元カレの宿敵の腕で幸せになります！ のすべてのチャプター: チャプター 871 - チャプター 880

咲夜は真澄の言葉に込められた意味を察し、真剣な口調で言った。「分かってる。病気になったのはあきのせいじゃない。最初からああだったわけでもない。それに、あきが私に向けてくれる気持ちが本物かどうかくらい、私にだって分かるわ。安心して。たとえあきに離れろと言われても、私は離れない。忘れないで。私はあきの妻なの。私にはあきが必要なのよ」真澄を前に、咲夜は千暁への想いを何のためらいもなく打ち明けた。彼女の力強い答えを聞き、真澄はようやく安心した。咲夜がそんな人間ではないことは分かっていた。それでも今回の報道を目にした瞬間、反射的に不安になってしまったのだ。千暁がようやく戻ってきたときに、妻が怖がって逃げてしまっていた、なんてことになったら洒落にならない。咲夜は真澄に念を押した。「報道のことは放っておいて。好きなだけ騒がせておけばいい。むしろ、騒ぎが大きくなればなるほど都合がいいわ」もともと咲夜は、報道について何か対処するつもりはなかった。どれだけ世間の注目が集まろうと、咲夜がこれから進めようとしていることには何の影響もない。真澄はてっきり咲夜が報道への対応に動くものと思っていたため、その指示には多少疑問を覚えた。それでも、彼女には何か考えがあるのだろうと思い、それ以上は何も言わなかった。「分かりました」真澄は静かに答えた。咲夜は理由までは説明せず、心配する必要はない、今は千暁から任されていることをきちんと進めてくれればいいとだけ伝えた。通話を終えたあとも、咲夜は事態の推移を随時確認していた。先ほどから、大量の擁護コメントがコメント欄を埋め尽くしていることにも気づいていた。同じような内容が次々と投稿されているのを見れば、誰の仕業かなど考えるまでもない。きっと真澄だ。咲夜は思わず笑みをこぼした。そして実際、そのまま事態が拡大していくに任せた。その間、良太からも電話があり、手助けが必要かと尋ねられた。咲夜は自分で解決できるから大丈夫だと断った。それを聞いて、良太もそれ以上は何も言わなかった。今や、千暁が故意に祖父を殺そうとしたという話題は、ネット上で過熱の一途をたどっていた。そんなとき、瞳からメッセージが届いた。【何やってるの？本当にこのまま騒ぎを放っておくつもり？いったい何を考えてるの

天志を前に、瞳は遥斗の出自をあえてはっきりと口にした。その言葉を聞いた途端、天志の顔は見る見る険しくなっていった。瞳を睨みつけるその眼差しは、まるで鋭い刃のようだった。だが瞳はまったく意に介さず、相変わらず笑みを浮かべていた。「分かった。お父さんがこのまま私とやり合うつもりなら、それでも構わないわ。じゃあ、条件を変えましょう」瞳は、この件で天志と最後まで争うつもりはなかった。この条件が駄目なら、別の条件を出せばいい。わざわざ彼と完全に決裂する必要もない。天志も、瞳がこれほどあっさり態度を切り替えるとは思っていなかった。瞳は再び口を開く。「遥斗も所詮はその程度でしょう。あの人に期待するくらいなら、私に目を向けてみたら？私だって、彼と比べて劣っているとは思わないわ」その言葉が意味するところは、十分すぎるほど明白だった。天志は瞳を値踏みするように上から下まで眺めた。「お前は遥斗の代わりになりたいということか？」「それも、お父さんが機会をくれる場合の話でしょう？」瞳は薄く笑った。以前にも、天志の前で自分の野心を見せたことはある。だが彼はどうしたか。結局、選んだのは遥斗だった。今回また同じ話を持ち出したのは、自分の覚悟が本物だと天志に示すためでもあった。しかし彼女の提案を聞いても、天志は唇を引き結び、冷ややかな表情を浮かべた。瞳にそこまでの能力があるとは思っていないのだ。その胸中を見透かしたように、瞳は続けた。「前にも言ったでしょう。私にはできるって証明してみせるって。今回だって、ちゃんと誠意をもって話し合いに来たの。私が欲しいのは、遥斗と公平に競争できる機会だけ。それから五十嵐家とのプロジェクトについては、恭介が向こうの取り分を1％譲ってもいいと言ってる」1％の譲歩となれば、五十嵐家側としても十分な誠意を示したと言える。瞳はさらに続けた。「それと、恭介が言ってたわ。将来、私たちの間に生まれる第一子に、荻野家を継がせてもいいって。お父さんが自分の手で育てて、荻野家の跡取りとして教育すればいいって」そう言いながら、バッグから妊娠を証明する診断書を取り出し、天志の前へ差し出した。「お父さん、私、妊娠してるの。妊娠して一か月以上過ぎてるわ」診断書には、瞳の妊娠週数がはっきりと記されていた

慎也は呆れてものも言えなかった。いったいどこが適任だというのか。どこが？むしろこっちが聞きたいくらいだ。ところが瞳は、開き直って知らん顔を決め込んだ。ゆっくりと目を閉じた。「眠くなったから、少し寝るわ。高槻さん、悪いけど花江家まで送って」そう言ったきり、瞳はもう何も話そうとしなかった。そんな彼女のふてぶてしい態度を見ていると、慎也の脳裏には恭介の顔が浮かんだ。まったく同じだ。慎也は無言でエンジンをかけ、両手でハンドルを強く握りしめた。断言できる。今ここに恭介がいたら、一発殴ってやりたいくらいだった。恭介のもとで働いていても、こうして瞳の世話をしていても、二人とも見事なまでに自分の神経を逆撫でしてくる。どうして自分は、こんな気まぐれで理不尽な二人の世話をする羽目になったのか。慎也はハンドルを握ったまま、心の中ですでに恭介を何百回、何千回と罵っていた。瞳が花江家へ着いたとき、家にいたのは咲夜一人だけだった。雅紀と真奈美は用事があって外出していた。といっても、二人とも千暁のことが心配で、伝手を頼って何か力になれないかと動いていたのだ。玄関の外に立つ瞳を見て、咲夜は驚きを隠せなかった。それでも追い返すことはせず、体を横にずらして中へ入るよう促した。瞳は、今の咲夜が暮らしている家の中を見回し、眉をひそめた。咲夜と千暁は、こんなところに住んでいるの？ここまで落ちぶれているというのに、そこまでして、いったい何を意地になっているのだろう。ソファに腰を下ろした瞳の表情には、すでに不満が滲んでいた。咲夜は彼女にぬるめの水を一杯用意すると、その向かいへゆっくりと腰を下ろした。「今日は何の用？」きっと千暁のことだろう。そう考えたところで、咲夜は数分前に天志から電話を受けたことを思い出した。天志から会いたいと言われ、指定された場所は啓天病院だった。待ち合わせ場所が啓天病院だと聞き、咲夜も会いに行くことにした。実を言えば、ちょうど出かけようとしていたところに瞳が訪ねてきたのだ。あまりにも絶妙なタイミングだった。瞳は咲夜に言った。「お兄ちゃんを出す方法は私が考える。あなたはお兄ちゃんを連れて景浦市を離れて。咲夜、私は何度でも同じことを言うわ。景浦市に残っていたって、

その言葉に、咲夜は返す言葉を失った。説得しようとしていた言葉が、またしても喉の奥で止まってしまった。咲夜はただ、目を逸らすことなく瞳を見つめた。瞳はゆっくりと口を開いた。「昔の千暁兄ちゃんは、自分一人なら何だってできた。でも今はあなたがいる。何かをしようとするたびに、まずあなたの立場を考えなきゃいけない。だから、千暁兄ちゃんの気持ちは分かるの。でも私は違う。私と恭介が契約結婚だってことは、あなたも知ってるでしょう。彼は私が荻野家と戦うのを手伝う。その代わりに、私は彼が愛する人のための隠れ蓑になる。恭介との取引の内容まであなたに話したのは、私なりの誠意よ。咲夜、千暁兄ちゃんに大切な人ができたことを、私は本当に嬉しく思ってる。あなたは、私にもまだ失いたくないものがあるって言うけど、私に何が残ってるの？あのとき陽向にあんなことをしたのには事情があった。それでも、彼を傷つけたことに変わりはない。事情があったとしても、許されることじゃないわ」陽向を裏切ったのは自分だ。その事実を、瞳は否定できない。危うく陽向を死なせかけたことも、紛れもない事実だった。自分にどんな事情があったとしても、陽向をあれほど傷つけていい理由にはならない。彼への想いを裏切ったのは、確かに自分なのだ。陽向が自分を許さないのは当然だった。瞳は自分を正当化しようとはしなかった。咲夜を見つめるその表情は、どこまでも真剣だった。「この戦いを終わらせるには、誰かが犠牲にならなきゃいけない。それがたまたま私だっただけ。咲夜、信じるかどうかはあなた次第だけど、もしあなたが千暁兄ちゃんと一緒になってなかったら、千暁兄ちゃんに守りたいものができていなかったら、今、自分を犠牲にしようとしていたのは千暁兄ちゃんのほうよ。お願いだから、昔のよしみで、あなたが持っているものを全部使って自分を守って。千暁兄ちゃんを守って。あなたの家族も守って。咲夜、森崎家と荻野家で起きたことを見ても、まだ分からないの？」森崎家であろうと荻野家であろうと、結局のところ、権力こそが最も強固な盾になる。そのことは、咲夜にも本当は分かっていた。ただ、千暁と一緒になってからというもの、彼がずっと彼女を守り続けてきた。千暁は、咲夜の純粋さと優しさを守ろうとしていた。そして実際、そ

天志を相手に、これ以上下手な駆け引きを続けても意味はない。それなら、わざわざ自分から恥をかくような真似をする必要もなかった。咲夜は肩をすくめて言った。「どうせ話がまとまらないことは分かっていますから、これ以上話す必要もないでしょう。天志さん、どんな卑劣な手でも好きに使えばいいです。何をしてきても、全部受けて立ちますから。あきは、私が必ず連れて帰ります。今日天志さんに会いに来たのは、私の意思をはっきり示すためです」咲夜は背筋を伸ばし、険しい表情の天志をまっすぐ見据えた。「私は絶対に屈しません。まして、天志さんみたいな異常な人になんて。あきだって、自分のために私が天志さんに頭を下げることなんて望んでいません。だって、天志さんにはその価値すらありませんから」そう言ううちに、咲夜の表情には次第に侮蔑の色が浮かんだ。「天志さんみたいな人には、一生、誰かに心から大切にされるということが、どんなものなのか分からないでしょうね。天志さんはただの異常者です。誰からも愛されず、誰にも大切にされない。そんな人には、いつか天罰が下ります。その報いを受ける日を、楽しみに待っています」咲夜は一言一言、力強く言い切った。わざとだった。どの言葉も、天志が最も触れられたくないところを正確に突いている。もっとも、彼女にとってはどれも本心だった。自分が間違ったことを言っているとは少しも思わない。咲夜からすれば、天志は紛れもない異常者で、いつか必ず報いを受ける人間だった。「咲夜！」天志は怒鳴りながら、激しく机を叩いた。その顔は怒りで次第に歪み、額には青筋が浮かび上がっていた。「俺がお前に何もできないと、本気で思うなよ」いったいどこからそんな自信が湧いてくるのか。自分が彼女を殺せないとでも思っているのか。咲夜は顎を上げた。「できるでしょうね。だったら、やればいいです。私も殺せばいいでしょう？天志さん、その日が来るのを待っています」すでに怒りが爆発寸前まで達している男を前にしても、咲夜は一歩も引かず、挑発を続けた。もう完全に開き直っていた。どうせ何をしようと、天志というこの異常な男が自分と千暁を放っておくはずがない。だったらいっそ、とことんやり合えばいい。咲夜にはもう、怖いものなどなかった。天志の冷え切