All Chapters of Pengantin Pengganti Duke Dillard: Chapter 41 - Chapter 50

Jari-jariku menyusuri punggung buku. Mencari tahun. Lima tahun lalu. Sepuluh tahun lalu. Menemukan buku tebal berwarna coklat tua. "Arsip Kerajaan Tahun 1015-1020". Sepuluh tahun lalu. Aku tarik dari rak. Berat. Bawa ke meja terdekat. Buka. Halaman demi halaman berisi catatan. Kelahiran bangsawan. Pernikahan. Kematian. Perang. Perjanjian. Aku balik cepat. Mencari kata kunci. Donoughoe. Pembantaian. Tragedi. Dan aku menemukannya. Halaman 347. Judul besar di atas. TRAGEDI PEMBANTAIAN DESA RIVERSIDE - TAHUN 1016 Jantungku berdegup keras. Aku mulai membaca. Pada tanggal 15 Maret 1016, desa Riverside di perbatasan utara diserang. 47 orang tewas. Termasuk wanita dan anak-anak. Rumah-rumah dibakar. Ladang dihancurkan. Investigasi awal menunjukkan pasukan Duke Edmund Donoughoe bertanggung jawab atas serangan. Saksi mata mengklaim melihat bendera Donoughoe saat pembantaian. Duke Edmund membantah. Mengklaim pasukan yang menyerang bukan pasukannya. Tapi bendera dicuri oleh pemberontak

Wajah Dillard berubah. Dari hancur menjadi dingin. Sangat dingin. Punggung tegak kembali. Bahu lurus. Rahang mengeras.Duke Donoughoe kembali. Dingin. Kejam. Tanpa perasaan."Aku monster," ulangnya. Suara datar. Kosong. "Baiklah. Kalau itu yang kau pikir."Dia melangkah mundur. Menciptakan jarak."Tapi sebelum kau terlalu yakin dengan penilaianmu," lanjutnya. Nada dingin membuat bulu kuduk berdiri. "Celestine tahu apa yang akan terjadi padamu saat dia kabur."Aku terdiam."Dia tahu adiknya yang tidak tahu apa-apa. Yang tidak menikmati sepeserpun harta yang didapat ayahmu dengan cara kotor. Akan mengemban semua penderitaan itu." Matanya menatap tajam. "Celestine tahu segala gaun mewah. Perhiasan mahal. Pesta-pesta hebat yang dia hadiri. Semua dibayar dengan darah Donoughoe. Tapi dia tetap menikmatinya. Tetap tersenyum. Tetap berpura-pura tidak tahu."Napas tercekat."Dan saat dia kabur," lanjut Dillard. Suara semakin dingin. "Dia membawa semua perhiasan mewah yang kuhadiahkan sebagai ca

"Kalau begitu pergi! Tinggalkan aku sendiri!" Dillard berteriak, suaranya penuh amarah."Tidak! Aku tidak akan meninggalkanmu dalam keadaan seperti ini!"Dillard tidak menjawab. Ia hanya meraih botol wine kedua dan mulai meneguknya langsung dari botol.Aku menghela napas berat dan duduk di sofa, mengawasinya dalam diam. Setiap kali ia menenggak minuman itu, setiap kali ia bergumam memanggil dirinya monster, hatiku semakin hancur.Tiba-tiba, Dillard terhuyung dan jatuh ke lantai. Botol wine di tangannya pecah berkeping-keping."Dillard!" Aku berlari ke arahnya, berlutut di sisinya. "Kau baik-baik saja?"Ia tidak menjawab. Matanya setengah terpejam, napasnya berat dan tidak teratur."Maafkan aku," gumamnya lirih. "Maafkan aku, Elise..."Aku membeku. "Elise? Siapa Elise, Dillard?"Tapi ia sudah terlelap. Wajahnya yang biasanya keras kini tampak begitu rapuh.Perlahan, aku menyelimutinya. Air mataku mengalir tanpa bisa kutahan. Siapa Elise? Mengapa Dillard meminta maaf padanya? Rahasia ap

Kereta bergerak meninggalkan istana pagi itu. Lebih cepat dari yang dijadwalkan. Dillard ingin segera pulang. Persiapan perang tidak bisa ditunda.Aku duduk di bangku yang sama seperti perjalanan datang. Berhadapan dengan Dillard. Tapi sekarang terasa berbeda.Jarak di antara kami terasa lebih jauh meski secara fisik sama. Seperti ada jurang yang semakin lebar. Jurang yang tidak tahu bagaimana cara menyeberanginya.Dillard menatap keluar jendela. Wajah keras. Rahang tegang. Mata kosong. Seperti pikirannya jauh. Sangat jauh dari sini.Aku ingin bertanya. Ingin tahu apa yang dia pikirkan. Ingin tahu apa yang dia rasakan tentang perang. Tentang kemungkinan tidak kembali. Tentang aku yang akan jadi milik kerajaan kalau dia mati.Tapi aku tidak berani.Setiap kali mulut terbuka untuk bicara. Kata-kata mati di tenggorokan. Takut dia akan marah. Takut dia akan lebih menjauh.Jadi aku hanya duduk diam. Menatap tanganku di pangkuan. Sesekali melirik ke arahnya. Berharap dia akan menoleh. Akan

"Tentu saja aku takut! Kau tahu bagaimana dia! Dia akan pikir aku tidak serius! Atau lebih buruk, dia akan pikir aku memanfaatkan pelayan di kastilnya!" Lincoln terlihat benar-benar panik. "Dan Helena bisa kehilangan pekerjaan. Bisa diusir. Aku tidak mau itu terjadi padanya."Aku menatap Lincoln lama. Mencari tanda kebohongan. Tanda main-main. Tapi yang kulihat hanya kesungguhan. Dan cinta yang tulus."Baik," kataku akhirnya. "Aku tidak akan bilang Dillard."Lincoln langsung terlihat lega. Bahu merosot. Napas terlepas. "Terima kasih, Duchess! Terima kasih banyak! Aku bersumpah aku serius dengan Helena. Aku benar-benar—""Dengan satu syarat."Senyumnya memudar. Waspada kembali. "Syarat apa?""Kau harus jadi sahabatku juga. Bukan hanya sahabat Dillard." Aku menatapnya serius. "Aku butuh teman. Aku butuh seseorang yang bisa kuajak bicara. Yang bisa kupercaya. Yang jujur padaku. Dan kau… kau satu-satunya orang yang kumiliki di sini."Lincoln menatapku dengan tatapan lembut. Semua kepanik