All Chapters of Pengantin Pengganti Duke Dillard: Chapter 21 - Chapter 30

Dokter tua itu sudah pergi sepuluh menit lalu. Meninggalkan bau obat dan alkohol di kamar. Meninggalkan Dillard dengan perban putih melilit bahu, dada, dan lengan. Jahitan rapi di setiap luka dalam. Aku duduk di kursi pojok. Menatap dia yang tertidur di tempat tidur besar. Napas teratur. Dada naik turun pelan. Wajah rileks untuk pertama kali sejak dia pulang. Pikiranku carut marut. Dokter bilang Dillard kehilangan banyak darah. Bilang dia beruntung tidak terkena radang. Bilang dia harus istirahat total minimal tiga hari. Tidak boleh bergerak banyak. Tidak boleh angkat beban berat. Tidak boleh memaksakan tubuh. Tapi tidak seorang pun cerita apa yang terjadi di perbatasan utara. Tidak bilang kenapa ada begitu banyak luka. Kenapa luka di bahu begitu dalam. Kenapa Dillard pulang dalam kondisi seperti itu. Dan Dillard sendiri tidak cerita apa-apa. Sejak dokter selesai menjahit, dia langsung tertidur. Obat pereda sakit yang dokter berikan membuat dia mengantuk. Atau mungkin di

"Kau istri yang baik." ia menghela napas. "Aku selalu tahu kau akan jadi istri yang baik, Juliet." Aku mengerutkan kening tidak mengerti maksud perkataannya. Tapi Dillard sudah lebih dulu menutup mata. "Sudahlah." engahnya, tapi aku lihat sudut bibirnya terangkat. Senyum tipis di balik kata-kata tajam. "Lakukan sesukamu, Duchess. Aku terlalu lelah untuk berdebat denganmu." Aku duduk di kursi pojok. Buka buku di pangkuan. Tapi tidak baca. Hanya menatap Dillard yang perlahan tertidur lagi. Napasnya kembali teratur. Wajah rileks. Tangan di atas perut naik turun pelan mengikuti napas. Pagi datang dengan ketukan keras di pintu kamar Dillard. Aku sedang duduk di kursi pojok. Masih di tempat yang sama sejak kemarin sore. Tidak pernah kembali ke kamarku meski Dillard berkali-kali menyuruh. Hanya keluar sebentar untuk makan malam dan mandi cepat. Lalu kembali lagi ke kursi ini. Menunggu. Menjaga. Dillard masih tidur. Napas teratur meski sesekali terdengar berat. Wajah lebih baik dari ke

"Berbohong?" Lincoln bingung. "Saat kau bilang buku-buku itu dari Duke. Saat kau bilang kau datang atas perintahnya." Aku masih tertawa. Masih memeluk pinggang Dillard erat, berjaga-jaga Dillard kabur. "Kukira kau hanya kasihan padaku. Kukira kau berbohong untuk membuatku merasa lebih baik karena ditinggalkan Dillard tanpa berpamitan. Aku tidak tahu Duke sungguhan yang menyuruhmu. Aku tidak tahu kau berkata jujur. Maafkan aku." Dillard berbalik dalam pelukanku. Pedang diturunkan. Menatapku dengan tatapan bingung. Aku melepas pelukan. Mundur sedikit. Menunduk. Menatap tanah. Wajah panas. Pasti merah sekali. "Terima kasih, Duke," bisikku. Suara pelan. Malu. "Terima kasih sudah... sudah memikirkan aku saat kau pergi. Terima kasih sudah mengirim Lord Cooper untuk menemaniku. Terima kasih sudah memilihkan buku. Terima kasih sudah... sudah peduli." Hening. Aku tidak berani angkat kepala. Tidak berani menatapnya. "Aku..." Suara Dillard pelan. Ada sesuatu di sana. Sesuatu yang lembut. "

Padahal ini pernikahan paksa. Padahal aku bukan pilihannya. Padahal aku hanya pengganti. "Kau kudapatkan karena Ayahmu menjualmu padaku," lanjut Dillard. Suaranya semakin pelan. Tapi kata-katanya tajam. Sangat tajam. "Kepada musuhnya sendiri. Kau menikah denganku bukan karena cinta. Bukan karena pilihan. Tapi karena dipaksa. Karena tidak ada pilihan lain." Aku berkedip. Sekali. Dua kali. Kata-katanya menghantam seperti tamparan keras. Dan aku baru sadar. Aku hampir lupa semua ini. Kehangatan sedikit saja membawaku terbang terlalu tinggi. Membuat aku lupa posisi ku yang sebenarnya di pernikahan ini. Aku pengganti. Aku yang tidak diinginkan. Aku yang dijual seperti barang oleh Ayah sendiri. Dan Dillard... Dillard menikahiku karena terpaksa. Karena harus. Bukan karena mau. Semua kehangatan tadi pagi terasa jauh tiba-tiba. Seperti mimpi yang mulai pudar saat bangun tidur. "Sudah selesai," kataku pelan. Suara datar. Kosong. Aku mundur beberapa langkah. Memberi jarak yang seharusny

Aku sapukan warna hijau untuk pepohonan. Goresan cepat. Tidak terlalu rapi. Tangan masih kaku. Belum terbiasa lagi. Awalnya aku sangat senang melihat alat-alat ini. Sangat senang sampai hampir menangis. Akhirnya bisa melukis lagi. Akhirnya bisa melakukan hal yang kusuka. Tapi kemudian ada yang mengganjal. Kenapa dia mengirim ini? Kenapa sekarang? Setelah kejadian kemarin di kamarnya? Setelah kata-kata tajam yang dia ucapkan? Setelah jarak yang semakin lebar? Apakah ini sogokan? Permintaan maaf tanpa kata-kata? Cara menghindari konfrontasi langsung? Dia enggan mengakui kesalahan. Enggan meminta maaf dengan kata-kata. Tapi mengirimkan hadiah mahal sebagai gantinya? Apa dia pikir bisa mengontrol perasaan seseorang dengan harta dan kekuasaannya? Aku celupkan kuas ke cat merah. Untuk bunga di taman. Tapi goretannya terlalu keras. Terlalu kasar. Kuas hampir merobek kanvas. "Wah, Duchess melukis." Aku tersentak. Hampir menjatuhkan palet. Lincoln berdiri di pintu patio. Senyum lebar