元カレの宿敵の腕で幸せになります！ のすべてのチャプター: チャプター 721 - チャプター 730

咲夜は少し横にずれてスペースを空けると、隣を軽く叩き、千暁に横になるよう促した。千暁は、咲夜が空けてくれたベッドの半分に横になった。彼が横になるのとほぼ同時に、咲夜も体を寄せ、片腕を千暁の頭の下に差し入れ、もう片方の腕を彼の腰に回した。まるで千暁を半分抱きしめるような格好だった。咲夜は彼の背中を優しく撫でながら、小さな声で言った。「寝て。私がついてるから。ずっとそばにいるよ」千暁はただ目を上げ、じっと彼女を見つめていた。その視線に気づいた咲夜は顔を伏せ、千暁の薄い唇にそっと口づけた。ほんの一瞬触れるだけのキスをして、すぐに唇を離す。咲夜は千暁に優しく微笑みかけ、その手は変わらず穏やかに彼の背中を撫で続けていた。千暁はここ数日、ろくに休む暇もなく動き続けていた。そんな彼が今、咲夜の腕の中に抱かれ、ようやく安心して眠ろうとしていた。本当なら、もう少しだけ咲夜の顔を眺めていたかった。けれど、彼女の手に優しく背中を撫でられているうちに、次第に眠気が押し寄せ、千暁はほどなく目を閉じた。意識がぼんやりと霞む中、耳元には咲夜の優しい声だけがかすかに届いていた。千暁はよほど疲れていたのだろう。目を閉じると、ほどなく深い眠りに落ちていった。咲夜は腕の中で眠る彼を、ただじっと見つめていた。眠りについたその顔から、どうしても目を離す気にはなれなかった。ようやく二人きりで過ごせる時間ができたのだ。一分一秒だって無駄にしたくなかった。咲夜はそうして千暁をじっと見つめていたが、やがて愛しさを抑えきれなくなったように手を伸ばし、彼の顔の輪郭を指先でなぞり始めた。額から鼻筋へ、そして薄い唇へ。咲夜は千暁の唇をぼんやりと見つめた。どこか冷たく見えそうな薄い唇とは裏腹に、千暁は誰よりも一途だった。彼はいつだって自分に優しく、ずっと変わらず自分を愛し続けてくれている。こんなにも素晴らしい男に愛してもらえるなんて、自分にはもったいないくらいだと、この瞬間、咲夜は心からそう思った。見つめているうちに、胸にあふれる愛しさを抑えきれなくなり、咲夜はもう一度、千暁の唇に自分の唇を重ねた。一度、そしてもう一度。額を千暁の額に寄せながら、咲夜はその唇に何度もそっと口づけた。その仕草はどこまでも慎重で、少しでも彼の安眠を邪魔してしま

普通に考えれば、天志はすでに目的を果たしているのだから、息子である千暁を徹底的に潰そうとまではしないだろう。確かに彼には次男の遥斗もいて、老後の面倒を見てもらうことはできる。だが、どう考えても遥斗は、長男の千暁には及ばないはずだ。天志に、ほかの思惑があるのなら話は別だが。千雪は咲夜に隠すことなく、知っていることをすべて話した。「瞳さんは毎日のように荻野天志と揉めてますし、荻野啓介のほうも大変なことになってるんです。例の無条件譲渡契約のことで。荻野啓介は、手元にある資産を全部財団に寄付してでも、あれだけの財産を荻野天志には渡さないって言い切ったらしくて、かなり激しく揉めてるみたいです」この件は、千雪もたまたま真澄と千暁の会話を耳にして知っただけだった。事の重大さが分かっていたため、これまで誰にも話さずにいたのだが、ようやく咲夜に打ち明けることができ、千雪はやっと肩の荷が下りたような気がした。啓介と天志は真っ向から対立し、どちらも一歩も譲ろうとしていない。そのうえ、今度は瞳までこの争いに加わってきた。彼女は、祖父が独断で決めることには断固反対だと強く主張しているという。瞳に言わせれば、荻野家の子孫は千暁だけではなく、自分だって同じなのだ。だから祖父が財産の行き先を決めるというのなら、自分の分もきちんと確保するよう求めたという。そのとき啓介は激怒し、危うく杖を振り上げて瞳を叩こうとしたほどだったらしい。瞳の名前を聞いた瞬間、咲夜の表情がわずかに曇った。瞳はもう隠すつもりもなく、堂々と荻野家の財産争いに加わるつもりなのだ。啓介が持っている株式も、瞳にとっては荻野家の財産の一部という認識なのだろう。千雪は咲夜の様子を窺いながら、さらに続けた。「葬儀が終わったら、荻野絢子の遺言の内容も開示されるんですよね？そうなったら、きっと葬儀のとき以上に複雑で大変なことになりますよ」これで千雪が心配せずにいられるはずもなかった。咲夜は思わず千雪に目をやった。「灰原さんもなかなかやるね。そんな機密事項まで小林さんに教えてるんだ？」千雪がはっきり言わなくても、咲夜には分かっていた。こうした内部の最新情報を彼女に教えているのは、間違いなく真澄だ。真澄の話になっても、千雪は特に表情を変えなかった。ただ軽く咳払いをし

門の前まで来たところで、咲夜は庭で何かが燃やされていることに気づいた。怒り狂った瞳の罵声が耳に飛び込んできた。「言ったでしょ！誰にもお母さんのものには触らせないって！もう何も燃やさせない！……みんな離れて！あっち行って、早く！誰も近づかないで！あっち行って！行ってよ……！」咲夜は声のするほうへ目を向けた。瞳は使用人たちに取り囲まれ、それ以上前へ進むこともできずにいた。その目の前では、大きなドラム缶の中で炎が激しく燃え上がっていた。何人もの使用人に押さえつけられながらも、瞳は必死に手を伸ばし、炎の中から何かを取り出そうとしていた。彼女の言葉から察するに、どうやら家の者たちが絢子の遺品を焼いているらしい。瞳はひどく取り乱していた。母親の遺品が次々と火の中へ投げ込まれ、炎に呑み込まれていくのを目の当たりにして、悲鳴を上げながら狂ったように怒鳴り続けていた。咲夜は無意識に背後の男を振り返った。千暁は冷淡な表情を浮かべ、目の前の光景を冷ややかに見つめていた。しかし、車椅子のグリップを握る彼の手には、くっきりと青筋が浮かび上がっていた。咲夜の視線に気づいた千暁は彼女を見ると、そのまま車椅子を押して屋敷の中へ向かった。背後からは、瞳の悲痛な怒鳴り声がいつまでも響いていた。咲夜の胸も重く沈んだ。リビングに入ると、咲夜はようやく天志と遥斗の姿を目にした。遥斗は顔色を青白くし、ソファに座ったまま時折苦しそうに眉をひそめている。咲夜が見ると、彼はゆったりとした部屋着を着ており、額には冷や汗まで浮かんでいた。どう見ても、世間で噂されているような「それほど大した怪我ではない」という状態には見えなかった。一方、天志からは悲しんでいる様子など微塵も感じられない。千暁と咲夜が入ってきたときも、二人を一瞥しただけだった。リビングには天志と遥斗のほかにも、スーツ姿の男たちが数人座っていた。そのうちの一人、中年の男はブリーフケースを手にしていた。咲夜はその男に見覚えがあった。荻野グループが顧問契約を結んでいる弁護士だった。天志は室内を一瞥すると、遥斗に言った。「瞳を呼んでこい」遥斗は立ち上がったものの、歩く速度はかなり遅かった。十五分ほど経ってから、ようやく目を真っ赤に腫らし、小さくすすり泣く瞳を連れ

今の千暁は、全財産を失ったうえ、家からも追い出される哀れな男も同然だった。天志は絢子を利用して千暁から搾り取れるだけ搾り取り、何もかも根こそぎ奪おうとしている。実の息子をここまで徹底的に追い詰めるなど、さすがに胸糞が悪い。少なくとも咲夜には、そうとしか思えなかった。千暁はポケットに手を入れ、まるで気にしていない様子で言った。「欲しいなら持っていけばいい。ただ、前に拉致されたとき、向こうからかなりの身代金を要求されたから、俺名義の資産はだいぶ売ってしまった。今はもう、それほど残ってない」彼の手元に残っているのは、開発が頓挫した不動産物件がいくつかある程度だった。この先五十年経っても、開発計画など持ち上がりそうにない代物ばかりだ。もちろん、立地条件のいい土地もいくつか千暁の手元には残っている。芝居を打つなら、最後まで徹底しなければならない。まして天志は恐ろしく頭の切れる男だ。千暁はとっくに手を打っていた。彼名義だった価値の高い不動産や車、それにいくつかの投資資産も、すでに「拉致犯に支払う身代金を用意するため」という名目で、急いで処分していたのだ。実際、今の彼の手元に残っている金はそれほど多くない。一般人から見れば、何代にもわたって何不自由なく暮らせるほどの大金かもしれないが、天志からすれば、その程度の金など端金にすぎなかった。ここに至って、天志もようやく何が起きていたのか理解した。千暁は自分が育て上げた息子だったが、それでも以前は、自分ほど非情にはなれないと思っていた。だがどうやら、自分はこの息子を甘く見ていたらしい。天志はこれまで、どれだけ教え込んでも、千暁は自分のように情に流されず、冷徹に物事を判断することはできないと思っていた。千暁には千暁なりの考えがあり、自分に反論し、時には逆らうことさえあった。だが今になってようやく、天志は自分が間違っていたことに気づいた。千暁も自分と同じなのだ。自分自身に対して、恐ろしいほど容赦がない。その徹底ぶりには、天志でさえ思わず拍手を送りたくなるほどだった。父親が今にも人を殺しそうな目で自分を睨んでいることには、千暁も当然気づいていた。それでも、まるで気に留める様子はない。「信じられないなら、好きなだけ調べさせればいい。悪いけど、ここ

誰が買い取り、今は誰の名義になっているのか、それ自体は重要ではなかった。咲夜や千暁、あるいは二人の共通の友人の名義ではなく、天志をはじめとする荻野家の人間の手にも渡っていない。その二点さえ問題なければ、買い手が誰であろうと構わなかった。雅紀と真奈美も、千暁が荻野家から追い出されたという話をすでに知っていた。というより、この話は今や景浦市中に知れ渡っていた。二人は早くから家で咲夜たちの帰りを待っていた。ここしばらく、千暁は絢子の葬儀の準備に追われていた。その過程で、歩けないはずだった千暁が突然歩けるようになったことまで世間に知られ、さまざまな憶測が飛び交っていた。とはいえ、大半の人間は事情をおおよそ察していた。咲夜は二人に声をかけた。「お父さん、お母さん、ただいま」千暁も続けて、ごく自然に呼びかけた。「お義父さん、お義母さん」あまりにも自然に口から出たその「お義父さん」「お義母さん」に、雅紀と真奈美は一瞬、呆気に取られた。咲夜が自分たちに黙って千暁と婚姻届を出し、それを長い間隠していたことを思い出した途端、雅紀の顔が見る見るうちに険しくなった。大事な娘をいつの間にかさらっていったうえ、そのことを黙って隠し続けていた千暁に、愛想よくできるはずもない。まるで得体の知れない若造に大切な娘をさらわれたような気分だった。辛い。父親として、あまりにも辛すぎる。雅紀は今もかなり不満だったらしく、唇を引き結び、不承不承「うん」とだけ返事をした。真奈美はそんな夫を呆れたように見やった。子供たちが帰ってきたら、できるだけ温かく迎えようと二人で話していたはずなのに、どうやらこの男はすっかり忘れてしまったらしい。忘れただけならまだしも、どうしてわざわざ不機嫌な顔まで見せるのか。真奈美は千暁を見て言った。「咲夜から事情は聞いてるわ。何も心配しないで、ここでゆっくり暮らせばいいの。余計なことは考えずに、ここを自分の家だと思って過ごしてちょうだい」ほかにも言いたいことはあったが、真奈美もそれ以上は何を言えばいいのか分からなかった。下手に何かを言えば、かえって傷つけてしまうのではないかと思ったのだ。母親を亡くし、そのうえ財産までほとんど失い、家を追い出されたのだから、千暁にとっては、あまりにも大きな出来事が立て続