All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 841 - Chapter 850

咲夜と真澄以外には、千暁が今使っている電話番号を知る者すらほとんどいなかった。千暁はスマホで最新の動きを確認しながら、表情をさらに険しくした。「まだ騒ぎは広がってる。しばらくは収まりそうにないな。景浦市だけじゃない。桜ノ宮市でも大騒ぎになってる。智哉から何があったのかって連絡が来た。今回の件は川治さんの父である鷹司剛さん（たかつかさ つよし）の耳にも入ったらしい」鷹司家は桜ノ宮市でも指折りの名家であり、絶大な影響力を持っていた。そんな家で二十年以上も実の娘として育ててきた星奈が、実は出生時に取り違えられた子供だったと明らかになったのだ。これほどの大事件が地元で大きな波紋を呼ばないはずがない。千暁の表情はいっそう重くなる。事態はすでに、収拾のつかない方向へ進み始めていた。そのとき、千暁のLINEに、星奈が新しい友だちとして表示された。どうやら「仲良し家族」のグループチャットから、千暁を友だち追加したらしい。一方、鷹司家の面々はホテルに押しかけた人々に囲まれ、外へ出ることすらできなくなっていた。そこでようやく、星奈と咲夜の出生をめぐる事実が世間に流出したことを知ったのだ。川治のもとには剛からも電話がかかってきて、厳しく問い詰められたうえ、今すぐ戻って事情を説明しろとまで言われていた。事態がこれほど急速に広がるのを見て、紗智子が何より心配したのは咲夜のことだった。だが咲夜のスマホは電源が切られており、メッセージを送っても返事がない。花江家の両親とも連絡が取れなくなっていた。鷹司家の人々も、さすがに完全に慌てていた。ほかに方法がなく、最後は「仲良し家族」のグループチャットから千暁を友だち追加してみることにしたのだ。千暁が星奈に追加された途端、彼女からLINE通話がかかってきた。千暁は咲夜と雅紀、真奈美に目を向けた。「星奈からだ。出るか？」咲夜は頷いた。「出て」このタイミングでかけてきたのなら、おそらくトレンド入りしている件についてだろう。鷹司家のほうも、きっと大勢に取り囲まれているに違いない。千暁は通話ボタンを押し、そのままスピーカーに切り替えた。すると、電話の向こうから川治の声が聞こえてきた。「咲夜、俺だ。鑑定結果が流出した件はこっちでも確認した。まず伝えておきたいんだ

こんなにいいアイデアを思いつけるのは、やはり機転の利く星奈くらいだろう。咲夜も、星奈の提案に心を動かされた。咲夜は先ほどまでより少し明るい声で答えた。「うん、そうだね」そう答えながら、咲夜はおそるおそる雅紀と真奈美の表情を窺った。すると二人とも、慈しむような眼差しで自分を見つめていた。咲夜が鷹司家との親子関係を受け入れることを選んでも、二人は少しも腹を立てていない。それどころか、心から応援してくれていた。二人の目を見れば、それだけで十分に伝わってきた。咲夜の張り詰めていた気持ちが、一気にほぐれていく。咲夜が受け入れる意思を見せたことで、何より喜んだのは鷹司家の人々だった。川治はそのあと雅紀としばらく話をしてから、ようやく電話を切った。ほどなくして鷹司家は、世間を騒がせている「令嬢取り違え」の件について、グループ名義で正式な声明を発表した。声明では、当時病院で子供が取り違えられたことは事実であり、流出した鑑定結果も本物であると認めた。そして咲夜が間違いなく鷹司家の娘であることを公表すると同時に、星奈もまた変わらず鷹司家の大切な娘であり、咲夜と星奈は良好な関係を築いていて、互いを家族として受け入れていることも明らかにした。さらに、咲夜が望む限り、鷹司家の扉は彼女のために開かれており、いつでも帰ってきてほしいと願っていること、そしてそれは星奈についても同じであると記されていた。この声明は、咲夜が鷹司家の実の娘であることを正式に認める一方で、星奈もまた、血のつながりこそなくてもかけがえのない家族であり、川治と紗智子はこれまでどおり彼女を自分たちの娘として大切にしていくという意思を世間に示すものだった。星奈は真っ先にこの声明をシェアし、コメントを添えた。【私を大切にしてくれる両親がいて、今度はさらにもう一組の両親が増えて、お姉ちゃんとお義兄さんまでできました。世界で一番幸せな子供になった気分です。】その直後、咲夜も星奈の投稿をシェアした。添えられていたのは、ごく短い言葉だけだった。【私には、大切なお父さんとお母さんが二組いる。妹もいて、心から愛する人もいる。十分幸せなので、どうぞお構いなく！】鷹司家の声明に加え、二人がそれぞれこうして意思を表明した。星奈も咲夜も、互いの存在を知っていることを自ら公

川治は、咲夜にそこまで大きなプレッシャーをかけたくなかった。その話を聞いた咲夜は、しばらく考え込んだ。剛が自分に帰ってきてほしいと思っているのは本当だろう。だが、ただ顔を見たいだけで済むはずがない。そのくらいは咲夜にも分かっていた。そう考えると、軽く咳払いをして川治に言った。「今度また電話がかかってきたら、私から少し話してみようか？」いずれにしても、自分の考えをはっきり伝えておいたほうがいい。咲夜には、桜ノ宮市へ移り住むつもりはなかった。もちろん、剛がそう簡単に納得してくれる相手ではないことも分かっている。そうでなければ、この数日間、川治が何度も電話をかけられ、ここまで疲れた様子を見せるはずもなかった。それほど、剛には誰もが手を焼いているのだろう。咲夜から直接剛と話したいと言われ、川治は一瞬言葉を失った。しばらくしてから、ようやくゆっくりと答える。「……分かった」ここで駄目だと言えば、かえって何か隠していると気づかれてしまう。川治はむしろ、これからは咲夜の前で剛からの電話に出ないほうがいいのではないかとさえ思った。これ以上、娘に余計なプレッシャーを与えたくない。それは自分の望むところではなかった。咲夜は川治の様子を窺うと、小さな声で言った。「じゃあ、戻ろう」リビングでは、まだみんなが待っている。川治はにこにこと咲夜に言った。「一本吸ってから戻るよ。先に行っててくれ」ちょうど今、無性に煙草が吸いたくなっていた。咲夜はわずかに眉をひそめ、口を開いた。「……あんまり吸いすぎないでね」言い終えた途端、咲夜の耳の先がほんのり赤くなった。川治が驚きと喜びの入り交じった目を向ける中、咲夜はくるりと背を向け、足早にその場を離れた。今の言葉は、本当に無意識に出たものだった。自然と川治の体を気遣ってしまったのだ。だが口にしてから急に恥ずかしくなった。川治は、どこかぎこちない足取りで立ち去っていく咲夜の後ろ姿を見つめていた。先ほど娘が自分を気遣ってくれたことを思い出すと、自然と口元に笑みが浮かんだ。煙草を持つ手さえ、かすかに震えていた。あまりの嬉しさに、手にした煙草をそのまま捨ててしまいたいほどだった。咲夜がリビングへ戻ったときも、耳の先はまだ赤いままだった。千

どうしてこんなに可愛いのだろう。咲夜の耳は、今にも血が滴りそうなほど真っ赤になっていた。咲夜も声を落として答えた。「本当に覚えてないの、そのこと」ただ、こうして話を聞いているうちに、咲夜の頭にもぼんやりと当時の記憶が浮かんできた。とはいえ、本当にわずかな断片だけだ。それ以上の出来事や光景は、どれだけ記憶を辿っても思い出せなかった。千暁の口元の笑みがさらに深くなった。「どうやら、あのことをずっと覚えてたのは俺だけだったみたいだな。しかも、こんなに長い間ずっと君に想いを寄せ続けて……ああ、俺の報われない片想いは本当に辛かったな」そう言いながら、わざとらしくため息までついてみせる。さらに千暁は続けた。「でもまあ、想い続けていれば、いつかは報われるっていうしな。長い間待ち続けて、ようやく想いが実を結んだ。最初から俺のものになる運命だったんだから、最後には俺のもとへ来る。誰にも奪えない」小さな声には、隠しきれない得意げな響きが滲んでいた。咲夜と一緒になれたことを、千暁は心から幸運だと思っている。神様が自分に与えてくれた幸運なのだと。だからこそ、今こうして咲夜と過ごせる一分一秒を、何よりも大切にしていた。咲夜にも、千暁の言葉に滲む誇らしさは十分に伝わっていた。ましてや今の得意げな表情まで見れば、笑わずにはいられない。咲夜は呆れたように隣の千暁を見つめた。「おめでとう。長年の願いが叶って、ようやく愛しい人を手に入れられたわね」咲夜が言い終わるより先に、千暁は満足そうに口元を緩めた。咲夜の心をようやく掴めたことが、何より嬉しかった。そして今、咲夜も自分を愛してくれている。それこそが、千暁にとって長年の想いに対する最高の答えだった。千暁はもう何も言わず、ただ咲夜の手を握ったまま、俯いて彼女の指先を弄び始めた。咲夜も好きなようにさせていたが、そのどこか子供っぽい仕草を見ていると、また笑みがこぼれた。そのとき、花江家のリビングには穏やかで幸せな空気が満ちていた。不意に、千暁のポケットの中でスマホが振動する。彼は片方の手で咲夜の手を握ったまま、もう片方の手でスマホを取り出した。画面には、何件もの不在着信が表示されていた。千暁がマナーモードにしていたうえ、意図的に電話に出なかったからだ。

「鷹司剛は昔から血筋を何より重んじる人間だ。咲夜が鷹司家の血を引く娘だと分かっていながら、このまま景浦市に、それも花江家に置いておくはずがない」剛の性格を考えれば、川治が時間を稼げるのも、そう長くはないだろう。川治が近いうちに咲夜を説得し、桜ノ宮市へ連れ帰って正式に鷹司家へ戻らせるか。あるいは、剛自ら景浦市へ乗り込み、咲夜を無理やりにでも連れ戻すか。剛なら、それくらいのことはやりかねない。そんなことまではしないだろうと思うのなら、彼という人間を甘く見すぎている。遥斗は理解できない様子で天志を見た。「父さん、咲夜さんが鷹司家へ戻るかどうかは、俺たちにとってそこまで大きな影響はないと思う。咲夜さんが鷹司家の人間だという事実は変わらないし、たとえ兄さんが本当に鷹司家の力を借りてこちらに矛先を向けようとしても、短期間でこちらを脅かせるようになるわけじゃないだろう」それに、剛の性格を考えれば、今頃は妻に養われている千暁にも不満を抱いているはずだ。咲夜が本当に鷹司家へ戻り、千暁まで一緒に連れていったとしても、すぐに鷹司家の全面的な支持を得られるとは思えない。千暁だけではない。咲夜自身でさえ、鷹司家で確固たる立場を築けるとは限らなかった。鷹司家は多くの親族を抱える大きな一族だ。事業は多岐にわたり、人脈も広く、その関係は複雑に絡み合っている。傍系の親族たちも、一筋縄ではいかない者ばかりだろう。咲夜が鷹司家へ戻れば、鷹司家の人間として認められるまで、幾重もの試練を乗り越えなければならないはずだ。それには相応の時間が必要になる。遥斗と同じことは、天志もすでに考えていた。だからこそ、千暁を呼び戻そうとしているのだ。今の咲夜は、以前とは立場も利用価値もまるで違う。千暁がそんな咲夜にふさわしい立場を取り戻し、さらには咲夜が鷹司家で早く足場を固められるよう支えるつもりなら、荻野家へ戻る必要がある。天志は、千暁はいずれ荻野家へ戻らざるを得なくなると考えていた。天志が千暁としたいのは、一つの取引だった。千暁を再び荻野家へ迎え入れ、鷹司家の人間の前に立っても見劣りしないだけの地位と肩書きを与える。その代わり、千暁は自分の言うことに従わなければならない。もちろん、千暁を荻野家へ戻そうとする天志には、