جميع فصول : الفصل -الفصل 150

Di atas meja jati yang massif di dalam ruang kerja Valerius, tumpukan laporan intelijen dan surat-surat bersegel lilin merah Puncak Hitam berserakan seperti reruntuhan perang.Valerius duduk tegak, jemarinya mengetuk permukaan meja dengan irama yang tidak sabar, sementara Master Kael berdiri di hadapannya dengan raut wajah yang sangat serius.“Alistair tidak akan membiarkan penghinaan di kamar itu berlalu begitu saja, Lord. Pasukan kavaleri Puncak Hitam sudah terlihat di perbatasan lembah sejak dua jam lalu,” ucap Kael dengan pelan sarat dengan peringatan pada Valerius.Valerius mendongak, menatap lekat wajah Kael. “Dia pikir dia masih bisa mendikte siapa yang boleh berada di ranjangku dan siapa yang boleh memegang stempel kadipaten ini.”“Dia bukan hanya sekadar ingin mendikte, Valerius. Dia ingin menghapus eksistensi Duchess Elara dari sejarah Drakenhoff. Baginya, Elara adalah noda yang harus dibasuh,” Kael melangkah mendekat, lalu meletakkan tangannya di atas tumpukan dokumen hukum

Setelah diusir oleh Valerius, rupanya Isolde tak menyerah begitu saja. Dia kembali. Wanita itu melangkah masuk, jubah beludru hitamnya menyapu lantai dengan keanggunan yang mengancam.Di tangannya, ia menggenggam sebuah gulungan perkamen tebal dengan segel lilin merah darah milik Alistair, segel Puncak Hitam yang biasanya berarti vonis mati bagi siapa pun yang menentangnya.Valerius berdiri mematung di depan jendela besar, membelakangi ibunya. Ia tidak menoleh sedikit pun, bahkan ketika langkah kaki Isolde berhenti tepat tiga langkah di belakangnya.“Kau menghancurkan meja di kamarmu, mengusir Selena, dan sekarang kau membiarkan wanita Selatan itu berkeliaran di desa seolah-olah dia adalah penyelamat,” suara Isolde tajam, memecah kesunyian aula. “Cukup main-mainnya, Valerius.”Valerius berbalik perlahan. Wajahnya yang pucat kini tampak lebih segar, namun matanya memancarkan kedinginan yang jauh lebih menusuk daripada badai di luar.“Aku tidak sedang bermain-main, Ibu. Aku sedang memer

Aula utama Drakenhoff terasa lebih dingin dari biasanya, seolah dinding-dinding batunya ikut membeku oleh kehadiran Alistair.Pria tua itu berdiri tegak di tengah ruangan, mengenakan zirah perak gelap dengan jubah merah darah yang menjuntai berat.Di tangannya, ia mencengkeram sebuah gulungan perkamen dengan segel lilin Puncak Hitam yang melambangkan otoritas absolut klan.“Kau membiarkan wanita ini tidur di ranjangmu, memakai perhiasan ibumu, dan sekarang kau ingin menjadikannya istri permanen?” suara Alistair menggelegar, bergema hingga ke langit-langit aula yang tinggi.“Lihat dia, Valerius! Dia tidak punya kasta, tidak punya nama. Dia hanyalah jelata dari Selatan yang kebetulan tahu cara menumbuk akar obat.”Elara berdiri mematung di samping kursi kebesaran Duke. Ia meremas jemarinya sendiri, merasakan denyut jantungnya yang tidak beraturan.Ia tidak mengerti mengapa status kemiskinannya menjadi senjata yang begitu mematikan di mata Alistair.Bukankah kesembuhan Valerius adalah pr

“Jangan hanya diam, Valerius. Alistair menyebut-nyebut soal kontrak pembatalan itu seolah-olah aku ini barang sewaan yang bisa dikembalikan ke Selatan kapan saja,” suara Elara bergetar, namun tajam.Valerius menghela napas panjang, bahunya yang lebar tampak merosot sesaat sebelum ia berbalik menghadap istrinya.“Alistair hanya bicara berdasarkan apa yang dia tahu dari dokumen legal yang dia susun sendiri. Dia tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi di kepalaku.”“Lalu apa yang sebenarnya terjadi? Jelaskan padaku,” Elara melangkah maju, dan memangkas jarak di antara mereka.“Bukankah kontrak itu dibuat karena kau butuh penerus yang sehat? Karena kutukan di darahmu mengharuskanmu mencari wanita dari garis keturunan tabib Selatan yang murni agar anakmu nanti tidak cacat atau mati muda?”Valerius terdiam, matanya yang abu-abu menatap Elara dengan intensitas yang sulit dibaca.“Jawab aku! Kau membawaku ke sini sebagai pengganti Serapina karena dia menghilang, bukan?” Elara mencecar lag

“Kau ingin tahu kenapa harus kau, Elara?” Valerius akhirnya bersuara lalu berbalik perlahan, matanya yang abu-abu kini tidak lagi memancarkan kedinginan, melainkan sebuah luka lama yang terbuka kembali.“Jelaskan padaku. Jangan ada lagi kebohongan tentang kontrak atau kepentingan klan,” tuntut Elara dengan suara yang bergetar.Valerius melangkah mendekati jendela yang tertutup rapat, menyibak sedikit tirai beludru untuk menatap kegelapan di luar.“Dua puluh satu tahun yang lalu, di sebuah desa kecil di perbatasan Selatan yang bernama Lembah Hijau. Apa kau masih mengingatnya?”Elara mengerutkan kening. “Itu tempat kelahiranku. Tapi aku masih sangat kecil saat kami pindah dari sana.”“Saat itu aku baru berusia tujuh tahun,” Valerius memulai narasinya dengan suara rendah.“Alistair membawaku ikut dalam ekspedisi militer pertamanya ke perbatasan. Dia ingin aku melihat bagaimana Pu