All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 851 - Chapter 860

医師は啓介に簡単な全身検査を行った。そして千暁に向かって言った。「検査の結果、お体には特に大きな問題はありません。ただ、心の中にいろいろと溜め込んでいるようです。このまま鬱々とした気持ちを吐き出せずにいると、いずれ体にも悪影響が出てきます」啓介はいつも一人で腹を立てては、それを誰にも話そうとしない。そのため、胸の内に鬱憤を溜め込み続けており、この状態が長く続くのは決してよくなかった。ましてや、今の年齢を考えればなおさらだ。体の不調というものは、怒りやストレスが原因で起こることも少なくない。それを発散できずに心の中に溜め込み、長年積み重なった末に体を壊してしまうこともある。今の啓介にも、まさにその兆候が見られていた。医師は家族にもこの問題を重く受け止め、できるだけ時間を作ってそばにいてあげてほしいと伝えた。親しい家族が寄り添っていれば、本人の気持ちも少しは楽になるかもしれない。医師が帰ったあと、千暁はその話を咲夜に伝えた。話を聞き終えた咲夜は、ほとんど考えることなく答えた。「じゃあ、私たちがこっちに引っ越して、おじいちゃんとおばあちゃんと一緒に暮らそう」息子である天志に二人のそばにいてもらおうとしても、おそらく天志本人が嫌がるだろうし、老夫婦のほうも抵抗があるはずだ。そのことは咲夜にもよく分かっていた。遥斗についても、これまでの荻野家での状況を見る限り、老夫婦はそもそも彼の立場を認めていない可能性が高い。しかも、遥斗自身が二人に恨みを抱いている可能性も否定できなかった。瞳については――咲夜も二人の状況を話してみようかと考えなかったわけではないが、彼女が来てくれるかどうかはまた別の話だった。それぞれの今の状況を考えれば、最も暇なのは自分と千暁だ。どうせ自分たちは無職で、働きもせずのんびり暮らしている身である。起業しようにも、途中まで進んだところで天志がまた徹底的に邪魔をしてくるかもしれない。かといって就職しようとしても、天志は間違いなく阻止するだろう。自分たちがどうしたところで、天志がすんなり自由にさせてくれるはずがない。だから、もうなるようになれと半ば開き直って日々を過ごしていた。幸い、しばらくは不自由なく暮らせるだけの蓄えもある。今は何より、啓介と秀子のことが最優先だった。二人に家族がそばにいたほうがい

秀子は、孫娘が幼かった頃と同じように、手を伸ばしてその髪を優しく撫でた。瞳の顔を見下ろしながら、穏やかに語りかけた。「何をもって間違いだというの？この世に絶対的な間違いなんてないのよ。大切なのは、その選択が瞳にとってどんな意味を持つかでしょう。瞳自身が、それだけの価値があると思えるのなら、それは間違いなんかじゃない。周りの目を気にしすぎる必要もないし、他人の評価の中で生きる必要なんてもっとないの。瞳は瞳。誰とも違う、かけがえのない一人の人間なんだから。誰にも瞳を変えることはできないし、瞳が下した決断を責める権利もない。おばあちゃんが願っているのはただ一つ。どんな決断をしても、自分で選んだことを後悔しないでほしい。それだけよ」秀子は小さく息をついた。「おばあちゃんがずっと言ってきたこと、覚えてる？勇気を持って自分らしく生きなさい。他人の目に縛られて生きてはいけないよ。瞳のことを、瞳自身より分かっている人なんていないんだから。おばあちゃんはね、瞳が元気で幸せに笑っていてくれれば、それでいいのよ」秀子の優しく慈愛に満ちた言葉を聞きながら、瞳の胸にはさまざまな感情が激しく押し寄せていた。幸せ――？自分はもう、幸せがどんなものだったのかさえ忘れてしまった気がする。あの出来事が起きてから、瞳の心にはぽっかりと穴が開いてしまった。心の底から笑うというのがどんな感覚だったのかも、もう思い出せない。胸の中は空っぽで、まるで何かとても大切なものを失くしてしまったようだった。きっと自分は、もう二度と幸せにはなれない。瞳の目の奥が熱くなり、視界がぼやけていく。秀子に優しく慰められるほど、胸の奥に長くのしかかっていた重石が、ますます重くなっていくようだった。胸の奥が押し潰されそうなほど苦しかった。瞳は深く息を吸い込み、意地でも涙をこぼすまいと堪えた。何も言わず、ただ頭の中を空っぽにした。まるで森の中で迷子になった子供が、ようやく一時的に身を寄せられる場所を見つけたかのように、ほんのひとときだけ安らぎを得ていた。ここへ来るまでの数日間、瞳はろくに眠れていなかった。いや、もっと以前から、夜遅くまで眠れず、朝早く目が覚める生活が当たり前になっていたのかもしれない。一晩に五時間も眠れないことさえあった。ここ数日は

瞳は部屋へ戻ると、酒を一本と煙草を一箱手に取り、バルコニーへ出た。吊り椅子に腰を下ろし、酒を飲みながら煙草を吸い、ふと夜空を見上げる。今夜は星々もどこかへ隠れてしまったのか、見渡す限り真っ暗だった。まるで今の自分の心そのもののように、何もなく、ひどく寂しい。瞳はあっという間に煙草を一本吸い終えた。傍らに置いていたスマホを手に取り、アルバムアプリを開く。それはパスワードでロックされたプライベートアルバムだった。パスワードを入力すると、瞳はそこに保存されている写真を一枚ずつ見ていき、やがて苦々しい笑みを浮かべた。手にしていた酒はすでに半分以上なくなっていた。彼女は立ち上がって部屋へ戻ると、バッグの中から薬の瓶を取り出した。再びバルコニーへ戻り、手のひらに薬を二錠出して口に入れると、そのまま酒瓶を掴んでまたあおった。「瞳」そのとき、隣から咲夜の声が聞こえた。咲夜がバルコニーへ出たとき、ちょうど瞳は薬を取りに部屋へ戻っていたため、隣に咲夜がいることには気づいていなかった。そのため、薬を飲んだ直後に酒をあおるところを、咲夜にしっかり見られてしまったのだ。咲夜が止めようとしたときには、すでに瞳は薬も酒も口にしていた。二つのバルコニーは仕切られており、咲夜が外へ出ても、そのまま瞳のところへ行くことはできなかった。瞳は声のしたほうへ目を向けた。相手が咲夜だと分かると、どこか小馬鹿にしたような表情で視線を逸らした。そして咲夜の目の前で、もう一本煙草に火をつけた。咲夜は思わず問いかけた。「今、何の薬を飲んだの？薬を飲んだのにお酒まで飲むなんて、命が惜しくないの？」今回瞳と会ってから、咲夜は彼女が明らかに以前とは変わったと感じていた。以前よりずいぶん痩せ、ひどく疲れているように見える。最近、いったい何をしているのだろう。瞳はまだ自分に腹を立てているようだが、煙草を吸い、酒を飲み、そのうえ薬まで飲んでいる姿を、咲夜には見て見ぬふりなどできなかった。瞳は気怠そうに目を上げ、咲夜を一瞥した。煙草を指に挟んだまま咲夜のいるほうへ歩み寄り、傍らへ軽く灰を落とす。何気ない仕草に見えたが、実際には煙が咲夜のほうへ流れないよう避けていた。以前と同じだった。瞳は煙草を吸うとき、決して咲夜のほうへ

咲夜はすぐに、瞳の言っていた「足を引っ張る」という言葉の意味を知ることになった。翌朝、咲夜は足の怪我の経過を診てもらうため、病院を訪れていた。一通りの検査を終え、結果が出るのを待っていたところ、突然真澄から電話がかかってきた。千暁が事情聴取のため、警察に連れていかれたという。啓介が今朝、食事を終えたあと突然血を吐き、病院へ搬送された。検査の結果、長期間にわたって少量ずつ毒物を摂取させられていたことが判明したのだ。そして、あらゆる証拠が、啓介と秀子と一緒に暮らしていた千暁を指し示していた。真澄の話を聞いた咲夜は、あまりにも馬鹿げているとしか思えなかった。「おじいちゃんはどこの病院にいるの？今はどんな状態なの？」咲夜は緊張した声で尋ねた。千暁が毒を盛ったなど、絶対にあり得ない。今の咲夜が何より心配しているのは、啓介の容体だった。真澄は答えた。「天志様が面会を認めていません。秀子様とも連絡が取れない状態です。今回の件は、どう考えても社長を狙ったものです」事件が起きた直後から、真澄はすぐに事情を調べていた。屋敷の使用人たちは、ここ数日、千暁が何度もキッチンで何かに薬を混ぜているところを自分の目で見たと言い張っていた。目撃していたものの、怖くて言い出せなかったという。中には、その様子をスマホで撮影していた者までいた。ただし、写真に写っているのは後ろ姿だけで、顔までは確認できない。何より厄介なのは、使用人たち全員が「千暁が薬を入れているところを直接見た」と頑なに証言していることだった。全員の証言が一致しており、千暁にとって極めて不利な状況になっている。そのうえ真澄は秀子とさえ連絡が取れず、啓介の容体を確かめようにも、天志に面会を拒まれていた。そこで真澄が真っ先に連絡を取ったのが咲夜だった。咲夜は話を聞き終えると、低い声で告げた。「今すぐそっちに行く」電話を切るなり、咲夜は慌ただしく外へ飛び出した。ちょうどそのときエレベーターの扉が開き、中から良太が姿を現した。「奥さん、俺が送っていくよ」良太は白衣を脱ぎ、後ろにいたアシスタントへ手渡した。どうやら良太のもとにもすでに知らせが入っており、咲夜が自分が勤める病院へ足の再検査に来ていることを知って、直接迎えに来たらしい。咲夜は感謝を込めて良

瞳の手のひらが痺れていた。怒りに任せ、全身の力を込めて遥斗の頬を叩いたからだ。手のひらにじんじんとした痛みが走って初めて、怒りに駆られて遥斗を叩いてしまったことを実感した。彼女は拳を強く握りしめ、憎しみのこもった目で遥斗を睨みつける。「言い逃れなんてしなくていい。千暁兄ちゃんがおじいちゃんに手を出すはずがない。たとえおじいちゃんを利用するためだったとしても、こんなふうに傷つけることだけは絶対にしない」自分には痛いほど分かっていた。啓介が千暁にとって、どれほど大切な存在なのか。特に母親が亡くなってからは、千暁も自分と同じように、祖父母を何より大切にしていた。そんな兄が、祖父に対してこれほど人の道に外れたことをするはずがない。遥斗は気持ちを落ち着かせると、冷え切った目で瞳を見た。「気は済んだか？もう片方も叩くか？」そう言いながら瞳へ近づき、まだ叩かれていないほうの頬を自ら彼女の前へ差し出した。その意味は明らかだった。まだ怒りが収まらないのなら、反対側も好きなだけ叩けばいいということだ。遥斗が近づいてくるのを見て、瞳は二歩後ずさった。「近寄らないで」今は遥斗のそばにいることすら嫌だった。ただただ気持ち悪いとしか思えない。遥斗は冷笑を浮かべ、ゆっくりと顔を上げた。「何事も証拠が必要だ。さっきからお前が何を言っているのか、俺には本当に分からない。瞳、お前自身が弁護士なんだから、証拠に基づいて話すべきだってことくらい分かってるだろ。証拠もないのに、口先だけで何でも俺のせいにするな。たとえお前が俺の妹でも、何度も何度も黙って許してやるつもりはない」遥斗は瞳に向かって、弁護士のくせに根拠もなく人を犯人扱いするような真似をするなと警告した。瞳は馬鹿馬鹿しくなって笑った。「あなたの妹？遥斗、何の冗談を言ってるの？」その瞬間、遥斗の纏う空気が一瞬にして冷え切った。凍てつくような眼差しが瞳へ向けられた。そこには、これまで彼女に見せてきた寛容さも優しさも、微塵も残っていなかった。あるのは凍てつくような冷たさだけ。よく見れば、その奥には微かな殺意さえ滲んでいた。これ以上言えば殺す――そう告げているかのような目だった。だが、その視線を真正面から受けても、瞳はまるで怯まなかった。一言一言、噛