All Chapters of 地上のパイロットは同期の私に塩対応が過ぎる: Chapter 11 - Chapter 20

いやがおうでも、私の鼓動は限界を突破する。「じゃ、じゃあ……」聞いてもらえる交換条件は、たった一つ。 私が一番、彼に望むこと。 それは――。「氷室さんの絶対的バディになれるように、指導してください」膝の上に置いた手をぎゅっと握りしめ、前のめりになって答えた。「まずは、氷室さんが私じゃなきゃダメだって言ってくれるような……運航支援者になりたいんです！」勢い込んで言い放った私に、彼は一瞬、ほんのわずかに目を丸くした。午後二時。 運航管理部、遅番勤務者の始業時間だ。 簡単なミーティングの後、早番勤務者から申し送りを受けて、早速業務に取りかかる。「八巻さん。南紀白浜空港上空の気象データ、集めて」氷室さんは自分のデスクに着くより先に、私に指示を出した。「はい」私も中腰の体勢でマウスを動かし、パソコンモニターに天気図を展開させる。 氷室さんは隣のデスクの椅子を引いて腰を下ろし、カンパニーラジオのインカムを装着していた。「JAK103便。コックピット、応答願います」早番から引き継いだ、現在飛行中の機体のコックピットに、無線で呼びかける。 ザザッと無線特有のノイズが走った後、『こちら、JAK103便、コックピット。どうぞ』コックピットから、応答があった。「ここからサポート交替します。東京OCOの氷室です。よろしくお願いします」普段と変わらない涼しい表情で、コックピットとやり取りする横顔を、私はそっと窺った。『キャプテン、久遠です。どうも』無線にのって、JAK103便の機長の声が聞こえる。 どうやら、日本エア航空史上最年少のエリート機長のようだ。 エリートと呼ばれるに相応しく、操縦技術は天下一品。 自分にも他人にも厳しく、運航管理部のディスパッチャーが『鬼機長』と恐れるパイロットの一人だ。氷室さんとは本質的に似た者同士だからか、普段からあまり剃りが合わない。 だけど。『フライト、おおむね良好です。大きな揺れもない』「了解です。なにか異変があれば、ご連絡を」『ラジャー』彼は鬼機長相手にもぶれずに、淡々と交信を終えて、マイクの音声をオフにした。早番から引き継いだのは、伊丹空港行きのフライトだ。 私に命じた南紀白浜空港上空の気象データは、午後十七時の便のフライトプランを作成するため。 氷室さんは無線交信

隣に顔を向けると、氷室さんはモニターをジッと見つめて、やや難しい顔で顎を撫でていた。「氷室さん？ どうかしましたか？」椅子ごと移動して、彼がなにを見ているのか、ひょいと覗き込んでみる。「うるさい」氷室さんはモニターから目を離さず、いつもの調子で返してきたものの……。「……グアム島沖の低気圧。台風発生しそう。七十二時間予測確認して」今朝の約束を思い出したのか、渋い顔で私に仕事を振ってくれた。「はい！ フライトに影響しそうですか？」椅子のキャスターを転がして自分のデスクに戻り、早速データ収集に取りかかる。 氷室さんは、こちらを見ずに「いや」と言った。「今のところは」軽くテンプルを持ち上げて、眼鏡を掛け直す横顔は、相変わらず顔面神経が働いていない。 それでも、なにか気になっている様子だから、私も天気図に目を凝らしてみた。「まだ発生前だし、進路予想も出てない……」私が独り言ちる隣で、彼はインカムのマイクをオンにしていた。「JAK20便コックピット、東京OCO。どうぞ」こうしている間にも、巡航中のコックピットから無線が入る。交信に耳を傾けてみると、どうやら関空近辺で機体の揺れを観測したという報告のようだ。 氷室さんはすぐに、フライトレーダーを確認して、当該機の正確な位置と高度を割り出している。「位置、了解です。後続機に伝えます」そう言って、JAK20便との交信を終了させて、すぐに後続機のコックピットに周波数を合わせる。 コックピットからの情報に、スピーディーに対応する頭の回転の速さ。 私は、無意識にゴクリと喉を鳴らした。この三ヵ月ちょっと、私はいつも隣のデスクでこの人の仕事ぶりを見て、憧れを強めてきた。 こんなすごい人に、直接指導してもらえる幸運――昨夜の暴挙は、この幸運を無駄にしたくないという思いが高まった結果だった。 今朝はあまりの恥ずかしさに、『なかったことに』と言いそうになったけど、言わなくて本当によかった――。これからの期待に、気が昂る。 私が思わず武者震いした時、氷室さんが後続機との交信を終えた。 「ふう」と息をついて、軽く眼鏡をかけ直す。 フレームが持ち上がり、泣き黒子がちらりと見えて、私の胸は意思に反してドキッと跳ね上がった。「っ……」嫌でも、昨夜彼とした行為が脳裏を掠めて、顔が茹る。 私は慌て

「八巻さん、どう？ 運航管理部は」水無瀬君がカップを口に運びながら、私に訊ねてくれる。「うん。今までの営業と勝手が違って、最初は大変だったけど……念願だったから、楽しい」私はそう返事をしながら、隣の彼を横目で窺った。 氷室さんは私が同席するのと同時に、黙々と箸を動かしていた。「氷室が指導してくれるなら大丈夫だよ。氷室、頼りになるし」水無瀬君は、にっこりと笑う。「ああ、うん。ほんと、氷室さんってすごくて……」さすがに本人目の前にして、他人に今までの塩対応を語るわけにいかない。 私は、曖昧に言葉を濁した。 水無瀬君は、氷室さんが無言で食事のペースを上げるのに気付いたのか、「ん？」と首を傾げる。「氷室、どうした？」「……別に」取りつく島もない返答に、戸惑い気味に眉をハの字に曲げて……。「ねえ。ふと気になったんだけど、どうして八巻さん、氷室のこと『さん』付けで呼ぶの？」「えっ？」いきなりの話題転換に、私はギクッとして聞き返した。「同僚で同期なのに、なんか違和感。仕事だからこそ、仲良くやろうよ」クスクス笑って言われて、氷室さんの反応を探る。 ――異動初日に、本人の拒否に遭った、とは言いにくい。言われなくても私だって、いくら手の届かない遠い遠い雲の上の人でも同期だし、和気藹々と、楽しく仕事できたらいいなと思っていた。『今日からよろしくお願いします。ディスパッチャーの氷室君にずっと憧れてたから、直々に教えてもらえるの、嬉しいです！ あ、同期だし、氷室君って呼んでいい？』明るく挨拶した途端、彼の鋭い睨みに遭い……。 和気藹々と仕事をするのは、初日にして諦めた。 だけど、彼とも親しい水無瀬君もそう言ってくれるし、今ならこれまでの関係性にメスを入れることもできる……気がする。「ええと……氷室君って呼んでもいい？」質問したものの、返事が怖い。 背中に変な汗が伝うのを感じながら、私はぎこちない笑顔を浮かべて、氷室さんの答えを待った。 彼は一度食事の手を止めて、興味なさそうに私を一瞥して……。「昨夜のたった一回で、そこまで欲張る？」すぐにまっすぐ正面に向き直って、素っ気なく言った。「っ！」なにを匂わされたか、瞬時に理解が繋がり、私はひゅっと音を立てて息をのんだ。 一瞬にして呼吸が止まり、身体が固まる。 だけど、水無瀬君に、意

「え？」背を仰いで聞き返すと、氷室さんはまっすぐ前を向いたまま、「明後日」と繰り返す。「ええと……氷室さんと一緒のはずです。早番……」明日は、私も彼も公休だ。 そして、休日明けの明後日は早番勤務。と言うか、ほぼ同じシフトで組まれていることは今朝も言ったはずなのに、やっぱり全然心に留めてもらえていない。 がっかりしながらも、氷室さんの方から声をかけてくれたから、私は再び彼の横に戻った。「明後日、なにかあるんですか？」涼しい横顔を見上げて、そっと問いかけてみる。 氷室さんは、私には視線を向けずに「ん」と言って、上着を抱えた方の手をスラックスのポケットに突っ込んだ。「夜。予定空けておいて」「え……」意志とは関係なく、私の胸がドキッと跳ねた。 早番勤務後の、長い夜。 これは、お誘い？ ――どういう……？「夜、ですか。ええと……」取ってつけたような言葉で間合いを取りながら、彼の意図を探って目を凝らす。でも、ほとんど表情の変化のない横顔から、彼の心を読むなんて、私には到底無理だ。「なんで、ですか？」降参して、答えを求めて訊ねてしまう。 氷室さんが、わずかに首を捻って私に目を落とした。 レンズの向こうでやや伏せられた目元が、どうしてだか艶めいて見えて、私の心臓はドキドキと騒ぎ出す。「帰してやれないだろうから」氷室さんはわずかに口角を上げて、しれっと答えた。「！」意味深を通り越して直情的な返事に、私の鼓動はひっくり返った音を立てた。 帰してやれない、って……。 胸元でバッグを抱える腕に、力を込めた。 その下で、私の心臓は、太鼓が乱れ打つような音を立てて高鳴っていく。無意識に、彼の言葉を奥深くまで深読みして、いやがおうでも昨夜の甘くふしだらな記憶がよぎった。 それは、私の頭の中で、くっきりと鮮明に色づいていく。「それって、どういう……」返事を警戒しながら、しどろもどろになって意味を問い返した。 氷室さんが、今度こそちゃんと、私の方にまっすぐ向き直ってくれた。 そして。「どうって、言葉通り。明後日は、帰さない」胸を張って、堂々と繰り返される言葉。「っ……」胸に浮かび上がった『予感』の輪郭が、私の中ではっきりと縁取られる。 理性のメーターが、大きく振り切ってショートした。私は三年ほど前から、羽田空港への通勤

昼間、氷室さんが言っていた、まさにそれだ。『台風十三号は、予想よりやや北寄りに進路を変え、明後日夕刻には沖縄に上陸する可能性が高くなっています』「え……」私は、思わず身を乗り出して、天気図を凝視した。翌々日、公休明け。「台風十三号ですが、急速に発達していて、予報より速い速度で沖縄に接近しています。午後の那覇空港発着便は全便欠航を予定しておりますが、九州便にも影響が出る可能性があります。フォロー願います」早番業務開始前のミーティングで、国内長距離線担当チームのリーダーの言葉に、私はゴクリと唾を飲んだ。 この三ヵ月、私は運がいいのか悪いのか、台風や大雨といった悪天候の中、業務に就いたことがない。 先輩たちから、荒天時がどれほど大変かは聞いているけれど、みんなが右往左往するOCOを、初めて見ることになるかもしれない――。とは言え、台風十三号は沖縄に上陸した後、中国大陸に向かって北上する見込みで、私たちが担当する短距離線のフライトは予定通りだ。 午前中のうちは、氷室さんも、いつもと変わらず淡々と仕事をこなしていた。ところが、正午を過ぎて、状況が一変した。 那覇空港周辺の天候が予想を遥かに上回る早さで悪化し、午前中に羽田を発った飛行機が、着陸できない事態に追い込まれたのだ。台風が沖縄を通過する、午後六時までの那覇発着便は全便欠航。 すでに離陸済みの那覇便を着陸させる代替空港確保のため、他の九州便、四国中国便を減便して、対応することになった。私たち早番の終業時間が近付いても、九州地方のフライトレーダーでは、他社便も含めて、多くの着陸待機便が確認できる。 デスクの横を通り過ぎていく、ディスパッチャーと運航支援者のキビキビとやり取りする声が、私の耳に届いた。「那覇16便の燃料どうですか？ 福岡までダイバートできます？」「う～ん……沖縄でドッグ入りの予定だったから、燃料余分に積んでないんだよね。福岡までは厳しいかな。16便は、鹿児島が空くのを待ってホールド。旋回待機続行させた方が安全だな」燃料は、多く積めばいいというわけではない。 飛行機は着陸の衝撃に備えて、最大着陸重量が定められていて、着陸態勢に入る前に、機体重量を制限内に抑えなければならない。 燃料が余った状態で着陸できないため、無駄にならない量を計算して、フライトプランは作られている。