All Chapters of Pengantin Pengganti Duke Dillard: Chapter 11 - Chapter 20

Tiga hari sudah. Dillard belum kembali. Tidak ada surat yang dikirim lewat kurir. Tidak ada kabar dari perbatasan utara. Seolah dia menghilang sepenuhnya dari hidupku atau mungkin memang dari awal dia tidak pernah benar-benar ada dalam hidupku. Aku tidak menyangka akan merindukannya. Tiba-tiba aku menyadari bahwa Dillard memperlakukanku lebih baik daripada keluargaku sendiri. Ironis. Dan lebih ironisnya aku menyadarinya setelah ia sedang pergi berperang. Aku harap aku bisa menyadarinya lebih dulu. Setiap pagi aku bangun dengan harapan kecil akan mendengar langkah boots-nya di lorong. Akan melihat punggung lebar itu di ruang makan. Akan mendengar suara rendahnya memerintah pelayan. Tapi setiap pagi hanya ada kekosongan. Meja makan panjang dengan satu piring. Kursi kosong di seberangku. Sunyi yang mencekik. Dan setiap hari aku belajar dengan Mrs. Hawthorne. Dua jam setiap sore di ruang administratif yang mengerikan itu. Dan setiap hari aku merasa lebih kecil. Lebih tidak

Hening mengisi ruangan. Hanya terdengar detak jam besar di sudut. Tik. Tok. Tik. Tok. "Duchess." Mrs. Hawthorne akhirnya bicara. "Anda harus lebih berhati-hati dengan reputasi. Reputasi adalah segalanya bagi keluarga bangsawan. Terutama keluarga Donoughoe yang sangat dihormati. Satu gosip kecil bisa merusak nama yang sudah dibangun ratusan tahun." Aku menatapnya. Lelah dengan semua ini. Lelah dengan aturan. Lelah dengan penghakiman. Lelah dengan perbandingan. "Putri Celestine tidak pernah—" "Cukup." Suaraku keluar lebih keras dari yang kuinginkan. Bergema di ruangan luas. Bahkan aku sendiri terkejut dengan volume dan ketegasan di dalamnya. Mrs. Hawthorne terdiam. Mata melebar sedikit—terkejut dengan keberanianku yang tiba-tiba. "Jangan bandingkan aku dengan Celestine lagi apalagi dengan Lady Carmen," lanjutku. Tangan mengepal erat di samping tubuh. Kuku menancap di telapak tangan. "Aku bosan mendengar nama mereka. Aku bosan dibandingkan dengan mereka. Aku bosan mendengar betapa

Seorang pria paruh baya duduk di sofa besar. Duduk dengan santai seperti ini rumahnya sendiri. Kaki disilangkan. Lengan terentang di sandaran sofa. Pakaian mahal. Setelan beludru dengan kancing emas. Tapi kusut dan tidak rapi. Seperti tidur dengan pakaian itu atau memakai berhari-hari tanpa ganti. Wajah merah dan bengkak. Tanda terlalu banyak minum wine. Mata merah dengan kantung hitam di bawahnya. Rambut coklat yang dulu rapi sekarang berantakan dan berminyak. Jenggot tidak dicukur beberapa hari. Eugene Brieris. Ayahku. Jantungku langsung berdegup lebih cepat. Napas tercekat. Tubuh bereaksi sebelum pikiran sempat mengikuti. Ketakutan lama muncul. Ketakutan yang sudah tertanam sejak kecil. Dia angkat kepala saat mendengar langkah kakiku. Wajah langsung berubah. Senyum lebar muncul. Senyum palsu yang tidak sampai ke mata. Senyum yang kulihat setiap kali dia butuh sesuatu. Atau sebelum dia marah. "Juliet!" Dia berdiri cepat. Sedikit limbung. Kaki tidak stabil. "Anakku! Lihat kau se

Sangat hangat kontras dengan kulit dinginku. Lembut. Tidak seperti yang kukira akan datang dari pria sekeras dia. "Kau istriku," katanya pelan. Suara dalam tapi lembut. Kombinasi yang membuat lutut lemas. "Kau Duchess Donoughoe. Itu bukan kebetulan. Itu fakta. Nama itu milikmu sekarang. Tidak peduli bagaimana kau mendapatkannya. Dan jangan pernah lupa itu." Istriku. Duchess Donoughoe. Kata-kata itu terdengar asing tapi juga benar. Seperti akhirnya ada tempat. Meski kecil. Tempat di mana aku boleh ada. Aku menatap matanya. Mata abu-abu gelap yang biasanya dingin. Tapi sekarang terlihat berbeda. Lebih lembut. Lebih peduli. Atau mungkin hanya proyeksi harapanku. Barulah aku menyadari sesuatu. Ada noda gelap di bahu dan dada kemejanya. Basah. Melebar perlahan. Darah. "Kau terluka!" Aku mundur sedikit untuk melihat lebih jelas. Lengan kanannya juga berdarah, meresap ke kain putih kemeja. "Apa yang terjadi?" Dillard melirik lengannya. Seperti baru ingat ada luka di sana. "Hanya gores

Hening mengisi ruangan. Berat. Bisa kurasakan. Hanya terdengar tetesan air dari kain yang basah. Tik. Tik. Napas ku yang mulai cepat dan tidak teratur. Detak jantung yang semakin keras sampai terdengar di telinga sendiri. Suara angin sore di luar jendela. Baru sekarang aku sadar apa yang sudah kulakukan. Aku di kamar mandi Duke. Berdua saja. Tidak ada pelayan. Tidak ada saksi. Tidak ada siapa-siapa. Hanya aku dan Duke yang hampir telanjang. Dengan tubuh telanjangnya yang kekar dan hanya tertutup kain kecil. Tubuh yang basah dan berkilau dengan tetesan air. Tubuh yang penuh luka dan darah. Tapi juga indah. Ini adalah kali pertama aku melihat tubuh telanjang Dillard. Tidak di malam pertama. Namun justru ketika ia pulang dari medan perang di perbatasan utara dengan tubuh penuh luka-luka. Anehnya, ia terlihat indah. Aku menyukai pemandangan di hadapanku dan itu membuatku terkejut juga panik. Suasana canggung langsung menyelimuti. Berat. Mencekik. Membuat napas terasa berat. Membuat