Alle Kapitel von 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Kapitel 821 – Kapitel 830

今、こうして実際に会えただけで、二人はもう十分だった。咲夜が自分たちを家族として受け入れてくれるかどうかは、もはやそれほど重要ではない。ただ、彼女が元気でいてくれさえすれば、それでよかった。二人も、こういうことは焦ってどうにかなるものではないと分かっていた。鷹司家の人々を見送ると、咲夜たちも帰ろうとした。「千暁兄ちゃん」そのとき、背後から突然、瞳の声が聞こえてきた。千暁が振り返ると、彼女はすでに目の前まで来ていた。瞳は、どうやら千暁に話したいことがあるらしい。それを察した咲夜は二人を見て言った。「私、父と母を連れて先に車へ行ってるね」そう言って、咲夜は雅紀と真奈美のもとへ歩いていき、その場には千暁と瞳だけが残された。瞳からは強い酒の匂いが漂っており、嫌でも鼻についた。千暁は眉をひそめる。「どうしてこんなに飲んだんだ？」瞳は以前から酒を飲むことはあったものの、飲みすぎるようなことはなかった。だが今は、明らかに酔っている。千暁の言葉を聞いた途端、瞳の目が赤くなった。唇を尖らせ、不満そうに呟く。「もう私のことなんて、妹だとも思ってないのかと思ってた。女に夢中になって妹を忘れるなんて、ひどい兄ちゃん」その声には、珍しく拗ねたような寂しさが滲んでいた。咲夜と決裂して以来、千暁から連絡が来たことは一度もなかった。たまに顔を合わせても、彼は冷たい顔をしたまま立ち去ってしまう。千暁は困ったようにため息をついた。「瞳、咲夜はお前の義姉さんだぞ」「お義姉さんだから何よ？私は今、あの人の顔なんて見たくないの。千暁兄ちゃんはあの人のために私まで捨てたじゃない。お母さんは死んじゃったし、千暁兄ちゃんにも嫌われてるし……」話しているうちにますます悲しくなったのか、瞳はとうとう堪えきれずに泣き出した。そんな彼女を見て、千暁は手を伸ばして頭を撫でる。「何を馬鹿なこと言ってるんだ」「馬鹿なことじゃないもん」瞳は不満そうに言い返した。「咲夜のせいで、私のことなんて全然相手にしてくれなくなったじゃない。千暁兄ちゃんには情ってものがないのよ」そう言いながら、瞳は千暁の胸を何度も叩いた。そして最後には彼の胸に飛び込み、嗚咽を漏らしながら泣いた。「お母さんに会いたい……千暁兄ちゃんにも会いたかった……」その言葉に、千暁

咲夜は今、助手席に座っていた。手にしたスマホのLINEには、川治と紗智子が新しく友だちとして表示されている。どうやら二人とも、グループLINEのメンバー一覧から自分を友だち追加したらしい。友だちリストに並んだ【川治】【紗智子】という二つの名前を見ていると、なぜか胸の奥が鈍く痛んだ。友達になったあとも、川治と紗智子からメッセージが届くことはなかった。二人はまるで、ただ自分の連絡先を知っておきたかっただけのように、友だち追加したあとも何も送ってこない。結局のところ、これ以上自分に負担をかけたくないのだろう。咲夜にも、二人の気遣いは分かっていた。だからこそ、余計に複雑な気持ちになった。咲夜から見れば、星奈はすでに自分の出生の秘密を受け入れ、雅紀や真奈美とも少しずつ距離を縮めようとしているようだった。何しろ、紛れもなく彼女こそ花江家の娘なのだ。一方、川治と紗智子も自分との距離を縮めたいと思っているようだが、どこか腫れ物に触るように慎重で、どう接すればいいのか分からず戸惑っているようにも見えた。それは何より、自分と星奈の性格が大きく違うからだろう。自分はもともと、人に対して必要以上に親しげに振る舞う性格ではない。それに比べて星奈は明るく朗らかで、いつも全身から活気が溢れている。比べるなら、やはり星奈のほうがずっと親しみやすく見えるだろう。咲夜はしばらくぼんやりと画面を見つめていたが、自分から二人に挨拶のメッセージを送ることはなかった。そのまま静かに画面をロックすると、顔を上げ、バックミラー越しに後部座席の雅紀と真奈美を見る。二人はちょうど、今夜鷹司家の人々と会ってみた感想を話しているところだった。雅紀としては、鷹司家の人々はこちらへの礼儀を十分に尽くしてくれたうえ、終始丁寧に接してくれたので、決して付き合いにくい相手ではないと感じたらしい。真奈美も頷いて同意していた。一緒に食事をしただけだというのに、両家の親同士はかえって少し打ち解けたようだった。最初に顔を合わせたときの気まずさや堅苦しさも、今ではすっかり薄れている。咲夜はゆっくりと視線を戻し、窓の外を見た。ちょうど瞳と千暁の姿が目に入る。車は望月亭の入口前にある一時駐車スペースに停めてあり、ここからなら正面玄関の様子がよく見

瞳が少しでも判断を誤れば、策に溺れ、逆に天志の罠にはまってしまうかもしれない。咲夜は目を見開き、不安そうに千暁を見た。「じゃあ、どうすればいいの？瞳を説得する方法はない？」瞳が危険な目に遭うかもしれないと分かっていながら、天志の思惑どおりに追い詰められていくのを黙って見ているわけにはいかない。天志が具体的にどんな手を使ってくるつもりなのか、今の咲夜にはまだ分からなかった。それでも、心配せずにはいられない。焦りを滲ませる咲夜を見て、千暁は宥めるように言った。「大丈夫だ。そこまで心配する必要はない。瞳は普段、グループの経営には関わってこなかったが、それでも荻野家の人間だ。そう簡単にやられるような奴じゃない」それに今の瞳には、恭介という強力な後ろ盾がいる。たとえ天志が、瞳が荻野家へ戻ってきた目的は実権争いだと察していたとしても、警戒はするだろうが、今すぐ彼女に手を出すとは限らない。まず、天志はグループを引き継いだばかりで、大規模な人員整理まで行っている。人手が足りない以上、瞳を自分のために働かせる必要もある。次に、何だかんだ言っても瞳は彼の実の娘だ。少なくとも表向きは、父親として相応しい態度を見せておかなければならない。そしてもう一つ。天志にとって、瞳が露わにしている野心は、遥斗を牽制するためにも必要だった。天志は荻野グループの実権を全面的に掌握したとはいえ、敵も多く、不安要素も少なくないうえ、さらに千暁が再起する可能性にも備えなければならない。いくら天志でも、これだけ多くの問題を一度に処理するのは難しい。瞳がこれほど露骨にグループの実権を狙っている一方で、表向きは天志に従っている遥斗は、本当に何も考えていないのだろうか。裏では別の思惑を抱えているかもしれない。遥斗だって、いつまでも駒として使われることに甘んじるとは限らない。何も考えていないふりをしながら機会を窺い、いずれ天志に牙を剥く可能性もある。だからこそ天志は、瞳と遥斗を巧みに利用し、互いに牽制させているのだ。少なくともそうしておけば、当面は自分一人ですべての不測の事態に対処する必要がなくなる。そして何より、今は恭介が瞳とともに景浦市に残っている。明らかに瞳を守るためだ。恭介がいる以上、天志もそう簡単には彼女に手を出せな

裏で浮気をしていたのか、どんなふうに女遊びをしていたのかは分からないが、天志ほどの男なら、望めばどんな女でも手に入っただろう。あちこちで女性と関係を持っていたのなら、その中に子供を身ごもった相手がいても不思議ではない。ただ咲夜には一つ、どうしても理解できないことがあった。千暁を見つめ、尋ねた。「じゃあ、どうしてわざわざそこまでして、その子を荻野家に連れ戻したの？どう考えても、絢子さんも、おじいちゃんやおばあちゃんも認めるはずがないでしょう？」絢子の性格からして、そんな理不尽な要求を受け入れるはずがない。ましてや、自分が産んだわけでもない子供が一人増えれば、その分だけ千暁の立場を脅かす存在が増えることになる。それだけでも、絢子が頷くはずはなかった。ならば天志は、いったいどうやって絢子に、これほどの屈辱を受け入れさせたのだろう。千暁の表情がわずかに険しくなった。「前にも話しただろ。あの人は異常なほど支配欲が強い。人であろうと何であろうと、何もかも自分の支配下に置いておかないと気が済まないんだ」咲夜は頷いた。その話なら、自分も知っている。千暁は咲夜の手を取り、ソファまで連れていって一緒に腰を下ろした。そして脇に置かれていたタブレットを手に取り、クラウドストレージにログインした。そこには、数え切れないほどの動画が保存されていた。千暁はその中から一つを選び、再生した。咲夜がタブレットを受け取った瞬間、絢子の苦しげな呻き声が聞こえてきた。画面に目を落とした咲夜は、あまりの衝撃に目を見開いた。映像の中で、絢子の腹部は大きく膨らんでいた。口には猿ぐつわをはめられ、髪は乱れきっている。そして彼女は、血だまりの中に倒れていた。カメラが下へ向けられると、絢子の両手は、十本すべての爪を剥がされ、血まみれになっていた。彼女は床の上で体を丸め、腹を抱えながら必死にもがいている。しかし猿ぐつわをされているため、どれほど苦しくても叫び声を上げることすらできない。やがて、カメラに背を向けた一人の人物がゆっくりとしゃがみ込んだ。その人物は絢子の腹部に手を置くと、強く押さえつけ、そのまま下へ向かって圧迫していった。画面越しにも、腹部が激しく波打っているのが分かった。「奥様はどうして大人しく旦那様に従え

その後半に残されている映像は、そのほとんどが千暁に関するものだった。千暁は、それ以上咲夜に見せようとはしなかった。これらの動画を今も残しているのには、千暁なりの理由があった。だが、咲夜にまで見せる必要はなかった。咲夜は絢子の過去を知り、すでに涙で顔を濡らしていた。あれほど酷い目に遭いながら、それでも千暁を無事にここまで育てたのだ。絢子は、本当に千暁を深く愛していたのだろう。絢子が受けた仕打ちを普通の人間が経験したなら、いったい誰が正気を保っていられるだろう。それでも彼女は耐え抜いた。咲夜の記憶が正しければ、以前、瞳からこんな話を聞いたことがある。絢子は表向きこそ従順に振る舞っていたが、人目のないところでは鬼気迫る表情で千暁に、絶対に屈服してはいけない、屈服したらすべて終わりだと言い聞かせていたという。まるで相反する二つの顔を併せ持っているようだった。その二つの姿は、あまりにも矛盾していた。だが、どちらも千暁と瞳を守るためのものだった。突然、声を上げて泣き出した咲夜を見て、千暁は大きな手を伸ばし、彼女をそっと抱き寄せた。そして背中を優しく撫でながら話を続けた。「その後、瞳を妊娠したとき、母は前以上に慎重になった。俺を産んだときには、もう体を徹底的にボロボロだったから、瞳の妊娠中は本当に大変だったらしい。ずっと寝たきりに近い生活をして、出産する頃になっても酷いつわりが続いてた。俺のときと同じように、瞳も生まれた途端に引き離されるんじゃないかと怯えてたから、母はずっと従順に振る舞ってた。でも、長い間ずっと張り詰めた状態で過ごしてたせいで、精神的にも不安定になって病気になったんだ」それが、世間で噂されていた絢子の精神疾患だった。出産の日も、絢子は自宅で子供を産んだ。出産を終えると、そのまま意識を失った。そして目を覚ました彼女は、男女の双子を産んだと告げられた。絢子は取り乱し、周囲の物を壊しながら、お腹にいたのは一人だけだ、自分の子供は一人しかいない、双子のはずがないと訴え続けた。世話をしていた使用人は、彼女の精神状態がひどく不安定なのを見て、「お子さんは一人だけですよ。男の子を産んだんです」と話を合わせた。だが、その男の子を絢子に抱かせようとした瞬間、彼女は激しく動揺し、危うく赤