All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 861 - Chapter 870

当時、絢子はまるで正気を失ったかのように瞳の肩を掴んで激しく揺さぶり、遥斗には絶対に近づくなと何度も言い聞かせた。そして錯乱した様子で、遥斗は本当の瞳の兄ではない、自分が産んだ子供ではないと言い続けていた。最初、瞳は母親の病気の症状が出て、わけの分からないことを口走っているだけだと思っていた。ところが秀子に尋ねても、彼女は小さくため息をつき、慈しむように瞳の頭を撫でただけだった。成長するにつれ、周囲からさまざまな噂話も耳に入るようになった。そしてあるとき、瞳は偶然、絢子が無理やり跪かされ、必死に懇願している映像を見つけた。そこに映っていたのは、まだおくるみに包まれていた瞳と千暁を人質に取られ、絢子が別の子供を受け入れるよう強要されている光景だった。もちろん、その映像にも天志本人の姿はなかった。相変わらず、実際に手を下していたのは彼の部下たちだった。その後、瞳は家の使用人に預けられ、絢子は遥斗を自らの手で育てることになった。そして絢子が遥斗を自分の子として受け入れることを承諾して初めて、ようやく瞳も絢子のもとへ返され、母親の手で育ててもらえるようになったのだ。遥斗の両目が真っ赤に染まった。瞳が反応する間もなく、遥斗の大きな手が彼女の首を掴み、そのまま締め上げた。額にも手の甲にも青筋を浮かべ、瞳を見るその眼差しは、これまでにないほど冷酷だった。瞳は遥斗に首を絞められたまま、それでも少しも怯えなかった。「殺せるものなら殺してみれば？あなたにそんなことができるのかな？できないでしょう」そう言うと、瞳は軽蔑の眼差しを向け、嘲るように笑った。たとえ自分の言葉に遥斗が逆上したとしても、人目のある場所で本当に自分を絞め殺すほどの度胸はない――瞳はそう確信していた。もともと瞳は、この事実を一生胸の内にしまっておくつもりだった。荻野家にまつわるすべてが嫌いだった。天志が嫌いだった。彼から受ける束縛も、飽くことのない欲望も、異常なまでの支配欲も、何もかもが嫌だった。瞳はただ、荻野家から逃げ出したかっただけなのだ。自分まで天志のような怪物になってしまうのが怖くて、必死になって遠ざかろうとしていた。絢子は表向きこそ天志に屈していたものの、陰では密かに瞳が逃げられるよう手を貸していた。千暁も同じだった。

「お前……」天志は瞳の首に残る痕を見つめ、なおも何か言おうとしたが、その言葉を無理やり呑み込んだ。恭介は一歩前へ出て瞳を背後に庇うと、冷たく鼻を鳴らした。「お義父さんの目にはこれがただの兄妹喧嘩にしか見えないというのなら、妻があまりにも不憫でなりません。瞳はこれまでずっと、こんなふうに軽んじられて生きてきたんですか？それとも、お義母さんが亡くなり、千暁さんもそばにいなくなったから、お義父さんはここまで蔑ろにしても構わないとでも思っているんですか？」恭介に立て続けに問い詰められ、天志は何も言い返せなかった。少なくとも今のところ、恭介を敵に回すわけにはいかない。自分に対する彼の態度には大いに不満があったものの、今回は自分に非があることも天志は分かっていた。そのため、何一つ反論しなかった。天志は瞳を一瞥し、まずは恭介を宥めろと目で合図した。その一方で、内心ではむしろ安堵していた。もともと天志は、瞳と恭介の結婚が政略結婚で、二人の間に愛情がない以上、瞳が五十嵐家で何の恩恵も得られないのではないかと心配していた。だが今、恭介がこれほど瞳を気にかけ、庇っているところを見れば、彼女が恭介にとって特別な存在であることは十分に分かる。それなら今後、五十嵐家から得られる利益も少なくないだろう。今のところ、瞳のしたことで天志が唯一満足できたのは、恭介の心を掴んだことくらいだった。しかし瞳は、天志の合図などまるで見えていないかのようだった。目を伏せ、父親にひどく傷つけられたような、いかにも悲しげな表情を浮かべている。恭介が再び口を開いた。「瞳は今日、怖い思いをしました。ひとまず僕が連れて帰ります。遥斗さんの件については、僕がすべて対応します。何かあるなら、僕に直接言ってください。妻を困らせるのはやめていただきたい。彼女は家族の情に絆されて、お義父さんの顔を立てるかもしれませんが、僕がそれを許すかどうかは別の話です」その表情には、依然として冷たさが漂っていた。「瞳が僕と結婚して五十嵐家に入った以上、彼女は五十嵐家の人間です。五十嵐家の面目は、誰にでも好き勝手に踏みにじらせていいものではありません」ここまで言い切った恭介には、天志の顔を立てるつもりなど微塵もなかった。これまで天志に、ここまで遠慮なく物を言う

ぶつぶつと呟いているうちに、瞳はとうとう堪えきれず笑ってしまった。千暁があんな行動に出たのも、自分を心配してくれているからだと分かっていた。瞳は恭介の横顔を見た。「お兄ちゃんに困らされなかった？」「いや」恭介はまるで気にしていない様子だった。「ただ、威圧感がすごすぎたな。あの鋭い目で何百回も八つ裂きにされるかと思った。あの貫禄、とても落ちぶれて追い詰められてる人間には見えなかったぞ。生まれつき、人の上に立つ人間特有の風格があるんだろう。僕ほどの男でも、ちょっと押されそうになったくらいだ」自分を持ち上げるような冗談を言う恭介に、瞳も思わず笑った。慎也は振り返って瞳を見ると、釘を刺すように言った。「今日、たとえあいつらに情報を伝えたかったとしても、あんな過激で危険なやり方をするべきじゃなかった。無茶にもほどがある」彼は瞳のことを理解していた。瞳はわざと遥斗を刺激し、自分に手を出させたうえで、事を大きくしようとしたのだ。そうして事件をメディアに報じさせれば、千暁と咲夜にも啓介がどこの病院にいるのか伝わり、その状況を探りやすくなる。ただ、今の千暁は警察で事情聴取を受けているため、病院へ来ることはできなかった。慎也はすぐに人をやり、咲夜の動向も調べさせていた。咲夜は知らせを受けると、まず千暁が一刻も早く警察を出られるよう動いていた。とはいえ、今ではすでにニュースになっている。千暁と咲夜なら、どちらか一方が知れば、もう一方にもすぐ伝わるだろう。瞳は車の窓を下ろした。「一本吸ってもいい？」口ではそう尋ねながら、すでに煙草を一本取り出して火をつけていた。彼女は深く煙を吸い込んでから、ゆっくりと口を開いた。「別に、あの二人に情報を伝えるためだけにやったわけじゃない。あなたたちが思ってるとおり、それだけが目的なら病院の住所を直接送れば済むでしょう？」では、なぜわざわざこんなことをしたのか。当然、瞳には別の理由があった。慎也は彼女から目を離さず、その続きを待った。しかし瞳は黙ったまま煙草を吸い続ける。やがて煙草を一本吸い終えると、車内の灰皿に吸い殻を押しつけ、冷笑した。「誰かが千暁兄ちゃんを陥れて警察沙汰にしたんだから、私はただ同じやり方でやり返しただけ。そんなにひどいこと？」瞳は首を傾げ、いかに

秀子がこの件の処理をすべて天志に任せたという点には、大きな疑問が残っていた。だが今はこちらから秀子に連絡を取ることもできない。そのうえ、天志は啓介と秀子の実の息子だ。この状況で彼が対応に当たるのは筋が通っており、少なくとも表向きは何も不自然ではなかった。天志は警察に通報したあと、すでにあらゆる手回しを済ませていた。明らかに最初から千暁を狙っていたのだ。咲夜もそれに気づき、必死に気持ちを落ち着かせた。「ほかにあきと会う方法はないの？」今はただ、千暁に会いたかった。一度だけでいい。良太は答えた。「もう少し探ってみる」このまま千暁が警察に留め置かれ、何一つ言葉も交わせない状態にしておくわけにはいかない。咲夜は懸命に平静を保とうとしていたが、それでも胸の内は不安でいっぱいだった。焦りが募っていたそのとき、スマホが鳴った。取り出して画面を見ると、見覚えのない番号だった。発信元には、【桜ノ宮市】と表示されている。咲夜の胸がざわついた。「ちょっと電話に出てくる」良太と真澄にそう告げると、少し離れた場所へ移動した。咲夜には強い予感があった。電話の相手は川治でも紗智子でもない。二人の番号はすでに登録してある。香織と星奈の番号も同様だ。桜ノ宮市からかかってきたこの番号を見るのは初めてだった。「もしもし」咲夜が静かに応じると、電話の向こうから鼻で笑うような声が返ってきた。「ふん、お前に連絡を取るのもひと苦労だな。小娘のくせに、随分とお高くとまったものだ。何度も何度も人に頼ませて、しまいにはこちらから盛大な迎えでも出して、桜ノ宮市まで来てもらわなければならんのか？」電話越しに聞こえてくる不満と皮肉に、咲夜はわずかに眉をひそめた。返事をする間もなく、相手はさらに不満をぶつけてきた。「咲夜、お前に与える選択肢は一つだけだ。桜ノ宮市へ来て、鷹司家に戻れ。今、お前が相当厄介なことに巻き込まれているのは知っている。わしなら解決してやれる。鷹司家の血を引く者である以上、戻ってこないなどという道理はない。まさか、この先も一生景浦市に引っ込んで惨めに暮らすつもりか？まったく、どうしてそこまで情けないんだ」電話をかけてきたのは、咲夜の実の祖父である剛だった。川治が戻ったあと、咲夜が依然として帰

咲夜が家に戻るなり、二人はすぐさま不安そうに問いかけてきた。「どうしてこんなことになったんだ？いったい何があった？」「おじい様のほうはどうなの？お父さんと一緒に知り合いにいろいろ聞いてみたけど、どういう状態なのか全然分からなくて。もう心配で仕方ないわ」真奈美は落ち着かない様子で、そわそわと歩き回っていた。咲夜は千暁の件への対応に追われていたため、電話でも詳しいことはほとんど話していなかった。それだけに、二人の心配はますます募っていたのだ。咲夜は両親を安心させるように答えた。「啓介おじいちゃんはもう救命処置を終えて、今は経過観察中。大きな問題はないみたい。あきのほうも、今は捜査に協力しているだけよ。あきがやったことじゃないし、心配しなくて大丈夫」咲夜も、詳しい事情までは話せなかった。今はできる限り両親を安心させるしかない。雅紀と真奈美は顔を見合わせた。明らかに、咲夜の話を完全には信じていない。二人も、千暁がまだ警察署にいることは知っていた。本当にただ捜査に協力しているだけなら、なぜまだ帰ってこられないのか。しかし、咲夜の顔に疲労が滲んでいるのを見て、雅紀は真奈美を引き止めた。妻に向かって小さく首を横に振り、この話はもう続けるなと目で伝える。真奈美もすぐにその意図を察し、それ以上問い詰めるのをやめた。雅紀は咲夜に言った。「とにかく、何か手伝えることがあったら遠慮なく言いなさい。お父さんにもまだ多少の伝手はある。少しくらいなら力になれるから」花江家が没落してから、多くの友人が雅紀のもとを離れたが、それでも何人かは変わらず付き合ってくれていた。まだ多少の人脈は残っている。千暁の無事だけは、何としても確かめたかった。咲夜は答えた。「お父さん、お母さん、心配しないで。私が何とかするから」もちろん、剛から脅されたことは両親には話さなかった。千暁のことで心配している二人に、自分と鷹司家との関係まで気を揉ませたくなかったのだ。どうせ、鷹司家との関係はこれ以上悪くなりようもない。雅紀は咲夜の疲れに気づき、まずは部屋へ戻って休むよう促した。部屋に戻ると、咲夜は千雪に電話をかけた。すぐに繋がり、千雪の声が聞こえてきた。「花江さん、啓介さんのほうは胃洗浄が間に合ったので、大事には至っていま