All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 781 - Chapter 790

だが今の啓介が信頼できる相手は、もう海臣しか残っていなかった。自分名義の株式をすべて千暁に譲ると言ったのも、以前から遺言書を作成し、海臣に預けてあったからだ。今日の天志の行動によって、啓介はとうとう息子に完全に愛想を尽かしてしまったのだろう。千暁は真剣な眼差しで啓介を見つめ返した。長い沈黙の末、ようやくゆっくりと口を開く。「おじいちゃん、もういいよ」その言葉を聞いた途端、啓介は怒りに満ちた目で彼を睨みつけた。「何を馬鹿なことを言ってるんだ！何が『もういい』だ。あれはわしがお前にやるものだ。黙って受け取ればいい！」まさか千暁が本当に断るとは思っていなかったのか、啓介は怒りのあまり、今にもベッドから飛び起きそうな勢いだった。千暁の言う「もういい」が何を意味しているのか、啓介には分かっていた。だが、このまま終わらせるわけにはいかない。こんなことで終わらせていいはずがないのだ。啓介の顔色はひどく険しくなり、次第に呼吸まで荒くなっていった。千暁を見つめながら、必死に言葉を絞り出した。「駄目だ……これで終わりになんてできない……千暁、約束しろ。駄目……だ……終わりには……できない……」再び感情を昂らせる啓介を見て、秀子は驚いて慌ててその手を握り、優しく宥めた。「終わりになんてしないわ。千暁は受け取るわ。ちゃんと受け取ってくれるから」そう言うと、秀子は千暁を見た。「千暁からも言ってちょうだい」千暁も、今は祖父母にこの話をするべき時ではないと分かっていた。秀子の言葉を聞くと、ベッドへ歩み寄り、啓介の手を握る。「分かった、全部おじいちゃんの言う通りにするよ」その言葉を聞いて、啓介の張りつめていた気持ちもようやく少しずつ和らいでいった。彼は何度も大きく息をつき、顔は少し赤くなっていた。それ以上何も言わず、ただじっと千暁を見つめていた。やがて、その視線を隣にいる咲夜へ向け、途切れ途切れに言った。「さ……咲夜……こいつを説得してくれ……説得……して……やってくれ……」今の老人の姿を見ていると、咲夜も胸が苦しくなった。彼女は頷き、すぐに啓介を安心させるように言った。「はい、私がちゃんと説得します。千暁ともよく話しますから。おじいちゃん、心配しないでください。今はもう、この話はやめておきましょう。ね？」

ところが、千暁は咲夜と想いを確かめ合い、正式に付き合うようになってから変わった。以前のように言うことを聞かなくなり、天志のことも恐れなくなった。そんな変化こそ、天志にとって何よりも許しがたいものだった。千暁の話を聞きながら、啓介は唇を引き結んだまま、何も言わずに黙り込んでいた。本当は、もう取り返しがつかないことくらい、啓介自身もよく分かっていた。自分が生きているうちは、保有する株式を使って息子の天志を牽制できる。もし自分がいなくなったとしても、その株式を千暁に持たせておけば、天志の野心を抑え込めるだろう。もともとは、そう考えていたのだ。何しろ、天志は自分の息子だ。自分の子供がどんな人間なのか、啓介は誰よりもよく知っていた。天志は幼い頃から野心が強く、常に目標がはっきりしていた。欲しいものがあれば、自分が傷だらけになろうと、血を流そうと、必ず手に入れようとする。そして手に入らないと分かれば、他人に渡すくらいなら自らの手で壊すことさえ厭わない。そんな偏執的な性格だからこそ、啓介は荻野家のすべてを彼に任せる気にはなれなかった。とりわけ、天志が千暁に施してきた、常軌を逸したとさえ言える教育を目の当たりにしてからは、荻野家を完全に天志の手に渡してはならないという思いを、いっそう強くしていた。だが今、目の前にいる千暁の言動を見ているうちに、啓介の心には一つの疑問が生まれていた。自分が千暁にすべてを背負わせ続けてきたことは、本当に正しかったのだろうか。啓介は長い間、千暁をじっと見つめていたが、やがてゆっくりと問いかけた。「お前にとって荻野家は、重荷でしかないのか？お前を縛りつける重い枷なのか？」自分が期待をかけ続けたせいで、千暁はこれまでずっと重いものを背負いながら生きてきたのかもしれない。啓介の視線を受け止めながら、千暁は正直に答えた。「全部が全部、そういうわけじゃない。ただ俺はもう、誰かに支配されて、縛られながら生きるのが嫌なんだ。おじいちゃん、昔の俺がそこから抜け出そうとしなかったのは、何も期待してなかったからだ。俺は咲夜が好きだった。でも、咲夜が好きなのは俺じゃなかった。未来に彼女がいないなら、隣にいるのが誰だろうとどうでもよかった」千暁は自嘲するように笑った。「あの頃の俺が、どうにでもなれって投

やがて、啓介は声もなく笑った。そうだ。どうして忘れていたのだろう。千暁はもともと、理不尽なことに耐え、妥協して自分を押し殺すような性格ではない。天志は偏執的で常軌を逸したやり方を使い、千暁を自分の思い通りに従わせようとしてきた。だが、絢子もまた、決して屈するような人間ではなかった。彼女は天志と同じように強硬なやり方で千暁を追い込みながらも、父親の支配には決して屈してはならないと、何度も千暁に言い聞かせていた。たとえすべてを失うことになっても、最後まで抗い抜け、と。たとえ命を落とすことになろうとも、千暁だけは絶対に、天志の歪んだ支配欲に呑み込まれてはならない。それが、絢子が最期の瞬間まで千暁に伝え続けたことだった。実は息を引き取る直前にも、彼女は千暁にメッセージを送ろうとしていた。そこに書かれていたのは、これまで何度も彼に言い聞かせてきたのと同じ言葉だった。【千暁、屈しては駄目。死んでも絶対に屈しては駄目！】だが、そのメッセージを送信する前に、絢子は息を引き取った。千暁がその送信されなかったメッセージを見つけたのは、彼女の遺品を整理していた時だった。「もういい……もう、いいんだ」啓介は力なく手を振った。自分には、もう止めることなどできない。たとえ父と息子が互いに傷つけ合い、血を流すほど争うことになったとしても、自分にはどうすることもできないのだ。ただ目の前で、天志と千暁が完全に敵対し、真正面から争うのを見ているしかない。そして啓介には分かっていた。千暁が荻野グループを手放し、そのすべてを天志に譲ったからといって、何もせずに終わるはずがない。事態は、周囲の人間が考えているほど単純なものではなかった。外から見れば、千暁は今回の権力争いに敗れ、惨めに逃げ出したように映るだろう。そして天志は、その機に乗じて千暁を徹底的に押さえつけ、反撃する機会すら与えなかったように見える。だが、目まぐるしく状況が変わるビジネスの世界で、この先何が起こるかなど、いったい誰に予測できるというのか。ましてや、千暁は決して無能な男ではない。本当に何の力もない人間なら、これほど長年にわたって荻野グループを率い、しかも強い発言権を握り続けることなどできるはずがなかった。何しろその間も、天志はずっと虎視眈々と、

千暁は冷ややかな表情を浮かべたまま、その顔からは一切の感情が読み取れなかった。隣に座っていた咲夜もまた、落ち着いていた。海臣の身分を知った時点で、咲夜もある程度は察していたのだ。啓介がこんな決断を下したことには驚いたものの、それでも表情には出さず、平静を保っていた。天志は何も言わず、ただ手元の書類を丹念に確認していた。契約書の条項を一つずつ読み進め、その目は真剣そのものだった。その間、部屋の中に響くのは、時折彼が紙をめくる音だけだった。すべてに目を通し終えると、天志は顔を上げ、不機嫌そうな啓介を見つめた。「父さん、この契約書はどういう意味？」契約書そのものには何の問題もなかった。天志が最初に警戒していたような罠も、どこにも仕掛けられていない。書類にはすでに啓介の署名と必要な捺印も済んでおり、あとは天志が署名するだけで、彼の持株比率は荻野グループの87％に達する。そうなれば、荻野グループの筆頭株主は名実ともに天志となる。契約書に記されていた条件はただ一つ、株式を取得した後、天志が責任を持って啓介と秀子の生活を支えることだった。天志は毎月16億円の生活費を両親に支払わなければならない。そのうち12億円は秀子の口座へ振り込み、残りの4億円は啓介の口座へ入れる。天志にとっては微々たる金額であり、難しい条件でも何でもなかった。啓介は冷笑した。「わしを死ぬほど追い詰めたのも、結局はこの株式が欲しかったからだろう？千暁はいらないと言っている。それでもお前は良心まで捨てて、自分の親を死ぬ寸前まで追い詰めた。だから今、お前の望み通りにしてやる。わしとお前の母親が持っている株式は、すべてお前に譲る。その代わり、わしたちの老後の面倒はお前が見ろ。それは息子として果たすべき責任だ。拒むことは許さん」天志は何も答えなかった。啓介も、この件についてそれ以上言うつもりはなかった。ただ天志を睨みつけ、さらに続ける。「それから、お前が持っている千暁の映像はすべて削除しろ。一切の痕跡を残すな。天志、お前も大したものだな。自分の父親の弱みまでしっかり握りやがって。映像もバックアップもすべて消去し、この契約書に署名しろ。そうすれば今後、荻野グループではお前がすべてを決めればいい」これこそが天志の望んでいたものであり

何しろ、天志があの映像を消去するところを自分の目で確かめない限り、啓介はどうしても安心できなかった。今後、天志が二度とあの映像を利用して千暁の弱みを握ることがないよう、確実に処分させなければならない。それが今、自分が千暁のためにしてやれる唯一のことだった。千暁は頷いた。「おじいちゃん、俺は構わないよ」彼に異論はなかった。千暁が構わないというのなら、咲夜にも当然、断る理由はない。一行は立ち上がると、そのまま天志の家へ向かった。皆が去ったあと、秀子は深いため息をついた。「あの契約書一枚で、本当に天志を縛れるのかしら……」息子である天志に対して、秀子の心はもう完全に離れていた。今となっては、彼を産まなければよかったとさえ後悔することがあった。天志を身ごもる以前、秀子は体が弱く、妊娠してもなかなか無事に出産まで至らなかった。それまでに七、八回も流産を繰り返していた。ようやく天志を身ごもり、無事に出産までこぎつけたものの、出産の際には今度は大量出血に見舞われた。命を守るため、秀子は子宮を摘出するしかなかった。文字通り命懸けで、たった一人の息子を産んだのだ。だからこそ、幼い頃から多少甘やかして育ててしまったところは確かにあった。とはいえ、いくら可愛がっていたからといって、秀子と啓介は物事の善悪や、人として守るべき一線に関しては非常に厳しかった。二人にも、いったいどこで何を間違えたのか分からなかった。どうして天志が、今のような人間になってしまったのか。それこそが、秀子が息子に完全に愛想を尽かしたあと、啓介を連れて農場へ移り住み、世間から半ば距離を置いた生活を始めた理由でもあった。そして今、とうとうここまで事態がこじれてしまった。秀子は胸の奥に何かがつかえているようで、吐き出すことも飲み込むこともできず、ひどく息苦しかった。自分の息子だからこそ、天志がどんな人間なのかはよく分かっている。あの子は、こんなにも簡単に妥協するような人間ではない。今は一時的に譲ったように見えても、どうせ自分たち年寄りを適当にあしらっているだけなのではないか。啓介はそんな彼女の手を取り、手の甲を優しく叩きながら宥めた。「孫には、孫の人生がある。今のわしたちにできるのは、できる限り千暁の行く手を阻む障害を取り除