All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 811 - Chapter 820

星奈も、このタイミングで鷹司家の人たちの話を持ち出すのは、あまり適切ではないと分かっていた。それでも、彼女は雅紀と真奈美に事情を話した。それを聞いた雅紀と真奈美は顔を見合わせた。二人はしばらく互いを見つめたあと、同時に咲夜へと視線を向ける。星奈も二人につられるように咲夜を見た。咲夜は、両親が構わないと思うのなら、自分も問題ないと言おうとした。しかし、彼女が答えるより先に、真奈美が星奈に向かって口を開いた。「星奈、もう少し待ってもらえないかしら。私もまだ、急にこんなことになって、気持ちの整理がついていないの。星奈は私の子だし、咲夜も私の子よ。私は咲夜がどんな決断をしても、その気持ちを尊重したいの。鷹司家の人たちといつ会うかは、咲夜自身が決めることよ。私たちが代わりに決めることじゃないわ」真奈美は小さくため息をついた。「星奈も私たちも同じでしょう。突然こんな事実を知らされて、みんな戸惑っている。血のつながった家族だと言われても、お互いどうすればいいのか分からないのよ。どんな態度で接すればいいのかも分からない。あまりに親しげに振る舞えば、かえって嘘っぽくなってしまうし、短い時間で本当の家族のように打ち解けるなんて、きっと無理よ。でも、血のつながった家族である以上、ずっとよそよそしいままでいるわけにもいかない。きっと今は、みんな心の中に何とも言えないわだかまりを抱えているんだと思う」そう言って真奈美は星奈を見上げ、穏やかに微笑んだ。「だから、咲夜を困らせないであげて。咲夜にも、私たちにも、それから星奈たちにも、少し時間をちょうだい。ね？」真奈美の言葉を聞き、星奈は一瞬、言葉を失った。星奈も認めざるを得なかった。真奈美の言葉は、まさに星奈自身が心の奥で感じていたことでもあった。実際、彼女も雅紀や真奈美とどう接すればいいのか分からなかった。何より、まだお互いのことをほとんど知らない。血のつながりこそあっても、二人との間には、まだ大きな距離が残っていた。こんな状況では、お互いに多少ぎこちなくなるのも当然だった。むしろ、誰もがどう振る舞えばいいのか分からず、戸惑っていると言ったほうが正しい。星奈は頭をかきながら、気まずそうに笑った。「そう言われてみれば、確かにそうですね。じゃあ、向こうには私からそう伝えておきます」

咲夜は自分の娘なのだ。二十数年もの間、離れて暮らしてきたのだから、本当に平静でいられるはずがない。川治はため息をついた。「花江家にも咲夜にも、少しは時間をあげないといけないだろう。ここへ来る前、君だって焦らずゆっくり距離を縮めたい、いきなり会ってあの子を驚かせたくないって言っていたじゃないか」本当のところ、紗智子は今すぐにでも咲夜に会いたかった。だが、この件を急いではいけないことも分かっている。さっきは自分が焦りすぎてしまったのだ。咲夜がまだ自分たちと会う心の準備ができていないと聞き、もしかしたら自分を母親として受け入れたくないのではないかと不安になった。そのせいで一時的に感情が昂り、誤解を招きかねない言葉を口走ってしまったのだ。紗智子は、咲夜や花江家の人たちの前であの言葉を口にしなかったことを心から幸いに思った。もし本人たちに聞かれていたら、どれほど言葉を尽くしても誤解を解くのは難しかっただろう。紗智子は深く息を吸った。「そうね。焦っちゃだめよね。私、気持ちばかりが先走っちゃったわ。こんな私を咲夜が見たら、きっとあの子を怖がらせてしまうもの」そう言うと、彼女はすぐに気持ちを落ち着かせた。その様子を見て、川治もほっと息をつく。紗智子が冷静さを取り戻したのを確認してから、香織がゆっくりと口を開いた。「お義姉さん、そんなに焦らなくても大丈夫よ。真奈美さんも昨日、この件であまりにショックを受けて倒れてしまったそうだから、もう少し時間をあげましょう」真奈美が体調を崩したことは、鷹司家の人たちもすでに知っていた。そもそも紗智子自身も、真実を知ったときは相当なショックを受け、その日のうちに微熱を出し、その微熱がなかなか引かなかったのだ。川治も香織を見て言った。「ただ、いつまでもこのままというわけにもいかない。知りたいのは咲夜自身がどう考えているかだ。俺たちと一緒に桜ノ宮市へ帰る気があるのかどうか、それを知りたい」咲夜が鷹司家の娘であることは、DNA親子鑑定ですでに確認されている。ならば当然、いずれ鷹司家に戻ってくるべきだと川治は考えていた。ただ、彼が心配しているのは、咲夜が景浦市を離れたくないのではないかということだった。何より、自分を育ててくれた両親と離れることなどできないのではないか。もちろん、これまで誰も真実

つまり澄江は、いかにも昔風の派手なおくるみを見ただけで、その赤ん坊を貧しい家の子だと思い込んだのだ。そして嫉妬に駆られた彼女は、二人の赤ん坊を入れ替えてしまった。おそらく、死んだ澄江でさえ想像していなかっただろう。その赤ん坊は決して貧しい家の子などではなく、桜ノ宮市の鷹司家の娘だったのだ。今泉家と肩を並べるほどの名家である。もし今になってその事実を知ったら、あまりの衝撃に棺桶から飛び出してきてもおかしくない。香織の話を聞き、咲夜もようやく事情を理解した。すべての元凶は澄江だった。だが、その女はもう何年も前に死んでいる。今さら責任を追及しようにも、その相手すらこの世にはいなかった。そう思うと、咲夜は心の中でため息をつかずにはいられなかった。本当に、運命とは皮肉なものだ。香織は咲夜の顔をじっと見つめた。「初めてクルーズ船で咲夜を見たとき、本当に驚いたの。この世に、こんなに義姉にそっくりな人がいるなんて思わなかったから。星奈よりも咲夜のほうが、ずっと兄夫婦の娘に見えた。本当なら疑うべきじゃなかったんでしょうけど、それでも疑わずにはいられなかったの」そう語る香織の声には、申し訳なさが滲んでいた。「本当にごめん。咲夜にも花江家にも、こんな大きな騒ぎにしてしまって」けれど、あのときの香織には、じっくり考えている余裕などなかった。どうしても真相を確かめたかったのだ。咲夜は俯いたまま、何も言わなかった。そんな彼女を見ながら、香織は続けた。「兄と義姉は、ただ咲夜に会いたいだけなの。それ以外に何かしようとしているわけじゃない。咲夜にも星奈にも、この事実を受け入れるには時間が必要だって、私たちも分かっているわ。花江家が小さい頃からずっと咲夜を大切に育ててきたことも知っている。星奈だって同じよ。兄と義姉はあの子を本当に可愛がってきたから、自分たちの娘ではないと突然知らされたときは、二人ともすぐには受け入れられなかった。「だからこそ、兄たちにも咲夜を育ててきたご両親の気持ちは分かるの。このことは焦らず、ゆっくり進めていくべきだって、二人とも思っている。今回わざわざここまで来たのも、まずは咲夜や花江家のご家族と少しずつ話をして、距離を縮めたいと思っただけなのよ」そこまで話したところで、香織は自分の言葉が

「お母さん、まずは咲夜さんを離してあげて」星奈が前に出て紗智子をなだめた。「そんなふうにしたら、びっくりさせちゃうよ」そう言ってから、星奈は申し訳なさそうに咲夜を見た。「ごめんね。母、咲夜さんに会えて感極まっちゃったみたいで」咲夜が今、かなり戸惑っていることは、星奈にも見て取れた。その言葉を聞いた咲夜は、少しぎこちない笑みを浮かべた。「う、ううん……大丈夫」ただ、紗智子の背中を軽く撫でる手つきは、先ほどよりもいくらか自然になっていた。川治は半ば強引に紗智子を咲夜から引き離すと、今度は妻を自分の腕の中へ抱き寄せ、優しく言い聞かせた。「ほら、ここへ来る前に話しただろう？咲夜には時間をあげようって。そんなことをしたら、驚かせてしまうよ」そう言いながら、川治は横目でそっと咲夜の様子を窺った。あまり露骨に見つめることはできなかった。自分まで妻と同じように咲夜を怖がらせてしまっては困ると思ったからだ。咲夜も、そんな彼の遠慮がちな視線に気づいていた。彼女は川治に向かって、かすかに微笑んだ。すると、傍らにいた千暁がすぐに場を取り持つように口を開いた。「ひとまず個室に入りましょう。義父と義母も中で待っていますから」その一言で、気まずくなりかけていた空気を和らげた。香織もすぐに同調した。「そうね。まずは中に入りましょう。あまり長く待たせるのも失礼だもの」星奈も頷いた。「行きましょう」紗智子も、先ほどの自分があまりにも感情的になりすぎていたことに気づいていた。目尻の涙を手で拭ったものの、その視線は相変わらず咲夜から離れなかった。その頃、咲夜は千暁に腰へそっと手を添えられ、二人で先頭を歩いていた。背後から紗智子の熱い視線が注がれているのが、嫌でも伝わってくる。あまりにも見つめられるものだから、咲夜は緊張のあまり、危うく右手と右足を同時に出して歩きそうになった。幸い、隣には千暁がいた。彼は咲夜の耳元に顔を寄せ、小さな声で囁いた。「大丈夫。緊張しなくていい。俺がいるから」たったそれだけの言葉なのに、不思議なほど咲夜の動揺も少しずつ収まっていった。彼女は顔を上げ、隣を歩く千暁を見つめると、ようやくほっと息を吐いた。そうして、どうにか一行を個室まで案内した。一方、個室で待っていた雅紀と真奈美も、内心

咲夜は視界の端で、瞳が椅子に座り、天井を仰いでいる姿を捉えた。わざとなのか、それとも本当に疲れ切っているのかは分からない。瞳は目を閉じたまま、しばし体を休めているようだった。咲夜はすぐに視線を戻すと、そのまま足早に個室の前を通り過ぎた。そして、咲夜の姿が見えなくなったのとほぼ同時に、瞳は勢いよく目を開いた。鋭い眼差しが個室の入口へ向けられる。そばにいた若いアシスタントはその視線に気づき、恐る恐る声をかけた。「瞳さん……」その呼びかけで、瞳は我に返った。アシスタントへ視線を向けると、すぐに指示を出す。「咲夜がどうしてここにいるのか、調べてきて」咲夜は今、金に困っているのではなかったのか。望月亭は、とても今の咲夜が気軽に利用できるような店ではない。瞳の指示を聞いたアシスタントは少しもためらわず、すぐに事情を調べに向かった。個室には、瞳一人だけが残された。彼女は静かに天井を見つめた。このところ、あまりにも忙しかった。忙しすぎて、かつて親友だった咲夜の存在すら、瞳は忘れかけていたほどだ。先ほど、咲夜がまるで自分など知らない人間であるかのように振る舞っていた姿を思い出した瞬間、瞳の眼差しがすっと冷たくなった。その眼差しには、苛立ちと軽蔑が滲んでいた。自分はまだ何もしていないというのに、咲夜のほうが先に他人のふりをするなんて。考えれば考えるほど腹が立ち、瞳は勢いよく立ち上がった。目の前のグラスを手に取り、苛立ちをぶつけるようになみなみと酒を注ぐと、そのまま一気にあおった。しかし、あまりにも勢いよく飲んだせいで、瞳はむせてしまった。身を折るようにして激しく咳き込んだ。胸元を押さえながら咳を続けているうちに、いつの間にか涙まで滲んできた。涙が目尻からゆっくりと頬を伝っていった。ようやく咳が治まった頃には、瞳の顔はすっかり涙で濡れていた。顔を真っ赤にしたまま、彼女は乱暴に手で涙を拭い、心の中で自分を罵った。――情けない。たかが友達一人じゃない。いなくなったって何も変わらない。何をそんなに腹を立てているの？何がそんなに気に入らないの？友達なんていくらでもいる。合わなければ、また別の友達を作ればいい。誰があんな子のことなんて気にするものか。そう考えているうち