All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 731 - Chapter 740

千暁はそのまま花江家で暮らすようになった。そして以前言っていたとおり、片時も離れず咲夜のそばに付き添っていた。咲夜が病院へ行けば千暁が付き添い、リハビリへ行くときも千暁がそばにいる。たまに気分転換に外へ出たり、買い物に出かけたりするときでさえ、やはり隣には千暁の姿があった。やがてネット上には、【荻野家を追い出された荻野千暁が、花江家に居座って妻の咲夜に養ってもらっている】という記事が一斉に出回るようになった。千暁はそんな報道を目にしても、軽く笑って受け流すだけだった。それどころか、以前にも増して咲夜のそばを離れなくなった。世間では、荻野家の御曹司ともあろう男が何不自由ない暮らしを捨て、咲夜という一人の女のために当主の座まで手放すなんて馬鹿げている、と囁く者も少なくなかった。また、千暁は咲夜に養ってもらうヒモ同然だと嘲笑する声もあった。しかも花江グループが破産してから、まだそれほど時間は経っていない。そのため、中には咲夜の手元に残った金があとどれだけ持つのか、千暁がいつまで彼女のそばに居続けるのかと、面白半分に賭ける者まで現れていた。咲夜がネット上のそんな書き込みを目にしたのは、ちょうど一通りのリハビリを終えたところだった。今の彼女は、杖を使えば短い距離なら自分の足で歩けるまでに回復している。少し離れたところにいても、千暁の全身から漂う冷たい空気が伝わってきた。「何見てるの？そんなに怖い顔して」咲夜は千暁のそばまで近づくと、彼のスマホを覗き込んだ。そしてすぐに、そこに並んでいる悪意に満ちた書き込みが目に入った。咲夜のことを「筋金入りの恋愛脳」だと罵り、実家の会社が破産したばかりなのに見栄を張って千暁を養っている、と嘲笑する者がいる。一方で千暁に対しても、いい年をした男が毎日妻の実家に居座り、彼女の両親と同じ屋根の下で暮らしているなんて恥ずかしくないのか、役立たずだ、と罵る声が並んでいた。それを読みながら、咲夜は思わず笑ってしまった。「この調子だと、そのうち『荻野家の御曹司ともあろう人が、養ってもらうだけじゃ飽き足らず、破産した花江家に婿入りした』なんて言い出す人まで出てきそう」ネット上には、感情をむき出しにした罵詈雑言が溢れていた。どれほど酷い言葉が並んでいるかなど、いちいち読まなくても咲夜には想像がつく。

「今のあなたと千暁兄ちゃんは、本当に夫婦仲がよろしくて、幸せいっぱいみたいね」瞳は咲夜を睨みつけた。「母を犠牲にしておいて、よくそんなふうに仲良し夫婦を演じられるわね。母が亡くなってまだ日も浅いっていうのに、千暁兄ちゃんはもうあなたといちゃついてる。あなたたち、本当にお似合いだわ」その言葉から、瞳が咲夜と千暁にどれほど不満を抱いているかは、嫌でも伝わってきた。咲夜は無表情のまま彼女を一瞥し、淡々と答えた。「ありがとう。私も千暁とはすごくお似合いだと思ってる。いや、お似合いどころか、これ以上ないくらい最高の組み合わせでしょ。私たち、きっと幸せになるから」たったそれだけで、瞳は言葉に詰まった。何より、咲夜のまるで気にも留めていないような飄々とした態度が、瞳の神経を逆撫でした。もともと咲夜が口の達者な女であることは知っていたが、まさか自分を相手にしてもここまで容赦なく言い返してくるとは思っていなかった。「瞳」そのとき、検査結果の書類を何枚か手にした遥斗が、ゆっくりと瞳のそばへ歩いてきた。そして咲夜に目を向ける。「花江さん、奇遇だね。こんなところで会うとは」遥斗の顔にはまだわずかに血の気が足りなかったものの、少し前に比べればずいぶん回復している。咲夜は彼を一度見ただけで、軽く頷いて挨拶に代えた。「検査結果も全部受け取った。もう行こう」遥斗は瞳に声をかけた。あの交通事故について、対外的には軽傷と発表されていたものの、実際には遥斗も決して軽傷ではなかった。今日はその経過観察のために病院を訪れており、各検査の結果に問題がなければ、あとは自宅で安静に療養すればいいことになっていた。瞳は絢子の葬儀が終わってから、ずっと荻野家に残り、遥斗の世話をしていた。恭介も当初は瞳のそばに付き添っていたが、その後、五十嵐家で対応しなければならない用事ができたため、一足先に帰っていた。しかし今の瞳には、遥斗の言葉などまるで耳に入っていないようだった。瞬きすらせず咲夜を見つめ、その眼差しは凍りつくほど冷たかった。ちょうどその頃、良太との話を終えた千暁が戻ってきた。咲夜が二人と向き合っているのを目にすると、千暁は足早に彼女のもとへ歩み寄り、小声で尋ねた。「大丈夫か？」咲夜は彼に向かって、わずかに微笑んだ。そん

一方、咲夜は千暁と一緒に病院を出てからというもの、ずっと彼の視線が自分に向けられていることに気づいていた。それどころか、助手席に座っている良太まで、何度も振り返って咲夜の様子を窺っている。二人の視線に気づき、咲夜は顔を上げた。「どうして二人とも私ばっかり見てるの？瞳とは別に喧嘩したわけじゃないよ」それを聞いた良太は、すぐに言った。「あの子はもともとああいう性格だし、母親を亡くしたばかりだから、どうしても考え方が極端になってるんだよ。あまり気にしないでやってくれ」咲夜は瞳とは何もなかったと言っていたものの、あの場にいた者なら誰でも、二人の間に流れる空気がただならないことくらい分かる。何かあったのは間違いない。何より、今の瞳は咲夜を恨んでいる。そのせいで、口にする言葉もどうしてもきつくなってしまうのだろう。かつてあれほど固い絆で結ばれていた二人が、まさかこんな関係になってしまうとは、誰が想像しただろう。良太でさえ、見ていて複雑な気持ちにならずにはいられなかった。咲夜は彼の言葉に、ただ小さく頷いた。「分かってる。別に気にしてないよ」実際、瞳に言われたことを咲夜はそれほど気にしていなかった。母親を亡くした瞳の痛みを、咲夜が本当の意味で理解することはできない。だからこそ、瞳には悲しみから立ち直るための時間が必要なのだということも分かっていた。咲夜の返事を聞き、良太はようやく内心でほっと胸を撫で下ろした。彼が心配していたのは、瞳がいつか冷静さを取り戻したときには、すでに咲夜との友情が取り返しのつかないほど壊れてしまっていることだった。今の咲夜がそう考えてくれているのなら、それに越したことはない。咲夜は「大丈夫」と伝えるように、良太へ穏やかな眼差しを向けた。そのとき、千暁が手を伸ばし、咲夜の手をそっと握った。何も言わず、ただその手の温もりで彼女を慰める。咲夜は小さな声で言った。「私、本当に大丈夫だよ」千暁は彼女を見つめながら口を開いた。「足がもう少し良くなったら、どこか旅行に行こう。遠くじゃなくていい。近場をのんびり回って気分転換しよう。俺が運転するから」母親が亡くなってからというもの、千暁は咲夜を十分に気遣う余裕がなかった。今では瞳との関係までこんな状態になっている。咲夜は口では平気だと言っ

千暁は咲夜の手を握った。そして雅紀を見ながら、落ち着いた声で言った。「お義父さん、大丈夫ですよ。俺と咲夜にはまだ手元に金がありますし、お義父さんの財産がなくなっても、生活に困るわけじゃありません」雅紀があれほど簡単に怪しい資産運用の話を信じてしまったのも、もとはといえば咲夜と千暁のことを心配していたからだ。だからこそ千暁は、雅紀の気持ちを汲んで慰めた。金だけの問題なら、そこまで大したことではない。咲夜も隣から頷いた。「千暁の言うとおりだよ。私たち、まだ十分お金はあるから」だが二人がそう言えば言うほど、雅紀の胸には申し訳なさが募っていった。とはいえ、このまま何も言わなければ、咲夜も千暁も安心できないだろうということは分かっている。二人に見つめられ、雅紀は覚悟を決めたように口を開いた。「全部だ……今住んでるこの家以外は、全部つぎ込んでしまった」つまり、残っているのは今暮らしているこの家だけで、それ以外の財産はすべて失ってしまったということだった。真奈美は涙声で言った。「せっかく咲夜のために貯めてた結婚資金まで、全部なくなっちゃったのよ。あなたって人は……」そう言いながら、腹立ち紛れに雅紀の腕をぎゅっとつねる。雅紀も抵抗することなく、妻が自分の腕をつねって怒りをぶつけるに任せていた。咲夜も、その被害額にはさすがに驚いた。だが表情には出さず、静かに二人を宥める。「お金はまたどうにでもなるよ。少なくとも、住む家は残ってるんだから」それだけでも、不幸中の幸いと言えた。すると千暁はポケットから一枚のキャッシュカードを取り出し、雅紀へ差し出した。「このカード、お義父さんに渡します。まだそれなりの額が入っているので、今はまずこれを使ってください」そのカードは、もともと咲夜が千暁に渡したものだった。つい先ほども、残高を全て使ったから、もう少し入金してくれと咲夜に頼んでいた、あのカードである。それを今、雅紀を安心させるためとはいえ、千暁は少し名残惜しそうにしながらも差し出したのだ。雅紀は体を固くしたまま、一瞬、手を伸ばすことすら忘れていた。自分の記憶が正しければ、このカードは咲夜のものではなかったか。千暁が荻野家を追い出され、何も持たずに家を出たという話も、世間が大げさに騒いでいるだけだと雅紀は思って

咲夜は調査への対応を終えたあと、瞳と鉢合わせた。そのとき、咲夜のそばにいたのは千雪だけだった。瞳の姿を目にした瞬間、千雪はすぐさま警戒した表情を浮かべた。瞳は自分から咲夜の前まで歩いてきて、足を止めた。千雪は彼女を追い払おうとしたが、咲夜がそれを制した。「小林さん、悪いけど水を一本買ってきてくれる？ちょっと喉が渇いたの」咲夜はそう言って、わざと千雪をその場から離れさせた。千雪としては、咲夜を一人で瞳の前に残すのが心配だった。しかし咲夜が大丈夫だという眼差しを向けたため、仕方なくその場を離れた。「これで満足？」千雪が立ち去ると、咲夜は瞳から目を逸らすことなく尋ねた。今回の一連の騒動に瞳が関わっていることは、咲夜にもよく分かっていた。瞳はその問いかけにも表情一つ変えない。「どう思う？」口元に浮かんでいるのは、嘲るような笑みだった。咲夜はじっと彼女を見つめた。「これで少しでもあなたの気が晴れるなら、もういいよ。私の負けでいい。何も言うことはないから」本当に、これ以上言うことなどなかった。これほど長い付き合いがあったというのに、瞳は一度咲夜を憎むようになると、ここまで極端なやり方で咲夜を追い詰めてきた。長年の友情さえ顧みず、咲夜の弱みを的確に突き、逃げ道を塞ぐように容赦なく攻撃してきたのだ。今さら咲夜に、何が言えるというのだろう。瞳はおかしそうに笑った。「私の前で無実のふりなんかしなくていい。これは咲夜の自業自得よ。遥斗兄ちゃんまで、今回のことはあなたとは何の関係もないって言ってた。でも、そんなわけないでしょう？あなたが株を私に売ってくれていたら、母だってあんな極端な行動には出なかった」瞳は今にも爆発しそうな感情を必死に抑えながら続けた。「母が病気だったことは、あなたもよく知ってたでしょう。強い刺激に耐えられないことだって分かってたはず。あなたにどんな計画があったとしても、母を巻き込むようなやり方を選ぶべきじゃなかった」瞳だって、咲夜があのような行動を取ったのには、それなりの考えがあったのだろうと分かっていた。それでも、死んだのは生まれた時からずっと自分を必死に守ってくれた母親なのだ。目を閉じるたび、瞳の脳裏には血まみれになった絢子の無惨な姿が浮かんでくる。耳元では、母親の悲