れを拒絶し、自分たちは今も恋人同士であると言い張った。咲夜はあまりの可笑しさに、こらえきれず彼の目の前で声を上げて笑い出した。その笑みには、深淵のような嘲笑が込められていた。咲夜は鼻で笑い飛ばす。「晴南、勘違いしないで。私たちはただ付き合っていただけ。たとえ正式に結婚していたとしても、私には離婚する権利があるわ。あなた、自分を何様だと思っているの？私がいつまでも、あなたのように腐り果てて悪臭を放つゴミに縋り付いているとでも思ったかしら？その根拠のない自信はどこから来るのかしら。別れるのに、あなたの同意なんて必要ない。それに、あなたの意見なんてどうでもいいの。私はただ、事実を告げているだけ。たとえ一方的であっても、もう『別れた』ということは、動かしようのない事実よ」咲夜の瞳には、晴南が今まで一度も見たことのないような強烈な嫌悪が宿っていた。その一瞥だけで、晴南の心は激しく動揺した。彼は焦燥に駆られ、咲夜を掴もうと一歩踏み出した。だが、咲夜は即座に後退りしてそれをかわす。「……触らないで！」鋭い一喝が飛ぶ。――汚らわしい。晴南はその場に凍りついた。まさか、咲夜の怒号に気圧され、それ以上近づくことさえできなくなるとは思いもしなかった。咲夜は……以前のように、気を引くためにわざと無視し

彼女の眼差しには、隠す気さえない嘲弄の色が露骨に浮かんでいた。その一言が、晴南の面構えをより一層無様に歪ませる。晴南の額に青筋が浮き上がり、彼は低く、呻くように言い放った。「……言葉を慎め」咲夜の言い草は、暗に彼を人間扱いしていないに等しかった。たったそれだけのことが、晴南の胸を焦がし、息が詰まるほどの憤怒を呼び覚ましていた。咲夜はあからさまに呆れたように、大袈裟に目を剥いて見せた。「私たちの関係はもう終わったのよ。あなたが認めようが認めまいがね。脳に欠陥があるっていうなら、早めに病院へ行ったら？これ以上私につきまとうのはやめてちょうだい。本当に、吐き気がするわ」またしても、咲夜はかつて晴南が自分に浴びせた毒を、一字一句違わぬ形で本人へと投げ返した。晴南は拳を白くなるほど固く握りしめ、その瞳には次第に陰湿な冷徹さが宿っていく。二人の間に立ち込める一触即発の気配を察したのか、洸が恐る恐る咲夜へと口を挟んだ。「咲夜さん、それはいくらなんでもあんまりだわ。そんな風に人を罵るなんて……」「私があなたを罵った？」咲夜は間髪入れずに問い返した。「それとも、自分から罵られたいって志願でもしているのかしら？」「それは……」洸が言葉に詰まるのを待たず、咲夜は嫌悪を剥き出しにして追撃した。「泥棒猫に成り下がるのは勝手だけど、あなたが道徳も節操も持ち合わせていないことくらい、とっくに承知しているわ。でも、脳みそまでどこかに置き忘れて、わざわざ私の前にしゃしゃり出てくるなんて。あなたも晴南と一緒に、一度精密検査でも受けてきたらどう？」咲夜の唇に冷笑が刻まれる。「ああ、そうね。似た者同士、これ以上なくお似合いのカップルだわ。クズな男に卑劣な女、淫売には犬がお似合いよ。せいぜい二人で、末永く幸せになりなさいな。二度と他人の人生に害毒を撒き散らさないでちょうだい」堰を切ったかのように、咲夜は洸と晴南を完膚なきまでに罵倒し尽くした。この鬱屈した感情は、胸の奥底にあまりにも長く澱んでいたのだ。愚か者がわざわざ逆鱗を撫でに来た以上、もはや我慢する必要などない。一時の忍耐はさらなる怒りを呼び、一歩引けば火に油――まさにその通りだ。意外にも、こうして言葉の刃で相手を切り刻むことが、これほどまでに清々しいものだとは、

「……おえっ」洸のあまりに白々しい言葉を耳にした瞬間、瞳は深く腰を折り、わざとらしく吐く真似をしてみせた。「だめ、吐き気がする。世の中にこれほど反吐が出るような卑劣な女がいたなんて。二人の幸せのためなら自分を犠牲にする？笑わせないでよ。白羽さんだっけ？二人の関係をぶち壊した元凶はあんたでしょうが。どの面下げて被害者面して、善人ぶっているの？咲夜の幸せに、あんたの自己犠牲なんて一ミリも必要ないわ。どうしても犠牲になりたいなら、その体を使って晴南の『欲求』でも満足させてあげれば？」言葉を重ねるごとに、瞳の毒舌は鋭さを増していく。彼女は洸の内に秘められた薄汚い下心を、容赦なく白日の下に曝け出した。洸の瞳には、瞬時に涙が溜まった。「……そんな、ひどい。萩野さん、同じ女性なのに、どうして私の尊厳を傷つけるような出鱈目を言うの？私と晴南は清廉潔白よ。謝って……今すぐ謝ってちょうだい！」彼女の涙は、まるで自在に操れるかのようだった。震える声、今にも崩れ落ちそうなか弱き姿は、その場にいた男たちの庇護欲と憐憫を強烈に煽り立てた。周囲の男たちが、憤怒の形相で瞳を睨みつける。中には冷徹な表情のまま、威圧するように数歩にじり寄る者もいた。咲夜は、蠢き始めた男たちを牽制するように、再び瞳を背後に庇った。洸は泣きじゃくりながら、執拗に瞳への謝罪を求めている。晴南は氷のように冷ややかな眼差しを咲夜に向け、言い放った。「咲夜、瞳と一緒に洸に謝れ。今夜のお前たちは、あまりにも度が過ぎている」また「謝れ」か。洸が絡むたびに、晴南が自分に謝罪を強要した回数など、もはや数えきれない。咲夜は、心の底から『愚か者への嫌悪』が疼くのを感じた。晴南のこの救いようのない愚昧さが、今はただただ胃の腑が返るほどに不快であった。洸の使い古された手口に、彼は何度でも騙され、そして盲信するのだ。咲夜の胸に澱んだ怒りは、もはや出口を失っていた。晴南を見つめる瞳には、隠しようのない忍耐の限界が滲んでいる。二人は冷たい視線をぶつけ合い、空気は一気に張り詰めた。洸は視線の端で、咲夜に謝罪の意志がないことを察し、その瞳の奥に冷酷な光を走らせた。彼女の泣き声は、次第に制御を失ったかのように激しくなっていく。「晴南、もういいわ……咲夜さんを困らせないで。全部私が悪いの

洸を完膚なきまでに叩きのめした咲夜は、視線を落とすことすらなく、そのまま晴南のほうへと歩を進めた。地に伏した洸の傍らを通り過ぎる刹那、彼女はその手の甲を躊躇なく踏みにじる。ようやく床に手をつき、這い上がろうとしていた洸は、無慈悲な衝撃に再び床へと叩きつけられた。その絶叫はもはや悲鳴の域を超え、断末魔の叫びとなって個室中に轟いた。その凄惨な光景に、周囲の者たちは蛇に睨まれた蛙のごとく、指一本動かすことができずにいた。晴南は傍らにいた瞳を乱暴に突き飛ばすと、野獣のような形相で咲夜へと突進した。その眼差しには陰湿な怒りが燃え盛り、まっすぐに咲夜を射抜いている。「……お前、正気か！？」吠えるが早いか、彼は咲夜に向かって腕を振り上げた。――乾いたビンタの音が、三度。静寂を切り裂くように立て続けに響き渡った。晴南が手を下すよりも早く、咲夜の先制が空を裂いたのだ。正確無比かつ電光石火、そして渾身の力を込めた一撃が、彼の頬を打ち抜いた。晴南の顔は勢いよく横に弾き飛ばされ、そこには幾重にも重なった鮮烈な手形が浮かび上がる。打った咲夜自身の掌が痺れ、感覚が消失するほどに、その一撃は重かった。晴南は顔を伏せたまま、その表情をどす黒い怒りで染め上げた。ゆっくりと顔を上げたその眼差しには、今にも咲夜を八つ裂きにせんばかりの憎悪が渦巻いている。だが、咲夜は氷のように冷淡な視線でそれを受け流すと、唇を冷ややかに動かした。「謝れ？晴南、いい加減に自分の立場を弁えなさい。あなたなんて、私がいらなくなったただのゴミよ。その程度の身分で、よくも私に土下座しろなんて言えたものね。……で、この『謝罪』のやり方は、お気に召したかしら？」彼女は凛として背筋を伸ばし、傲然とした佇まいを崩さない。己の行いに対し、後悔の念など微塵もなかった。むしろ、長年積み重なってきた鬱屈とした感情を吐き出せたことで、心は晴れやかですらあった。他人がどう思おうと構わない。自分を犠牲にするような我慢は、もう二度としないと決めていた。取り巻きの一人に支えられ、ようやく立ち上がった洸は、無惨に崩れた姿で晴南の元へ擦り寄った。咲夜はそんな二人を冷ややかに見下ろし、痛烈な嘲笑を投げかける。「……猫を被って、いつまでその腐った偽善者を演じるつもり？」その一言

咲夜は、隠しようのない嫌悪を瞳に宿し、彼と洸を一瞥した。「……二人とも、殴られるに足る十分な理由があるわ。わざわざ目の前に現れたのだもの、遠慮なくこの破廉恥な二人組を叩かせてもらっただけよ。たとえもう一度チャンスがあっても、私は迷わずあんたたちを殴るわ」「また殴る」という咲夜の不敵な宣告に、晴南の顔色は怒りと屈辱で刻一刻と様相を変えていった。千暁は両手をポケットに突き込んだまま、その長身でさりげなく咲夜を庇うように立ち、晴南を挑発的に見据えた。「……なるほど、森崎社長の趣味は随分と風変わりなようだ。自らクズに成り下がり、わざわざ殴られに馳せ参じるとは」「千暁！貴様、言葉を慎め！」晴南は拳を固く握りしめ、浮き出た青筋がその怒りの深さを物語っていた。咲夜への苛立ちに千暁の毒舌が加わり、彼の堪忍袋の緒はついに切れた。怒りが頂点に達し、もはや理性を保つことは不可能だと判断した晴南は、吠えるようにして千暁へ拳を突き出した。千暁の身のこなしならば、避けることなど造作もなかった。しかし、すぐ隣にいる咲夜の存在が目に入った。彼は咄嗟に体を翻し、彼女を抱き寄せるようにしてその逞しい胸の中に守り抜いた。直後、千暁の背中に晴南の重い拳がめり込んだ。視界が不意に暗転し、咲夜の頬は彼の厚い胸板に押しつけられた。耳元からは、規則正しくも力強い鼓動の音が響いてくる。同時に、頭上から千暁の押し殺したような苦悶の呻きが漏れた。彼女はようやく気づいた。千暁が自分を盾にして、晴南の攻撃を身代わりに受けたのだということに。「千暁……！」咲夜は慌てて顔を上げ、目の前の男を見つめた。「大丈夫！？怪我はないの？」――どうして私の前に立ったりしたの？晴南に狙われていたのに。これではまるで、私が傷つくのを恐れて守ってくれたみたいじゃない。「……平気だ」千暁は咲夜を安心させるように微かな笑みを浮かべ、短く応じた。それから、彼は咲夜を離すと、背後に控えていた瞳の方へと促した。「下がっていろ」兄が袖を捲り始める動作を見ただけで、瞳はすべてを察した。彼女は咲夜の手を引き、速やかに数歩後退した。断っておくが、これは決して兄を案じていないわけではない。千暁が「実力行使」に及ぶ際、その邪魔にならないよう気を利かせたに過ぎなかった。千暁