All Chapters of Pengantin Pengganti Duke Dillard: Chapter 61 - Chapter 70

Kami berbaring seperti itu. Masih berpelukan. Membiarkan detak jantung perlahan kembali normal."Apa aku tadi terlalu kasar?" tanyanya akhirnya. Suara lelah tapi khawatir."Tidak. Kau sempurna."Dia tarik aku lebih erat ke pelukannya. Kami berbaring dalam diam. Saling peluk. Menikmati kehangatan setelah badai."Juliet," bisiknya di rambutku. Dia cium dahiku. "Tidur. Kau pasti lelah.""Kau juga.""Ya. Tapi aku mau bangun sedikit lebih lama. Mau merasakan ini lebih lama.""Rasakan apa?""Kebahagiaan." Pelukannya mengencang. "Aku benar-benar bahagia."Air mataku turun lagi. Tapi kali ini air mata bahagia. "Aku juga," bisikku. "Aku juga bahagia."Dan kami tertidur seperti itu. Berpelukan. Menyatu. Suami istri dalam arti sebenarnya.*Cahaya fajar masuk pelan lewat celah tirai. Oranye lembut menyapu wajah Dillard yang masih tidur.Aku sudah terjaga sejak sebelum matahari terbit. Tidak bisa tidur lagi. Terlalu sadar ini pagi terakhir.Pagi terakhir sebelum dia pergi.Aku berbaring menyampi

Aku menoleh. Lincoln berdiri di pintu. Membawa nampan dengan teh dan kue."Helena bilang kau di sini." Dia masuk. Taruh nampan di meja. "Dia khawatir kau tidak makan cukup.""Aku baik-baik saja.""Kau tidak terlihat baik-baik saja." Dia duduk di sofa seberang. "Kau terlihat seperti tidak tidur semalam.""Aku tidur." Bohong. Aku hanya tidur sejam mungkin. Sisanya terjaga. Memeluk bantal Dillard. Mencium aroma yang tersisa di seprai."Juliet." Lincoln bersandar. Wajah serius. "Aku tahu ini berat. Tapi kau harus tetap kuat. Dillard butuh kau kuat.""Aku mencoba.""Aku tahu. Tapi jangan sendirian. Aku di sini. Helena di sini. Pelayan-pelayan di sini. Kau tidak sendirian."Air mata mengancam turun tapi kutahan. "Terima kasih.""Dan—" Dia ragu. "Ada sesuatu yang harus kau tahu."Jantungku berdegup cemas. "Apa?""Dillard meninggalkan surat untukmu. Dia beri padaku pagi ini sebelum berangkat. Bilang beri kau saat dia sudah pergi."Lincoln keluarkan amplop dari saku coat. Kertas putih dengan s

Hari keenam Lincoln datang dengan berita."Ada masalah di tanah sebelah utara," katanya. "Pengelola kirim surat. Hasil panen berkurang drastis. Dia bilang karena cuaca buruk. Tapi—""Tapi kau curiga ada yang lain?" aku selesaikan."Ya. Cuaca tidak seburuk itu tahun ini. Ada yang tidak beres."Aku ambil surat dari Lincoln. Baca dengan teliti. Angka-angka memang tidak masuk akal kalau dibandingkan tahun lalu."Apa yang harus kulakukan?""Kau bisa tunggu Dillard pulang dan biarkan dia yang urus. Atau—" Lincoln berhenti."Atau?""Atau kau bisa kirim surat pada pengelola. Minta penjelasan lebih detail. Atau kalau mau lebih serius—kau bisa ke sana sendiri. Inspeksi langsung."Ke sana sendiri. Ke tanah di utara. Tanpa Dillard.Dadaku bergetar membayangkan. Tapi—"Apa yang Dillard akan lakukan?" tanyaku."Dillard akan pergi langsung. Tidak mau ada yang main-main dengan tanah Donoughoe.""Maka aku akan pergi juga."Lincoln tersenyum. "Aku akan siapkan kereta, Duchess. Dan aku ikut. Untuk jaga

Dillard,Aku menangis membaca suratmu. Bukan karena sedih—karena lega. Lega kau baik-baik saja. Lega kau masih memikirkanku.Dua minggu tanpamu terasa seperti dua tahun. Setiap hari aku bangun berharap ini hanya mimpi buruk. Bahwa kau akan ada di sampingku saat buka mata.Tapi tempat tidur selalu kosong. Dan aku harus hadapi hari lain tanpamu.Tapi aku mencoba. Aku mencoba jadi kuat seperti yang kau minta. Aku belajar mengelola kastil. Belajar jadi Duchess yang baik. Agar saat kau pulang kau akan bangga.Lincoln setia menemani. Dia datang setiap hari. Memastikan aku makan. Memastikan aku tidak terlalu larut dalam kesedihan. Dia sahabat yang baik. Untuk kita berdua.Helena juga membantu banyak. Dia mengajari aku semua yang perlu kutahu. Tentang kastil. Tentang tanah. Tentang tanggung jawab sebagai Duchess.Aku tidak sendirian. Tapi aku tetap kesepian. Karena tidak ada yang bisa gantikan kau.Malam-malam paling berat. Aku berbaring di tempat tidur kita dan merindukan kehangatan tu

Logika itu tidak membantu. Tapi aku mencoba percaya.Lincoln tidak pergi. Dia duduk di kursi samping tempat tidur. Seperti penjaga."Kau tidak perlu di sini," kataku. "Aku baik-baik saja sekarang.""Aku tetap di sini. Sampai kau tidur lagi.""Lincoln—""Tidak ada argumen. Tidur. Aku akan jaga."Dan entah kenapa dengan dia di sana. Aku bisa tidur lagi. Tidak nyenyak. Tapi setidaknya tidak sendirian.*Pagi harinya Helena membawa sarapan ke kamar. Lihat Lincoln masih duduk di kursi. Tertidur dengan kepala miring. Leher pasti sakit."Marquess menunggui Duchess semalam?" tanyanya pelan."Ya. Aku mimpi buruk. Dia—dia tidak mau pergi."Helena tersenyum kecil. "Marquess pria baik. Duke beruntung punya sahabat seperti dia.""Ya. Aku juga beruntung."Aku bangunkan Lincoln pelan. Dia tersentak. Leher berderak saat gerakkan kepala."Aduh.""Maaf. Seharusnya kau tidur di tempat tidur tamu.""Tidak apa-apa." Dia gosok leher. "Kau baik-baik saja?""Lebih baik. Terima kasih karena tinggal.""Kapan s