All Chapters of 元カレの宿敵の腕で幸せになります！: Chapter 891 - Chapter 900

実のところ咲夜も、剛が戻ってきたばかりの孫である自分を、あまり気に入っていないことには気づいていた。なぜ気に入らないのかまでは、咲夜にも分からない。もっとも、正直に言えば、咲夜のほうも剛という祖父に親しみを感じることができなかった。おそらく、単純に祖父と孫の相性が悪いのだろう。咲夜は考えるのをやめ、星奈との会話に戻った。剛は最初から咲夜を威圧してやろうとしたのに、当の本人がまるで気にしていないのを見て、ますます表情を険しくした。軽く咳払いをすると、低い声で告げる。「時間だ。食事にしよう」そう言って真っ先に立ち上がり、ダイニングへ向かった。剛が動き出してから、咲夜もようやく立ち上がり、彼のあとについていった。咲夜の席は紗智子の隣に用意されており、その次が星奈だった。しかし、その席は以前まで星奈が座っていた場所だった。わざわざこのように席を変えた理由など、考えるまでもなく剛の意図は明らかだった。咲夜は、こんなことまでするのかと呆れてしまった。彼女は何度か星奈に席を替わろうと持ちかけたが、そのたびに星奈は笑いながらやんわりと断った。そもそも星奈自身、こうした細かいことはまったく気にしていなかった。彼女は咲夜の耳元へ顔を寄せると、自分に気を遣わなくていいと小声で囁いた。結局、咲夜は星奈に押し切られ、居心地の悪さを感じながらその席に座るしかなかった。剛の刺すような視線を感じ、咲夜の表情もどこか不自然になる。星奈はわざと剛へ目を向けた。「おじいちゃん、せっかくの食事なんだから、そんな雰囲気で食べてたら、咲夜さんも食欲がなくなっちゃうよ。ようやく帰ってきてくれたんだから、まさかお腹いっぱい食べさせないつもりじゃないでしょう？」星奈の言葉を聞き、剛は顔を険しくした。「よせ。お前からおじいちゃんなどと呼ばれてはかなわん。前にも、本来の姓に改めろと言ったはずだ」二十年以上も鷹司家で暮らしてきたというのに、剛はたった一言で、星奈が鷹司家で過ごしてきた年月そのものを否定した。咲夜は横目で、星奈の瞳に一瞬だけ悲しみがよぎったのを見逃さなかった。彼女は手にしていた箸を置いた。すると剛は、今度は咲夜に直接言った。「今まで違う姓を名乗っていたのなら、これから改めればいい。必要な手続きを済ませて、

どれほど自分に不満があっても、自分が鷹司家の人間だからこそ、剛は戻って暮らすよう求めているのだ。その要求自体は、決して無理なものではなかった。それに、以前星奈から聞いた話によれば、自分用の家を一軒用意されたからといって、ずっとここに住み続けなければならないわけでもない。鷹司家では、毎週金曜の夜に家族揃って食事をするのが恒例だった。金曜の夜はそのまま鷹司家に泊まり、翌朝帰る者もいれば、剛と昼食を取ってから帰る者も多かった。川治と紗智子の場合は、たいてい翌日の夕食まで剛と一緒に過ごしてから、自宅へ戻っていた。剛も今は、本気で腹を立てていた。今日の咲夜は、自分が何を言っても、ことごとく拒んでくる。この孫には少しでも鷹司家の人間だという自覚があるのか。バンッ、と大きな音が響いた。剛が手にしていた椀と箸を、勢いよくテーブルへ置いたのだ。冷たい目で咲夜を睨みつける。「これも駄目、あれも嫌だと……咲夜、お前はわしをおじいちゃんだと思っているのか？」咲夜がここへ来てからというもの、剛は何かにつけて彼女に難癖をつけていた。それをずっと黙って見ていた紗智子も、とうとう我慢できなくなった。「お義父さん、咲夜とは20年以上離れて暮らしてきたのだから、どうしても親しみを持てないというのなら、これからは、なるべく咲夜をお義父さんの目につかないようにします。でも、この子は私の娘です。この家に足を踏み入れてから、お義父さんは一度だって咲夜に優しい顔を見せていません。それどころか、言葉でも態度でも、何度もこの子に嫌な思いをさせている。咲夜を相手に、そこまで年長者としての威厳を示す必要があるのか、私には分かりません」紗智子は深く息を吸った。「お願いですから、お義父さんの価値観を私の娘に押しつけないでください。この子は自分のしたいようにすればいいんです。誰かの顔色をうかがって生きる必要なんてありません。咲夜が何も言わずに耐えているのは、お義父さんをおじいちゃんとして尊敬しているからです。でも、尊敬というものは、それに値する相手だからこそ成り立つものです。年長者だからというだけで、その立場を振りかざして、家族の情を盾にこの子を縛らないでください」そう言い終えると、紗智子はゆっくりと立ち上がった。「咲夜、星奈、お腹いっぱいになっ

剛の目には、自分が何をしても駄目で、欠点だらけに映っているのかもしれない。だから何だというのか。それは剛が自分に良い印象を持っていないというだけで、彼自身の問題だ。咲夜自身、花江家の両親にきちんと育ててもらったと思っている。少なくとも、今の自分には十分満足していた。剛は、突然強く言い返してきた咲夜を黙って見つめていた。最初はどれだけ難癖をつけても、彼女は何も言わずに受け流していた。ところが今、自分が千暁のことをほんの一言二言悪く言っただけで、これほどまでに反応する。まったく、この孫は……男一人のために、ここまで自分に食ってかかるとは。剛は腹立たしげに咲夜を睨んだ。男に入れ込みすぎる女は、一生苦労するということが分からないのか。もっとも、咲夜には今の剛が何を考えているかなど知る気もなかった。彼女は不満を隠さないまま剛の視線を真っ向から受け止めた。「あきはとてもいい人です。私は、自分の人を見る目を信じています。おじいちゃんと私には血の繋がりがあるから、私はあなたをおじいちゃんと呼びます。それが、年長者に対して示すべき礼儀だと思っているからです。でも、だからといって、おじいちゃんが私の人生に好き勝手に口を出していいことにはなりません。私のそばにいる人たちのことを、おじいちゃんは何も知りません。それなのに勝手に私の家族について調べ、一方的な情報だけをもとに彼らを決めつける。もし、それが鷹司家の教育だというのなら……」咲夜はそこでわずかに言葉を切った。「それも、大したものではありませんね」剛を目の前にしても、咲夜の言葉には一切の遠慮がなかった。剛が何に腹を立てているのかは、咲夜にも分かっている。けれど、自分が戻ると決めてから今日に至るまで、剛はずっと年長者としての威厳を振りかざし、何かにつけて自分を威圧しようとしてきた。なぜそこまでするのか、咲夜には分からなかった。それでも今までは耐えてきた。だが、そもそもなぜ自分が耐えなければならないのか。そう考えれば考えるほど腹が立ち、その声にも次第に怒りが滲んでいった。本当は剛と真正面から衝突するつもりなどなかった。けれど今は、本当に我慢の限界だった。一通り言い終えると、咲夜は深く息を吸った。高ぶった感情を落ち着かせてから、静かに

今回の事故がなければ、智哉の祖父が亡くなり、景和が今泉家へ連れ戻されることもなく、智哉が景和と顔を合わせることもなかっただろう。千暁は続けた。「ただ、智哉にも、あいつが本当に今泉陽向という身分で暮らしていたのかどうかは分からないらしい。今泉陽向に関する痕跡はすべて綺麗に消されている。俺はただ、あまりにも出来すぎていると思ったんだ」陽向は忽然と姿を消し、その痕跡まできれいに消されている。明らかに、相当な権力と影響力を持つ何者かが手を回したのだろう。そして陽向が消えたあと、まるで入れ替わるように景和が現れた。しかも、智哉の祖父の末息子という身分で。果たして、ここまで偶然が重なることなど本当にあるのだろうか。千暁の話を聞き終えた咲夜も、同じ疑念を抱いた。いくつもの偶然が重なれば、それはもう偶然とは呼べない。少し考えてから、咲夜は小声で尋ねた。「じゃあ、これからどうするの？」瞳に知らせれば、おそらく彼女はすぐにでも桜ノ宮市へ飛んでくるだろう。かといって、景和本人に直接問いただすわけにもいかない。もし本当に陽向だったとしても、素直に認めるとは限らないからだ。千暁はじっと咲夜を見つめた。「この件は、もう少し様子を見てからにしよう。それより、もう一つある……」そこまで言ったところで、彼は口を閉ざした。ただ咲夜を見つめたまま、何か言いたげにしている。その眼差しを見て、咲夜の胸がどきりとした。驚いたように千暁を見返し、探るように尋ねた。「私に関係あるの？」今の千暁の目を見た瞬間、咲夜は真っ先に、自分に関係することなのではないかと思った。智哉に会いに行っただけなのに、どうして自分の話まで出てくるのだろう。千暁は唇をへの字に曲げ、露骨に不機嫌そうな顔をした。「智哉から、今泉家と鷹司家の縁談について聞いた。咲夜のおじいさんのほうから人を寄越して、星奈は鷹司家の人間ではないから、今泉家との縁談の相手も、もう星奈ではないと伝えてきたらしい」当然、縁談の相手とされていたのは星奈だった。だが今は事情が違う。剛は、星奈を鷹司家の人間として認めるつもりがない。だから、そのことを真っ先に今泉家へ伝えたのだ。星奈はこれまで、咲夜の代わりに鷹司家令嬢の座にいただけだと考えている剛は、すぐさま今泉家にその意向を

舟平は咲夜より一歳年下にすぎないが、その立ち居振る舞いからは年齢以上の落ち着きが感じられた。咲夜も笑顔で舟平に挨拶を返した。すると剛が咲夜に向かって言った。「姓を変えたくないというなら、もう無理強いはしない。ただ、お前が鷹司家の人間だということだけは、きちんと公にしておきたいと思っている。明後日、この家でお前を鷹司家の一員として正式に紹介する宴を開こうと思うが、どうだ？」昨夜の強引な剛とは、まるで別人のようだった。咲夜は、どうして突然これほど態度が変わったのかと訝しく思い、剛の表情を注意深く窺った。今の彼が自分に向ける眼差しは、昨夜よりずっと穏やかで、どこか親しみすら感じられる。昨日まであれほど姓を変えるよう強く迫っていたというのに、今日は一転して譲歩してきた。そうなると咲夜も、祖父がいったい何を考えているのか、深読みせずにはいられなかった。剛に見つめられながらも、咲夜はその提案に特に異論を唱えなかった。「おじいちゃんにお任せします。私は異存ありません」剛は、咲夜が鷹司家の人間であることを公にするつもりなのだ。剛がすでに一歩譲ってくれた以上、咲夜もその申し出まで突っぱねる必要はないと思った。それに、自分が鷹司家の人間であることが公になれば、自分にとってもさまざまな面で都合がいい。それもまた、自分が桜ノ宮市へ来た目的の一つだった。咲夜が素直に承諾したのを見て、剛は意外そうに咲夜を何度か見やった。てっきり断られるものだと思っていたのだ。何しろ昨日は、あれほど激しく言い争ったばかりだった。それなのに今日は、昨日のような一触即発の空気になることもなく、あまりにもすんなり話が進んでいる。むしろ自分のほうが少し調子を狂わされていた。すぐに気を取り直すと、剛は軽く咳払いをして咲夜に言った。「こんなことを言えば、お前は気を悪くするかもしれない。だが、必要なことはきちんと話しておこうと思う」咲夜は目を上げて祖父を見つめ、静かに続きを待った。剛は続けた。「花江家がお前を立派に育ててくれたことは認めている。だが、鷹司家には鷹司家の決まりがある。できればこっちに移り、少しずつ覚えてほしいんだ。家も広いし、家族全員で来ても構わない」彼は目をわずかに細め、改めて咲夜に鷹司家へ戻って暮らしてほしいという考