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第1011話
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縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1224話
秘書が指示に走ると、ロスは雅也を振り返った。「雅也。案ずるな、必ずミス楓を無傷で奪還してみせる」雅也は深く頷いた。「ロス、恩に着る」「かつてお前がいなければ、私はとうの昔に死んでいた。礼を言うべきは私の方だ。今は何よりも、ミス楓の救出に全力を尽くそう」「ああ」その頃。南部の大きな私立病院。沙弓が手術室の前に駆けつけた時、ブライアンの手術は終わったばかりだった。ベッドに横たわるブライアンの顔は、死人のように蒼白だった。沙弓は痛ましげに息子を見つめた。彼女はそばの医師に尋ねた。「……あの子の容態は？」「手術は無事に成功しました。数時間後には麻酔から覚めるでしょう」それを聞き、沙弓は深く安堵の息を吐き出した。礼を言おうとしたその時、バッグの中の携帯が激しく鳴り響いた。画面に執事の名前が表示されているのを見て、彼女は眉をひそめ、応答を拒否した。「先生、本当にありがとう」「いえ、我々の務めですから」沙弓が、いつ頃退院できそうか尋ねようとした矢先、再び携帯が鳴り出した。再び執事からの着信であることを確認し、沙弓の表情が険しくなった。彼女は少し離れた場所へ移動し、電話に出るなり冷たく言い放った。「今取り込み中よ。緊急事態以外は連絡するなと言っておいたはずだけど？」電話の向こうから、執事のパニックに陥った声が飛び込んできた。「奥様！先ほど、ダルシーの手の者たちが邸宅に押し入り、デイジーお嬢様と楓様を拉致していきました！さらに、ダルシーはニックファミリーの人々を集めて会議を開き、奥様に代わってヴィクターをトップに据えようとしているとのことです！」それを聞いた瞬間、沙弓は底冷えするような冷笑を漏らした。「……あいつ、本当に死に急いでいるようね。この件はもう手を出す必要はないわ。明日の朝一番で、私が戻って片を付けるから！」通話を切ると、沙弓は凄まじい怒りを抑え込みながら、ダルシーの番号をダイヤルした。相手は彼女からの連絡を待ち構えていたかのように、数回のコールですぐに応答した。「沙弓。こんな時間にわざわざどうしたんだ？ブライアンが南部で事故に遭い、今も手術室で生死の境を彷徨っているというのに、私なんかに構っている暇があるのかね？」沙弓は氷のように冷たく言い放った。「ダルシー
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1223話
楓は呆れ果てて唇を結び、何も返さなかった。「ちょっと、何で黙ってるのよ！答えなさいよ！」「あんたと喋りたくないからよ。そんな下らないことで喚く元気があるなら、どうやってここから抜け出すかでも考えてみたら？」デイジーは口を尖らせた。「私はいちいち心配なんてしてないわよ。どうせお母様が絶対に助けに来てくれるもん。ダルシーだって、私に手荒な真似なんてできるはずないわ。でも……あんたはどうかしらね。いつもお母様に盾突いてばかりいるんだから、見捨てられるかもしれないわよ？」楓はそんな幼稚な挑発に付き合う気にもなれず、冷たい壁に寄りかかって目を閉じた。向こうがすぐに危害を加えることなく、ただ監禁しているということは、自分たちを沙弓との交渉の切り札にするつもりなのだろう。つまり、沙弓が戻ってくるまでの間は、ひとまず安全なはずだ。デイジーはその後も一人でブツブツと文句を言っていたが、楓が全く相手にしないため、やがて諦めて静かになった。……一方、アンドレの屋敷。ブライアンが事故に遭ったという情報を耳にするなり、アンドレは直ちに楓へメッセージを送った。しかし、いくら待っても返信はなかった。一時間以上が経過しても何の応答もないことに強烈な胸騒ぎを覚え、彼はすぐに雅也へ連絡を入れた。「桜井さん。楓さんと連絡が取れません。彼女の身に何か異変が起きた可能性があります」電話の向こうから、雅也の冷徹な声が響いた。「俺が邸宅に潜伏させている人間から、先ほど報告が入った。彼女は、ダルシーという男の手の者に連れ去られたそうだ。この男について何か知っているか？」アンドレの顔色が一変し、彼は慌てて答えた。「知っています。彼はニックファミリーの重鎮の一人ですが、マダム沙弓とは長年対立関係にあります。彼はエドワードの隠し子であるヴィクターを支持しています。もし楓さんが彼の手に落ちたなら……極めて危険な状況です」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、雅也は無言で通話を切った。雅也はそのままロスの邸宅へ向かった。楓がダルシーに連れ去られたと聞くと、ロスは口を開いた。「雅也、慌てるな。今すぐダルシーへ連絡を取らせよう」間もなく、ロスはダルシーとの通話に成功した。彼が楓の解放を要求すると、ダルシーは一蹴した。「ロス。あの女は沙
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1222話
ダルシーは深く頷いた。「ああ。動きがあり次第、すぐに連絡する」「ええ、ダルシー。すべてあなたに任せたわ」ダルシーが病室を立ち去った後、マリーはベッドサイドに腰を下ろし、意識不明のまま蒼白な顔で眠り続けるエドワードを見つめながら、今回のダルシーのクーデターが必ず成功するよう手を組んで神に祈った。もし失敗すれば、沙弓は間違いなく自分とヴィクターをただでは済ませないだろう。一方、沙弓の邸宅。自室に戻った楓は、どういうわけか胸がざわついて落ち着かなかった。彼女は携帯を取り出し、雅也に連絡しようとした。突如として、廊下から荒々しい多数の足音が近づいてくるのが聞こえた。楓が状況を把握する間もなく、寝室のドアが乱暴に押し開けられ、数名の黒服の男たちがなだれ込んできた。その後ろには、邸宅のメイドが一人いた。楓は携帯を握る指に力を込め、冷たい声で問いただした。「……あんたたち、誰よ！？」メイドは黒服のリーダー格の男に、M国語で、この女が望月沙弓のもう一人の娘だと告げた。リーダー格の男が頷くと、黒服たちは一斉に楓に飛びかかり、力ずくで彼女をねじ伏せた。抵抗するうちに、手から携帯が滑り落ち、床に転がった。「あんたたち、一体何者！？私をどこへ連れて行くつもり！」しかし、誰も彼女の叫びに答えようとはしなかった。きつく縛り上げられた楓は、邸宅の外へと連れ出され、ストレッチリムジンの後部座席に放り込まれた。左右には黒服の男が一人ずつ座り、無表情のまま前を見据えていた。これ以上何を問いただしても無駄だと悟り、楓は沈黙を守った。どれほどの時間が過ぎただろうか。車はようやく、ある壮麗な屋敷の前で停車した。引きずり降ろされた楓の視界に、別の車から同じように拘束されて引きずり出されるデイジーの姿が飛び込んできた。デイジーは楓を見るなり、信じられないというように目を丸くした。「あんた……！どうしてあんたまでここに連れてこられたの！？」楓が答えるより早く、二人は背中を押され、屋敷の中へと乱暴に押し込まれた。リビングのソファには、赤ワインの入ったグラスを手に、ダルシーが腰掛けていた。口元に笑みを浮かべ、機嫌がよさそうだった。彼を見るなり、デイジーは怒鳴り散らした。「ダルシー！どうして私たちをこんな所に拉致
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1221話
チャットアプリを閉じ、携帯を脇に置いた楓は、アンドレとの婚約に同意すべきかと思案を巡らせた。この息が詰まる監獄のような邸宅から抜け出せるというのは、確かに何にも代えがたい魅力的な条件だ。だが、もし沙弓がまた土壇場で約束を反故にした場合、自分には抗う術が何一つない。思考に沈んでいると、突如として激しいノックの音が静寂を破った。楓が立ち上がってドアを開けると、血相を変えたメイドが立っていた。「楓様！奥様が、至急リビングへ来いと仰せです！」メイドの顔面が蒼白になっているのを見て、楓の胸に嫌な予感が過った。彼女は声を潜めた。「……何かあったの？」「……ブライアン様が……。行っていただければ、お分かりになります……」口ごもるメイドの様子から、これ以上問い詰めても無駄だと判断し、楓は足早にリビングへと向かった。リビングに入ると、ソファに沙弓とデイジーが座っていた。沙弓の顔色は暗く沈み込み、デイジーはソファに丸まって声を上げて泣いていた。楓が沙弓の向かいに腰を下ろすか下ろさないかのうちに、沙弓が口を開いた。「ブライアンに大変なことがあったの。明日、私は南部へ向かうわ。これから数日間は、デイジーと邸宅でおとなしくしていて。騒ぎを起こしたら、戻った時に絶対に容赦しないから」言い捨てるなり、沙弓は執事の方へ鋭い視線を向けた。「航空券の手配は済んだの！？」執事は重苦しい表情で首を横に振った。「……まだです。取れるのは早くても、明朝六時の便です」「ならプライベートジェットを出しなさい！パイロットを駐機場で待機させて！」「かしこまりました。ただちに連絡いたします」沙弓は弾かれたように立ち上がり、そのまま足早にリビングを飛び出していった。楓は戸惑い、結局ブライアンの身に何が起きたのか分からないままだった。だが、沙弓のあの様子からして、ただ事ではなさそうだった。沙弓が去った後、デイジーも泣きじゃくりながら自室へ戻っていった。楓はリビングに残り、執事が戻ってくるのを待ってから、ブライアンに何があったのかを尋ねた。執事は深くため息をつき、声を落として答えた。「……ブライアン様が交通事故に遭われ、片足を失われたそうです……詳しいことは私にも分かりません。奥様がお戻りになるまで待たなければ」それを
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1220話
「楓様。本日は、奥様のご機嫌が大変よろしくありません。何を言われたり、されたりしても、できるだけ堪えてください。ひどい目に遭われないためにも」「……ええ、分かったわ」夕食のダイニングは、息が詰まるような重苦しい空気に包まれていた。上座に座る沙弓は、ひどく険しい顔をしていた。普段ならペラペラと無駄口を叩き続けるデイジーでさえ、今日はまるで怯えたウズラのように首をすくめ、一言も発さずに黙々と食事を口に運んでいた。楓は一切の表情を崩さず、まるで何も見えていないかのように、いつも通りのペースで食事を進めた。軽く腹を満たしたところで、彼女は箸を置いた。「ごちそうさま」立ち上がって立ち去ろうとした瞬間、沙弓の氷のような声が飛んできた。「……待ちなさい。話があるわ」楓は無言で再び席につき、携帯を取り出してゾンビゲームで時間を潰し始めた。その隣で、沙弓の険しい顔を前にしても全く動じていない楓の姿を見て、デイジーの瞳に不満が過った。……やっぱり、お母様がこの女を嫌悪するのは当然だわ。お母様がこんなに怒っているのに、全く気にも留めないような冷血女なんだから。食事が終わると、沙弓は楓を伴って書斎へと向かった。「アンドレとも、そろそろ十分に付き合ってきたわね。来週、二人の婚約式を執り行うわ。その時にお祝いの宴も開いてあげる」「お断りよ」沙弓は深く眉をひそめた。「これは決定事項よ。お前が拒否しても無駄よ。それに、相手がアンドレでなくとも、別の誰かと婚約してもらうだけ。あの男と一緒になることはもうできないの。いい加減にその事実を受け入れなさい」楓は冷笑を浮かべた。「私が雅也と結ばれるかどうかにかかわらず、私は二度と他の男と一緒になる気なんてないわ。もしあなたが無理やり私を従わせようとするなら、あなたが手にするのは私の死体だけよ。その死体を誰と結婚させようと、あなたの自由だけどね」「楓……お前、私が雅也や湊に手を出すのが怖くないの？」「好きにすれば？たとえあなたが今ここで『絶対にあの二人には手を出さない』って誓ったところで、私はあなたの言葉なんて信じないわ。あなたには、信用される価値なんて微塵もないのよ」バンッ。沙弓は力任せにデスクを叩き、怒号を飛ばした。「……今の言葉をもう一度言ってみなさい！」
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1219話
楓は足を止め、面倒そうに沙弓を振り返った。「何か用？」「聞いたわよ。今日、ロビンがお前に噛み付いてきたそうね？」「ええ、それがどうかした？」沙弓は唇を薄く結び、重々しく告げた。「彼はカージェイの第二位の大株主で、研究開発部門の責任者よ。できるだけ機嫌を損ねないようにしなさい。向こうから接触してきても、避けられるなら避けて、衝突しないようにして」それを聞き、楓は少し可笑しいと思った。「そのセリフ、彼に直接言ってやればいいじゃない。私は彼のことなんて全く知らなかったわ。向こうが勝手に私のところに怒鳴り込んできたんじゃない」「とにかく、彼と衝突しないようにしてちょうだい」沙弓の威圧的な態度に、楓は目を伏せ、一字一句はっきりと答えた。「……無理ね。私からわざわざ彼に喧嘩を売りに行くような真似はしない。でも、彼が理不尽に私を攻撃してくるなら、黙ってサンドバッグになってやる義理はないわ」沙弓は深く眉をひそめた。「楓。私はお前を、あちこちで敵を作るために会社へ行かせているわけじゃないのよ」「敵を作るためじゃないなら、何のために行かせたの？私がただ大人しくストレス発散のサンドバッグになるためとでも？」沙弓はそれ以上何も言わず、二人の間には氷のように冷たい沈黙が降りた。その沈黙を破ったのは、執事の声だった。「奥様。間もなく会議のお時間でございます」沙弓は視線を外し、立ち上がった。「分かったわ。夕食は書斎へ運ばせなさい」「かしこまりました、奥様」沙弓が去った後、執事は楓に向き直り、静かに助言した。「楓様。奥様は、強硬な態度に出られると意地になってしまう方です。時折、あなたから少しだけ歩み寄り、柔らかな言葉をかけてくだされば、お二人が常に剣呑な関係でいることもなくなると思うのですが」楓は唇を結んだ。「私も、強硬な相手には一歩も引かない主義なの。それに、どうして私の方から先に頭を下げなきゃならないの？」執事は深くため息をついた。「奥様は、長年の独裁的な権力の中で、ああいう振る舞いが骨の髄まで染み付いてしまっているのです。ですが、お二人があそこまで激しくぶつかり合う必要は、本当はないはずなのです」根本的な原因は、楓と沙弓の性格が鏡写しのように酷似していることだ。だからこそ、二人は互いに一歩
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第2話
楓は家に戻ると、そのままリビングのソファに沈み込んだ。スマホの画面には、さっきかけた番号がまだ残っている。怒りと悲しみが少し引いたぶん、現実がじわじわ押し寄せてきた。離婚するなら、まずは自立しなきゃいけない。――でも、父の治療費。今、毎月の医療費は全部大輔が出している。月に600万円。とてもひとりで背負える額じゃない。楓は指先を震わせながら連絡先をスクロールした。そして、ある名前で手が止まる。安藤教授。大学院時代の指導教官だった人。迷う時間はなかった。楓は通話ボタンを押した。「もしもし……安藤（あんどう）教授ですか？私です。木村楓（きむら かえで）です」落ち着い
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第1話
「楓……本当に、離婚届を作ってほしいの？」電話の向こうで、早川明里（はやかわ あかり）の声が少し掠れた。迷いと心配が滲んでいる。「よく考えて。サインしたら……もう大輔とは、戻れないよ？」木村楓（きむら かえで）はグラスの中の琥珀色の液体を見つめた。ウイスキーは喉を焼く。けれど昨夜の光景だけは、脳裏に焼きついたまま離れることはなかった。握り締めたスマホが、手汗で少し滑った。「うん」楓は短く言った。「彼から離れることにしたの」「どうして……？大輔、楓には優しかったじゃない。愛されてるって――」その言葉に、楓は笑いそうになったが、喉の奥で押し殺した。愛だって？なんて面白い冗談だ。通話
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第8話
突然、父の木村恒一（きむら こういち）の身体が大きく痙攣し、激しい咳が止まらなくなった。息を吸い込めず、胸元を掴む指が小刻みに震えだした。顔色はみるみる青から紫へと変わり、手からスマホが滑り落ちた。床にぶつかって乾いた音を立て、そのまま転がっていく。楓は落ちたスマホの画面に映った内容を見て、すぐに察した――これが引き金になったんだ。怒りが一気に噴き上がる。けれど今は、智美を責めている場合じゃない。父の命が最優先だ。楓はナースコールを必死に押し、廊下へ向かって叫んだ。「誰か！先生呼んでください！今すぐ！」医療スタッフが一斉に駆け込んできて、父の状態確認が始まる。楓は部屋の
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