All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 741 - Chapter 750

瞳の目には、「まだ怒りをぶつけ足りないなら、好きにすればいい」などという言葉も、結局は上から目線で情けをかけられているようにしか思えなかった。いったい何様のつもりなのだろう。そんなふうに、まるで情けをかけてやるとでも言わんばかりに上から物を言うなんて、本当に反吐が出る。咲夜はわずかに眉をひそめただけで、答えるつもりはなかった。だが、彼女がそうして黙っていればいるほど、瞳の苛立ちと怒りはますます膨れ上がっていく。悪いのは明らかに咲夜のほうなのに、どうしてこんなにも平然と自分の前に立っていられるのか。まるで狂人でも眺めるような冷めた目で、自分が取り乱す姿を傍観しているなんて。瞳の顔は怒りで歪み、とうとう咲夜めがけて勢いよく飛びかかった。咲夜は今こそ杖をついて歩けるようになっていたものの、まだ自由に動ける状態ではない。鬼のような形相で突進してくる瞳を見て、とっさに横へ避けようとした。しかし、いくら警戒していたところで、今の咲夜より瞳のほうがはるかに素早かった。「瞳」彼女が咲夜に襲いかかるより先に、背後から千暁の冷え切った声が響いた。急いで駆けつけた千暁が目にしたのは、瞳がまたもや咲夜に手を上げようとしている光景だった。たちまち激しい怒りが込み上げ、彼は全速力で駆け寄ると、瞳の襟首をつかみ、そのまま脇へ突き飛ばした。まったく身構えていなかった瞳は、千暁に投げ飛ばされるまま壁に叩きつけられた。額を強く壁にぶつけ、さらにバランスを崩して足首をひねると、そのまま無様に床へ尻もちをついた。足首には、引き裂かれるような激痛が走った。瞳は、自分をずっと可愛がってくれていた長兄が、咲夜のもとへ真っ先に駆け寄り、不安そうに彼女の様子を確かめる姿をただ見つめていた。みじめな姿を晒した瞳は歯を食いしばり、二人を憎々しげに睨みつけると、全身の力を振り絞って壁につかまりながら立ち上がった。痛みに声を漏らすことさえせず、少しでも惨めに見えないよう必死に平静を装う。千暁は心配そうに咲夜の全身を見回し、どこにも怪我がないことを確認して、ようやく安堵の息をついた。そして咲夜を自分の体にもたれさせると、振り返って冷たい目を瞳へ向けた。「次にまた同じことをしたら、兄妹だからって容赦しない」瞳の額にできた傷にも、もちろん気づいていた。

だが、ここまで深刻な事態になるとは思っていなかった。今になって考えてみれば、千暁が自分に何かを隠しているのは明らかだった。咲夜は唇をきゅっと結んだ。千暁は、咲夜の様子が変わったことにすぐ気づいた。目を細めて瞳を見据え、これ以上余計なことを言うなと視線で警告した。しかし瞳はその視線から顔をそらし、そのまま話を続けた。「母の事故は、そもそもただの事故じゃなかった。誰かに細工されてブレーキが利かなくなってたの。誰がやったと思う？最初に狙われたのが母だった。じゃあ咲夜、二人目は誰だと思う？あなた？あなたの両親？それとも……千暁？」瞳は、咲夜にとって最も大切な人間を一人ずつ挙げていった。その一つ一つが口にされるたびに、咲夜の表情が変わっていく。最後には、その顔からわずかに血の気が引いていた。もちろん咲夜にも、瞳がただ自分を怖がらせるために言っているのではないと分かっていた。天志なら、本当にそれくらいのことはやりかねない。もし絢子の事故が本当に人為的に引き起こされたものだったとしたら――まず疑うべきは天志だった。ただ、決定的な証拠がない以上、今の段階では天志をどうすることもできなかった。これまで咲夜は、瞳が母親を失った悲しみのあまり、自分が絢子を死に追いやったと思い込んでいるのだと考えていた。だが、今の瞳の話をもとに考えれば、確かに自分がまったく無関係だとは言い切れない。それでも、自分が絢子を殺したという言い分だけは、咲夜には到底受け入れられなかった。次第に表情を曇らせていく咲夜を見て、千暁は瞳を鋭く睨みつけた。咲夜にはこの裏にある事情を知られないよう、これまで自分がどれだけ気を配ってきたことか。それなのに瞳は、そんな自分の苦労などお構いなしに、何もかも一気にぶちまけてしまった。千暁は、この妹に心底失望していた。一時の感情に任せて相手を傷つけるためだけに、今の瞳は、兄である自分にさえ、まるで別人に見えるほど変わってしまった。瞳は背筋を伸ばしたまま、横目で咲夜の表情を窺っていた。自分の言葉が咲夜にしっかり効いたことは分かっている。そうでなければ、咲夜が何か言いたげな目で自分を見るはずがない。目的さえ果たせれば、それでよかった。瞳が望んでいるのは、咲夜がこれから片時も気を抜けず、常に不安を抱

天志はおそらく、咲夜が水面下で関わっていたプロジェクトの一覧をすでに手に入れている。絢子が死んだのは咲夜のせいだと決めつけた瞳は、完全に咲夜を裏切った。実際、瞳は天志に一つのリストを渡していた。そこには、咲夜が出資している数多くのプロジェクトや、自ら立ち上げた小規模なスタジオの情報が記されていた。手がける業界は多岐にわたっていた。今回の事故によって、咲夜と瞳の長年築いてきた友情が壊れていなければ、瞳がこのリストを外部へ渡すことなど絶対になかっただろう。だが、今はもう違う。咲夜は信頼していた相手に裏切られ、大きな痛手を負わされていた。すでにいくつものプロジェクトが頓挫し、進行中の案件まで次々と横取りされている。わずか一日足らずで、頓挫したり奪われたりした案件は、数十件にも及んだ。中には、咲夜側が違約金や損害賠償を支払わなければならない案件まである。そうした損失まで含めれば相当な額になり、咲夜はすでに、各プロジェクトを担当していた多くのスタッフとの契約を打ち切らざるを得なくなっていた。いくつかのスタジオも相次ぐトラブルに耐えきれず、一軒、また一軒と閉鎖に追い込まれている。いつか再起するにしても、今の咲夜には目の前の問題だけで手いっぱいだった。ほかのことまで考えている余裕など、まったくない。それよりも彼女が気にしているのは、今手元にある資金だけで、天志によるこの悪意に満ちた妨害を乗り切れるかどうかだった。このまま状況が悪化し、ひとたび資金繰りが破綻すれば、その先がどうなるかは、考えるだけでも恐ろしかった。咲夜はそんな事態を想像しただけで、次第に焦りを募らせていた。一方、ここ数日の千暁は、何をしているのかは分からないが、ひどく忙しそうにしていた。毎朝かなり早い時間に起きているらしく、咲夜が目を覚ますころには、隣に彼の姿はない。それどころか、ここ数日の間に、二、三度も咲夜のリハビリに付き添わないことがあった。千暁にしては、あまりにも珍しいことだった。咲夜の怪我の具合や回復を、千暁がどれほど気にかけているかを考えれば、なおさらだ。咲夜は部屋の大きな窓際に置かれたソファに腰を下ろし、黙ったまま外を眺めていた。スマートフォンを取り出し、千暁にいつ帰ってくるのかとメッセージを送ろうとする。だが、送信するより先

咲夜は不思議そうに真奈美を見つめた。「ちょっと厄介なことになってて、そう簡単には片づきそうにないの。お母さん、何かあきに用でもあるの？」少し前までは、母親が千暁のことをここまで気にかける様子などなかった。ところが今、真奈美の表情をよく観察してみると、その表情には、自分にも読み取れない何かが滲んでいた。咲夜はわずかに眉をひそめ、探るように母親を見つめた。その視線があまりにも鋭かったせいか、真奈美はなぜか後ろめたい気持ちになり、そっと目をそらして内心でほっと息をついた。そんな自分の反応に気づき、真奈美は内心呆れてしまう。別にやましいことをしようとしているわけでもない。それなのに、娘にじっと見つめられただけで、どうしてこんなにも後ろめたい気分になるのだろう。自分でも理由が分からなかった。真奈美は軽く咳払いをすると、改めて咲夜と目を合わせた。「彼に伝えておいて。今日は少し早めに帰ってきて、あまり外を出歩かないで、家で晩ご飯を食べなさいって」ただ夕食に帰ってきてほしいだけだと分かり、咲夜は、最近の千暁は忙しそうだから、夕食までに帰ってくるのは難しいかもしれないと言おうとした。しかし、その言葉を口にするより先に、真奈美が咲夜の手の甲を軽く叩いた。「今夜はお父さんから話したいことがあるの。家族なんだから、こういう話はみんな揃って聞かないとね」真奈美が「家族」という言葉を口にしたとき、咲夜はちょうど千暁に電話をかけているところだった。そしてタイミングよく電話がつながり、千暁の耳にも、その言葉の最後の部分だけが耳に入った。彼に聞こえたのは、「みんな揃って聞かないとね」という言葉だけだった。咲夜は真奈美の目の前で千暁に尋ねた。「夕食の時間には帰ってこられる？お父さんが話したいことがあるみたいで、あきも一緒に家族会議に参加してほしいって」少なくとも咲夜にとって、今夜雅紀が何を発表するつもりであろうと、家族全員に関わる話なら、それは立派な家族会議だった。千暁はほとんど考えることもなく、すぐに了承した。電話の向こうは少し騒がしかった。咲夜には、誰かが千暁の名前を呼んでいる声まで聞こえた気がした。だが、その声はすぐに聞こえなくなったため、咲夜は自分の聞き間違いだったのだろうかと首を傾げる。そのあと千暁と二言三言言葉を交

千暁のために、わざわざ父親である天志を敵に回そうとする者などいなかった。下手に逆らえば、いつどんな形で潰されるか分かったものではない。咲夜に見つめられた千暁は、何でもないことのように説明した。「ああ。ずっと家で暇にしてるのも退屈だからな。いくら何でも、本当に咲夜に養ってもらいながら何もしないわけにはいかないだろ？今はもう、あれだけ大きなグループを切り盛りしなくていいから、気楽なのは確かだ。でも、毎日こんなふうに過ごしてるだけじゃつまらない。それならいっそ、どこかで働くのも悪くないと思って」真奈美は信じられないという顔で口を挟んだ。「千暁さんが？荻野グループの社長が、よその会社に雇われて働くの？」その声には驚きと戸惑いが滲んでいた。それどころか、千暁から応募書類を受け取った会社が、いったいどれほど慌てたのだろうと想像せずにはいられなかった。千暁はすぐに訂正する。「お義母さん、元社長です。もう退任してますから」彼はそうした立場の変化も、今の自分の状況も、すべて受け入れているように淡々と口にした。真奈美もその意味は分かっていたが、それでも首を横に振った。「元社長だとしても、千暁さんを雇える会社なんてあるの？採用する側だって、びっくりして腰を抜かすでしょう」その点に関しては、真奈美の言うとおりだった。実際、各社の面接担当者は、本当に千暁本人が応募してきたと知った瞬間、目を疑うほど驚いていた。何度も確認を重ねた末に、ようやく千暁が冗談でも冷やかしでもなく、本気で就職するために応募してきたのだと信じたほどだ。千暁自身は、何社か面接を受けたが、手応えは悪くなかったと思っている。それでも、彼を採用しようとする会社は一社もなかった。中には面接すら行わず、そのまま断ってきた企業まである。「うちのような会社では、あなたほどの方をお迎えできません」と、はっきり口にするところもあった。やがて、千暁が就職活動で立て続けに不採用になっているという話は、一気に世間に広まった。もっとも、その話題もほどなくして別のニュースに押し流され、あっという間に人々の関心から外れていった。千暁は、このことを咲夜には話していなかった。だが、彼が黙っているからといって、咲夜が何も知らないままでいるはずもない。千暁が話し終えると、咲夜はすぐ