Lahat ng Kabanata ng Pengantin Pengganti Duke Dillard: Kabanata 31 - Kabanata 40

Karena Lincoln tidak melukai dia. Bisikan kejam di kepala. Lincoln tidak bilang dia didapat karena dijual. Lincoln tidak buat dia merasa seperti barang. Lincoln hanya... Lincoln. Dan Dillard? Dillard yang menyakiti. Yang bilang kata-kata tajam. Yang tidak bisa minta maaf dengan benar. Karena dendamnya terhadap Brieris jauh lebih besar menelan segalanya. Dillard menatap ke jendela lagi. Lincoln sudah berdiri. Mundur. Wajahnya berubah panik. Dia melihat. Lincoln melihat Dillard di jendela. Melihat vas pecah mungkin. Atau merasakan tatapan membunuh Dillard. Lincoln bilang sesuatu pada Juliet. Cepat. Terburu-buru. Kemudian lari. Cepat. Menghilang ke dalam kastil. Bagus. Lebih baik dia lari. Tapi Dillard tidak puas. Tidak cukup. Dia berjalan ke pintu. Buka keras. Keluar ke lorong. Lihat Lincoln berlari ke arah tangga. "DILLARD! TUNGGU! AKU BISA JELASKAN!" teriak Lincoln tanpa menoleh. Dillard tidak menjawab. Hanya mengejar. Langkah keras di lantai marmer. Bahu bergerak. Luka di

Penginapan tidak besar. Bangunan kayu dua lantai di pinggir jalan utama menuju ibukota. Cahaya hangat dari jendela-jendela. Bau sup dan roti segar dari dapur. Pemilik penginapan—pria tua dengan perut buncit—menyambut dengan membungkuk dalam. "Yang Mulia Duke Donoughoe, sungguh kehormatan besar." Dia tersenyum lebar. "Kami sudah siapkan kamar terbaik untuk Yang Mulia dan Duchess." "Dua kamar," kata Dillard. Suara datar. "Satu untuk ku. Satu untuk Duchess." Senyum pemilik memudar. Berganti bingung. "Ah... maaf, Yang Mulia. Kami hanya punya satu kamar besar tersisa." Dillard mengerutkan kening. "Satu?" "Ada rombongan pedagang yang datang lebih dulu sore tadi. Mereka menyewa lima kamar. Hanya tersisa satu." Pemilik terlihat gugup. "Tapi ini kamar terbesar kami. Sangat nyaman. Tempat tidur lebar—" "Tidak apa apa." Dillard memotong. "Siapkan kamar itu untuk Duchess. Aku akan tidur di kereta." "Tidak bisa." Aku bicara sebelum bisa menahan. "Lukamu belum sembuh sepenuhnya. Kau tidak

Hening lama. Sangat lama. "Aku tidak tahu," jawabnya akhirnya. Jujur. "Aku tidak tahu cara bilangnya. Aku tidak pandai dengan kata-kata. Tapi—" Dia berhenti. "Tapi aku senang kau ada di sini. Senang kau istriku. Senang—" Napasnya bergetar. "Senang bisa dekat denganmu seperti ini. Meski canggung. Meski aku tidak tahu apa yang kulakukan." Air mata mengumpul. Tapi kali ini bukan karena sedih. "Aku juga senang," bisikku. "Senang kau suamiku. Senang bisa mengenalmu. Meski—meski aku juga tidak tahu apa yang kulakukan." Dia tertawa pelan. Suara dalam yang bergetar di dada. "Kita berdua tidak tahu apa yang kita lakukan." "Ya." Aku juga tertawa kecil. "Kita berantakan." "Sangat berantakan." Tapi entah kenapa itu membuat semuanya terasa lebih baik. Lebih ringan. Mengetahui kami berdua sama bingungnya. Sama canggungnya. Sama tidak tahunya. "Juliet," bisiknya lagi. "Ya?" "Boleh aku—" Dia ragu. "Boleh aku pegang tanganmu? Hanya itu. Tidak lebih." Dadaku menghangat. "Boleh." Tangannya be

"Dan aku tidak peduli apa kata Raja atau siapa pun," lanjutnya. Suara keras. Tegas. "Kau istriku. Dan tidak ada yang berhak menghina mu. Tidak ada." Dadaku sesak. Tapi kali ini bukan karena sakit. Karena hangat. "Terima kasih," bisikku. "Karena membela ku tadi." "Itu tugas ku." Tangannya naik ke wajah. Usap air mata dengan ibu jari. "Sebagai suamimu." Kami berdiri seperti itu. Saling tatap. Tidak bicara. Kemudian Dillard menarik tangannya. Melangkah mundur. Wajah kembali keras. "Istirahat," katanya. Kembali dingin. "Makan malam akan panjang. Kau harus siap." Dan seperti itu dia pergi ke sudut ruangan. Mulai buka peti. Sibuk dengan barang-barangnya. Meninggalkan aku berdiri di jendela dengan perasaan campur aduk. Dia membela ku. Dia bilang aku cantik. Dia peduli. Tapi dia tetap menjaga jarak. Tetap tidak sepenuhnya membuka diri. Seperti masih ada tembok yang tidak bisa kurobohkan. Tembok yang dibangun bertahun-tahun dari pengkhianatan dan luka. Mungkin. Dan aku tidak tahu b

"Aku tahu." Dia masih membelakangi. Bahu tegang. "Dan maafkan aku karena tidak bisa jelaskan sekarang. Maafkan aku pengecut." "Kau bukan pengecut." "Aku pengecut." Suaranya pahit. "Karena aku takut bilang yang sebenarnya. Takut kau akan lihat aku berbeda. Takut—" Napasnya terputus lagi. "Takut kau akan pergi." Air mata mulai turun. "Aku tidak akan pergi. Aku istrimu. Aku—" "Kau istriku karena terpaksa." Dia memotong. Keras. Kejam. "Jangan lupa itu. Kau di sini karena dijual Ayahmu. Bukan karena pilihan. Kalau kau punya pilihan—kalau kau tahu semua ini sejak awal—kau tidak akan pernah mau menikahiku. Kau tidak punya pilihan. Aku yakin aku satu satunya pria di hidupmu selain Ayahmu yang suka mabuk, pesta dan berjudi. Kau selalu dikunci di Brieris. Kalau kau punya pilihan, kau akan kabur seperti Celestine." Kata-kata itu menusuk. Menghantam seperti pukulan di dada. "Itu tidak benar, kenapa kau berkata begitu," bisikku. Air mata turun lebih deras. "Mungkin awalnya begitu. Tapi sekara