All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 761 - Chapter 770

「今は咲夜のせいで、千暁兄ちゃんは何をやってもうまくいかない。仕事を探してもどこにも雇ってもらえなくて、今じゃ、たかがワインのテイスティングの仕事でさえ……」その先は、瞳にはどうしても言えなかった。必死にこらえていなければ、口を開いた途端、声が詰まっていただろう。千暁の妹である以上、兄がこんな境遇に追い込まれているのを見て、瞳がつらくないはずがなかった。だが、どれほど胸を痛めても、これはすべて千暁自身が選んだ道だ。瞳だって止めなかったわけではない。それでも千暁は忠告を聞かなかったのだから、その結果は彼自身で背負うしかない。咲夜は中の様子を食い入るように見つめていた。頭の中では瞳の言葉が何度も繰り返し響き、やがて視界がぼんやりと霞んでいく。涙が目に溜まり、目の前の光景を滲ませた。「まさか、今あなたが見ているのがすべてだと思ってる？」咲夜の目元が濡れていることに、瞳も気づいた。その目には次第に憎しみの色が滲んでいく。「咲夜のせいで、千暁兄ちゃんがどんな目に遭っているのか、その目でしっかり見ればいい。千暁兄ちゃんがこんな目に遭っているのは、全部あなたのせいよ。それでも良心が痛まないのか、自分の胸に聞いてみれば？」瞳の言葉の意味を、咲夜はすぐには理解できなかった。ただ、胸の奥には漠然とした不安が湧き上がっていた。嫌な予感を覚え、咲夜の眉がぴくりと動いた。そのとき、一団の男たちが千暁のほうへ歩いていった。咲夜が見つめる中、そのうちの一人がテーブルの上にあったワイングラスを手に取り、千暁の頭上へ高々と掲げた。次の瞬間、グラスいっぱいの赤ワインが千暁の頭上から浴びせられた。赤い液体が髪を伝って頬へと流れ落ち、酒が目に染みる。それでも千暁は、まばたき一つしなかった。鮮やかな赤い液体が、千暁の白いシャツを濡らしていく。だが、それだけでは終わらなかった。一杯分を浴びせ終えた男は、また別のグラスを手に取ると、今度は正面から千暁に浴びせかけた。大勢の人が見ている前で、千暁は見る見るうちにずぶ濡れになり、ひどく惨めな姿になっていく。それからも男は手を止めず、残っていた酒を次から次へと千暁に浴びせた。仕切りに隔てられているせいで、咲夜は千暁が辱められている光景を、ただ目の前で見ていることしかできなかった。そ

天志は当初、咲夜のことを世間知らずで頭の足りないお嬢様だと思っていた。だが、どうやら見くびっていたらしい。何度かやり合ううちに、天志にも分かってきた。咲夜は筋金入りの頑固者で、脅しても宥めても決して言うことを聞かない。それどころか、精神的な強さも、想像していた以上だった。「それはどうもありがとうございます」咲夜は満面の笑みを浮かべた。「そこまで私のことが嫌いなのに、いつまでも気にかけてくださるなんて。さぞかし気分が悪いでしょうね」言い終えると、咲夜は声を上げて笑った。その笑い声は、天志の耳にはひどく癇に障った。天志もこれ以上、咲夜と言い争うつもりはなかった。「もういい。本題に入るぞ」咲夜は唇を引き結び、黙って彼の次の言葉を待った。天志は咲夜を一瞥すると、口を開いた。「今日お前を呼んだのは、最後にもう一度、選ぶ機会を与えるためだ」結局のところ、また千暁のことなのだ。そう察した瞬間、咲夜は考えるまでもなく答えた。「いりません」どうせ天志が差し出す選択肢など、どれを選んでも咲夜が最も望まない結末に行き着くに決まっている。この男が善意で何かを持ちかけてくるはずがない。天志はそんな彼女を見ながら、さらに続けた。「千暁があんな扱いを受けているのを見て、さぞつらかっただろう」わざわざ聞くまでもないことだった。咲夜も答えるつもりはなかった。だが、彼女が黙っていても、天志は気にする様子すらない。「花江家はもう潰れた。お前がどれだけ労力を費やして一からやり直そうとしても、景浦市にいる限り、再起できる日は永遠に来ない」天志はもはや隠そうともせず、はっきりと言い切った。つまり、自分が咲夜を狙い撃ちにし、徹底的に潰しているのだと宣言しているようなものだ。その理由も単純だった。千暁だ。実際、咲夜が新たに立ち上げるために申請や登記を進めていたスタジオや、いくつものプロジェクトが、天志の妨害によって頓挫していた。それでも、咲夜は天志の前で負けを認めるつもりなどなかった。彼の嘲るような口ぶりを聞きながら、咲夜は両手を強く握り締め、込み上げる感情を必死に押し殺した。天志は鼻で笑った。「千暁がお前を選んだ以上、自分の選択の代償は自分で払うべきだ。お前が自分の稼ぎで千暁を養って、あいつにヒモ同然の生活をさせ

正直なところ、咲夜も天志に恐怖を感じていた。目的のためなら手段を選ばない天志に、少なからず怯えていたのだ。そう考えた途端、咲夜はすぐに警戒を強めた。今はただ、天志という危険な男から少しでも遠ざかりたかった。次の瞬間、また何をしでかすか分かったものではない。咲夜はすでに、偽善の仮面の下に隠された天志の本性を見抜いていた。席を立とうとする彼女を、天志は止めなかった。ただ扉のほうへ視線を向け、帰りたいのならいつでも勝手に帰れとでもいうような態度を見せた。そして今回は、本当に何の邪魔もしなかった。天志は立ち去っていく咲夜の背中を見つめ、鼻で笑った。個室の扉を開けると、廊下の壁にもたれ、無表情で立っている瞳が目に入った。咲夜が中へ入ってからずっと、瞳はこうして壁にもたれていたらしい。その手には、火のついた煙草が挟まれていた。瞳は煙草を深く吸い込み、吐き出した煙越しに近づいてくる咲夜を見た。「話は終わった？」その言葉を口にしながら、また深く煙を吸い込んだ。次の瞬間、指に挟んでいた煙草を咲夜にさっと奪い取られ、そのまま床へ投げ捨てられた。咲夜は靴底で煙草を踏みつけ、火を完全に消した。そして、不機嫌そうな瞳に告げる。「家まで送って」そもそも自分を呼び出したのは瞳なのだ。ならば、帰りも送ってもらうくらい、別に無茶な要求ではないだろう。瞳は、そんな咲夜の当然と言わんばかりの口調が気に入らなかった。不愉快そうな顔で言い返そうとしたときには、咲夜はすでに視線を逸らしていた。もはや瞳の顔を見る気すらないらしい。背を向けた咲夜を見ながら、瞳は冷たく鼻を鳴らした。「千暁兄ちゃんが終わるまで待って、一緒に帰らなくていいの？」その口調には明らかな皮肉が込められていた。千暁の惨めな現状を、わざともう一度咲夜に突きつけたのだ。それを聞いた咲夜は、呆れのあまり笑ってしまった。本当に――似た者同士とはよく言ったものだ。以前はどうして、瞳の物言いがここまで人を苛立たせ、ひっぱたきたくなるほど鬱陶しいものだと気づかなかったのだろう。それでも咲夜は冷ややかな表情を崩さず、瞳の言葉に感情を露わにすることもなかった。瞳自身も分かっていた。今の咲夜にどれだけ嫌味を言ったところで、相手にしてもらえない。結局、苛

驚いた咲夜は、千暁の首に回していた腕に思わず力を込めた。「ちょっと、ゆっくりね。やっぱり……降りて自分で歩こうか？」千暁の足元が少しふらついているのが、背中越しにも分かった。咲夜は反射的に彼にしがみつき、泣きたいような気分になった。今から「やっぱりおんぶはやめて」と言っても、まだ間に合うだろうか。間に合うよね……？だが、どうやらもう遅かった。咲夜が小さく悲鳴を上げるのと同時に、千暁は彼女を背負ったまま歩き出した。最初こそ緊張していた咲夜だったが、しばらくすると次第に力が抜けていった。千暁は咲夜をしっかりと背負って部屋まで戻ると、細心の注意を払いながらベッドに下ろした。「シャワー浴びてきて。戻ってくるまで待ってるから」咲夜は彼の背中を軽く叩いた。千暁は昔から、咲夜に言われたことには素直に従っていた。着替えを手に取り、そのままバスルームへ向かった。一方、咲夜にはまったく眠気がなかった。ベッドに横になったまま目を開け、天井を見つめながら何かを考えていた。シャワーを終えた千暁が戻ってくると、目に入ったのはぼんやりと物思いに耽る咲夜の姿だった。千暁は布団をめくり、ベッドに横になった。ほとんど同時に、咲夜が彼の胸元へ身を寄せてきた。両腕で千暁の腰をぎゅっと抱きしめ、頬をすり寄せるようにして、その胸に顔を埋めた。そんな咲夜を見て、千暁はただ微笑みながら、彼女が自分の腕の中で一番落ち着ける場所を探すのに任せていた。やがてちょうどいい姿勢が見つかったのか、咲夜はぴたりと動かなくなった。「疲れたんじゃなかった？」と、千暁は咲夜を抱き寄せ、その額にそっと口づけた。声には優しさが滲んでいた。咲夜は彼の胸に顔を埋めたまま頷き、くぐもった声で答えた。「うん」そして千暁の腰をぎゅっと抱いたまま、じっと動かなくなった。ほどなくして、咲夜はその腕の中で眠りについた。千暁は何も言わず、ただ静かに彼女を抱いていた。そのとき、ベッドサイドに置かれていた千暁のスマートフォンの画面が明るくなった。真澄からのメッセージだった。【奥様は今日、瞳さんと会われました。瞳さんが奥様を職場へ連れていったので、奥様はおそらく、社長が今どんな仕事をしているのか、もうご存じだと思います】この件については、最初

この家には、咲夜の数えきれないほどの思い出が詰まっていた。いざここを離れるとなると、どうしても名残惜しさが込み上げてくる。千暁は咲夜の頬を両手で包み、その目をまっすぐに見つめた。「いつか……いつかその機会が来たら、必ずこの家を買い戻す」その声には揺るぎない決意が込められていた。咲夜は力強く頷いた。「うん。待ってる」そう言って、千暁に笑いかけた。「もうすぐ引っ越し業者も来るよね」雅紀と真奈美は朝早くから新居へ向かい、荷物の整理をしていた。そのため、こちらに残った荷物の搬出は咲夜と千暁が担当することになった。二人が手配した引っ越し業者が到着すると、わずか二往復ですべての荷物が運び出された。千暁は仕事に行かなければならなかったため、午後になると咲夜は一人でこの家へ戻ってきた。まだ一通、署名しなければならない書類が残っていたからだ。これまで買主はずっと仲介業者を通して雅紀たちとやり取りをしていた。ところが、その買主が目の前に現れた瞬間、咲夜は一気に気が重くなった。遥斗が礼儀正しく微笑みかけた。「お……義姉さん、契約書にサインしに来ました」咲夜と千暁はすでに結婚しているのだから、咲夜を義姉と呼んでも別におかしくはない。だが、その呼び方を耳にした途端、咲夜の表情がわずかに変わった。「やめて。お願いだから、絶対にそう呼ばないで。私には恐れ多いから」もし天志の耳にでも入れば、また機嫌を損ねて、誰彼構わず噛みつきかねない。あの男がどれほど常軌を逸しているかは、咲夜自身が嫌というほど思い知らされていた。自分が立ち上げたスタジオや小さな会社、さらには投資したプロジェクトまで、今も天志に徹底的に押さえつけられ、身動きが取れないままなのだ。遥斗は何か言おうとしたが、咲夜が先に遮った。「契約書にサインするんでしょ？だったら早くして。終わったら帰るから」この件で遥斗と余計な関わりを持つつもりはなかった。家など、誰に売ろうが同じことだ。買主が荻野家の人間だったと知り、さすがに多少は複雑な気分になった。だが、向こうはきちんと金を払って買うのだ。もらえる金をわざわざ断る理由などない。今の咲夜にとって、買主が誰なのかなど大した問題ではなかった。とにかく早く契約を済ませ、さっさと帰りたい。これまで散