All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 751 - Chapter 760

天志がそう簡単に引き下がるはずがないと察していたからこそ、咲夜はあれほど腹を立てていたのだ。結局のところ、彼女はやはり心配で仕方がなかった。千暁は気にした様子もなく答えた。「大丈夫だ。心配しなくていい。俺だって、黙ってやられるつもりはないから」千暁の言葉を聞くと、咲夜は少し体を傾け、そっと千暁の肩に頭を預けた。焦点の定まらない目で部屋の一角をぼんやりと見つめながら、小さな声で呟く。「私、ときどき本当に自分が情けなくなるの。目の前でいろんなことが起きてるのに、何も解決できなくて……」その声には、深い自責の念が滲んでいた。それ以上に、どうしようもない無力感があった。もっと自分に手腕があれば、もっと天志と渡り合えるだけの力があればよかったのに――咲夜はそんなことまで考えていた。それを聞いた千暁は、咲夜の肩を抱き寄せ、優しく頭を撫でた。「馬鹿だな。君はもう十分すごいよ」咲夜はいつも、自分はまだまだだと言う。けれど実際には、自らに求める水準が高すぎるだけなのだ。何事にも完璧を求めるからこそ、どれだけやってもまだ足りないと思ってしまう。けれど本人が気づいていないだけで、周囲から見れば、彼女はもう十分すぎるほど頑張っていた。咲夜は、千暁が自分を慰めるためにそう言っているのだと思っていた。隣にいる彼が自分の長所を一つずつ挙げていくのを静かに聞きながら、心の中では逆に、自分の欠点を一つずつ数えていた。まだ、もっとできるはずだ。もっと努力しなければならない。そんなことを考えながら、咲夜はわずかに顔を上げ、千暁の横顔を見つめた。その口元には、いつしか柔らかな笑みが浮かんでいた。千暁はしばらく部屋で咲夜に付き添っていたが、咲夜が電話に出ている間に、一度階下へ降りた。一階のリビングには、雅紀が一人ソファに座り、何度もため息をついていた。真奈美はどこかへ出かけたらしく、見当たらなかった。千暁は雅紀の前まで行って腰を下ろした。「お義父さん、まだ家を売ることを考えてるんですか？」食卓で持ち出されたあの話が、咲夜を怒らせただけでなく、雅紀自身をも途方に暮れさせていることを、千暁は分かっていた。雅紀の立場からすれば、娘の負担を少しでも軽くしてやりたいと思うのは当然だった。父親である彼に、忙しさに追われて余裕をなくしている咲夜が苦し

世間からどう評価されようと、千暁はまったく気にしていなかった。彼はもともと、他人の目など気にするような人間ではない。ただ――千暁は雅紀に向かって言った。「お義父さん、忘れないでください。俺があれだけの地位にいられたのは、荻野家という後ろ盾があったからです。その後ろ盾を失った以上、俺はもう何者でもありません。今の景浦市に、かつてのような誰も逆らえない『荻野千暁社長』はいない。いるのは、すべてを失った荻野千暁だけです」千暁は目の前の現実を冷静に受け止めていた。権力も、財産も、今の彼にとっては手の届かないものだ。もう以前のように荻野家の後継者に戻ることもできない。少なくとも今、千暁がはっきりと言えることが一つだけあった。何の肩書きも持たない今のほうが、以前よりずっと楽しく、幸せに暮らせているということだ。雅紀は何も言わず、千暁の様子をじっと見ていた。嘘をついているようには見えない。自分を納得させるために取り繕っているわけでもなかった。本当に今の暮らしを気に入っているのだろう。平凡ではあるが、毎日は充実している。それでも、雅紀にはまだ一つ気がかりがあった。千暁はこれまで、こんな生活をしたことがない。だからこそ、今はただ、これまでとは違う暮らしが物珍しくて、楽しめているだけなのではないか――そう思っていたのだ。そんな雅紀の考えを見抜いたように、千暁は穏やかな口調で言った。「俺だって、生まれたときから何もかも手にして『荻野社長』になったわけじゃありません。苦しい生活も経験しています。今はただ、もう一度それを経験するだけです」実際、千暁には、自分がかつて歩いてきた道をもう一度最初から歩き直すつもりがあった。そして、それを苦だとも思っていなかった。二人が話を続けるうちに、雅紀も少しずつ千暁の考えに納得していった。結局、雅紀は折れた。それどころか途中からはすっかり考えを変え、千暁が仕事を探すことに大いに賛成するようになった。たとえ天志が裏で妨害しているとしても、何か打ち込めることがあれば気も紛れる。それはそれで悪くないだろう。そして千暁の仕事探しに賛成する代わりに、雅紀からも一つ頼みがあった。家を売ることに同意するよう、咲夜を説得してほしいというのだ。雅紀としては、やはり娘にも自分たちの考えを理解し、応援して

昼食の時間になると、咲夜は千暁にメッセージを送り、新しい職場には馴染めそうかと尋ねた。千暁からはすぐに返信が届いた。【もう慣れたから、心配しなくていい】本人がそう言うのなら、咲夜もそれ以上は何も言わず、【仕事、頑張ってね】とだけ返した。夕方になると、今度は千暁から電話がかかってきた。電話に出た瞬間、向こうから彼の低い声が聞こえてくる。「咲夜、今日は少し帰りが遅くなりそうだ。部署で歓迎会を兼ねた食事会があって、さすがに断りづらくて」彼は自分の予定をきちんと咲夜に伝えていた。咲夜もその言葉を疑うことなく、優しい声で言った。「あまり飲みすぎないでね。遅くなるなら、灰原さんに迎えに行ってもらったら？」今の千暁は、すでに荻野家とは完全に袂を分かっていた。そして以前、千暁の補佐を務めていた真澄も、千暁とともに会社を辞めていた。今では真澄も千暁と同じく、無職の身だった。唯一幸いだったのは、以前千暁のもとで働いていた頃、真澄はかなりの給与とボーナスを受け取っていたことだ。荻野グループを辞めた今も、銀行口座には相当な貯金が残っている。しばらく働かなくても、今後数年は十分暮らしていけるだけの額だった。もちろん、結婚せず、子供も持たず、一人で暮らし続けるのなら、という条件つきではあるが。「俺が帰るまで待たなくていいからな。こっちの食事会が何時に終わるか分からないし、君はちゃんと休まないといけない。待たずに寝るんだぞ。分かった？」千暁は念を押し、咲夜がきちんと返事をするまで電話を切るつもりはないようだった。咲夜は唇を尖らせながら、渋々答えた。「分かった。眠くなったらすぐ寝る」「ちゃんと言うこと聞くんだぞ」受話器の向こうから、千暁の低い声が届いた。口ではそう約束したものの、咲夜は結局、リビングに座って静かに彼の帰りを待っていた。夕食を終えたあと、両親としばらく話をした。雅紀と真奈美は今日一日、家の売却手続きで外を回っていたため、早々に自室へ戻ることにし、咲夜にも眠くなったら無理せず寝るよう言い聞かせた。二人がいなくなると、広いリビングには咲夜だけがぽつんと残された。それでも彼女は、千暁が帰ってくるまで待つつもりだった。ところが、座ってから五分も経たないうちに、眠りに落ちてしまった。手にはまだスマートフォンを握

咲夜はてっきり夢だと思っていた。まさか、本当にあったことだったとは。いったいどれだけ飲んだのだろう。一晩経っているというのに、服にはまだ鼻をつくほど強い酒の匂いが残っている。身支度を済ませて洗面所から出ると、咲夜はベッドで眠っている千暁をちらりと見た。彼が目を覚ましてから、昨夜どれほど酒を飲んだのか聞いてみようと思った。千暁が目を覚ましたのは、八時半になってからだった。起きた瞬間、頭が割れそうなほど痛んだ。時間を確認すると、すぐに起き上がって身支度を整えた。階下へ降りたときには、咲夜はすでにダイニングテーブルについて朝食を食べていた。千暁の姿を見つけると、咲夜は笑顔で声をかけた。「起きた？こっちに来て朝ごはん食べて」千暁は咲夜の前まで歩いてくると、身を屈めて軽くキスをした。「おはよう」だが、その顔色はあまりよくなかった。昨夜帰宅したのは午前三時半で、眠りについたのは四時近くだった。そのうえ、かなりの量の酒を飲んでいたにもかかわらず、今朝はこんなに早く起きている。二日酔いも残っており、頭痛はかなりひどかった。それでも千暁は、咲夜の前ではそんな素振りを見せなかった。彼女の隣に座ったものの、もうすぐ出勤時間だったため、急いで朝食を口に運んだ。その様子を見て、咲夜はからかうように言った。「そんなに急いで食べなくてもいいのに。ゆっくり食べて」しかし千暁は首を横に振ると、目の前の朝食をあっという間に平らげた。「ちょっと、あなた……」あまりの勢いで食べる千暁を見て、咲夜は呆気に取られたように何か言おうとした。だが、最後まで言わないうちに、千暁は口元を拭き、食器をキッチンへ運んで手早く洗い終えた。そして足早に咲夜の前へ戻ると、身を屈めて彼女の唇の端にキスをした。「じゃあ、仕事に行ってくる。何かあったら電話して」そう言い残すと、くるりと背を向け、慌ただしく家を出ていった。咲夜はその後ろ姿を見送りながら、唇を引き結んだまま何も言わなかった。ちょうどその頃、朝の散歩を終えた真奈美と雅紀が帰ってきて、急いで出ていく千暁の姿を目にした。「あの子、あんなに急いでどこへ行くの？」真奈美が不思議そうに咲夜を見ると、雅紀も隣から口を挟んだ。「朝っぱらからあんなに慌てて。ちゃんと朝飯は食べたのか？」

瞳がわざわざこのタイミングで自分の前に現れ、こんな話を持ち出した以上、何か思惑があるに違いない。ただ、いったい何を企んでいるのかが分からなかった。今、目の前にいる瞳は、咲夜にとってまるで別人のように感じられた。彼女が何を考え、次に何をしようとしているのか、まるで読み取れなかった。瞳は唇の端を上げたまま、何も言わずに咲夜をじっと見つめていた。咲夜は再び口を開く。「私の前でもったいぶる必要なんてないでしょ。お互い、昔からよく知ってるんだから、言いたいことがあるならはっきり言って」何より咲夜には、ここで瞳といつまでも腹の探り合いをしている時間などなかった。頭から離れないのは、毎日のように泥酔して帰ってくる千暁のことだった。そのせいで、咲夜の表情には自分でも気づかないほど落ち着かなさが滲んでいた。そして、それを瞳はあっさりと見抜いた。瞳はふっと唇を吊り上げて笑った。「別にもったいぶるつもりなんてないわ。ただ、千暁兄ちゃんって本当にあなたのことを愛してるのね。あんな大事なことまで隠し通そうとするなんて。……まあ、そこまで隠されてるってことは、彼にとってあなたも大した存在じゃないのかもしれないけど」瞳の笑みは次第に深くなっていった。しかし、その言葉は咲夜にはまるで意味が分からなかった。咲夜は訝しげに彼女を見る。「どういう意味？」もしかして、瞳は千暁の仕事について何か知っているのだろうか。咲夜が本当に何も知らされていないらしいと分かると、瞳は内心、呆れ半分に驚いていた。千暁は本当に、すべてを一人で背負い、自分が裏でしていることも咲夜には一切知らせないつもりだったらしい。咲夜のためなら、どんな苦労も厭わず、何だってするというわけだ。そこまで自己犠牲に徹する兄には、瞳も呆れを通り越して、いっそ感心すら覚えるほどだった。以前は周囲から、自分こそ恋愛にのめり込みすぎるタイプだと散々言われてきた。けれど今になってみれば、兄である千暁に比べたら、自分など可愛いものだとさえ思えてくる。そう考えれば、もはや驚くようなことでもなかった。瞳は視線を外し、冷たく鼻を鳴らした。「知りたい？いいわ。じゃあ、ある場所に連れていってあげる」そう言うと、咲夜を振り返りもせず、そのまま個室を出ていった。遠ざかってい