Todos os capítulos de Pengantin Pengganti Duke Dillard: Capítulo 131 - Capítulo 140

Dokter yang akhirnya tiba adalah seorang perempuan paruh baya bernama Dr. Maren. Ia membawa tas kulit hitam besar yang tampak berat dan mengenakan ekspresi wajah "jangan-ajak-aku-basa-basi" yang sangat kaku. Tanpa banyak bicara, ia mengusir Dillard keluar dan memeriksaku selama dua puluh menit penuh yang terasa seperti selamanya.Dillard, tentu saja, bersikeras ingin tetap di dalam ruangan."Tidak," sahut Dr. Maren datar, seolah ia sedang menolak permintaan seorang anak kecil untuk menambah porsi pencuci mulut. "Keluar, Yang Mulia. Anda hanya akan membuat tekanan darah istri Anda naik karena kegelisahan Anda yang tidak perlu itu."Maka Dillard pun terpaksa berdiri di luar pintu. Aku tidak perlu melihat menembus kayu ek yang tebal itu untuk tahu posisinya: tegak, kaku, dan mungkin sedang menatap dinding seberang dengan intensitas yang bisa melubanginya.Setelah dua puluh menit yang melelahkan, Dr. Maren akhirnya membuka pintu. Benar saja, Dillard berdiri tepat di depannya, nyaris s

"Lincoln.""Ya?""Tutup mulutmu sekarang," sahut Dillard datar, "sebelum kau mengumumkannya pada tukang pos besok pagi.""Wajahmu."Dia segera pasang ekspresi netral. Yang paling tidak berhasil yang pernah kulihat.Helena menepuk lengannya. "Kau sudah terlihat seperti orang yang menyimpan rahasia terbesar di dunia.""Aku bisa menyimpan rahasia!""Kau tidak bisa menyimpan rahasia," kata Helena datar. "Hei, aku memberitahu Dillard tentang hubungan kita padahal kiya sudah bersama dua tahun.""Itu berbeda—""Kita berangkat besok pagi," potong Dillard. "Tidur. Semua."*Roda kereta kayu menggilas jalanan berbatu. Suara ketukannya berirama. Itu menjadi satu-satunya musik latar di kereta kuda yang sepi ini. Pemandangan di luar jendela berkelebat pelan. Ada hijau hutan dan abu-abu jalanan. Lalu kembali lagi ke hijau.Dulu, tiap putaran roda ini terasa seperti hitung mundur. Sebuah hitung mundur menuju hukuman mati. Bayangan Viktor selalu membuntuti. Ruang sidang yang dingin dan beban masa

Secara refleks, tangan Juliet terangkat. Dia mulai menggigit ujung jarinya—sebuah kebiasaan lama yang hanya muncul saat dia merasa gelisah atau sangat kesal. Matanya menatap hamparan pohon yang melesat di luar dengan ekspresi hampa, seperti seseorang yang baru saja dirampok di siang bolong."Kau terlalu patuh pada buku itu," gumamnya. Suaranya tidak tajam, hanya berupa keluhan yang memantul di kaca jendela yang dingin.Dillard menghela napas panjang. Sangat panjang. Jenis napas yang diambil seseorang saat mereka sedang memunguti sisa-sisa kesabaran yang berhamburan di lantai. Dia memperhatikan Juliet dari samping. Wanita itu masih menggigit jarinya, masih menolak menoleh.Melihat Juliet yang tampak seperti kucing kecil yang baru saja diusir dari selimut hangatnya di tengah malam, Dillard merasakan sesuatu yang aneh di dadanya. Perih, tapi ada desakan ingin tertawa yang tertahan."Dua bulan," suara Dillard melunak. Dia mengulurkan tangan, mencoba meraih jemari yang sedang disiksa Jul

"Orang yang terlihat paling berhati-hati dan hemat bicara saat audiensi resmi," sahut Dillard pelan. Nada suaranya mendatar, namun ada ketegangan yang berbahaya di sana. Matanya perlahan terangkat, menatapku lurus-lurus.Aku mengangguk kecil, membalas tatapannya. Aku ingat betul pria itu. Tatapannya yang tajam, pembawaannya yang tenang, dan bagaimana dia mengamati sekelilingnya seperti seekor predator yang sedang menghitung peluang."Itu artinya ada dua kemungkinan," Theodore mengetuk-ngetuk jarinya di pinggiran meja mahoni, otaknya bekerja cepat. "Brennan mungkin sudah dikontak dan sedang dalam proses negosiasi, atau dia adalah target besar Cavendish berikutnya. Atau..." Dia mendadak ragu, kalimatnya menggantung di udara saat sebuah realitas yang lebih kelam melintasi pikirannya. "...atau dia bukan target sama sekali. Dia menjadi titik akhir dari rantai ini karena dia memang sudah berada di pihak Cavendish sejak awal."Keheningan yang mencekam kembali menyergap ruangan kerja itu. A

Pena bulu di tangan Dillard tidak sekadar menggores perkamen. Benda itu mengetuk permukaan meja kayu ek dengan satu hentakan tunggal yang tegas. Suaranya kecil. Namun, di tengah ruang rapat yang berpenele kayu gelap dan minim sirkulasi itu, bunyinya terdengar seperti vonis mati.Theodore sengaja mengambil posisi di ujung meja terjauh. Jarak itu cukup aman untuk mengamati situasi tanpa harus langsung berhadapan dengan napas dingin sang Duke. Dia segera menegakkan punggungnya. Sepasang matanya yang jeli tidak melewatkan gerakan Dillard. Ujung jemari sang Duke berhenti tepat di atas peta topografi wilayah barat. Peta itu tergelar di antara tumpukan laporan keuangan."Duke Donoughoe," suara Theodore memecah keheningan. Suara itu memantul di antara langit-langit tinggi yang berdebu. "Ada yang ingin disampaikan?"Dillard tidak langsung mendongak. Dia membiarkan keheningan menggantung selama beberapa detik. Hal itu menciptakan ketegangan yang cukup pekat. Beberapa pria paruh baya di ruan