All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 801 - Chapter 810

真奈美は、できることなら咲夜に精いっぱい償いたかった。だが今、現実は残酷にも、咲夜が自分の娘ではないと突きつけてきた。それどころか、自分が無理強いしたせいで、咲夜はこれまで数えきれないほど理不尽な目に遭ってきたのだ。そんな事実を前にして、真奈美が平静でいられるはずもなかった。彼女の心を支えていたものは、完全に崩れ落ちた。雅紀に慰められると、真奈美はかえって声を上げて泣き出した。息もできなくなるほど激しく泣きじゃくり、ようやく少し落ち着きを取り戻すと、しゃくり上げながら口を開いた。「咲夜が私の目の届かないところにいたのは、産まれてすぐに分娩室から連れていかれたときだけよ。咲夜は新生児室で一晩過ごしたの。でも、あのとき使っていたおくるみは私たちが自分で用意したものだったし、手首には名前や情報が書かれたネームバンドもついていたわ。赤ちゃんが自分で外せるはずなんてない」真奈美は涙で潤んだ目を咲夜へ向けた。「もし赤ちゃんを入れ替えるなら、識別バンドも、おくるみも一緒に替えなきゃいけない。つまり、誰かが最初から計画して赤ちゃんをすり替えたってことよ。あなた、当時の病院の記録を調べて」彼女は再び感情を昂らせ、雅紀の手首を強くつかんだ。「咲夜が産まれたのは夜中だったの。私たちの目の届かないところにいたのは、あの晩だけ。入れ替えられたとしたら、あのときしかないわ」ひとしきり泣いたあと、真奈美の脳裏には、咲夜を産んだ当時の光景が次々と蘇っていた。確かに彼女は、自分の手で咲夜の世話をしてきた。出産後、雅紀が子育てを手伝ってもらうためにベビーシッターを雇ってからも、真奈美は決して子供を自分の目の届かないところに置こうとはしなかった。どれだけ考えても、思い当たるのは咲夜が産まれた直後のあの一晩だけだった。真奈美の話を聞き、雅紀も筋が通っていると思った。「分かった。すぐに人をやって調べさせる」そう答えたときには、すでに千暁が真澄に事情を伝え、詳しく調査するよう指示を出していた。千暁は二人に向かって言った。「お義父さん、お義母さん、もう調べさせています」「ああ……そうか」雅紀は小さくため息をついた。そして咲夜へ目を向ける。その表情には、さまざまな思いが入り混じっていた。それきり、誰も何も言えなくなり、重い沈黙がその場を包んだ

星奈はスマホの画面を一瞥すると、わずかに表情を変えた。彼女は咲夜に声をかけた。「ちょっと外で電話してくるね」咲夜も、画面に表示されていた名前に気づいていた。登録名は【叔母】。香織からの電話だった。咲夜は星奈が病室を出ていく後ろ姿を見送った。星奈は廊下の突き当たりまで歩いていくと、スマホを耳に当てて電話に出た。「叔母さん」電話の向こうから香織の声が聞こえてきた。「景浦市にいるの？咲夜に会いに行ったの？」桜ノ宮市ではすでに、星奈が病院からいなくなったことが発覚していた。向こうでは大騒ぎになり、皆が必死になって彼女を捜していた。香織が航空券の予約記録を調べたところ、星奈が景浦市行きの航空券を購入していたことが分かった。それを知った時点で、香織には見当がついていた。おそらく星奈は、咲夜に会いに行ったのだろうと。星奈も否定することなく、素直に認めた。「うん。咲夜さんにはもう話したよ。でも、咲夜さんのご家族もすぐには受け入れきれなかったみたいで、咲夜さんのお母さんが入院しちゃって……今もまだ病院にいるの。叔母さん、ごめん。わざと黙ってたわけじゃないの」その声には、申し訳なさが滲んでいた。あのとき、自分も一緒に行きたいと言っていたら、家族が絶対に許してくれなかったことは分かっている。けれど、自分の出生に関わることなのだ。星奈には、何もせずにじっとしていることなどできなかった。鷹司家の皆が自分の体調を心配していることも、星奈は十分理解している。だからこそ、自分自身でここへ来て、真実を確かめたいという思いはますます強くなったのだ。申し訳なさの滲む星奈の声を聞き、香織はため息をついた。「まったく、あなたって子は……お母さんがどれだけ心配してるか分かってる？目が腫れるほど泣いてるのよ。こんな勝手なことをしちゃだめでしょう？星奈、どんな結果になったとしても、あなたは鷹司家の子よ。お母さんはあんなにあなたを大切にしてきたんだから、つらいのはあなたと同じなの。今度どこかへ行くときは、何があってもちゃんと一言伝えなさい」香織の言葉に、星奈は何も答えなかった。その瞳に、暗い影が差した。――今度？自分に、まだ「今度」なんてあるのだろうか。星奈は、両親から愛されてきたことを一度たりとも疑ったこと

張り詰めていた星奈の気持ちも、そこでようやく少しだけほぐれた。「緊張してないって言ったら嘘になるけど、家族も今回のDNA親子鑑定をすごく重く受け止めてるの。叔母があのときクルーズ船で偶然咲夜さんを見かけて、一瞬でも『もしかして』って疑わなかったら、今になっても私と咲夜さんの出生に疑問を持つ人なんて、誰もいなかったと思う」こうして口にしてみても、本当に信じられないような話だった。星奈自身、まさか自分の人生がこれほど波瀾に満ちたものになるとは思ってもみなかった。裕福な家の本物の令嬢と偽物の令嬢が入れ替わっていた――そんなドラマのような出来事が、まさか自分の身に起こるとは。咲夜も同意するように答えた。「私も、こんなドラマみたいなことが自分の身に起きるなんて思わなかった。人に話しても、たぶん信じてもらえないよね」そう言うと、咲夜は首を横に振りながら、困ったように笑った。星奈は少し考え込んでから口を開いた。「鷹司家ではもう、当時のことを調べ始めてるの。それで、母……じゃなくて、咲夜さんのお母さん……ああもう、なんか変な感じ」ずっと自分の母親だと思ってきた人を、今さら「咲夜さんのお母さん」と呼ぶことが、星奈にはどうしてもつらかった。かといって、今の状況で自分がそのまま「母」と呼ぶのも、明らかにおかしい気がした。そんな星奈の様子に、咲夜は思わず吹き出した。「別にいいよ。今までどおり呼べばいいよ。私だってまだ慣れてないし、急に呼び方を変えろって言われても無理だから」何しろ咲夜は、まだ鷹司家の人たちと直接顔を合わせていない。そのため、今のところはそれほど大きなプレッシャーを感じずにいられた。しかし星奈は違う。今まさに、本来なら自分の実の家族かもしれない花江家の人々と直接向き合っているのだ。咲夜の言葉に助けられ、星奈は少し照れくさそうにしながら話を続けた。「母が妊娠後期だった頃、商談で景浦市へ出張する父に付き添って、母もこっちへ来てたんだって。そのとき何者かに襲われて、母は父を庇って強い衝撃を受けたの。それで『仁愛産婦人科病院』に運ばれて、その日の夜に女の子を出産した。叔母が調べたところ、咲夜さんのお母さんもそのとき隣の分娩室にいて、私たちはまったく同じ時間に産まれたらしいの」それもまた、不思議な巡り合わせだっ

「私が見る限り、荻野天志は簡単に引き下がるような人には見えない。あの人は目的のためなら手段を選ばないでしょう？今は確かにグループを掌握したけど、考えたことある？」星奈はそこで一度言葉を切り、それから続けた。「荻野天志みたいな人にとっては、千暁さんが景浦市に残っている限り、それだけで最大の脅威なの。ようやく手に入れた地位を、まだ十分に享受する間もないうちから、いつか千暁さんに奪い返されるかもしれないって不安を抱え続けることになる。荻野天志の性格を考えたら、本当に千暁さんを放っておくと思う？」今のところ天志が動いていないのは、グループを引き継いだばかりで、自分で処理しなければならないことが山ほどあるからにすぎない。そのため、まだ千暁にまで意識を向ける余裕がないのだ。だが、グループ内部の問題を片づけ、ひと段落して冷静に考える余裕ができれば、天志はきっとまた不安になる。千暁が景浦市にいる限り、今は何もかも失い、咲夜に養ってもらうしかない状態だったとしても、決して安心はできない。何しろ千暁には実力がある。決断力も手腕もあり、一度すべてを失ったとしても、再び這い上がるだけの力を持っている。天志が、それを恐れないはずがなかった。星奈が指摘したことは、咲夜も以前から考えていた。もし本当にそうなれば、天志はきっとまた千暁に手を出してくる。だからこそ、自分たちも当然、何らかの備えをしておかなければならないと思っていたのだ。景浦市に住んでいない星奈でさえ、今の情勢をここまで冷静に見抜いている。ならば天志が気づいていないはずなどなかった。しかも、問題は天志だけではない。今では世間にも広く知られている。荻野グループでは、千暁が責任を取って辞任したあと、天志がすぐさまその座に就き、経営権を握った。千暁は実母を亡くし、そのうえ実父によって身一つで荻野家を追い出された。今では咲夜に養われて暮らしていることも、景浦市ではすでに公然の秘密だった。食事も住む場所も、使う金まで咲夜に頼っている。それだけでも十分に噂の種なのに、この前ワイナリーで鑑定士として働いていた際、周囲から好き放題に侮辱された件まで、とっくに広まっていた。そのうえ、天志のそばには遥斗と瞳という二人の子供がいる。最近では、遥斗と瞳の兄妹が、グルー

ほんの少しの間に、咲夜の涙で千暁のシャツはすっかり濡れてしまった。けれど彼女はそんなことにも気づいていないかのように、ただ声もなく、胸の奥に押し込めていた感情を吐き出し続けた。その間、千暁はずっと彼女を抱き締めたまま、片手でそっと背中を撫で、何も言わずに寄り添っていた。その優しさに触れた途端、咲夜の中で張り詰めていたものが完全に切れた。それからは堰を切ったように泣き続け、しばらくしてようやく少しずつ落ち着きを取り戻していった。それでも顔は千暁の胸に深く埋めたままだった。泣き声はやがて小さなしゃくり上げに変わり、それも少しずつ収まっていく。けれど咲夜はすぐには顔を上げず、彼に抱きついたまま、黙って自分の気持ちを整えていた。千暁も何も言わず、ただ抱き締める腕に少し力を込めた。やがて咲夜が自分の胸から離れようとしたのを感じると、千暁は彼女の頭を軽く撫で、それからゆっくり腕を解いた。咲夜の目は泣き腫れて真っ赤になり、顔中が涙で濡れていた。その姿は、どこか痛々しく、守ってやりたくなるほど弱々しく見えた。千暁はティッシュを取り出して彼女の頬を伝う涙を拭いながら、優しく尋ねた。「少しは楽になったか？」「うん」咲夜は小さく頷いた。彼女は深く息を吸った。「私、ただ……急なことで気持ちが追いつかなかっただけ。ちょっと、つらくて……」千暁の前であれほど泣いてしまったことを、恥ずかしいとは思っていなかった。ただ、あまりにも優しい眼差しで見つめられていると、どうしていいのか分からなくなる。千暁は彼女の頭を撫で、愛おしそうに目を細めた。「バカだな」そう言うと、両手で咲夜の頬を包み、自分と目が合うように、そっと顔を上げさせた。「怖がらなくていい。君は君のままでいればいいんだ」咲夜はしばらく、目の前の男をぼんやりと見つめていた。そして結局、鷹司家の人たちが景浦市へ向かっていることを千暁に伝えた。咲夜が何を不安に思っているのか、千暁にはすぐに分かった。咲夜はまだ、鷹司家の人々と会う心の準備ができていないのだ。そう察した千暁は、落ち着いた声で言った。「まだ鷹司家の人たちと会う準備ができてないなら、断ればいい。無理する必要なんてない」DNA親子鑑定の結果を知ってからというもの、咲夜の感情はずっと大きく揺れ動いてい