All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 771 - Chapter 780

その後の数日間、千暁は何度か啓介を訪ねた。しかし最初のときと同じように、そのたびに天志に追い返された。何度か同じことが続いた末、千暁もついに諦めた。それ以上、祖父母に会わせてほしいと求めることもなくなった。そして咲夜を連れて景浦市を離れ、そのまま二人で旅行に出かけた。その知らせは、ほどなくして天志の耳にも入った。天志はてっきり、千暁が何としてでも祖父母に会おうとするものだと思っていた。実際、これまで何度も足を運んでいたのだから。遥斗は天志を見ながら報告した。「こっちでは、兄さんたちの動きをずっと見張らせてる。何か不審な動きがあれば、すぐに連絡が入るようになってる」千暁が本当に旅行へ出たのかどうかは、彼らにとってさほど重要なことではなかった。天志の指示を受け、ここしばらく遥斗は人を使って、ひそかに千暁と咲夜の動向を監視させていた。千暁がわざと旅行を装い、その裏で自分たちの知らない何かを企んでいるのではないかと警戒していたからだ。今に至っても、天志は千暁が心から納得して身を引いたとは信じていなかった。遥斗は自分が調べたことを、そのまま天志に報告した。「調べたところ、兄さんはこのところ個人名義の資産をかなり売ってる。それでも相変わらず、金遣いは荒いままだ」その金の行き先についても、すでに調べていた。大半は千暁自身のために使われ、一部は啓介と秀子へ送金されていた。これまでの千暁らしくない行動だった。遥斗の報告を聞き終えると、天志は改めて念を押した。「引き続き千暁を見張れ。一瞬たりとも気を抜くな」「うん、分かった」遥斗は静かに答えた。ほどなくして天志に下がるよう促され、遥斗は書斎を出た。階段を下りている途中、ちょうど向こうからやってきた瞳と鉢合わせた。「帰ってきたのか」遥斗は笑顔で声をかけた。だが、瞳の顔色はあまりよくなかった。彼女は無理に笑みを浮かべて、「遥斗兄ちゃん」と呼んだ。「ずいぶん疲れてるみたいだけど、どうした？」遥斗は心配そうに尋ねた。実際、瞳の顔色は見るからに悪かった。陽向の身に何かが起きて以来、ずっとこんな調子だった。遥斗は、瞳が今になってもあの青年の行方を捜し続けていることを知っていた。なぜそこまでして陽向を見つけようとしているのか、その本当の理由は、

その頃、千暁は咲夜を連れて、隣の市にある古い町並みが残る観光地を訪れていた。ちょうど観光シーズンの真っただ中で、町は多くの観光客で賑わっていた。千暁はそこで、昔ながらの趣を残す一軒家を借りていた。折しも今は雨の季節だった。二人は窓辺に置かれたデイベッドに並んでくつろぎ、咲夜は千暁にもたれかかって、しばらく窓の外に降り続く細い雨を眺めていた。やがて、傍らに置いてあったスマートフォンの画面が明るくなった。咲夜はスマートフォンを手に取ると、千雪から送られてきたリンクを開き、そのまま千暁に差し出した。「見てみる？」そこに載っていたのは、恭介が深夜に女性と密会していたという例の記事だった。記事は、まるで記者たちが実際にその場で一部始終を目撃したかのように、もっともらしく事細かに書かれていた。千暁はちらりと目を通しただけで、鼻を鳴らした。「こんな記事、一目でデマだと分かる」所詮は人目を引いてアクセス数を稼ぐための手口にすぎない。たとえ恭介と瞳の間に本当に何の愛情もなかったとしても、二人はつい先日、婚姻届を出したばかりだ。さすがの恭介も、こんな真似をするとは考えにくい。少なくとも、新婚夫婦として最低限の体裁くらいは整えるはずだ。まして、こんなニュースが出れば、真っ先に影響を受けるのは五十嵐家だ。恭介には、わざわざそんなリスクを冒す理由などなかった。咲夜も千暁の見方には同意していた。ただ、気がかりなのは――「瞳のほうは大丈夫かしら。いくら天志さんでも、まさかこんな記事を理由にして、彼女を困らせたりはしないわよね？」そう尋ねると、千暁はしばらく真剣に考えてから答えた。「何とも言えないな」咲夜は顔を上げ、彼を見つめた。瞳が今、天志の会社の法務部にいることは知っていた。だが、こんな根も葉もない記事を理由に、天志がいったいどうやって瞳を困らせるつもりなのか、咲夜には見当もつかなかった。千暁はそんな咲夜を見つめながら言った。「瞳は恭介と結婚したんだ。いつまでも景浦市にいるというのも現実的じゃない」その言葉を聞いた瞬間、咲夜はすぐに意味を理解した。「つまり、天志さんは最初から、瞳を荻野グループに残すつもりなんてなかったってこと？」咲夜はこれまで、天志が瞳の結婚を利用して、さらに大きな権力を手に入れようとして

遥斗は天志との話を終えて部屋を出ると、黒ずくめの服に身を包み、サングラスをかけ、ひどく顔色の悪い瞳と鉢合わせた。その隣には、同じく険しい表情をした恭介が立っていた。瞳の顔は恐ろしいほど青白かった。それでも自分から遥斗に声をかけた。「遥斗兄ちゃん」声はひどく掠れていた。「その声、どうした……？」遥斗が心配そうに歩み寄ると、瞳はただ首を振った。「ここ数日、ひどい風邪を引いてて」遥斗は振り返って水を一杯注ぎ、彼女に差し出した。「少し飲め。喉が楽になるから」そう言い終えたところで、恭介が申し訳なさそうな顔で歩み寄ってきた。「僕がちゃんと瞳の面倒を見られなかったんです」遥斗は彼を見て、わずかに眉を寄せた。「恭介、瞳はどうしてこんなにひどい風邪を引いたんだ？」「ここ数日、瞳は亡くなったお義母さんのことばかり考えていて、ぼんやりしているうちにプールへ落ちてしまったんです。危うく溺れかけて……」恭介はその先を口にしなかった。だが、遥斗には事情が分かった。恭介が景浦市に来てから、瞳は実家を出て、購入した邸宅で彼と一緒に暮らしていた。その邸宅にプールがあることも、遥斗は知っている。もっとも、瞳は泳げる。溺れるようなことはそうそうないはずだが、瞳に限ってあり得ないとも言い切れなかった。昔からどこかそそっかしく、泳ぐ前の準備運動も適当に済ませたり、面倒がってまったくやらなかったりすることさえあった。そのせいで、何度も足をつって水を飲んだことがあった。遥斗は呆れたように彼女を見る。「まったく、これで何度目だ？次からはもう少し気をつけろ」「分かってる」瞳は小さな声で答えた。風邪のせいで、頭がぼんやりしていた。瞳は恭介に顔を向けた。「父と話があるんでしょう？遥斗兄ちゃんに案内してもらって」恭介が彼女についてきたのは、実際に用事があったからだ。景浦市に来てから、彼が手掛けている一、二件のプロジェクトについて、荻野グループとの間で話を進めていた。「遥斗兄ちゃん、お願い」瞳は遥斗を見ると、疲れた様子で続けた。「私、部屋で少し寝てくる。疲れたから」遥斗は頷き、恭介を連れて上の階へ向かった。瞳は一人、自分の部屋へと歩いていった。サングラスを外すと、泣き腫らした目が露わになった。荻野家へ戻ってくる前、瞳は

咲夜と千暁は、半月あまり旅行を楽しんでいた。もともと千暁は、このあと咲夜を連れてもう少し遠くまで足を延ばすつもりだった。しかし、一本の電話によって二人の旅行の予定は大きく狂うことになった。電話をかけてきたのは真澄だった。啓介が救急搬送され、緊急処置を受けているという。すでに黒澤グループ傘下の病院へ運ばれたとのことだった。千暁と咲夜が急いで戻ってきた頃には、啓介はなんとか一命を取り留めていた。ただし、まだICUで経過を観察する必要がある。秀子はICUの外に残り、どうしてもその場を離れようとしなかった。千暁の姿を目にした途端、秀子は震える足取りで彼のもとへ歩み寄った。「千暁、やっと帰ってきてくれたのね」足元がふらつき、今にも倒れそうになった。「おばあちゃん！」千暁は顔色を変え、慌てて駆け寄って秀子の体を支えた。そのまま彼女をそばの椅子に座らせると、千暁は真澄へ目を向けた。「いったい何があった？」真澄から電話を受けたときは、詳しい事情までは聞けなかった。電話の向こうはひどく騒がしく、千暁には天志の声まで聞こえたような気がした。その後は心配でたまらず、詳しく聞くこともせず電話を切り、そのまま急いで戻ってきたのだ。真澄もその場にいたわけではないため、大まかな事情しか説明できなかった。どうやら天志は、千暁が所有していた株式と財産をすべて手に入れたものの、本当の意味で実権を握るためには、まだ啓介の同意が必要だったらしい。荻野グループでは今も啓介の影響力が強いため、天志は何かと制約を受け、思いどおりに動けずにいた。いつまでも実権を握れないことに業を煮やした天志は、遥斗を連れて本家へ行き、啓介に話をつけようとした。しかし話し合いはこじれ、険悪な雰囲気になったという。その後、天志が何を言ったのかは分からないが、啓介は激昂した末に意識を失ってしまった。怒りに駆られた秀子は天志の頬を平手打ちし、出ていけと怒鳴りつけた。そのため、啓介が病院へ救急搬送されたあとも、天志は一度たりとも見舞いに来ていなかった。遅れてやってきた咲夜が耳にしたのは、ちょうど真澄のこの話だった。彼女の足は今では杖を必要としないほど回復していたが、完治には至っておらず、まだ速く歩くことはできなかった。千暁と一緒に病院へ

瞳は言っていたとおり、病院にそれほど長く留まることはなかった。秀子に付き添い、彼女の気持ちが落ち着いたことを確かめると、恭介とそのアシスタントを連れて病院を後にした。一方、咲夜は千暁とともに病院に残っていた。本当は秀子を説得して、千雪に一度家まで送ってもらい、少し休ませるつもりだった。病院には自分と千暁が残っているのだから、秀子も安心して任せてくれればいい。しかし、秀子は何を言われても帰ろうとせず、どうしてもここで見守ると言って譲らなかった。そのため、咲夜と千暁もそれ以上説得するのを諦めた。千暁は良太に頼み、秀子が少しでも休めるよう、休憩室を一部屋用意してもらった。幸いにも、啓介は明け方五時近くに一度目を覚ました。体はまだひどく弱っていたものの、バイタルサインはすでに安定していた。朝早くにはVIP病室に移された。ただ、今もあまり元気はなく、ベッドに横たわったままだった。秀子はベッドのそばに腰掛け、彼の手を握りながら、赤く腫れた目で声もなく涙を拭っていた。点滴には鎮静作用のある薬も含まれていたため、啓介はずっと意識が朦朧としており、眠ったり目を覚ましたりを繰り返していた。精神状態が多少落ち着いたのは、夕方になってからだった。啓介は手招きをし、千暁を自分のそばへ呼んだ。千暁がベッドの前に立つと、啓介は力のない声で告げた。「明日の朝一番に篠宮海臣（しのみや かいしん）に連絡して、病院に来てもらえ。わしは……わし名義の株をすべて、お前に譲る」天志が啓介を訪ねたのは、啓介が所有している株式をすべて自分に譲渡するよう迫るためだった。しかも天志は、啓介と秀子の目の前で、千暁の将来を脅しの材料にして二人を追い詰めたのだ。彼の手元には、千暁が幼い頃から彼に強要され、動物を虐待して殺す様子を収めた数々の映像まで残されていた。啓介が株を自分に譲らないのなら、それらの映像をすべて世間に公開し、千暁の人生を破滅させてやるとまで言い放ったという。天志も、もはや手段を選ぶつもりなどなかったのだろう。どれほど策を弄して千暁を荻野グループから追い出したところで、啓介が後ろ盾となっている限り意味がない。啓介が株を握っている限り、天志が本当の意味で荻野グループを掌握することはできないのだ。権力に取り憑かれた天