All Chapters of 縁が逆転～元カレの叔父が夫～: Chapter 871 - Chapter 880

「ええ、分かりました。では、藤堂美雨の方ですが……」「通常通りに契約を進めろ」「承知いたしました」電話を切ると、律はスマホを下ろし、その顔には冷淡な表情が浮かんだ。もし楓が生きて戻ってこなければ、子供のために美雨と一生添い遂げたかもしれない。しかし、楓が戻ってきた今、美雨はただ邪魔な存在でしかなかった。邪魔者なら、当然排除しなければならない。慎についても、彼なら新しい母親である楓をすぐに受け入れるはずだと信じて疑わなかった。秘書がドアをノックして入ってくると、律の顔に浮かぶ笑みを見て、思わず言葉を漏らした。「社長、今日は随分とご機嫌がよろしいですね」律は普段から親しみやすい上司とは言い難く、常に無表情で、感情をここまで露わにすることは滅多になかった。「ああ、悪くない」「こちらが今四半期の財務報告書になります。ご確認をお願いいたします」律は書類を受け取った。「ああ、ご苦労。仕事に戻れ」「はい」秘書が退出した後、律は財務報告書に目を通し始めた。以前と変わらず、会社の時価総額は順調に伸びており、何の問題も見当たらなかった。報告書を脇に置き、決裁が必要な書類を手に取って目を通し始めた。その時、デスクの上のスマホが不意に鳴った。見知らぬ番号からの着信に、律は少し驚いた。この番号は彼のプライベート用で、知っている者はごくわずかだった。書類を置いて電話に出た。「どちら様ですか？」「水瀬社長、初めまして。遠藤拓海です。少しお時間をいただけませんか。お取引についてお話ししたいことがあります」律は眉を上げ、笑みを浮かべた。「遠藤社長。私の記憶が正しければ、遠藤グループはゲーム事業には参入していないはずですが？もし藤堂グループとの提携をご希望なら、妻の連絡先をお教えしましょうか」電話の向こうから軽い冷笑が聞こえた。「まだ望月楓に未練があることを、私から奥様にばらされても構わないのですか？」律の表情がさっと険しくなり、数秒の沈黙の後、冷酷な声で言い放った。「遠藤社長。言葉には気をつけるべきだ」「では、お前が現在、藤堂グループに関する資料を水面下で収集しているという証拠を、今すぐ送ろうか？」拓海の声はあまりにも軽く、どこか余裕すら感じさせ、まるで人を脅しているのではなく、今日の

これは、波風を立てるつもりかしら？明里が口を開く前に、佐智雄が向かいの雪を見据え、冷ややかな声で言った。「お前たちは俺の彼女じゃないんだ。俺が特別扱いするわけがないだろう」雪の顔に浮かんでいた笑みが凍りつき、個室の中は一瞬にして静まり返り、空気が妙に張り詰めた。賢人の顔からも笑みが消えた。「佐智雄、雪はお前を気遣って言っただけじゃないか。そんなに棘のある言い方をする必要があるのか？」「俺は事実を言っただけだ。こんなことで傷つくなら、そいつはまともじゃないだけだろう」賢人は眉をひそめ、さらに言い返そうとしたが、亮に遮られた。「おいおい、もうやめておけ。今日は佐智雄が彼女を紹介するために連れてきてくれたんだ。二人が主役だろうが」それを聞いて、賢人の顔色はまだ少し険しかったものの、それ以上は口を閉ざした。雪は目を赤く潤ませ、ひどく申し訳なさそうな顔で佐智雄を見た。「佐智雄……ごめんなさい、雰囲気を壊すつもりはなかったの。もし私がここにいて、あなたと明里さんの気分を害してしまうなら、私は先に帰るわ」そう言うと、彼女はバッグを手に取って立ち上がろうとした。賢人が彼女を引き留め、冷たい声で言った。「雪、俺たちはみんな佐智雄の友達だ。お前が帰るっていうなら、俺たちも全員帰るべきだろう？」雪は首を横に振った。「ううん、いいの。私の言葉のせいで佐智雄と明里さんを怒らせちゃったんだから、帰るべきなのは私一人よ」明里は目を細めた。さっき個室に入った瞬間、雪がわざわざ「明里さん」と呼びかけてきた時から、彼女は内心ひどく不快だったのだ。自分と佐智雄が六歳離れていることを知っていながら、わざわざ「さん」付けで呼んで年齢差を際立たせようとするなんて、嫌味以外の何物でもない。明里は眉を上げ、雪を見て言った。「高橋さん、何もそんなに急いで帰る必要はないわ。自分が失言ばかりすると分かっているなら、黙っていればいいのよ。黙っていたって、誰もあなたを口が利けない人だなんて思わないから」雪の悲劇のヒロインのような表情が完全に引き攣った。しかし明里の顔は真剣そのもので、微塵もからかっている様子はなく、まるで本気で雪にアドバイスしているかのようだった。雪の屈辱に満ちた顔を見て、賢人の目に痛ましげな色がよぎり、明里に対する不満

佐智雄の瞳が微かに揺らぎ、明里を見つめる眼差しはさらに優しさを増した。「明里、ありがとう」彼の真っ直ぐで熱を帯びた視線に、明里は少々気恥ずかしくなり、目を逸らして言った。「もう遅いわ、あなたも早く帰って休んで」「ああ、君も早く寝るんだぞ。おやすみ」「おやすみ」佐智雄の車が走り去るのを見送ってから、明里は振り返って家へ戻った。帰り道、佐智雄のスマホに秘書の石井（いしい）から電話が入った。「専務。一つ、ずっと気になっていたことがありまして、やはり報告しておくべきかと思い、お電話しました」「何だ？」「昨夜、私が夕食をとっていた際、我が社のマーケティング部長が遠藤社長と二人きりで食事をしているのを見かけたのです。ひどく親しげな様子でした」昨夜、彼は大学の同級生たちと集まっていた。幹事を務めた友人が裕福だったため、人目につきにくい隠れ家的なレストランが選ばれていた。石井自身も、そこで自社のマーケティング部長に出くわすとは夢にも思っていなかった。相手はこちらに気づいておらず、彼は一日中悩んだ末、この事実を佐智雄に報告すべきだと決意したのだ。万が一……マーケティング部長が秘密裏に拓海と接触しているのだとすれば、その裏には重大な問題が潜んでいる可能性がある。ハンドルを握る佐智雄の手にゆっくりと力がこもり、その声は氷のように冷え切った。「分かった。この件は誰にも他言するな」佐智雄の口調に滲む深刻さを聞き取り、石井は自分の報告が正しかったのだと確信した。「専務、ご安心ください。誰にも口外いたしません」石井はすでに数年間佐智雄の秘書を務めており、佐智雄もその人柄を十分に信頼していた。「ああ、頼む」電話を切ると、佐智雄の表情はひどく険しくなった。マーケティング部長の木下淳也（きのした じゅんや）。彼は桜井グループのある株主の親戚であり、コネ入社ではあったが、マーケティング部長の地位は彼自身の実力で勝ち取ったものだった。この数年間、彼は会社に少なからず貢献してきた。佐智雄は少し考え込んだ後、雅也に電話をかけた。「叔父さん、今いいか？少し話があるんだ」雅也はちょうど楓と一緒に湊に絵本の読み聞かせをしていたところだった。彼は立ち上がって書斎を出た。「どうした？」「昨夜、俺の秘書が、マー

夕食後、楓は湊としばらく遊んでから、彼を真綾に預けて二階へシャワーと寝かしつけに向かわせた。自分は本を一冊手に取り、ソファに座りながら雅也の帰りを待った。一方、警察署に駆けつけた朱音だったが、結局新と面会することはできなかった。どうにか事情を聞き出そうとしたものの、警察からは何一つ情報を得ることができず、彼女は仕方なく家へ帰るしかなかった。その夜、朱音はほとんど眠れず、翌朝はひどく頭が重かった。会社に到着し、彼女の目の下のクマを見た楓が尋ねた。「昨夜はよく眠れなかったの？」「はい」「河合新のことで？」朱音は少し躊躇ってから頷いた。「昨夜は結局彼に会えなくて、どんな状況なのかも全く分からないんです」楓はしばらく沈黙し、眉をひそめて言った。「朱音。あなたは河合新のことを、少し気にかけすぎていると思わない？」「先輩。彼は私を二度も助けてくれました。今彼が窮地に陥っているのに、何も知らないフリなんてできません」楓はため息をついた。「この件は、あなたが首を突っ込んだところでどうにもならないわ」昨夜、楓が雅也に尋ねたところによれば、新は業務上の立場を利用して会社の医薬品開発資金を横領しており、その額は一生刑務所から出られないほど巨額なものだという。朱音の顔色が青ざめた。「先輩、分かっています。でも、私にできる限りのことはしたいんです」「できることもあれば、どれだけ頑張ってもどうにもならないこともあるわ。今後、もし彼に何か必要なものがあれば差し入れしてあげるくらいはできるでしょうけど、それ以外にあなたが彼を助ける術はないわ」朱音は目を伏せ、ゆっくりと答えた。「……はい、分かりました。ありがとうございます、先輩」新が連行された後、彼が担当していたチームはリーダー不在となったため、一時的に楓が兼任することになった。そのせいで楓も急激に忙しくなり、雅也よりは早いものの、帰宅は毎晩八時を回るようになった。雅也自身も多忙を極めていたが、楓が残業を余儀なくされている状況を知り、すぐさま人事部に指示を出し、新の後任を大至急手配させた。三日も経たないうちに、新のチームに新しいリーダーが着任した。新しいリーダーは楓と同年代の女性で、北都の出身らしく、非常にサバサバとした豪快な性格だった。新がリーダーだっ

湊は頷いた。「そっか、分かった」「さあ、プレゼントをもらうんだから、そんな暗い顔をしないの。ほら、手を洗ってご飯にしましょう」「うん」夕食後、雅也はすぐに書斎へ向かい、仕事に取り掛かった。彼が寝室へ戻ってきたのは、深夜になってからだった。楓がまだ起きているのを見て、彼は眉をひそめた。「夜はもう待たなくていいと言っただろう？夜更かしは体に障るぞ」「今夜はあなたを待っていたわけじゃないの。なんだか眠れなくて」「どうした？何かあったのか？」楓は彼に湊の件を話そうとしたが、考え直して首を横に振った。「ううん、何でもないわ。ただ目が冴えちゃっただけ」彼はただでさえ毎日仕事で疲労困憊しているのだ。これ以上、家庭のことで彼の心を煩わせたくなかった。「楓。君の悩みはすべて顔に書いてあるぞ。吐き出さないと、今夜は一睡もできないんじゃないか？」雅也は彼女を見つめ、微かに微笑んだ。本当は彼自身も限界まで疲労していたが、会社の仕事が重要なのと同じように、楓もまた彼にとってかけがえのない存在なのだ。仕事の忙しさを理由に彼女を蔑ろにするような真似は、彼女に対してあまりにも不誠実だ。「……そうね」少し躊躇った末、楓は胸の内の不安を打ち明けた。「私たち、最近二人とも忙しすぎて、湊のことが少し疎かになってる気がするの」雅也は唇を引き結んだ。「君の言う通りだ、俺もそれは感じていた。それに、俺は湊だけでなく、君のことも疎かにしている。だから今週の日曜日は丸一日空けて、家族三人で遊びに行こう」その言葉を聞いて、楓の目に気遣わしげな色が浮かんだ。「もし丸一日休みを潰しちゃったら、あなたが疲れて倒れちゃうわ。本当は、もし夜に会議が入っていないなら、仕事は家に持ち帰ってやってほしいの。その合間に、少しだけ湊と遊ぶ時間を作ってあげてほしいなって」「その提案も考慮しよう。だが、君たちのための時間も必ず作る。そもそも、仕事なんていくらやっても終わりはないんだからな」雅也の真剣な眼差しと向き合い、楓の胸の奥に温かな感情がじんわりと広がっていった。「でも、無理だけはしないでね。仕事は大切だし、私や湊と一緒に過ごす時間は、これから先いくらでもあるんだから」雅也は頷いた。「ああ、分かっている。無理はしないさ」「