All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 831 - Chapter 840

痛い。たまらなく痛かった。咲夜は胸を引き裂かれるような痛みに襲われ、息をすることさえ苦しくなった。片腕で千暁にしがみつき、もう片方の手で胸元を押さえながら、必死に呼吸を繰り返す。「咲夜」千暁はすぐに咲夜の異変に気づいた。慌てて腕の中の彼女を離そうとしたが、腕を緩めた瞬間、咲夜に止められた。咲夜は千暁の手を掴み、嗚咽交じりに訴える。「抱きしめて……あき、もう少しだけ抱きしめてて。あきに抱きしめていてほしいの。大丈夫だから……少しすれば落ち着くから」今はただ、千暁の腕の中にいたかった。千暁の腕から少しでも力が抜けたと感じるたび、咲夜は離さないでほしいと、駄々をこねるように縋った。すでに泣きすぎて、彼女の声はすっかり掠れていた。涙こそ止まっていたものの、まだしゃくり上げるたびに肩が小刻みに震えている。甘えるような、わがままとも取れる咲夜の願いを、千暁には結局拒むことができなかった。小さくため息をつき、もう一度咲夜を強く抱きしめた。その腕には驚くほど力がこもっていた。まるで咲夜を自分の中に溶け込ませてしまおうとするかのように。あまりの強さに咲夜の腰には鈍い痛みさえ走った。だが、彼女はまるで気づいていないかのように、両腕を千暁の腰にきつく回し、その胸に顔を深く埋めた。耳元には、千暁の力強い鼓動が響いていた。一度、また一度と、確かな音が咲夜の耳に届く。頬にはまだ涙の跡が残っていたが、ようやく泣き声は収まっていた。しばらくして、咲夜はやっと気持ちを落ち着かせた。泣き腫らしてすっかり赤くなった目を上げ、心配そうに自分を見つめている千暁から視線を逸らさない。咲夜は手を伸ばして彼の頬を優しく撫で、小さな声で言った。「もう大丈夫。辛いことは全部、過去のことだから。これからあきのそばにいるのは私よ。どんな暗闇だって、いつか必ず終わる。あきには私がいる。私がずっと一緒にいるから。これからは私があきと一緒に歩いていく。どんなに険しい道でも、私は迷わずあきを選ぶ。あきと一緒に未来へ進んでいく。あき、愛してる。本当に、本当に愛してる。今の私の心には、もうあきしかいないの」そう言いながら、咲夜は自分から千暁へと近づいていった。彼への愛情を惜しみなく言葉にする。目の前のこの男に、自分がどれほ

やっぱり、昔と変わっていない。このメッセージを見れば分かる。自分が行かなければ、瞳はまた機嫌を損ねるに違いない。以前も、彼女はよくこんな返事をしてきたものだ。咲夜は考えるのをやめ、スマホを脇に置くと、立ち上がってバスルームへ向かった。中には着替えがきれいに畳んで置かれていた。一目見ただけで、千暁が自分のために用意してくれたものだと分かった。洗面を済ませると、咲夜はパジャマを脱ぎ、千暁が用意してくれた服に着替えた。身支度を整えてから部屋を出た。だが、家の中にはすでに雅紀と真奈美の姿がなかった。咲夜は不思議そうに眉をひそめる。両親がどこへ行ったのかスマホで尋ねようとしたところ、千暁がキッチンから土鍋を両手で持って出てきた。「起きたのか。ちょうどよかった。朝飯にしよう」千暁はわざわざ土鍋で雑炊を作っていた。鍋敷きの上に土鍋を置くと、咲夜に早く食べるよう声をかける。咲夜が席に着くと、千暁はすぐに雑炊を一杯よそい、彼女の前に置いた。「熱いから、少しかき混ぜて冷ましてから食べろ。口の中、火傷するぞ」そう言って咲夜の向かいに腰を下ろすと、続けた。「お義父さんとお義母さんなら朝早く出かけたよ。鷹司家の人たちと約束して、景浦市を案内するらしい」それは咲夜にとって意外だった。両家が顔を合わせれば、互いに気まずくなるものだと思っていた。だが今の様子を見る限り、この状況にまだ馴染めずにいるのは自分だけなのかもしれない。そう思うと、咲夜はなんとも言えない複雑な気持ちになった。千暁は黙って雑炊を食べている咲夜をじっと見つめ、静かに口を開いた。「こういうことを受け入れるまでに必要な時間は、人それぞれ違う。あまり考えすぎて、自分を追い詰めるな。自分がそうしたいと思うなら、そうすればいい。嫌なことなら無理に受け入れなくていいんだ。何より大事なのは、自分自身だから」低く穏やかな声が、咲夜の落ち着かない心を優しく宥めていった。千暁のその言葉を聞いて、揺れ動いていた咲夜の気持ちは確かに少しずつ落ち着いていった。ふっと視界が開けたような気がして、千暁の言うとおりだと思えた。咲夜は目の前の男に静かな眼差しを向けた。「瞳に会おうって言われたの」結局、瞳から呼び出されたことを千暁に話した。何のために会い

言い終える前に、咲夜は口元を手で覆って小さく笑った。「それなら、ずいぶん身に余る話ね」つまり、自分には鷹司家など恐れ多いということだ。これ以上探りを入れても無駄だと悟った瞳は、軽く笑った。「実はここ数日、少し調べてみたの。お父さんはO型、お母さんはA型。そして、あなたは……」わざとそこで言葉を切り、瞳は横目で咲夜を見る。「あなたはAB型よね。少しでも知識があれば分かるはず。O型とA型の両親から、AB型の子供は生まれない。つまり、あなたは花江家の実の娘じゃない。それに、鷹司紗智子さんと八、九割も似ているその顔……」瞳は鋭い眼差しで咲夜を見据えた。「本当はあなたが鷹司川治さんと鷹司紗智子さんの娘なんでしょう？たぶん、幼い頃に取り違えられて花江家の娘として育てられた。そして花江家の本当の娘は鷹司星奈。咲夜、あなたは鷹司家の娘よ」最後の一言を、瞳は確信に満ちた口調で言い切った。どれだけ考えても、ほかに考えられる答えはなかった。十分な証拠が揃っていなくても、それまでに判明した事実をすべて説明できるのは、この結論だけだった。川治と紗智子が、二十年以上も自分たちのもとで育ててきた娘が実の子ではないと知ったのなら、当然、本当の娘を捜そうとするだろう。だから瞳は、川治たちが自分たちが実の親だと打ち明けるために景浦市へ来たのだと確信していた。ただ、今の状況を見る限り、川治たちと咲夜の話し合いは、どうやらうまくいかなかったらしい。瞳は咲夜の性格もよく知っている。たとえ本当に鷹司家の令嬢だったとしても、鷹司家という強大な後ろ盾を得られるからという理由だけで、咲夜が彼らについていくことはない。むしろ、桜ノ宮市へ行こうとはしないだろう。では、鷹司家へ戻り、正式に彼らの娘として生きることを受け入れるのか。正直、それについては瞳にも分からなかった。今の咲夜が、昔と同じ考え方を持っているのかどうかも確信できない。だが、咲夜から自分の求める答えさえ得られれば、それで十分だった。咲夜にも分かっていた。瞳がここまで言い切る以上、すでにほぼ確信しているのだろう。彼女は唇を結んだまま、何も答えなかった。今の自分が鷹司家と関わりを持っていると知った瞳が、何を考えるのか分からないからだ。こうして向かい合っている

この瞬間、瞳はどれほど認めたくなくても、咲夜が本当に変わったのだと気づかざるを得なかった。以前よりずっと賢くなっていた。瞳はただ黙って彼女を見つめた。咲夜もその視線をまっすぐ受け止めた。「天志さんはとっくに気づいていたのよ。もうあきを思いどおりに支配できないって。自分の手元に置いて、操り人形として動かすつもりだった人間が、言うことを聞かなくなった。天志さんの性格なら、自分の支配を離れて好き勝手に動かれるくらいなら、いっそ壊してしまうほうを選ぶでしょうね」咲夜は一つひとつ整理するように続けた。「だから、私がいようといまいと関係ない。あきがほんの少しでも逆らおうとすれば、天志さんは彼を潰そうとしたはずよ。あの人は、自分の支配下にいる人間が言うことを聞かないことなど、絶対に許さないから。遥斗さんは、万が一に備えて天志さんが用意しておいた代わりの駒なんでしょう？あなたも分かってるんじゃない？」荻野家の事情についてなら、咲夜より瞳のほうがずっと詳しいはずだった。何しろ瞳は荻野家の人間なのだ。どれほど千暁に守られて育ったとしても、本当に何一つ知らずにいられたはずがない。それに瞳は昔から気が強く、世間知らずのお嬢様でもなかった。これくらいのことなら、誰よりもよく理解しているはずだ。咲夜は、瞳の目に一瞬だけ浮かんだ動揺を見逃さなかった。「天志さんが次に何をするつもりなのか、あなた知ってるんじゃない？瞳、私のことは恨んでもいい。でもあきはあなたの実の兄でしょう？」瞳は不満そうに口を尖らせた。「知らないわよ。どうして私が知ってると思うの？」その言葉に嘘はなかった。今の瞳は荻野グループで働いているとはいえ、天志によって、ずっと会社の中枢から遠ざけられていた。会社の重要な情報には、ほとんど触れることができない。それに、次兄である遥斗のことをどれほど慕っていたとしても、瞳にとって、遥斗の存在は、長兄である千暁には到底及ばなかった。誰が自分にとって近しい人間なのか、そのくらい瞳にも分かっている。もし天志がこれから何をしようとしているのか知っていれば、当然、千暁に知らせて備えさせるつもりだった。天志もそれを分かっているからこそ、千暁に関係することを瞳に任せることはなかった。そうした仕事は、ほとんど遥斗に任

咲夜の力強い言葉に、瞳は圧倒されていた。驚いたように咲夜を見つめた。ほんの一瞬ではあったが、瞳は確かに咲夜の気迫に呑まれていた。咲夜にも、瞳が何も言い返せずにいることが分かった。ゆっくりと視線を逸らすと、口を開く。「ほかに用がないなら、私も予定があるから先に帰るわ。それじゃあ」咲夜は、自分と瞳がこれ以上話を続ける必要はないと分かっていた。瞳がここまで知った以上、これからも自分を説得しようとするに違いない。瞳は咲夜を引き止めようとした。まだどう説得すればいいのか考えていたのだ。だがその間に、咲夜はすでに個室を出て、その姿はあっという間に視界から消えてしまった。まるで瞳から逃げるかのような素早さだった。瞳は腹が立つやら可笑しいやら、なんとも言えない気分になった。そのまま咲夜が去った方向を見つめる。やがて、その目に鋭い光がよぎった。こちらが穏やかに説得しても聞く耳を持たないというのなら、もう少し強引な手段に出ても文句は言わせない。瞳の目には、咲夜への不満がありありと浮かんでいた。目の前の本を脇へ押しやった。荷物を片づけてから、瞳も立ち上がって個室を後にした。一方、咲夜は個室を出るとすぐに千暁から電話がかかってきた。「あき」咲夜は人通りの少ない場所へ移動して電話に出た。自習室にいる人たちの迷惑にならないよう、意識して声を落とす。電話の向こうから、千暁の低い声が聞こえてきた。「話は終わったか？迎えに行こうか？」咲夜は今日はタクシーでここまで来ていた。足の怪我はかなり回復しているものの、まだ車を運転できる状態ではない。そのため普段どこかへ出かけるときには、今や無職の千暁がもっぱら運転手を務めていた。ただ今日は彼にも外出する用事があったため、咲夜は一人でタクシーを使ったのだ。ちょうど用事を済ませた千暁は、咲夜の話が終わったか確認し、一緒に帰ろうと電話をかけてきたらしい。咲夜は、なんて絶妙なタイミングなのだろうと思った。あと一分遅ければ、自分でタクシーを呼んで帰っていたところだ。静かな一角を見つけて腰を下ろすと、小声で答えた。「今どこにいるの？遠いなら無理して来なくていいよ」千暁が現在地を告げた。ちょうどこの自習室からそれほど遠くなく、車で十数分ほどの場所